На складе они нашли нужный стеллаж. Упаковок с рисунками оказалось восемнадцать. Молодые люди перенесли их на большой стол и стали осматривать внимательно.
– Вроде все одинаковые… – Крис внимательно рассмотрел оба донышка очередной трубы и перешёл к пояску магического замка. – Постой-ка, а это что?
– Где?
– Вот! – палец упёрся в чуть более тёмную полоску на картоне. – Это магический замок, это просто бумажная поверхность, а вот тут?
Чжао согнулся и чуть не носом стал водить по месту, вызвавшему подозрения его коллеги, потом вдруг распрямился, плюхнулся на стул и негромко засмеялся.
– Знаешь, что это? Тот самый орихалк! Ты помнишь, фабрика закупала орихалк в пластинах?
– То есть, они скрывают некую магическую начинку тубуса?
– Вот именно! Так, берём все и идём к Смайту!
– Может, вскроем и проверим?
– Нет уж, надо делать всё по правилам. Вызвать маготехников, проверить все конфискованные упаковки, составить протокол… Впереди суд, нельзя оставить ни единой щёлочки, через которую просочится преступник.
Дальше уже было дело техники.
Маготехники, если быть точными. Главное эти ребята подтвердили: да, на всех упаковочных изделиях размещена очень тонкая полоса орихалка, которая препятствует проникновению наружу излучения от содержимого. Рекомендуется вскрывать тубус за защитным экраном.
– Ну, насчёт экрана – это перестраховка, конечно – сказал Смайт, когда маготехники ушли. – Картинки продавались в галерее всем желающим, там что ничего опасного там быть не может. Но послушаемся. Тем более, что щит у нас есть, и он активирован. Чжао, выбирай!
Сержант коснулся крохотного кристалла, позволяющего, не раскрывая упаковки, в подробностях рассмотреть рисунок.
– Так, ветки сосны на фоне озера… Горы и летящие птицы… Ветка сливы на фоне снега… Давайте вот этот.
И, не дожидаясь более ничьих слов, он вскрыл упаковку. Свиток выпал из тубуса и развернулся.
В комнате запахло свежевыпавшим снегом, хвоей, повеял прохладный ветерок с моря, потом возник аромат цветов…
– Впечатляет, – Смайт откашлялся. – Давай откроем ещё один, контрольный?
Но Чжао его не слушал. Опустив веки, он вёл ладонью вдоль края бумажного листа… Потом открыл глаза, отряхнул руки и сказал обычным голосом:
– Сюда заложено ментальное воздействие. И не на уровне запахов, более серьёзное. Какое – не знаю, вызывайте специалиста, но возможно, это побуждение к тому, чтобы повторить покупку.
– Мента-альное… – Смайт разулыбался, словно кот над придушенной мышью. – Вот теперь господин королевский прокурор подпишет нам разрешение на допрос с магом разума! Вот теперь эти ребятки у нас попляшут!
Эпилог
Леди Камилла Конвей, вдовствующая графиня Торнфилд, пригубила чай и поморщилась: остыл.
Чай остыл, сэндвичи с огурцом подсохли, масло размякло… Вот разве что мармелад взять?
Чуть улыбаясь, она зачерпнула из вазочки золотисто-оранжевый полупрозрачный джем, намазала его на подсушенный тост и сказала с поощрительной интонацией:
– И что ты думаешь по этому поводу, дорогая?
Сесилия, по примеру свекрови сделавшая себе тост с мармеладом, надкусила его и замерла. Потом медленно опустила на тарелку кусочек хлеба и сказала совершенно не то, что собиралась.
– Камилла, какой потрясающий мармелад!
– В самом деле? – пробормотала леди Камилла и попробовала.
В следующую секунду она осторожно положила тост, пробормотала извинения и несколько раз стукнула по колокольчику. Экономка возникла в столовой мгновенно, словно подслушивала под дверью – впрочем, скорее всего, так оно и было.
– Слушаю вас, миледи.
– Миссис Гривс, принесите мне банку от мармелада.
– Я могу сразу сказать, миледи, – небывалый случай, тонкие сухие губы расплылись в улыбке. – Сегодня утром доставили ваш заказ от миссис Пламптон. В двойном количестве! И ещё вот, для вас.
Тонкие пальцы протянули конверт. Леди Камилла вскрыла его и вынула записку: «С глубокой благодарностью и надеждой на встречу. Джейн Пламптон».