Так что в двери особняка вдовствующей графини Полина постучалась явно расстроенной.
Пока Дженкинс вёл экипаж по указанному миледи адресу, Камилла посматривала на спутницу, но молчала. На угле Броуди-Роуд экипаж остановился, лакей выпрыгнул и распахнул перед дамами дверь.
– Ждите здесь, Дженкинс, – приказала леди Камилла. – Или нет… Мальчик, подойди сюда! – мальчишка лет десяти в чистой, но изрядно поношенной куртке и надвинутой на глаза кепке, стоявший через дорогу, подошёл, загребая ногами. – Хочешь заработать золотой?
– Это смотря, что надо делать. – резонно ответил тот.
– Сперва ответь на вопрос. Скажи, здесь ли живёт Максимилиан Сэвидж?
– Кто? – вытаращился мальчишка. – Тут сроду таких не водилось!
– Вот этот, – леди Камилла вытащила из сумочки магоснимок, выданный ей мисс Кеклингтон.
– А, этот, – юный житель Ислингтона* шикарно сплюнул через дырку от переднего зуба. – Это Бобби Смит, он тут раньше жил. Только я его уже месяца три не видал.
– Может быть, кто-то из его родственников тут остался? – включилась в разговор Полина.
– А как же, мамаша его, тётка Мэгги, – мальчишка снова сплюнул. – Она-то дома, я слышал, как кота звала.
– Хорошо, – леди Камилла кивнула. – Тогда второй вопрос: можешь присмотреть за нашим экипажем, пока мы поговорим с миссис Маргарет?
– Ну-у… А внутри посидеть можно?
– Можно, – Камилла строго сдвинула брови. – Только с одним условием.
– Каким?
– Пока нас нет – ничего не трогай. Тогда я заплачу тебе даже не золотой, а пять, и ещё разрешу прокатиться с нами до конца улицы.
– А фиал активировать дадите? – глаза у мальчишки загорелись, словно у кота при виде миски с печёнкой.
– Если сумеешь. Где искать миссис Смит?
– Вон та синяя дверь! Эй, длинный, отпирай экипаж!
Увы, разговор с миссис Смит, она же тётка Мэгги, ничего почти не дал. Сына она не видела с тех пор, как тот съехал, то есть, с середины октября. Правда, нынешний его адрес нашла, но сказала честно, что вовсе не уверена. что Бобби там ещё живёт.
________________________________
*Ислингтон – окраинный район Люнденвика.
* * *
Когда экипаж вырулил на широкую Грин-лейн, ведущую в центр города, Полина сказала негромко:
– Мальчик сумел активировать фиалы, и яркость ауры при этом нисколько не уменьшилась. Там магический резерв уже сейчас больше моего. Как это районный комитет по образованию его пропустил?
– Люди из низов часто прячут детей от магов, – ответила Камилла. – Боятся, что их отберут навсегда. Вы хотите вернуться?..
Полина покачала головой.
– Я записала его имя и адрес. Передадите сведения кому надо? Не знаю, какая у мальчика стихия, но ещё года два – и это может стать просто опасно. Он или перегорит, или разнесёт всё вокруг.
– Передам, – леди Камилла забрала листочек и сунула в сумочку. – Чем вы были так расстроены сегодня?
– А! – Полина махнула рукой. – Глупости, обычная женская проблема. Надо выступать на торжественном ужине, а надеть нечего. Забегу в Хэрродс, куплю что-то готовое.
– Ерунда. Мы сейчас заедем к моей портнихе, и вечером вы будете сногсшибательны.
– А этот… Максимилиан, он же Бобби?
– Сперва Бобби. Потом мадам Фолье. Потом видно будет.
– Это похоже на план, – усмехнулась Полина.
– Более того. мисс Майнд, это он и есть!
Искомый молодой человек всё ещё проживал по выданному им адресу, и визита двух солидных дам, похоже, не ожидал. Дверь он распахнул зевая, одет был кое-как, в футболку и вытянутые на коленях джинсы… Оглядев его критическим взглядом, леди Камилла прошептала:
– Н-да, на Максимилиана он точно не тянет. Бобби будет в самый раз.
Строго сдвинув брови, она посмотрела на актёра, забывшего закрыть рот после зевка, и поинтересовалась:
– Может быть, вы пригласите нас войти?
– А… Ну… Дело в том, что у меня не убрано…
Но леди Камилла уже чеканным шагом входила в крохотную студию. Полина следовала за ней, поёживаясь от неловкости.
В комнате действительно было неубрано. Точнее сказать, создавалось впечатление, что жилец слово «уборка» где-то слышал, но что именно оно означает, в точности себе не представлял.
«Н-да, – подумала леди Камилла. – В принципе, адмиралу Бедфорду вовсе незачем было тратить на дочь громы и молнии. Достаточно было бы привезти её сюда и показать её возлюбленного без грима. Но отцы выросших дочерей бывают так неразумны и неэкономны!..»
Через полчаса, оставив Бобби Смита совершенно уничтоженным, дамы покинули его жилище. Увы – единственной их добычей была не слишком связная история о долгах, проигрыше, неудачном сезоне и некоем господине, который благородно согласился помочь начинающему актёру в обмен на пустяковую услугу. Какую? Познакомиться поближе с мисс Лаурой Бедфорд, а там видно будет.
