Ничего не добившись, я легла спать. И практически сразу же была разбужена несносным черным магом, очень бодрым и все так же довольным:
- Вставай, родная. Нас ждут.
- Кто? - В глаза как песку насыпали. Какой 'вставай', если я только что легла?!?
- Драконы. У нас встреча с ними, ты забыла?
Он вот сейчас издевается, да?
- Варт, а без меня никак нельзя?
- Ира. Или ты встанешь сама, или я позову рабынь, и они тебе помогут.
Сатрап. Тиран. Деспот.
Холодная вода сон не прогнала, но хоть видеть я стала немного четче. И вместо упыря появился довольно свеженький зомби. Брючный костюм мне надеть не позволили, корсет - тоже. По указанию супруга пришлось обрядиться в платье нежно-розового цвета. 'I'm a Barbie Doll', угу.
Портал - и мы на том же самом поле, в окружении тех же самых разноцветных ящеров. Ну и зачем я им всем понадобилась? Народ, видно, общался между собой до нашего появления, так как едва мы вышли из портала, все резко замолчали, оборвав на полуслове свои фразы. И снова на меня внимательно уставились, рассматривая, как под микроскопом. Дежа вю, блин. Очень хотелось высказаться на эту тему, но не получилось: над полем разнесся полукрик-полурык:
- Да она беременна!!!
- Но ведь это же хорошо, нет?
- Ну... Это смотря для кого. Я там, при драконах, стояла девочкой-припевочкой, пока они все бушевали, а когда назад с Вартом вернулись, приперла мужа к стенке. Знаешь, что оказалось? Эти змеюки крылатые хотели наш брак расстроить. Типа, а кто такой этот человечишка, что он с нашей драконессой, молодой и талантливой, в одной постели спит?
- Вот же...гады. А как же обряд, что Вартариус провел?
- Так они ж об этом не знали. И до сих пор не знают. Да если бы и узнали, мне кажется, им как-то по барабану была бы моя личная жизнь. Главное, что тут новая кровь появилась.
- А теперь, получается, они не могут тебя забрать?
- Неа. Я беременна, а значит, наш с Вартом союз одобрен богами. Усе, финита ля комедия. Теперь им остается только смириться и постараться лишний раз даже не коситься в сторону императорского мага. А то их создатели, боги, то бишь, и обидеться на своих чад могут. В общем, там все запутанно. Лор мне пытался объяснить, но меня в тот момент больше муж и дите под сердцем интересовали, а не мифология чешуйчатых.
Наши с Лором уроки пока прекратились: ящер отбивался от нападок родичей, пытаясь объяснить недовольным старейшинам, что не обязан был следить за моей личной жизнью и подглядывать в щелку в нашей с магом спальне. Как выяснилось, эта парочка успела найти общий язык, и условно молодой дракон был на стороне Варта, то есть не горел желанием отдавать меня в свой 'прайд'. Хотя, возможно, здесь сыграла роль и профессиональная гордость, так как тогда его, моего единственного и незабвенного наставника, точно отстранили бы от дел - не по чину было бы, я неожиданно оказалась птицей высокого полета. На стороне сына был и самый главный старейшина, так что за свое будущее я не боялась. Да и не сделают эти змеюки мне ничего - ребенок убережет от малейшего поползновения в мою сторону. И теперь мне предстояли девять тяжелых месяцев... Зная характер Варта... Запрет в башню, закует в кандалы и не поморщится - это для твоего же блага, любимая, чтобы не дай боги ничего с ребеночком не случилось. Как же, желанный наследник...В общем, ничего хорошего я от жизни не ждала. Но в кои-то веки судьба решила смилостивиться над своей падчерицей и послала мне спасательный круг. Правда, весьма экзотический, но все же...
- Милая, - муж зашел в комнату на следующий день после встречи в довольно мрачном расположении духа, и я заранее напряглась: что еще могло приключиться?
- Да, родной?
- Мне придется уехать. Как ты говорила? В командировку? Вот именно туда меня отправляет Император... Увы, отказаться я в этот раз не могу - никто другой с фейри общего языка не найдет. Тебя с собой я тоже взять не могу, так как ты сейчас не в том положении... И уж меньше всего мне хочется оставлять тебя здесь одну. Барон предложил на какое-то время переправить тебя к драконам. Если ты за...
К этим наглым змеюкам? Да ни за что!
- Варт, у меня есть идея получше...
Глава 13
Хоть раз поверь, что может произойти даже самое невероятное. Тогда ты не будешь так шокирована, если все пойдет не так, как ты ожидала.
Сесилия Ахерн
Аренила появлению невестки искренне обрадовалась. Еще бы, настоящий дракон, тем более беременный. Или беременная? В общем, порадовали мы свекровь. Муж, правда, пытался спорить, доказывая, что у драконов я буду как сыр в масле кататься. Пришлось похлюпать носом и сообщить, что я так давно не видела свою вторую маму, прямо-таки успела соскучиться. А он, такой непослушный сын... Долго такой проникновенной речи Варт не выдержал, хмыкнул и дал время собрать чемоданы, а потом перенес меня в родовое поместье. Без рабынь. На этом настояла уже я. Незачем девчонкам вспоминать, что такое махровое рабство. Успеют еще прочувствовать свой статус. Тем более, в доме у герцогини прислуги много. Кого-нибудь, да мне выделят.
