Кэрин отрицательно качнула головой. Она с самого начала знала, зачем явился староста правобережья. Но, увы, ничем помочь не могла.
— Пока нет. Однако я думаю, что рано или поздно кто-нибудь из их сиятельств посетит поместье. Либо брат, либо супруг графини Арельс.
Фенел с силой дернул себя за бороду.
— Что ж. Мы люди маленькие. Будем ждать. Но вы же, эйса, не забудете про мою просьбу?
Девушка опять качнула головой.
— Не забуду, сделаю все, что смогу.
Солнце на миг выглянуло из-за облака и снова ушло в тень. Староста, узнав все, что ему было нужно, заторопился назад. Да и какой смысл задерживаться после того, как получил ответ?
Разговоры разговорами, а дела сами себя не переделают. Он и выбрался-то до господской усадьбы под предлогом — привезти строителям свежих овощей с родных грядок. Да спросить, как скоро ребята возьмутся за постройку мойных изб в деревнях. Хотя… это дело тоже важное и нужное.
Но была забота, которая куда как крепче засела в голове. А всему виной, свои же деревенские бабы. Наслушались некоторые дуры от мужей, что графиня чудеса являть умеет. Якобы картины без красок и кистей создает. Одним солнечным светом. Мол потому, что грамоте обучена.
Сперва эти россказни держались на уровне сплетен и слухов, но даже такой малости хватило, чтобы некоторые бабы сошли с ума. Каждая вторая вбила в голову, что тоже хочет учить своих ребятишек. Вдруг и на них благодать снизойдет?
Где же все эти дуры были, когда с таким трудом набирались сироты для школы?
Сплюнув под ноги, Фенел забрался в телегу. Лично он считал, что тем, кто трудится на земле, грамотность ни к чему. От того, что крестьянин умеет читать, пшеницы больше не уродится.
Но попробуй-ка, поспорь с бабами. Они ж мозг вынут и в печенку запихнут. Это не мужики, которых можно построить рыком и кулаком. Вот и приходится ездить, договариваться. Для начала с эйсой Кэрин. А через нее — с господами.
Может к зиме, когда сезон основных работ пройдет, что-нибудь да и сладится?
Попрощавшись с Фенелом, Кэрин вернулась обратно в школу. Уроки закончились еще до полудня, поэтому в классе царила тишина. Только случайная муха билась о стекло, пытаясь выбраться наружу.
В классе неуловимо пахло конским потом и навозом. Впрочем, стоило ли удивляться? Ведь когда-то здесь была конюшня. И об этом невольно вспоминалось в каждый жаркий день. Хотя в монастырской школе при полном классе и закрытых окнах, пахло немногим лучше. Правда там с этим ничего нельзя было поделать.
Здесь же…
Девушка обогнула учительский стол и распахнула окно. С прощальным «жж-ж», муха тут же вылетела вон. А класс наполнился теплым воздухом и древесным ароматом.
Положив ладонь на подоконник, Кэрин задержала взгляд на недостроенной мастерской и россыпи опилок.
Староста приезжал не первый раз. И даже не второй. Почему-то, его вдруг очень заинтересовал вопрос — можно ли отдать в школу и других деревенских ребятишек, не из сирот?
Или, что еще лучше, не могла бы эйса наведываться в деревню раз в несколько дней, чтобы обучать детей чтению и письму? Правда денег у крестьян особо нет, но они готовы расплачиваться яйцами, овощами, молоком. А по осени еще и мясом.
Эйсу Кэрин, если честно, это предложение застало врасплох. С одной стороны, выделить день или два, она, наверное бы смогла. Но также девушка хорошо понимала, что учеба урывками особых плодов не даст.
А еще… Одно дело, научить читать несколько сирот. Но открыть школу на деревню или две? Законом, конечно, не запрещено. Только вот на образовании зарабатывают монастыри. И зарабатывают очень большие деньги.
Поэтому нетрудно догадаться, как они отнесутся к обучению крестьян. Ее, скорее всего, лишат права преподавать и выгонят из монастыря. А это конец всему. Да и у графини тоже будут неприятности.
Быть может, стоило сразу ответить отказом? Девушка скрестила руки на груди и прикусила губу. Увы… У нее просто не было на это прав. Важные вопросы решает исключительно наниматель.
Все что она могла — передать просьбу Фенела графине и рассказать той про возможные риски. А потом, либо остаться, либо вернуться обратно в монастырь. Будет горько, но ставить под удар свое будущее Кэрин не собиралась. Как и выдавать Алесию, если та вдруг откроет школу для крестьян.
Правда от графини уже очень долго не было вестей. И это тревожило. Сперва голуби вернулись без записок. Потом граф Бартон отправился к сестре и пропал. Что-то случилось по дороге? Или граф просто забыл, что собирался заехать на обратном пути в поместье?
Кэрин старательно гнала из головы дурные мысли и надеялась на второе. В конце концов, у его сиятельства могли возникнуть срочные дела. Да и не обязан он отчитываться перед какой-то там учительницей. Рано или поздно ситуация все равно прояснится.
