— Проходите, раз пришли, — неулыбчиво сказал Сашка.
Это было уж чересчур! Петька почувствовала себя так, будто это она предала друзей и рассказала всё Щеколде. Сунув руки в карманы узких брюк, отчего острые локти её стали похожи на крылья сердитой птицы, она шагнула к Сашке.
— Чего это ты так говоришь? — кулаки у Петьки сами собой сжались.
— Как так? — сощурил синие глаза Сашка.
— Как будто мы враги и предатели!
— Ну не вы, а…
— Договаривай! — угрожающе придвинулась к нему Петька.
Но между ними встал Олег.
— Хватит! — сказал он. — Ты, Петька, сядь и успокойся. И ты, Саня, тоже сядь. Нельзя обвинять, пока вина человека не доказана.
Лешка усмехнулся:
— Как ты докажешь? Может, он тебе сейчас расскажет, как всё братцу разболтал?
— Не болтал я! — взвился звонкий голос Дениса.
На него посмотрели и тут же отвели глаза. И Петька поняла, что, пока она была у Егора, Бродяги тысячу раз всё обсудили и им уже ничего не докажешь. Глаза у Петьки предательски защипало, и она закусила пухлую нижнюю губу, чтобы не разреветься от обиды и беспомощной злости.
Но тут заговорил Егор. Он сказал:
— Вот что, ребята, я, конечно, вам человек совсем чужой и незнакомый, но всё-таки хочу, чтобы всё было честно.
— Кто же не хочет? — с сокрушительной силой разбивая орех, сказал Генка.
— Но, ругаясь, мы ничего не выясним.
— Чего тут выяснять-то? — буркнул Лёшка, но его никто не услышал.
— Давайте-ка устроим Круглый стол и всё спокойно обсудим.
«Круглый стол» — это звучало солидно. Ребята сели в круг на полу и приготовились слушать Егора.
— Я знаю вашу историю, — сказал тот. — Причём из двух уст. Что мы имеем? Вы устроили ловушку — Щеколдин про неё узнал. Вы думаете, что ему рассказал Денис, потому что он его брат.
Денёк отрицает это. Петька ему верит, вы — нет. Так?
Ребята закивали, только Генка, бросивший свои орехи, сказал:
— Я вот, например, тоже ему верю.
— Вот как? — развеселился Егор, а Денёк посмотрел на Генку с благодарностью. — Почему же?
— Потому что это нелогично, — объяснил невозмутимый Генка. — Ведь ясно же, что если всё сорвётся, мы на него подумаем. Если бы он захотел нас выдать, он бы не сказал, что Щеколда — его брат, а пошёл бы к нему и выдал.
— Вот он и пошёл, — упрямо твердил Лёха.
— Ну, это было бы совсем свинство! — возмутилась Ленка. — Выдать нас, а потом прийти как ни в чём не бывало!
— Здесь может быть другое, — задумчиво сказал Сашка. — Он мог не сам рассказать Щеколде, а, например, сказать его родителям, чтобы они на сыночка повлияли. А они не повлияли, а взяли да и предупредили…
— Да нет, — не выдержал Денёк. — Я всё расскажу, ладно?
— Откровенное признание смягчает наказание, — пропел Лёха.
— Мы не в суде, — резко оборвала его Ленка. — Расскажи, Денёк.
Волнуясь, Денёк рассказал. Как много он передумал за вчерашний день и вечером сказал отцу, но тот не успел позвонить, потому что была уже ночь, и позвонит, может быть, только сегодня.
— Но это ничего не объясняет, — пожал плечами Олежка. — Щеколда-то всё равно как-то узнал.
— А может, твой отец тихонько позвонил? Чтобы ты не услышал?
Денёк замотал головой:
— Нет, у нас телефон отовсюду слышно. Да и мы вместе спать легли.
— Ребята, — спросил Егор, — а не мог Щеколдин как-то случайно узнать? Увидеть, как вы готовитесь, надпись на шалаше прочитать или ваши разговоры услышать?
— Нет, не мог. Неужели бы мы не заметили, если кто-нибудь из щеколдинцев или он сам вертелась бы рядом?
— Стойте! — вдруг вскочил Олежка. — А Алёнка? Помните?
Ну, конечно, как же они могли забыть! Когда они рисовали плакат с гневной надписью, рядом играли со своими куклами Катюшка и Алёнка. А Алёнка — сестра Шика, щеколдинского адъютанта! Но Алёнку, в отличие от брата, все во дворе любили. Была она, пятилетняя, улыбчивая и ласковая, никогда никому не мешала. Вот и в тот день подошли они с Катюшкой, смотрели на всё восторженными глазами. Алёнка попросила:
— Можно, я тоже порисую?
И Сашка вручил ей кисточку — буквы разукрашивать. Алёнка нарисовалась вдоволь и спросила:
— А что это будет?
Лёха тогда рассмеялся:
— Вот у своего брата вечером и спросишь!
— Это ему?
— Ему, ему… Сюрпризик!
— …Вот она и спросила!
— Шик не дурак, он тут же смекнул, что тут что-то нечисто!
— Ну, Алёнка!..
— Она же ребёнок, она сама ничего не поняла. Спросила, да и всё.
— Посоветовал, Лёшенька!
— Ну давайте. Теперь всё на меня свалите.
— Да нет, это я так…
— Ребята! — перекричала всех Ленка.
— Мне кажется, мы должны извиниться перед Деньком. Ведь он не виноват.
Все неловко замолчали.
— А это ещё не доказано! — весело запротестовал Леха.
— Сейчас получишь по загривку, — пообещала Петька.
— Понял, заткнулся, упал, уполз…
— Да ладно, — сказал Денёк. — Вы же не знали… Я и сам… Только, знаете, давайте больше без этих… без ловушек всяких, а?