Проводив дражайшую вторую половинку и мысленно помахав во след платком, я отправилась чаевничать с Аренилой. Как же, столько сплетен, а она ни о чем не знает в этой глуши! Естественно, мы заболтались, и в своей комнате я оказалась глубокой ночью. Не желая будить приставленную ко мне рабыню, стянула с себя домашнее платье-халат, легла в постель и мгновенно заснула.
Утром худенькая маленькая девушка, не старше пятнадцати лет, помогла привести себя в порядок и одеться. Свекровь принимала гостей на первом этаже, так что я нарядилась в нежно-голубое платье, вплела в волосы ленты такого же цвета, обула туфли-лодочки и под недоуменным взглядом рабыни отправилась общаться с народом.
Удивление прислуги было вполне понятным: вплетать в волосы ленты могли только дети, слабоумные или те, кто ребенка ждал. На первый и второй варианты я похожа не была. Оставался третий, но выпирающего живота у меня не было... Загадка для юного ума, однако...
В гостиной Аренилы гудели голоса, как мужские, так и женские. Это что еще за клуб по интересам? Насколько я помню, мою 'матушка' мужчин особо не жалует и предпочитает собираться в узком 'девичьем' кругу. Едва я переступила порог, сверкая белозубой улыбкой (Варт постарался, ради любимой жены, немного помучавшись, все же изобрел местный аналог зубной пасты, да еще и с разными запахами), как разговоры стихли. И бедная слабенькая драконесса оказалась под прицелами глаз, соперничавших в зоркости с автоматами с лазерными прицелами. Я улыбнулась еще шире, чувствуя, как начинают болеть мышцы лица:
- Доброе утро, матушка. У нас гости?
Вчера, за чаем, я пожаловалась свекрови на скуку, что будет преследовать меня следующие девять месяцев, и получила карт-бланш на любую дурость. Все, что угодно, милая, только выноси и роди наследника, будущего главу рода. Ну вот сегодня я и начала развлекаться...
'Матушка' улыбнулась в ответ, уже предвкушая развлечение, и, не вставая из своего удобного кресла с высокой спинкой и удобными широкими подлокотниками, благосклонно кивнула:
- Проходи, Ирма, присоединяйся к нам.
Ну, меня дважды просить не надо. Вплыла лебедушкой, похлопала глазками возле ближайшего к свекрови мужчины, сидевшего в таком же удобном кресле. Бедняга подскочил, как ошпаренный, галантно предложив мне место. Правильно. Ни со слабоумными, ни с беременными лучше не спорить. Плюхнулась, немного поерзала, устаиваясь поудобней. И плевать, что все смотрят. Я почти что у себя дома.
- Ирма, что я вижу! Вас с Вартариусом наконец-то можно поздравить?!?
Графиня Аурелия ранос тен Прелиниос. Первая сплетница в Империи. Ну конечно. Как же без нее.
Практически не притворяясь, мило улыбнулась женщине:
- Благодарю, графиня. Мы с мужем так давно этого хотели...
Ну все, свинью Варту я уже подложила - теперь, по местным негласным традициям, запереть дома он меня не сможет при всем желании. Кумушки-сплетницы не дадут. Теперь каждая захочет похвастаться, что принимала у себя беременную супругу советника Императора. И попробуй встать на их пути хоть один мужчина, пусть даже и могущественный черный маг. Сметут. Как же так - именно к баронессе/графине/герцогине супруга Вартариуса прийти не смогла. Это же явное принижение статуса той самой баронессы/графини.
Как только мой статус стал понятен окружающим, ко мне перестали относиться с опаской. Народ вновь разбился на группки и начал обсуждать что-то свое, а у меня появилась возможность осмотреться.
Широкая полутемная комната была по минимуму уставлена мебелью: несколько удобных кресел, как две капли воды похожих на те, в которых сидели мы с Аренилой, диванчики с низкими спинками, в основном у занавешенных шторами окон, пара столиков с фруктами и напитками, судя по увеличивающемуся тембру голосов, явно алкогольными, и несколько плохо сколоченных табуретов в углах комнаты для жмущихся к этим самым углам сереньких мышек. Явно бастардки или рабыни. Вот только непонятно, кому принадлежат: только лишь свекрови, или кто-то и свою прислугу привел?
- Ваше Сиятельство, - ко мне подошел и присел на диванчик рядом мужчина средних лет, с животиком, без волос на голове и с очень невзрачной внешностью. Такой как все, можно сказать. Пройдет мимо - внимания не обратишь. Вот только взгляд холодный и внимательный. Очень внимательный. Цепкий, я бы сказала. Это кто меня своим вниманием почтил? 'Хвост' от Варта или кто-то из местных спецслужб?
- Ваше Сиятельство, позвольте представиться: Артолин Сверский. Для меня большая честь быть знакомым с вами.
Оп-па... Кто у нас там титула не имеет? Правильно: винтары, малоземельные рыцари, зачастую бедняки, так сказать низший чин в иерархии аристократов. И как винтар оказался среди всей этой толпы чинов и лиц высокого происхождения? Что он тут вообще забыл?
- Приятно с вами познакомиться, Артолин, - улыбнулась так же радушно, как если бы передо мной был герцог с кучей титулов. Вряд ли этот тип здесь просто так, а значит, враги нам в некоторых структурах не