Лже-Шмидт ответил слабой улыбкой.
– Госпожа Мингард собиралась заниматься, но думаю, для вас найдёт время.
– Вообще-то она нас ждёт, – и Камилла издали показала секретарю полученную магпочтой записку.
– Ах, вот как! – он поджал губы. – Проходите, она в гостиной у рояля.
Соня и в самом деле сидела у рояля, что-то наигрывая с отсутствующим видом. Аккомпаниатора не было, секретарь, проводив гостей, куда-то испарился, и Полина решила, что момент самый подходящий для сеанса разоблачений. Но Соня не дала никому даже рта открыть.
– Как хорошо, что вы пришли! – воскликнула она. – У меня никак не идёт новая работа, такая докука, эти простые мелодии! Да ещё и партия написана для сопрано, а не для меццо… Впрочем, это не важно, я справлюсь. Послушайте, ведь вот-вот мы все будем закрывать сезон, так?
– Да, мы планировали уехать первого сентября, – ответила леди Камилла.
– Ах, даже первого? Получается, раньше меня… Ну, тем более. Мы должны устроить прощальную вечеринку! Кто знает, когда и где мы увидимся снова? Вы согласны? Соберёмся своей уютной маленькой компанией – вы и я, Манолакисы, Стоматули, здешний мэр, Казанакисы, мои друзья из Керкиры. Сыграем в фанты с магическими призами, выпьем местного вина… Вы согласны?
– О, мы – безусловно за! – с несколько преувеличенным воодушевлением кивнула леди Камилла. – Но вот у Манолакисов может не получиться…
– Ах, какая ерунда, право слово, как может не получиться прийти на вечеринку? – Соня махнула рукой, задев клавиши рояля; она прислушалась к получившемуся созвучию и повторила его уже нарочно. – А, как занятно! Ну-ка… – Пальцы пробежались по клавиатуре, повторяя всё ту же тему и вплетая в неё новые аккорды. – Ла-ла-ла… Тра-ла-лалала! – Неплохо, да?
Рассмеявшись, госпожа Мингард встала из-за инструмента и подошла к гостьям.
– Вы ведь хотели о чём-то поговорить? Прошу вас, давайте присядем. Хотите кофе?
– Да, мы хотели поговорить, и нет, спасибо, кофе не хотим, – Полина поняла, что нужно брать переговоры в свои руки. – Скажите, Соня, что вы знаете о вашем секретаре?
– О Клаусе? Ах, боже мой, да всё! Он прекрасный человек и почти идеальный секретарь, ровно то, что было необходимо. Даже бедняжечка Микеле, какая ужасная смерть, правда? Даже он был чуточку менее идеален. Что же ещё нужно знать?
Полина почувствовала себя исключительно неловко, но продолжила, стиснув зубы.
– Мой родственник работает вместе с вашим братом…
– Вместе с Уго? Как мило! Уго такой суровый и серьёзный, но на самом деле он очень хороший, я-то знаю!
– Да, именно с мэтром Штальмарком…
– О, это замечательно! Я придумала: давайте пригласим на нашу вечеринку Уго и вашего родственника! Уверена, порталом они доберутся легко и быстро.
– Но… у мэтра Штальмарка такая важная работа…
– Ах, боже мой, его величество Фридрих, разумеется, отпустит своего личного мага на пару дней! Да что говорить, я сейчас сама ему напишу, – и Соня решительно затрясла колокольчиком; в дверях возник секретарь. – Клаус, голубчик, подготовьте письмо его величеству Фридриху, императору Дойчланда.
– С каким текстом, мадам? – бесстрастно спросил тот, занося карандаш над блокнотом.
– М-м-м… Ну, что-нибудь вроде «Мне совершенно необходимо увидеться с братом, вашим личным магом, прошу дать ему отпуск на два дня». Боже мой, Клаус, все реверансы придумайте сами! Всё, идите и готовьте письмо, я подпишу, – и с сияющей улыбкой Соня повернулась к дамам. – Это будет чудесный вечер. Спасибо вам за идею, дорогие мои!
Скомканно распрощавшись, Полина и леди Камилла вышли с территории виллы «Глория» и несколько шагов прошли молча. Потом переглянулись и расхохотались.
Они смеялись до изнеможения. До того, что вынуждены были сесть прямо на нагретую солнцем гальку, потому что ноги уже не держали. Наконец леди Камилла промокнула глаза платком.
– Да, дорогая моя, какой афронт! Признаться, со мной такого никогда не было…
– Со мной, пожалуй, было, – фыркнула Полина. – Однажды. И эту историю я не расскажу и под страхом смертной казни. Но неужели мэтр Штальмарк приедет?
– Боюсь, у него не будет выбора, – Камилла покачала головой. – Если Соня Мингард пожелает что-то получить, она этого… даже не добьётся, она просто не увидит никаких препятствий.
– А что мы будем делать с лже-Шмидтом?
– Думаю, что раз уж мэтр Штальмарк присоединится к празднику, он своими глазами увидит, можно ли оставить секретаря возле его сестры, или нужно беднягу задушить, зажарить, зарезать и утопить.
– Вот прямо это всё?
– В произвольном порядке. – ответила леди Камилла совершенно серьёзно.
Глава 30, (в которой за микроследами тянется кое-что неожиданное)
Самое жаркое время после обеда дамы проводили по-разному.
