Рядом с бессильно обмякшем в кресле драконом суетился ставший тихим и услужливым после полученного урока Зиманариус. Что он там сделать пытается? В таком состоянии моего несчастного преподавателя проще сразу пристрелить, чтобы сам не мучился и другим проблем не доставлял. Ну или отправить куда-нибудь на пару-тройку недель, чтобы в себя пришел, отъелся и отоспался.
- Лоринор, ты попал под проклятье? Или же сам не справился с заклинаниями? Что произошло?
На меня посмотрели, как на мучителя, наслаждающегося страданиями жертвы. Угу, прямо-таки второй Джек Потрошитель. Ну или Синяя Борода в юбке.
- Герцог дома?
- Варт? Нет. И в ближайшие сутки точно здесь не появится.
Еще б ему появиться. После моего последнего бурного выяснения отношений муженек справедливо решил, что лучше нам с ним какое-то время даже не знать о существовании друг друга, и отправился жаловаться на горькую семейную жизнь своему работодателю.
Дракон горестно застонал. Да что ж случилось-то? Жестом отпустив Зиманариуса, я присела в кресло напротив:
- Может, все-таки объяснишь, в чем дело? Кто тебя довел до такого состояния?
Нет, ответ-то я знала, причем в его правильности была уверена почти на сто процентов. Но надо же убедиться в верности своих выводов.
- Я пытался ей помочь... А она...
Так, вот чую я, что это он об этой известной мне шавке... Эй, он что, плакать собрался? Носом как-то подозрительно шморгает. Вот же... Гордая древняя нация, блин!
- Лор, прекращай реветь. Что там у вас с Зоей произошло? Каким образом ты этой псине пытался помочь?
- Я... Она мне на жизнь все время жаловалась, твердила, что все с ней отвратительно обращаются, что ей плохо в теле собаки... Что... Я попытался найти что-то от оборотничества в своей библиотеке... Она по пятам ходила, все время... Потом я что-то, какой-то свиток, отодвинул в сторону, она почему-то радостно залаяла, схватила этот свиток, а потом... Не помню... Я оказался на улице, в таком виде...
Так. Стоп.
- Лор, то есть она выгнала тебя из пещеры, правильно?
В ответ - удивленный взгляд.
- Из какой пещеры? Я здесь, в городе, живу. В своем доме. Неподалеку от императорского дворца.
Да? Ну так это же еще лучше!
- Отлично. Я сейчас переоденусь, и мы поедем к тебе домой.
- Э...
- Что?
- Ира, понимаешь, я...
- Что 'ты'? Что не так?
- Я... Не уверен... Что ты...
- Что я справлюсь с этой наглой четырехлапой заразой? Глупости. Да и вообще, может, там уже и не с кем справляться.
Ну вот спрашивается, и что он так побледнел?
Солнышко уже припекало не по-весеннему, и я психологически готовилась к приходу местного жаркого лета, выматывающего как душу, так и тело.
Быстренько надев робу непонятной расцветки и длины (Лор косился на одеяние, как на гремучую змею, готовую к атаке - то ли крой, то ли цвета, но что-то его явно не устраивало), я решительно заявила, что готова сопровождать своего учителя к нему домой. Дракон поперхнулся и закашлялся от такого двусмысленного предложения. Но отказать прекрасной даме, тем более - представительнице его расы, да еще и с нестабильной кровью? В общем, самоходная карета была в нашем полном распоряжении. Жил Лор неподалеку, так что уже через несколько минут мы прибыли на место.
Небедно так драконы живут. В человеческой классификации Лор - барон, а его домик по размерам не уступает герцогскому. И вокруг все так мило: деревья, кусты, цветочки. Вот только какая-то неестественная тишина вокруг. Даже мне, привыкшей к показушно работающему офису, захотелось поежиться.
- Тут всегда так? Как в морге?
Сравнения дракон не понял. Пришлось объяснять.
- А... Нет... Обычно тут... Птицы... И вообще... Может, улетели куда...
Да что ж он мнется-то? Как девица красная, впервые мужчину без брюк увидевшая.
- Ира, может, не надо, а? Я ведь могу и твоего мужа подождать...
- Интересно, где?
- Ну... Например, у вас дома...
Я всегда отличалась хорошо развитым воображением. Даже чересчур. Вот и сейчас я в красках представила себе, во что превратится наш и так сумасшедший дом, если в него переедет еще и эта рептилия, и уверенно покачала головой:
- Не трусь, Лор. Я с этой ... собачкой давно общаться умею.
Ну а в случае чего Варта через его следилку выдерну, прямо из императорского дворца. Вряд ли он обрадуется, конечно, но ситуацию с Зоей точно разрулит.
Входная дверь, массивная, оббитая по краям железом, как ни странно, поддалась сразу. Тут что, замков вообще не знают? Ладно, и что у нас там? Мда... Это кто ж так порезвился-то? Все, что можно было разрушить, валялось на полу в разломанном виде. То, что разрушению не поддавалось, покрылось странными изломанными полосами. Будто кто когтями проехался. Это что, у нашей милой Жучки так сильно ноготки отросли? Вау... Мож, Лор был прав, мож, у нас в доме много места? Пустующего...
Мое внимание привлек непонятный шум в ближайшей комнате. Мысленно надавав себе подзатыльников за глупость, бесстрашие и любопытство, я все же заглянула в проем (дверь была выбита и валялась рядом на полу). Ой... Матушки родные. Боги, все, что тут существуют, защитите глупую меня... Это что? Зоя???
