– А он хорош! – подумала она «вслух» в нейро-канал.
Услышав это, Бомбаста так же развернул своего «Героя» по направлению к цели. Однако «Гладиатор», отразив атаку излучателей, уже был в прыжке покидая опасный участок в сторону ближайшего строения.
– Ракеты! – успела прокричать Урсула, видя, как 6 яркий точек с дымным шлейфом летят в ее направлении.
ИИ «Цурюджи» автоматически включил подавление, и рой смертоносных «шершней» разлетелся во все стороны, взрываясь в воздухе и осыпая их шрапнелью от разрывов. Бомбаста устремил свою машину в направлении цели, которую еще предстояло засечь, но сделать это не имея прыжковых ускорителей в условиях «каменных джунглей» было крайне проблематично. Только сейчас Урсула поняла как сильно она вляпалась со своим разбитым «коленом».
– «Стрелок», стой! Я направляю «болванов», чтоб подсветить.
Однако этого делать не пришлось. Медленный 40-тонный 4 метра ростом «Гермес», двигаясь вдоль улицы, скрывающей его от «Цурюджи» стенами строений, неожиданно для самого себя попал в разбитый просвет в стене и «засветил» свои «рога»: пару среднекалиберных роторных орудий. Его пилот вовремя заметил «досаду» и тут же сдал обратно, надеясь уйти незамеченным, но немного не успел.
Бомбаста выстрелил на опережение из гаусса, но поторопился, запамятовав, что тот стреляет с полусекундной задержкой. Громоподобный грохот и разряд бледно-голубой «молнии» с вольфрамовым шаром на конце разбил стену и ударил в плечо «Гермеса», тут же оторвав ему руку с закрепленным лазером и термо-ударным копьем. Полыхнул язык пламени, но, благодаря тому, что ракетные кассеты были отстреляны и еще не перезарядились, детонации не произошло.
– Торопишься, «Стрелок». Дай ИИ просчитать траекторию и бей наверняка – спокойно произнесла Урсула.
– «Эх, наконец-то попался достойный соперник и тот не мой» – уже вне-эфира подумала она.
– Перезарядка! Сейчас дам залп из ракет! – нервно прокричал в ответ Бомбаста.
Тем временем из-за угла выглянул старый знакомый «Гладиатор» и саданул «Героя» 3-мегаватным лазером прямо в счетверенную РПУ над кокпитом. Оглушительный хлопок как кувалдой огрел Бомбасту по голове. Из уха проступила кровь и тонким ручейком полилась на плечо прямо из-под нейро-шлема. Огненный шар от детонации ракет разворотил броне-пластину, защищавшую верхнюю часть торса и полностью сжег ракетную установку.
– «Стрелок», вали его из РРП пока не скрылся! – уже более агрессивно «прокричала» Урсула в нейро-эфир. В этот самый момент ее ИИ «заголосил» тревогой. Снаряд из роторного орудия «Гермеса» ударил ее мех-доспех прямо в голову. Робот, потеряв равновесие, рухнул навзничь. Крепкая лобовая броня «Цурюджи» едва выдержала прямое попадание снаряда из средней пушки.
– «Был бы ты «Громом», лететь мне к Одину на свиданку» – промелькнуло в голове Урсулы.
Проекция покрылась каскадом тревожных картинок и сообщений, самым неприятным из которых был выход из строя инфразвукового излучателя. Тем временем Бомбаста резанул «Гладиатора» огненной дугой из роторно-реактивной пушки. И снова тот закрыл тело своим плечом, но на этот раз уже местами разрушенная броне-плита не выдержала и развалилась под ударом града раскаленных стержней. Плечо раскрошилось на множество фрагментов, левая рука оторвалась и упала под ноги. Подоспевшие на помощь «болваны» в количестве 2-х «Танто» ударили с фланга своими средними излучателями раскрытого «Гладиатора». Ярко голубые «жала» прожгли центральный торс пониже кабины, вызвав внутреннее возгорание в машине. Заваливаясь на спину, «Гладиатор» уперся спиной в угол стены и попытался выстрелить в ответ, но пришедшая в себя Урсула не оставила ему шанса, выстрелив из спаренного лазера прямо в кабину. На этот раз робот полыхнул огромной свечой и шипя и извергая каскады искр и пара превратился в факел. Тем временем последний из оставшихся «Тачи» под управлением ИИ связал боем «Гермеса», не дав ему добить «Цурюджи» Урсулы. Шансов победить у него практически не было, но пилот машины повстанцев совершил роковую ошибку, когда активировал перезарядку ракет в кассете. «Тачи» тотчас дал залп из своих легких орудий бронебойно-зажигательными снарядами. Тот попытался уклониться и дать залп в ответ из РРП, но детонировавшая обойма с 6-ю ракетами разворотила ему левую часть корпуса, лишив оставшейся руки. Завалившись на бок «Гермес» сразу же попытался привстать, но, не имея больше рук, он смог только приподнять ноги, которыми закрыл тело от мин, выпущенных по нему «Тачи». Левая нога сразу неестественно изогнулась от взрыва, и теперь пилоту «Гермеса» оставалось только катапультироваться из обреченной машины. Что он и сделал. Капсула со свистом устремилась в небо и, перемахнув несколько строений, упала где-то в северной части базы.
– Эх, упустили! – взвыл от досады Бомбаста.
– Вот это я понимаю! Вот это махач! – неожиданно довольно выразилась Урсула, поднимая свою машину на прежнюю позицию.