Хижина
— 1 —
На следующее утро Петька проснулась рано-рано, она вообще была ранняя пташка, а летом, когда солнце бьёт в глаза, вставала до петухов. Точнее, до одного петуха, который жил в домишке неподалёку и кукарекал ровно в 7:15. Правда, кукарекал на славу, по всей округе было слышно.
Петька потянулась и вскочила. В ней звенела беспричинная радость. Хотя нет, причины, конечно были. Во-первых, история с Деньком хорошо закончилась. Во-вторых, сегодня последний школьный день, да и тот коротенький: сказали прийти сдать учебники и получить новые. Это тем, у кого всё в порядке с оценками. У Петьки — в порядке. Даже Анна Матвеевна вывела Петьке по математике «4». Со скрипом, но всё-таки. Этой скрипучей четвёркой Петька вчера хвасталась папе — и это третья причина для радости. А ещё сегодня все Бродяги пойдут к Егору в гости. И самое главное — Егор вчера пообещал научить Петьку играть на горне.
В общем, такой день стоило начать пораньше. Петька быстро убрала постель (одним комом затолкала её в ящик), засунула за пояс старую тетрадь; в потрескавшихся корочках и тихонько, чтобы никого из домашних не разбудить, вышла из квартиры.
В подъезде было пыльно, прохладно и сумрачно. Но вот Петька толкнула подъездную дверь, и на неё обрушилось раннее летнее утро. Тихое ликование охватило Петьку. Она рассмеялась, подпрыгнула, пытаясь достать ветку тополя и, подумав немного, куда бы направиться, побежала в Хижину.
Петька ещё ни разу не была в Хижине одна, без ребят. Тихонько поскрипывал дощатый пол, где-то в углу ещё пел сверчок — не понял пока, что уже утро. Петька распахнула ставни, впуская на чердак солнечный свет. Постояла, подставив лучам лицо и глядя на столпотворение крыш. Где-то внизу дворник мёл тротуары — мерное шарканье метлы долетало до чердака. Ещё слышался гомон воробьев, рокот проезжающих изредка машин и звуки пианино. («Кто-то явно сумасшедший! В такую рань!») Играли упражнения по сольфеджио, монотонно и нудно. Петьке эти упражнения были знакомы и ненавистны, как зубная боль. Три года назад Петьку с треском отчислили из музыкальной школы. Ленка ходила тогда чуть-чуть виноватая, а Петька была счастлива.
Дело в том, что именно Ленка затащила ее «в эту преисподнюю». Когда 1 сентября они оказались в одном классе, то решили «никогда не расставаться и дружить вечно». А после уроков выяснилось, что Ленка идёт сейчас сдавать экзамен в музыкальную школу. И стала уговаривать Петьку пойти с ней. Вообще-то Петька знала, что такое «музыкалка» — Ирина как раз там училась последний год. Но Ленка сделала жалобные глаза:
— Пожалуйста, Петь, я так волнуюсь, когда одна, а мама на работе…
Петька повеселела: поддержать подружку на экзамене — это пожалуйста! Но по дороге Ленка так здорово расписывала учёбу в «музыкалке», говорила, как они будут вместе ходить в школу, разбирать гаммы, играть в четыре руки… В общем, когда дошли до школы, Петька не прочь была уметь играть на пианино. Но она не собиралась тратить на обучение лучшие годы своей жизни. Так она и сказала Ленке.
— Ну, как хочешь, — вздохнула та.
Однако в школе Ленка опять сделала умоляющие глаза:
— Давай ты зайдёшь первая, а потом мне всё расскажешь!
— Да пожалуйста! — рассмеялась Петька.
Она была абсолютна уверена, что у неё ни слуха, ни голоса, и её всё равно не возьмут. Поэтому безбоязненно и даже насмешливо она спела комиссии песенку, отстучала ритм, поотгадывала ноты. И с ужасом услышала:
— Какое чувство ритма у ребёнка! Ну, и на чём же ты хочешь играть?
Тут-то Петька испугалась и слабеющим голосом пролепетала:
— На пианино…
— Очень хорошо! Ты зачислена в первый класс. Завтра в 12 часов общее собрание с родителями. Не опаздывайте! Ольга Михайловна, поздравляю с новой ученицей! — это уже полноватой молодой женщине в очках. Она качнула головой с белыми локонами и ласково улыбнулась Петьке.
Знала бы милая Ольга Михайловна, что скоро устроит Петька!
Домой Петька пришла понурая.
— Ты где была? — накинулась на неё мама. — Мы тебя обыскались! Гена уже давно дома, и Олежка!
— Я в школу отдалась. В музыкальную, — обречённо, но с гордой ноткой сказала Петька. — У меня это… чувство ритма. И Ленка поступила. У неё голос. Завтра собрание.
Этим заявлением Петька разом переменила обстановку. Никто не стал её ругать, а все только хвалили и про всё расспрашивали. Только Ирина простонала:
— Дитя неразумное! На что ты себя обрекаешь?
Но на Ирину цыкнули, а Петьке велели сесть за пианино.
— Смотришься! — оценил папа.
На этом радость от поступления в музыкальную школу закончилась.
Ольга Михайловна, Петькина учительница по специальности, обнаружив на втором месяце обучения у своей новой ученицы ненависть к басовому ключу, нотному стану и «этому чёрному ящику», не рассердилась, не обиделась и не стала спрашивать с нерадивой ученицы строго. На уроках разбирала с ней домашние задания, потому что дома Петька к ним не прикасалась, задавала нетрудные пьески. Но не все учителя были столь же понятливы и милосердны. Сольфеджио Петька стала безбожно прогуливать.