Нечто большое, длинное, ярко-синего цвета, издалека больше всего напоминающее гремучую смесь летучей мыши-гиганта и собаки-переростка (сенбернар, не иначе), летало под потолком, отчаянно выло и... материлось??? Точно, Зоя...
- Ты, дура, во что ты опять вляпалась?
Да, это сказала я. Да, громко и с выражением. Да, у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, знаю. Но надо было хоть как-то остановить рвавшийся наружу хохот... Вот и выдала первое, что пришло в голову.
Спикировавшая на меня тварь грозно зарычала. А дальше... 'Шел. Поскользнулся. Упал... Потерял сознание. Очнулся - гипс!' В общем, когда мы с ней обе наконец-то пришли в себя, громить в этом несчастном доме больше было нечего. На этот раз сломали даже то, что по своей функции к слому не предназначалось. Хорошо хоть, стены не пробили. А вот та троица мне знакома... Очень...
- Ш-ш-што? - Изо рта вырвалось прямо-таки настоящее змеиное шипение, напополам с ярко-красным пламенем, надо сказать. Пламенем??? Ой, мама... Я что, я...
- Спокойно, дитя. Не горячись.
Угу. Хорошо ему рассуждать об этом. Это не его медленно поджаривает на вертеле своим взглядом любимый супруг... Что-то мне как-то уже и домой не хочется... Что он там говорил? 'В башне запру'? Вот теперь я почему-то ему верю...
Варт сидел в мягком удобном кресле с широкими подлокотниками, небрежно развалившись, словно изнеженный барин, и с садистским наслаждением наблюдал, как Верис старательно обрабатывает местным антисептиком, похожим по своим свойствам на зеленку, только нежно-розового цвета, мои ранки и порезы. А их, и ранок, и порезов, по всему телу много. Буду теперь девочкой Барби, блин. Нет, болевые ощущения супруг сразу же убрал, за это ему спасибо, конечно. Но вот оставленные в пылу боя следы заживлять отказался. Зараза.
Рабыня ушла. А я, не боясь измазать простынь (все равно стирать не мне), завалилась на кровать. Интересно, как там Зойка? Что с ней драконы-то сделали?
- И как она, жизнь в розовом цвете?
Язва. И это мой муж. Нет, я определенно отвратительно влияю на людей...
- Да просто шикарно. Давно мечтала любимый цвет сменить. Вот покрашу здесь все в розовый, сама в такую одежку наряжусь. Думаю, ты оценишь.
Заинтересованный взгляд. Да уж. У кого-то очень длинный язык... А у моего мужа явно чересчур хорошее воображение... Развилось. После жизни со мной.
- Варт, а как там драконы оказались? Лор же в свой дом зайти не мог. И почему вокруг так тихо было? Народ что, даже не заметил нашей с Зойкой эпической битвы?
Теперь меня изучали с явно гастрономическим интересом.
- Тихо было из-за полога тишины. Или ты действительно думаешь, что я позволил бы полоскать на людях доброе имя своей жены? А драконы... Старейшина сказал, от тебя такой мощный зов шел, что странно, как остальные представители этой расы в столицу не слетелись...
- Зов?
- Да, Ира, зов. Как люди друг друга зовут, когда хотят, чтобы им на помощь пришли.
- Но... Я никого не звала...
- Вслух - нет, а на магическом уровне - да.
Вот даже слов никаких не осталось... Цензурных, по крайней мере. И куда я снова влипла?
- И что теперь будет?
- Ты о чем?
- Ну... Раз был зов. И его услышали. Значит. ...
- Значит, тебя будут представлять остальным драконам. Ты все верно поняла.
Ой, мамочки...
Ирма:
- Ирочка! - Чужой голос, звавший явно меня, застал врасплох нашу семью: я понимала, что спрятаться не удастся, а Тоша, знавший о наших с Ирой приключениях, не горел желанием допускать наше общение с данным типом. Но что-то менять было уже поздно. Мишка, бывший одноклассник Иры, меркантильный тип, за которого она чуть не вышла замуж, уже радостным гиппопотамом несся к нашему столику. Нет, он ничуть не изменился за это время: все такой же неопрятный и обрюзгший, совершенно не следящий за собой и, похоже, растолстевший еще больше. Если, конечно, такое возможно.
- Ирочка, какая неожиданная встреча! - Боги этого мира, он же сейчас сломает и деревянный табурет, и пластиковый столик. И кто нас с мужем заставил зайти именно в это кафе... Я с трудом выдавила из себя улыбку, довольно неискреннюю, надо сказать, но этот 'товарищ', конечно, ничего не заметил. Прямо как тетерев на току. Слышит только самого себя. Все остальные просто неинтересны.
- Здравствуй, Миша. Позволь тебе представить...
- Куда же ты пропала! - Бесцеремонно перебили меня. Да уж, чувство такта у моего внезапного собеседника отсутствует напрочь... - Мы ведь собирались в свадебное путешествие, помнишь, милая?
Челюсти отпали и остались лежать на полу у нас обоих. Я ошарашенно посмотрела на Тошу, любимый супруг ответил мне таким же, совершенно изумленным взглядом, потом нехорошо прищурился и решительно повернулся к толстяку: