Через пару-тройку минут буквально из воздуха появилось сооружение, похожее на земные шатры, только шире и выше. При нашем приближении полог услужливо распахнулся. Женщины зашли внутрь, игнорируя склонившегося в поклоне практически полностью обнаженного (не считая коротких шорт, прикрывающих мужское достоинство) мужчину с татуировкой в виде скорпиона на груди. Это кто? Слуга? Раб? Просто фаворит? Вопросы-вопросы...
Внутри 'шатра' оказались столик с напитками и сластями, подушки вместо кресел и несколько мужчин. Тоже обнаженных. С такими же татушками. Э... Дамы, вы тут что, девичник устраивать собираетесь??? Я как бы немного беременна, мне спиртное и голые парни не особо разрешены...
Да кто б меня спрашивал. Усадили на одну из толстых подушек, вручили бокал, клятвенно заверив, что там фруктовый сок, и приставили к моей светлости одного из парней. Они здесь все как на подбор были качки высокого роста, брюнеты с серыми глазами. Братья-близнецы. Или клоны. Кто ж знает, что тут в Рамии творится... Хотя о технологии клонирования здесь слышать не должны были...
Две подружки болтали о своем, я тоскливо думала о купании, парни с тату пытались быть полезными всем и каждому.
- Ирма, что-то не так?
Аренила. Действительно, что же может быть не так, а?
- Матушка, мне душно здесь. С вашего разрешения я хотела бы пойти поплавать.
- Да, конечно, детка.
Меня отпустили? Да неужто? Стараясь скрыть радость, вышла из шатра. Навязанный мне клон вышел следом.
- А ты что тут забыл?
- Приказано служить госпоже и выполнять все ее желания.
А голос-то. Пустой. Без чувств, без эмоций. Машина прямо. Как бы от тебя отвязаться, а, милок?
- Приказываю: сиди на берегу и охраняй мою одежду.
- Слушаю, госпожа.
Ну вот и ладушки. Значит, смогу вволю поплавать.
Скинула свой балахон, залезла в воду. Ох, какое чудо! Температура в самый раз для меня - практически парное молоко.
Наслаждаясь водными процедурами, не сразу заметила свечение сбоку под водой. В принципе, 'не заметила' - сказано неправильно. Я вообще потерялась во времени и пространстве и пришла в себя только когда увидела миленького человечка, типа фейри, только без крыльев, появившегося из воды на довольно внушительном морском коньке.
- 'Пить надо меньше. Надо меньше пить', - пришла на ум классика кинематографа.
- Людям доступ запрещен! - Мелочь, похоже, была настроена довольно решительно. Да еще и конек ощерился, показывая то ли зубы, то ли пеньки от них, присматриваться я не желала.
- А драконам? - Вырвалось у меня.
- Обернись!
Нет, ну кто-то тут наглеет.
- Ага, разбежалась. Хочешь, огнем дыхну, поджарю вашу водичку?
Мне не поверили. Пришлось продемонстрировать. Мелочь сдалась подозрительно быстро.
- Прошу простить мою грубость, аринэ.
Мне кажется, или это 'водное млекопитающее' поклонилось?
- Ты кто?
- Аринэ не местная? Я - страж. Охраняю от людей священные земли.
Ой, как интересно!
- Аринэ не местная. И у аринэ много свободного времени. Мне ведь доступ разрешен?
- Конечно, аринэ.
И? Дальше-то что? Впрочем, гадала я не дольше пары-тройки секунд: всадник развернулся и со словами 'прошу следовать за мной' поплыл подальше от пляжа. Хорошо хоть, над водой.
Сколько времени мы плыли, понятия не имею. Я совмещала приятное с полезным и наслаждалась водной средой. Когда еще получится вырваться... А потом. Потом мне открылся остров - клочок земли довольно внушительных размеров, неправильной формы, больше похожий на эллипсис, чем на привычный мне круг, с многочисленными цветами, кустами и деревьями, цветущий и благоухающий.
