— Ой, опять начались твои детективные фантазии! — вздохнула Алка, откинувшись на спинку сиденья. — Тебя хлебом не корми, только дай вляпаться в какой-нибудь криминал! Но мне-то за что эти мучения?
— Я тебя не заставляю! — обиженно проговорила Надежда. — Но сама обязательно буду продолжать поиски, потому что не сомневаюсь Люську похитили! Если бы он был на свободе, за эти дни обязательно позвонил бы нам, чтобы извиниться за происшествие в ресторане.
А ты — как хочешь, можешь заниматься своими важными делами!
— Ну перестань, — Алка снова тяжело вздохнула, — я тебя не брошу.., раз уж мы вместе начали это расследование, вместе его и закончим! Для чего нужны подруги? Чтобы помогать совершать всякие дурацкие поступки! Только я не знаю, за что теперь хвататься, что нам дает эта надпись?
— Боюсь, что нам придется идти к Лене, Люськиной жене. Какая она там по счету — вторая или четвертая? Может быть, она что-нибудь знает про это Моховое…
— Или Меховое!
Не откладывая дело в долгий ящик, Надежда попросила Антона остановить машину и позвонила Люськиной жене Лене из ближайшего телефона-автомата, поскольку ее собственный мобильник разрядился. Лена была дома. По наблюдению Надежды, она была женщина неработающая и ничем особенно не занятая, и ничто не могло помешать ей пообщаться с подругами, тем более по делу. Сама Лена, однако, так не считала. То есть прямо она ничего не сказала, но разговаривала с Надеждой так сухо, что и речи не могло быть напроситься к ней в гости. Надежда вспомнила, как невежливо говорила вчера с самой Леной по телефону, и промолчала, Алка же завелась мгновенно.
— Это черт знает что такое! — заявила она, едва Надежда повесила трубку. — Мы, между прочим, ищем ее мужа, хоть бы какую-то благодарность имела!
— Видишь ли… — Надежда пыталась быть справедливой, — она нас не просила, чтобы мы искали Люську.
— Это-то и подозрительно! — у Алки загорелись глаза. — Слушай, а что если она сама похитила своего мужа? И теперь делает вид, что волнуется по поводу его исчезновения! Чтобы никто ничего не подумал!
— Да зачем ей это нужно! Ведь он вернулся к ней, и все у них было хорошо, мне Сонька говорила!
— Вот и звони Соньке, чтобы она на эту Лену воздействовала! — предложила Алка.
— Знаешь, что-то не хочется… — Надежда отвела глаза, — что мы как маленькие с каждым вопросом все к Соньке бегаем? Сами разберемся…
— Ну, Надежда, я пас, — решительно заявила Алка, — ты у нас авантюристка известная, тебе все нипочем. Но это же кому рассказать, что я, приличная женщина, сидела в собачьей будке… да меня же ученики засмеют! И теперь ты снова толкаешь меня на сомнительное мероприятие. Не хватало еще, чтобы эта Лена спустила нас с лестницы, или милицию вызвала! В будке я уже сегодня побывала, теперь только «обезьянника» не хватало!
Надежда тотчас обиделась. Алка видите ли приличная женщина, а она. Надежда, стало быть неприличная? Это еще как посмотреть!
Алка слишком много о себе воображает!
— А вы, Алла Владимировна, никому не рассказывайте про будку, никто и не будет смеяться, — предложил совершенно забытый Антон Прохорчук, — об этом ведь только от вас узнать могут!
— Ты вообще молчи! — взъелась Алка, — с тобой отдельный будет разговор…
Надежда решила не вмешиваться в сложный процесс воспитания подрастающего поколения и попросила высадить ее у ближайшего метро.
Не следовало являться к Люськиной жене в таком затрапезном виде — в джинсах и неброской курточке, да еще после того как пряталась в собачьей будке и выпрыгивала из окна, но Надежда посчитала, что коли зайдет домой, то уж ни за что потом не выйдет, так что лучше действовать сейчас, по горячим следам.
Илья Цыпкин со своей новой-бывшей женой жил на Васильевском острове, на Шестой линии. Надежда вышла из метро, прошагала по Среднему проспекту, выложенному аккуратной тротуарной плиточкой, свернула на Шестую и страшным усилием воли заставила себя прошмыгнуть мимо Макдональдса на углу. Время близилось к вечеру, с утра она позавтракала ложкой овсяных хлопьев с обезжиренным йогуртом, не стала даже пить чай. Овсяные хлопья — жуткая гадость, оттого съесть их много нет никакой возможности, именно поэтому Надежда выбрала такой завтрак. Теперь же ужасно хотелось есть, просто скулы сводило. Но она героически преодолела свою слабость. Дело прежде всего!
Дом у Люськи был хорошо отремонтирован, над подъездом торчал глазок видеокамеры. Надежда нажала кнопку звонка, и дверь тотчас спросила женским голосом:
— Вы к кому?
— В семнадцатую квартиру, к Елене Андреевне Цыпкиной, — твердо ответила Надежда и дернула за ручку двери.
Но не тут-то было, дверь и не думала открываться.
— По какому делу? — спросила дверь еще строже.
— По личному, — ответила Надежда недовольно.