– Я похоже ранен. Кровь из ушей. РПУ капут – гораздо более подавленно ответил ей Бомбаста.
– Не баись. Дженго все починит. А «Локи» мы ничего не скажем – залилась та звонким почти детским смехом.
Ближе к 12-и дня к обозначенному месту начали подтягиваться остатки некогда довольно сильной группировки. Но сейчас это было жалкое зрелище. Мирэн чувствовала досаду и разочарование. Ее полководческие таланты оказались не такими уж блистательными. Стремительный разгром и выбивание преторианцев из Нектауна, чуть позже из комплекса, затем столь же стремительный захват Фабрики Парпурита и разгром элитных частей гвардии Альянса вскружил ей голову. Даже несмотря на неожиданную потерю целого «созвездия», она верила в успех миссии заблокировать космопорт и выкинуть пришельцев вон из планеты. И вот сейчас, получив урок, она была в отчаянии. «Как же так? Преторианцев словно подменили! Эти машины у них, юнионовские продвинутые, а не тот древний хлам что был раньше!». Она была погружена в размышления, пока ее не «вырвал» голос Трэвора:
– Полковник, посмотрите на картинку с камеры!
Мирэн вывела изображения прямо себе в мозг и замерла. Южнее, в паре километров от базы, словно из неоткуда, снова выросла гигантская пылевая воронка формирующегося смерча.
– Это дрянь, рукотворная! Обстрел базы тяжелыми снарядами был точно с той позиции! – подытожила она, глядя на смерч.
– Сломить нас атакой со всех сторон они не смогли, значит будут подлым способом! – добавил Трэвор.
– Всем! На связи «Гнездо»! С юга на нас движется гигантский торнадо! Однако прятаться уже негде! … Уходим через северные ворота сейчас! Всем машинам занять свои места! Пехоте занять «Спайдервилсы»! Если кто-то еще в пути, догоняйте! Маршрут тот же!
Рем-боты свернули свои работы и нырнули в ячейки. Загудели и завибрировали моторы и ускорители. Остатки некогда большой армии пришли в движения, следуя за командирским «Голиафом». Вперед ушла развед-группа в составе 2-х чудом уцелевших трофейных 13-тонных «Разведчиков», отбитых в свое время у преторианцев.
Будучи почти бесполезными в бою из-за скромного арсенала, эти машины могли становиться невидимыми для радаров и почти незаметными в обычном спектре, что уже само по себе давало определенное преимущество, а наличие при этом мощного радара дальнего обнаружения «игл-ай» еще более усиливало преимущество в разведке.
Однако устаревшая силовая установка могла гарантировано разгонять эти машины лишь до 80 км/ч, что вместе со «Стражами» делало их самыми медленными из всех легких мех-доспехов. Однако на этом «чудеса» не заканчивались.
В ангаре оставались два совсем раритетных но далеко не бесполезных «Штурма», которые удалось починить всего за день до нападения на базу. Эти трофейные 28-тонные 4-метровые машины могли похвастаться роторными орудиями среднего калибра и роторно-реактивными пушками. Сейчас именно они принесли на себе остатки пехоты вырвавшейся из «когтей» боевых дронов где-то с западных окраин.
Зрелище выходящих откуда-то из-за завалов с запада 2-х едва шагающих мех-доспехов, на плечах и стволах орудий которых висели и располагались раненые и изнеможденные пехотинцы, вызывало радость и внушало некоторый оптимизм.
– «Страйкер» вызывает «Гнездо». У нас пленный – обратился Норман по нейро-линку.
Его «Геракл» выходил следом за кое-как наспех отремонтированным «Спайдервилсом», на борту которого находилась темнокожая атлетически сложенная молодая женщина. Ее темно-серый комбинезон выдавал в ней представителя враждебного лагеря.
– Норман, скажи своим на «Спайдере», чтоб дали ей браслет и настроили на меня. Я хочу ее допросить – приободрилась Мирэн.
На платформе 6-лапой машины охрана оживилась. Совершенно лысой девушке в потрепанном комбинезоне застегнули нейро-обруч. Ее собственный был снят еще во время пленения.
– Говорит командир армии Парпланда, Мирэн О-Хара. Представься.
В виртуальной проекции у себя в кокпите она увидела молодую совершенно лысую темнокожую женщину.
– Я воин…. Преторианский Альянс – слегка замешкавшись ответила та.
– Номер, состав и задачи твоего подразделения – методично продолжала Мирэн.
– Я воин…. Преторианский Альянс – как заезженная пластинка повторила та.
Мирэн отключила пленную и снова обратилась к Норману:
– Глаз с нее не спускай! Нам нужно доставить ее в Нектаун! Там допросим с пристрастием!
– Понял, мэм!
Тем временем колона мех-доспехов, рассредоточившись вдоль дороги по разные стороны, двигалась на север в направлении Топ-Сити, чтоб через 10 километров, дойдя до широкой реки, повернуть на восток, дабы обогнуть холмы и выйти на восточный тракт 20-ю километрами далее. Будучи еще на территории укреплений Мирэн получила множественные сигналы, что дезертировавшие без приказа попали на мины сразу по выходу из базы на восток в сторону Нектауна. В небе висел свой «Канзату», который «не видел» препятствий, однако заметил догорающие машины в паре километров восточнее базы. Мирэн направила туда «Разведчиков», чтоб те всё выяснили. Еще некоторое время была тишина в эфире, но тут вышел на связь один из них.