– Слушайте, но это чушь какая-то! – математический ум Полины частенько не мог отыскать логики в человеческих поступках. – Вся интрига висит на одном гвозде, словно кусок туалетной бумаги!
– Я предполагала, что целью мог быть сам адмирал, а вовсе не его дочь, – ответила Камилла извиняющимся тоном.
Она и сама чувствовала, что не может связать узелок вовсе не оттого, что нитка скользкая, а просто потому, что и нитки никакой нет, одни обрывки.
– Охотиться на адмирала с помощью вот этого вот существа? – мисс Майнд кивнула в сторону покинутой ими студии. – Примерно как пытаться убить тигра с помощью мыши. А мисс Кеклингтон не могла вас обмануть? Может быть, всё таки именно в школе Джейн Пламптон увидела что-то, что не должна была? А когда вы пришли, директриса ухватилась за первую пришедшую на ум историю, чтобы вас отвлечь.
– Мисс Кеклингтон… – Камилла прикрыла глаза, вспоминая. – Не знаю. Мне показалось, что и её обморок не был притворным, и напугана она была очень сильно. Да и потом, ведь расследователи из городской стражи всё равно перевернут там, в Уотфорде, каждый камушек! К чему директрисе было отвлекать меня, я не имею никаких официальных полномочий.
– Конечно-конечно. Просто, если вы захотите и не поленитесь, то уроните авторитет школы ниже уровня Темзы.
– Не знаю, – Камилла покачала головой. – Отложим эту историю в сторону?
– Зачем же? – Полина усмехнулась. – Наоборот, расскажем её во всех подробностях леди Майе, и пусть голова болит у официальных лиц.
– Но я обещала мисс Кеклингтон сохранить тайну!
– Тайну чего?
– Ну… шантаж, компрометирующие сведения о Лауре…
– Свяжитесь с этой директрисой и спросите, объявлялся ли шантажист. Если до сего момента не появился, значит, это просто дымовая завеса! – потом со вздохом мисс Майнд добавила. – Или кусок другой истории, в которую мы постараемся не влезать…
Глава десятая,в которой антагонисты ищут общую точку зрения, а научное издательство приоткрывает завесу тайны
Своего собственного кабинета у Криса не было, нос не дорос пока что. Впрочем, не было его и у Стэмфорда, который в Люнденвикскую городскую стражу пришёл всего месяц назад. Ну, может, полтора месяца, но никак не больше. Себя Крис считал почти старожилом: всё-таки успел проработать здесь почти два года, срок его стажировки подходил к концу, и успешно сдал экзамен на звание сержанта.
Стэмфорд перевёлся из Глазго, о причинах перевода не говорил. Впрочем, он вообще практически ничего не говорил. Ни с кем из сослуживцев не обмолвился и словом вне обсуждения расследований, в ближайший паб на кружку пива вечером не наведывался и приятелей не завёл. Да что там, по сей момент никто и имени-то его не знал! Для дела фамилии хватало.
Двое молодых людей вышли из приёмной полковника Паттерсона, остановились в коридоре и посмотрели друг на друга без особой приязни.
– Ну, и?.. – спросил Стэмфорд.
– Приказано копать насчёт биографии Джейн, значит, будем копать, – пожал плечами Крис. – В моей комнате Смайт и Робинсон, они сейчас уйдут, можем там и сесть. Или к тебе пойдём? Мне всё равно.
Стэмфорд махнул рукой: его больно ранил тот факт, что пока что место для него нашлось только в большой общей комнате, где проводили время между плановым патрулированием констебли. Обсуждать это не хотелось, и он решительно двинулся к лестнице.
Детектива-инспектора Смайта они уже не застали, а сержант Робинсон убирал документы в свой стол.
– О, Крис, ты на подарок Лили Уотерхем деньги сдал? – спросил сержант, едва дверь открылась.
– Нет, а сколько надо?
– По десять золотых собираем. Уже присмотрели подарок, специальное кресло для кормящей матери. Моя жена на такое долго облизывалась, но обошлась в результате.
Честно говоря, в улыбке Робинсона были кое-какие дефекты, например, отсутствие верхнего левого клыка, выбитого пару месяцев назад при задержании. Но сержанта это нисколько не смущало, улыбался он часто и заразительно, невозможно было не ответить. Впрочем, Стэмфорд сумел. Он промолчал и полез за кошельком. Получив двадцать золотых, Робинсон снова сверкнул дыркой на месте клыка, вычеркнул из длинного списка две строчки, отсалютовал и ушёл.
Крис уселся за свой стол, поставил на него локти и спросил:
– Твои предложения?
– Почему мои?
– У тебя опыт больше.
– Ладно, – Стэмфорд пожал плечами. – Начинать надо с констебля О’Хары. Впрочем, за это время он мог дослужиться до майора или вовсе выйти на пенсию. Мог даже и умереть.
– Так, значит, нам нужно связаться с Дублином… – Крис почесал переносицу. – Тьма, убей, не помню, куда я задевал справочник отделений городской стражи.
– Ну-у… – на каменной физиономии Стэмфорда появилось то, что можно было бы назвать усмешкой; тень её, во всяком случае. – Можно спросить в секретариате Хоум-офиса, что-то мне подсказывает, что тебе они не откажут.*
– Да и тебе бы не отказали, переключили бы на справочную, и все дела. Но в справочнике посмотреть быстрее и интереснее. О, вспомнил!