и как на Земле (Небо, техника! Родная техника, пусть и замешанная на магии!), библиотека, кабинет для мужа и что-то вроде чулана.
Следующие несколько минут мой супруг проверял апартаменты на предмет всевозможных сюрпризов. Судя по довольной ухмылке, то и дело проскальзывавшей у него на губах, проверка была успешной. Меня тоже поводили по комнатам, как собачку, которой нужно отыскать запретный плод. Ничего. Никаких живых статуэток или мотыльков с детскими личиками.
Наконец поисково-розыскные работы завершились, и я с чувством выполненного долга растянулась на кровати.
- Варт, а мы сюда надолго?
Муж уселся в кресло напротив и пожал плечами:
- Как пойдет. Если Его Величество не будет торговаться и тянуть время, то где-то через месяц будем дома.
Хорошенькая перспективка - пожить месяц Гулливером...
- Ну хорошо, ты, о мой суровый муж, будешь занят государственными проблемами. А мне что делать, а?
- Милая, ты хочешь сказать, что не сможешь найти себе занятие по вкусу?
- Да без проблем, я ж найду, но потом не жалуйся, что я спровоцировала межрасовый конфликт... Варт! Ты куда встал? Варт! Хватит! Я боюсь щекотки! Варт!!!
Вечером нас официально представили двору: вот, мол, дорогие графы-князья, пожаловали к нам гости иноземные, расы иной, ростом нас немного повыше. Будьте к ним добры и благожелательны. А если наступят на кого, тот пусть проявит понимание и вспомнит о важности государственных интересов. Нет, конечно, все было сказано не так, но между строк отлично читалось.
Ну конечно же, меня поставили аккуратным столбиком возле одного из широких окно в расцвеченном миллионами огней зале. Что ж еще жене делать, когда муж решает важные задачи государственного толка. Статуя из меня вышла так себе: высоченная дылда, по меркам местной аристократии, разодетая в пух и прах, чересчур эпатажно выглядящая в своем коротком и по меркам Империи наряде ('Всего лишь до колена! Явно приличных людей шокировать хочет!'), обвешанная драгоценностями, как парадный вход - гирляндами. И вообще, чужачка. Надо от нее держаться подальше. На всякий случай. Мало ли что.
Специально для нас с Вартом маленькие бокальчики и тарелочки соседствовали с посудой нормальных, привычных мне размеров, так что я потягивала из хрустального бокала какой-то местный вид шампанского и лениво рассматривала помещение и существ вокруг. Муж утверждал, что здесь, на этом континенте, очень много нечисти: русалки, домовые, кикиморы, лешии и прочая живность. Вся эта экосистема сосуществует совершенно спокойно друг с другом, и только лишь людей здесь не очень-то привечают. И в самом деле, ну что делить русалкам и домовым? Ведь живут они в совершенно разных местах и могут веками не соприкасаться друг с другом. А вот человек - это такая прилипчивая гадость! Он в каждую щелку норовит свой нос сунуть, да еще и захочет, чтобы все играли исключительно по его правилам. В общем, компьютерный вирус, который невозможно удалить, если проводить аналогии с земными реалиями. Вот поэтому-то всех ссыльных или благополучно теряли в глубинах континента, улучшая аппетит диким животным, или же отправляли в особое человеческое поселение где-то на краю света, чтобы можно было годами о них не вспоминать. Я, когда услышала, конечно же, захотела там, в поселении том, побывать. На что муж иронично поинтересовался, в качестве кого. Мол, не выпустят меня никуда из дворца, иначе - мгновенный межрасовый скандал и чуть ли не объявление войны. Как же, жена первого советника Императора пропала. В общем, домостроевец. Так что следующий месяц обещал быть скучным и однообразным...
- Ваше Сиятельство...
Ой, а кто это там громко пищит, прямо надрывается, пытаясь мое внимание привлечь? Куда тут смотреть надобно? Э, да это старый знакомый. И не побоялся же снова объявиться.
- Здравствуйте, Ваше Высочество.
Я просто улыбнулась! Не надо так вздрагивать! Нервы вам лечить, принц, надобно.
- Ваше Сиятельство, Его Величество приставил меня к вам, чтобы вам не было скучно в нашем государстве. Так что теперь я - в полном вашем распоряжении...
А покраснел-то как. Милый, не трусь, мой муж точно не позволит мне над тобой надругаться, к моему глубокому сожалению.... Зато я узнала, как же именно здесь наказывают нерадивых шпионов, пусть и королевской крови.
- Отлично. Ваше Высочество, не покажете ли вы мне дворец, пока меня совсем не заела скука?
Как-то странно он отреагировал. Удивился, что ли. А что, он чего-то другого от меня ожидал? Ну так сочувствую. Пока я хочу просто погулять. А там будет видно.
- Да, конечно, прошу за мной.
Надеюсь, Варт не обидится на свою супругу за бегство...
Дворец как дворец. Насколько я смогла понять из неспешного рассказа своего миниатюрного сопровождающего, это здание скорее парадного толка, сами фейри живут в другом месте, в помещении поменьше размерами и поскромней в обустройстве, а здесь принимают дорогих гостей различных рас, потому в отдельных помещениях можно встретить водоемы для русалок, болота для кикимор, леса для леших и прочие мило обустроенные жилища. Мне их не показали. Частная территория, простите-извините. Ну и ладно. Кстати, людей здесь поселили впервые. Вот уж не знаю, радоваться или огорчаться этому факту...