Дверь еще задала кучу вопросов, потребовала назвать имя посетительницы и сообщить, петербургская ли у нее прописка. Надежда сначала удивилась, потом рассердилась, потом хотела плюнуть на все и уйти. Остановило ее воспоминание о Люське, который сейчас в опасности, и еще захотелось взглянуть в глаза тому, кто за дверью.
— Ждите, я свяжусь с квартирой, — сказала наглая дверь.
Надежда решила уже, что придется уходить несолоно хлебавши, но дверь наконец распахнулась с противным скрипом. В холле было светло и чисто, пахло почему-то мятными леденцами. Еще в холле имелась стеклянная будочка, в каких раньше сидели уличные регулировщики. В этой будочке восседала бдительная старуха с тщательно уложенными седыми волосами, слегка подкрашенными голубым. Старуха подозрительно поглядела на Надежду маленькими глазками и сжала тонкие губы в ниточку. Окошко в будке было узким, как щель почтового ящика. Надежда готова была поклясться, что сама будка сделана из непробиваемого пулями материала, а старуха прячет под стулом заряженный автомат Калашникова, такой грозный у нее был вид.
Люськина жена встретила ее без улыбки.
Лицо ее было совершенно непроницаемо, хотя глаза насмешливо блеснули, заметив непрезентабельный внешний вид гостьи.
— Чему обязана? — осведомилась она.
Надежда переобулась в тапочки и пригладила волосы перед зеркалом в красивой деревянной раме. В прихожей у Лены было просторно и не стояло ничего лишнего — встроенный шкаф, два мягких пуфика и стеклянная полочка для телефонного аппарата. В зеркале Надежда заметила что-то, весьма ее заинтересовавшее. Она оглянулась — так и есть, на одном пуфике лежит аккуратная овальная подстилочка, обшитая кокетливыми рюшечками.
«Эге, — обрадовалась Надежда, — кажется я знаю, как найти общий язык с хозяйкой дома…»
Хозяйка провела ее в гостиную — просторную комнату с минимумом мебели. Стоял там удобный угловой диван. Обивка на нем была серого цвета, и чтобы она не выглядела скучной, диван был буквально усыпан маленькими разноцветными подушками. Еще в комнате был большой новый телевизор с плоским экраном, музыкальный центр и стеклянный журнальный столик.
Комната Надежде очень понравилась — и цвет стен, и меблировка. У балконной двери пристроился цветок в большой керамической кадке.
— Неужели фикус? — вскричала Надежда.
Листья у цветка были крупные, как у бабушкиного фикуса, только не совсем зеленые, а с ярко-желтыми прожилками.
— Он из семейства фикусовых, — улыбнулась Лена, — мне тоже нравится. Может быть чаю или кофе?
Надежда посчитала такое предложение хорошим знаком и, хотя ей вовсе не хотелось кофе, а хотелось есть, причем чего-нибудь простого грибного супу, к примеру, либо же тушеной капусты (от нее не толстеют), она решила согласиться на кофе.
— Только если можно пойдемте на кухню, а то я сегодня так устала, ноги не ходят и руки ничего не держат, еще пролью вам кофе на ковер…
Ковер был светло-бежевого оттенка и по виду очень дорогой, так что хозяйка тотчас пригласила ее на кухню.
Надежда Николаевна, притворяясь тетехой, слегка приврала для пользы дела. Уж как-нибудь она сумела бы удержать в руках чашку, несмотря на усталость. Нет, Надежде просто необходимо было побывать во всей квартире, чтобы найти там что-то, точнее, кого-то, кто ей поможет разговорить Люськину жену. Она заглянула еще в ванную, чтобы помыть руки. Там тоже было все очень шикарно и с большим вкусом. Надежда преисполнилась уважения к Люсьюиной жене и шагнула на кухню. Вот что ее потрясло до глубины души!
Помещение было огромным, возможно так казалось из-за высоких потолков. Вся кухня была выдержана в строгих, можно даже сказать в холодных тонах. Цвет шкафов Надежда определила, как цвет льда — чуть голубоватый, очень светлый. Еще в кухне преобладали стекло и металл. Холодильник был серебристо-серый, обеденный стол стеклянный.
— Хай-тек, — со знанием дела заметила Надежда и огляделась.
На кухне вкусно и ненавязчиво пахло едой, и было очень тепло. И возле серебристо-стальной дверцы духовки пристроилось на удобной табуреточке совершенно очаровательное создание — пушистая кошечка глубокого серого цвета, отдающего синим.
— Какая прелесть! — совершенно искренне воскликнула Надежда. — Это русская голубая?
— Конечно! — ответила хозяйка, и глаза ее засветились гордостью, — она очень породистая!
— И какая красавица! — поддакнула Надежда.
Лена поглядела ей в глаза и сразу же определила близкого человека. Не зря говорят — свой свояка видит издалека, Лена сразу же поняла, что у Надежды тоже есть кот, да не просто кот, а нежно любимый член семьи, для которого хозяева не жалеют ничего. Словом, Люськина жена определила, что перед ней — такая же сумасшедшая котовладелица, как и она сама.
— Люсенька, — нежно сказала Лена, — познакомься с тетей.
Кошка не шелохнулась, она немигающим взглядом уставилась на дверцу духовки. Ноздри ее раздувались, усы трепетали.
Надежда не обиделась, что ее встречают так невежливо, она и сама с упоением втягивала чарующие запахи.
— Слушай, что там кофе! — воскликнула Лена. Давай поедим! И поговорим спокойно!