- Это и есть священные земли?
- Да, аринэ. Это место, где драконы могут отдохнуть и восстановить свои силы.
Типа санатория, что ли? Хорошая идея.
Вылезла на берег, растянулась на песочке вперемешку с мелкой галькой. А запах тут! Интересно, что это цветет? Что-то не припомню подобного аромата ни в одном из миров.
С неба спланировала и села рядом небольшая серенькая птичка. Со стороны моего сопровождающего, так и сидевшего в прибрежных водах на своем 'транспорте', послышался вздох.
- Аринэ...
Ага, я.
- Что? Это что-то значит?
- Боги послали сулину, чтобы показать, что вы одарены их милостью... Вы - очень счастливый дракон, аринэ. Немногим удается лицезреть эту посланницу богов...
Угу, оно и видно, какая у них милость. Вечно все шишки именно мне достаются.
Когда я наконец вернулась на берег, меня ждали. Свекровь и ратья выглядели если не испуганными, то сильно взволнованными. Блин. Оладик. Это как же долго я отдыхала, если Аренила прямо расцвела, увидев меня, вылезающую из воды?
- Ирма, слава всем богам, ты жива!
Даже так? Ой-ой...
Ирма:
Последнее время, куда бы я ни пошла, я постоянно сталкивалась со всевозможными знакомыми Иры, начиная с бывших сотрудников и заканчивая любовницами ее отца. Мой бывший муж был в свое время прав: стоило только 'отпустить' ситуацию, не думать о тех, с кем встретилась, и тело само подсказывало позы, а с языка слетали нужные слова и выражения. И все же я чувствовала фальшь. Видимо, мои собеседники ощущали то же самое, потому что одна из приятельниц Иры, длинноногая платиновая блондинка Ники, как-то заметила с сожалением:
- Ты сильно изменилась после беременности, Ира. Можно сказать, другим человеком стала.
Что ответить, я не знала. Да женщина, похоже, и не ждала ответа.
Ира теперь появлялась у зеркала от случая к случаю, зато когда она садилась перед этим 'передатчиком', меня как магнитом тянуло к своему собственному. Скорее всего, и здесь сказывалась драконья кровь подруги...
- Привет носителю двойни!
Ира сидела бодрая и веселая. Вот только глаза...
- Что-то опять случилось?
- Да у меня постоянно что-то, да случается. Ты уже должна была к этому привыкнуть. Слушай, ты когда-нибудь была в Рамии?
- Нет. Ты хочешь сказать...
- Да. Я только что оттуда. Вашу ж дивизию, Ирма, я думала, у вас здесь рабство. Нет, я тебе скажу, по сравнению с тем, что творится там, в Антонии просто рай на земле.
Я нахмурилась:
- Все так плохо?
- Если бы просто плохо. Отвратительно. Эти дуры бабы лишают своих мужиков воли. Полностью. Перед тобой говорящая кукла, живая игрушка, что угодно, но уже не человек. Робот. Нечто, существо, которого жестоко наказывают за малейшую провинность. Б-р-р-р!!! Это не матриархат, это садизм чистейшей воды. А еще я, похоже, знаю, почему Варт настаивал, чтобы возле Аренилы постоянно был шпион...
- Откуда?
- Что 'откуда'? Откуда знаю? Догадалась. 'Матушка' взяла меня туда в гости, я, конечно, вдоволь наплавалась, так что многого просто не слышала. Но и того, что успела узнать, вполне достаточно... Аренила, похоже, если и не участвует в заговоре Рамии против Антонии, то уж точно этот самый заговор поддерживает.
- Но это же государственная измена!
- А ей, похоже, все равно. Что угодно, только лишь бы сбросить власть мужчин.
- Боги... Какая глупость...
- Именно. И Варт, думаю, в курсе настроения матери.