Наша спонтанная экскурсия уже подходила к концу, я надеялась показаться снова на пару минут на приеме, так сказать, отчитаться о своем присутствии, и отправиться радоваться жизни в выделенные нам с мужем покои, когда кто-то там наверху, наверняка ответственный за мою безопасность, посчитал, что последнее время я чересчур спокойно живу, и решил немного развлечься за счет одной глупенькой попаданки.
Следуя за своим провожатым через многочисленные залы, расположенные анфиладой и разукрашенные не хуже земных музеев разнообразной живописью, я на пару секунд отвлеклась, с любопытством рассматривая непонятные рисунки на одной из стен дворца, изображавшие то ли скафандры на головах людей, то ли невиданных прежде существ, подошла поближе, чтобы рассмотреть их, протянула руку, надеясь пощупать изображение...
В следующее мгновение я уже летела куда-то в неизвестность по какому-то длинному, не желавшему заканчиваться желобу, отдаленно напоминавшему своими изгибами и поворотами земные американские горки. Небо, как я орала, судорожно вцепившись скрюченными от напряжения пальцами в бортики этого самого желоба! Через какое-то время меня 'выплюнуло' на довольно миленькую полянку. Холм, из которого я вылетела, закрылся сразу же, и следа не осталось. Ну конечно, с моим везением иначе и быть не могло... Еще не веря, что все же выжила, я сидела на земле, стараясь не думать о месте пребывания и злобном муже. Надо сказать, что перспектива встретиться с разъяренным Вартом пугала больше каких-то там неизвестных полянок: мое тело все еще помнило многочасовые изматывающие забеги, стрельбы и другие разнообразные жуткие тренировки на полигоне супруга. Повторять это фантастическое шоу для одного зрителя я желанием не горела...
Чуть придя в себя, осмотрелась: полянка с по-летнему яркими цветами, в большинстве своем мне не знакомыми, крутой холм, из которого я так героически вылетела, вокруг - деревья-великаны, судя по журчанию воды, неподалеку речка или ручей. Уже гуд. От жажды не помру. От холода - тоже, хотя на моем одеянии оказалось несколько мелких дырок. Особая радость - обувь в порядке. Вот не люблю я в незнакомых местах босиком топать. Хотя и на каблуках особо не походишь, но все же можно не думать о возможности поранить нижние конечности...
Глаз уловил резкое движение сбоку, повернулась, замерла: на меня удивленно таращилось нечто, больше всего похожее на оживший куст или сошедшего с ума ежа-переростка: среднего роста, разлапистое, лохматое, всё в листьях и ветках, там, где должна быть голова, прямо на макушке, цветок, синенький такой, на василек смахивает.
- Пить надо меньше... Надо меньше пить... - Вспомнилось совсем кстати.
- А я и не пью, - почему-то обидевшись, буркнуло нечто, выходя из ступора. - С лета завязал. Прошлого.
От неожиданности я вздрогнула. Глюки ведь не умеют разговаривать, да? Или у меня новая разновидность шизофрении?
- Ты кто? - Поинтересовалась у 'куста'.
- Первый раз вижу такую тупую драконицу, - разозлилось нечто. Голос, кстати, басовитым оказался. Мужской такой голос. - Лешак я. Теперь понятно?
'Я сошла с ума. Какая досада'. М-да... Ладно, помирать, так с музыкой.
- А звать тебя как, лешак?
- А тебе пошто? Силой моей завладеть хочешь?
Разговор все больше напоминал бессвязное общение двух клиентов 'желтого дома'. Встав и отряхнув свое несчастное платье, не предназначенное для прогулок по дебрям неизвестного континента, я поинтересовалась:
- Как мне отсюда выбраться?
- А никак, - нагло хохотнуло зловредное создание. - Это заповедная поляна. Она никого не выпускает. Помрешь - похороню вон под тем кустиком.
Выпила я за вечер немного, всего лишь пару бокалов шампанского, но усталость, раздражение и страх требовали выхода. Так, сейчас кому-то будет очень больно...
- Да пошутил я, - ныл высокий нескладный парень, шагая впереди и буквально каждую минуту почесывая проплешину. Хорошая такая проплешина оказалась, почти полностью по размерам с волосяным покровом данного индивида совпадала. - Кто ж знал, что ты молоньями швыряться-то будешь. Я тут один живу, скучно мне. Местные с пониманьем относятся. А ты...
- Да-да, помню: злая, глупая драконица. Шагай давай, страдалец. Следующий раз умнее будешь, - фыркнула я, целеустремленно топая на каблуках по проложенной лешим дорожке.
- Чур меня, - вздрогнул лесной хозяин и старательно постучал по лбу. - Мне и одного раза хватило. Следующий, боюсь, не переживу.
- Будешь ныть - так и эта встреча добьет, - мрачно пообещала я. Спать хотелось жутко, есть - тоже. Ноги устали от каблуков, настроение рухнуло ниже плинтуса. Так что нытик оптимизма не добавлял. Но он, надо сказать, моей угрозой проникся, видно, чересчур злобно я выглядела в тот момент, и дальше мы пошли молча.