Иногда уже никаких сил не было двигаться, и леди Камилла уходила в свою комнату, включала кристалл охлаждения и засыпала. Просыпалась через час-полтора и слышала, как легонько стукает дверь спальни Полины. «О, она тоже проснулась!» – думала Камилла, некоторое время ещё лежала, а потом вставала и спускалась на террасу.
Но однажды, проснувшись, она заглянула к подруге и обнаружила, что той в комнате нет. Постель не смята, охладитель не включён, окно не затемнено… Получалось, что Полина не отдыхала после обеда?
В другой день, подойдя к окну, леди Камилла увидела, как Полина входит в калитку. Широкополая шляпа закрывала голову и даже плечи, но перепутать этот рост и походку всё равно было невозможно.
– Неужели вы гуляли в такую жару? – спросила она, когда дамы встретились на террасе.
– О нет! – ответила Полина и улыбнулась чуть принуждённо. – Я была в аптеке.
– Проблемы?
– Вовсе нет. Ах, боже мой, я иногда встречаюсь там с Димитрисом Казанакисом. Ну вы помните, маг-медик из Геневы?
– Конечно… – леди Камилла удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. – Он приятный собеседник.
Разговор этот случился ещё в начале августа, и более к этой теме подруги не возвращались.
Однако теперь всё вокруг казалось её особенно подозрительным, и в воскресенье, когда дамы расположились на пляже под зонтом, Камилла решилась спросить.
– Скажите, а Казанакис… что-нибудь говорил об Александросе? Вообще интересно, кто-то в деревне знал об этой истории?
Полина помрачнела.
– Мы не виделись после возвращения из Афин. Я заходила в аптеку, но тамошний фармацевт сказал, что брат срочно уехал в Геневу.
– Давно?
– В среду вечером.
– А мы вернулись из Афин во вторник, – медленно проговорила леди Камилла. – И подробности событий с Александросом узнали как раз-таки в среду, в частности то, что у молодого человека явное психическое заболевание. А Димитрис – глава лаборатории нестандартных методов в институте мозга. Только мне кажется, что это буквы из одной азбуки?
– Мне тоже так кажется, – Полина вздохнула.
– Очень хочется надеяться, что это две разные истории, но вряд ли. Боюсь, беды семьи Манолакис ещё не закончились.
– Ну, где же этот суб-лейтенант, когда он так нужен? – сказала Полина с досадой, и хлопнула себя по коленке. – Ну не можем же мы уехать, не узнав, кто убийца, это было бы… Это было бы просто нечестно!
Леди Камилла промолчала, но движение её брови выразило лёгкое неодобрение. Полина и сама догадывалась, что неправильно ставить любопытство впереди сострадания, но поделать с собой ничего не могла.
Костас Стоматули появился на вилле «Магнолия» к вечеру.
Вымотанный до предела, даже похудевший, аж щёки ввалились. Леди Камилла взглянула на него и, едва он открыл рот, жестом остановила.
– Нет, суб-лейтенант, сперва вам нужно перевести дух Вы обедали?
– Э-э-э…
– Завтракали?
– Да! Ну, во всяком случае кофе выпил.
– Прекрасно. Вы в курсе, что гастрит магически не лечится? Нет? Тогда лучше обойдитесь без него в ближайшие двести лет. Биддер, скажите, Хрисула уже ушла?
– Да, миледи. Я могу сделать для господина суб-лейтенанта омлет.
– Будете омлет, Костас? Будет! – перевела леди Камилла его кивок. – Пожалуй, с ветчиной и помидорами. А пока вот вам бокал вина и оливки.
Вряд ли омлет насытил здорового молодого человека, целый день без обеда мотавшегося по Ахарави и окрестностям, но, по крайней мере, совесть у Полины и её подруги больше не возражала против того, чтобы выслушать новости.
А было их довольно много.
– Во-первых, изучение микроследов дало очень многое… но практически ничего, что вело бы к преступнику, – начал суб-лейтенант. – На открытых частях тела и на одежде отца Георгия были обнаружены следы металлов, в том числе золота и серебра, следы дерева различных пород, кошачья шерсть…
– А ведь кошки пропали после смерти отца Софоклиса, – тихо заметила Полина.
– Никуда они не пропали, – хмыкнул суб-лейтенант. – Часть разобрали женщины из городка, а пять или шесть самых умных перебрались к отцу Георгию. Вот их шерсти было хоть отбавляй!
– А что ещё? Я же вижу, что самое интересное вы оставили напоследок!
– Ещё? Пыльца, семена и частицы растений. В основном, конечно, самых обычных: виноград, олива, абрикосы, кукуруза, розы… Но есть и кое-что неожиданное. В частности, пыльца крокуса Crocus Allanieelii, он же шафран эльфийский.
– Что ж здесь странного? Сейчас как раз сезон цветения осенних крокусов, – подняла брови леди Камилла.
– Сезон, – суб-лейтенант спорить не стал. – В каждом саду зацветают. Только именно этот вид распространён на Крите, ну и в теплицах Серебряного леса. А здесь, на Керкире, для него слишком влажно.
Полина прищурилась.
– Вы хотите сказать, что на всём довольно-таки большом острове нет ни одного такого цветочка? И что вы всё это проверили и сосчитали?
– Видите ли, кирия Разумова, я не зря сказал – это шафран. Эльфийский шафран, который используется в магических зельях и стоит дороже, чем самая дорогая пряность, за него платят золотом по весу. И да, каждое его растение сосчитано и учтено. Он легко находится магическим поиском, поскольку у него характерный рисунок излучения.