Ирина:
Весь следующий день мы со свекровью отсыпались и отъедались. Плавание стоили мне и сил, и энергии, так что по фамильному пристанищу Варта я таскалась, с трудом поднимая ноги. Приподнятое настроение Аренилы радости не добавляло. Слишком живы были воспоминания о рабах и отношении к ним тех, кто, по идее, должен был противиться самой природе рабства. Все же женщины, матери, возможные возлюбленные... Нет, я, конечно, понимала, что мыслю наивно... Но... Это проклятое но... Дурацкий мир, дурацкие законы, дурацкое отношение друг к другу.
Аренила объявилась в моей комнате ближе к вечеру, когда я от нечего делать заканчивала чтение розовых соплей об эльфе и человечке. Боги всех миров, мне бы проблемы этой парочки. Их, видите ли, ни одно общество принять не хочет. Ну так сбежали бы подальше и от эльфов, и от людей, оба маги, оба могут если не все, то многое. И зачем им одобрение этого насквозь прогнившего общества? Глупцы...
- Ирма, детка, ты занята?
Свекровь щеголяла в домашнем халатике, совершенно развратном по местным меркам: длиной до колена, руки закрыты только по локоть, да еще и вырез на груди.
Рабыня, завидев, госпожу, юркнула в проход и исчезла за дверью. И эту боятся. Вот же, воительница, блин...
- Не особо, матушка. Убиваю время.
- Отлично. - Родственница села рядом на постели, оголив до середины бедра стройные ноги. И вот чего ей неймется-то, заговорщице? Стройная, красивая, ухоженная, умная, богатая, влиятельная. Мужики должны штабелями перед ней ложиться. А она... Так, Ирочка, что-то тебя не в ту степь понесло... А ну-ка, что мне там втолковывают?
- Завтра утром приезжает новый человек от того отдела, с которым сотрудничает мой сын. Надеюсь, ты понимаешь, о чем речь?
Я послушно кивнула. Естественно, понимаю. Это идиотом надо быть, чтобы тебя, умницу-красавицу, без надзора на долгое время оставить.
- Так вот. Завтра же у меня снова собираются друзья. Нам надо кое-что обсудить. Не для чужих ушей. Не могла бы ты отвлечь этого господина?
В каком это смысле 'отвлечь'???
- Матушка... А как же Вартариус?.. Я же не могу...
На меня посмотрели со снисхождением и жалостью, как на умственно отсталую.
- Ну что ты, милая. Я же не заставляю тебя совершать ничего противозаконного. Обычная светская беседа, легкий флирт, ничего более.
Угу, я взяла и поверила. Аж два раза.
Ночь я проспала без задних ног, а утром позволила себе небольшой каприз и позавтракала у себя в комнате. Прикончив фруктовый салат и запив его яблочным соком, долго лежала в постели. Не хотелось ни вставать, ни участвовать в интригах свекрови. Варт, вот что тебя понесло непонятно куда? Да еще и так не вовремя...
В гостиную, уже набитую народом, я спустилась, блистая изумрудным гарнитуром, выгодно оттенявшим мои с трудом замазанные синяки под глазами и гармонировавшим с ярко-зеленым платьем чуть ниже колен, с глубоким вырезом и рукавами до локтя. В общем, местная беременная развратница. Нет, ну а что? Аренила хотела, чтобы я отвлекла внимание? Я его и отвлекла. Народ замер с отвисшими челюстями, тщетно пытаясь понять, как же реагировать на мою смелую выходку. Да-да, я помню, дамы в положении должны кутаться в покрывала и носить на голове гнезда, по крайней мере, по мысли местных мужчин. А тут я такая, нежно-зеленая красавица. В общем, когда я уже начала тихо надеяться, что эта толпа совсем разучится дышать, ко мне вдруг шагнул юный Аполлон, этакий высокий плечистый мальчик в золотых кудряшках, с застенчивым взглядом серых глаз и милой улыбкой на полных юношеских розовых губах.