Пожалуйста, только пусть все будет хорошо.
Лайон уехал на следующий день. Он с удовольствием бы задержался подольше, но в столице его ждали дела. Алесия же осталась с падчерицей. Под надежной охраной.
И довольно быстро оценила все минусы своего положения. Если раньше она не могла выбраться в ближайшую деревню из-за обещания, данного брату, то теперь у нее завелся личный тюремщик. Человек, который «не думает, а исполняет приказы короля».
— Ваше сиятельство, я отвечаю за вас головой. — чеканил Флорт на любую просьбу, — Поэтому оставайтесь в замке. Прогуляться? Сколько угодно. Но только по двору.
Конная прогулка?
Опасно.
Уже из одного чистого азарта, Алес попыталась было отойти от замка шагов на сто. Но почти сразу перед ней вырос главный стражник.
— Ваше сиятельство, я…
— … отвечаете за мою безопасность головой. — пробурчала девушка, признавая поражение.
Ей хотелось рвать и метать, однако здравый смысл подсказывал, что ссориться с людьми короля, по меньшей мере неразумно. Едва ли это изменит ситуацию. Скорее всего, эти ребята просто начнут смотреть на нее, как на истеричную бабу. А это плохо.
Лучше подумать, как заслужить преданность и сделать их своими людьми. Вдруг пригодиться в будущем?
Все же, пусть и топорным способом, но они обеспечивают ее безопасность, и безопасность Лианны.
Последняя, к слову, не замечала никаких неудобств. Да и из замка девочка практически не выходила. Потому что Алес, не удержавшись, все же поделилась с ней идеей кожаного кресла. Расписала плюсы, а потом скромно упомянула, что хотела бы подарить такое графу. Тем более, есть хорошие мастера, готовые взяться за заказ. Одна проблема — надо придумать внешний вид. А это так сложно, так сложно. Ведь нужен хороший вкус, и талант…
Лия воодушевилась сразу. Ее даже уговаривать не пришлось. Обложившись листами пергамента, девочка принялась творить.
С утра она старательно рисовала эскизы. А после обеда переделывала. Потому что результаты ей не нравились. Лианна собиралась создать нечто особенное. Чтобы отец пришел в восторг. И чтобы ничего подобного ни у кого в высшем свете не было.
Алесия (не без чувства внутреннего злорадства), поддерживала падчерицу как могла.
Сделать пять ножек вместо четырех? Почему бы и нет.
Украсить подлокотники объемной резьбой? Замечательно. Пусть муженек почаще отбивает локти.
Подголовник в виде волчьей головы? На долю секунды, девушка все же устыдилась.
В конце концов, граф Арельс же никак ей пока не насолил. Ну не понравился внешне, так это не его вина. Отказался от нормального разговора? Стоит признать, она тоже сдержанности и женской мудрости не проявила. Да, нервничала, но это же не повод язвить?
Правда если бы не его приказ отправляться в Арельсхолм, то и покушения никакого бы не было. Или до нее добрались бы и в поместье?
— А мне нравится. Пусть будет волчья голова. — вынесла она свой вердикт.
Лианна радостно запищала. В силу возраста, а может из-за недостатка опыта, о практичности она совершенно не думала. Только о красоте. И Алесия решила не ограничивать ее фантазию. Пусть будет, что будет.
Вдруг звезды сжалятся над графом, и у мастера не получится воплотить эскиз один в один? Правда виконтессу стоит заранее подготовить к возможной неудаче.
Пока же, они просто проводили время за рисованием (раз за пределы замка нельзя).
— А сюда бы подставку для ног. — виконтесса тыкнула кистью в самый низ листа. — Жаль, что место закончилось.
Алес, недолго думая, подставила еще один лист.
— Рисуй здесь.
Лианна в ответ замотала головой.
— Некрасиво получится.
— Тогда заново, на новом пергаменте? — предложила девушка.
— Долго…
— Зато учтешь все прошлые ошибки. И вообще, первый блин всегда комом.
— Блин? — девочка подняла на мачеху глаза.
— Блин. — подтвердила Алесия, откапывая из кучи черновиков чистый пергамент. — Если не умеешь их печь, сперва всегда получаются комочки. Помню, я… — вовремя спохватившись, она прикусила язык.
Обстановка, конечно, самая дружеская, но нельзя же так расслабляться. Виконтесса теперь смотрела во все глаза. Надо было срочно исправлять ситуацию. И лучше всего сделать вид, что ничего особенного не произошло.
— Ты же ела блины? — спросила Алес, заранее зная, какой будет ответ.
Лианна хлопнула ресницами.
— Нет. Но если это что-то вроде тыквы…
— Это гораздо лучше. — заверила ее девушка, и неожиданно для себя предложила. — Знаешь, а давай отправимся на кухню и я научу тебя их печь? Это весело.
Лия наморщила нос. У нее имелось свое мнение на этот счет. Возиться у печи, словно служанка?
— Фи… Алесия, мы же не кухарки!
Алес чуть изогнула бровь. Мда… Интересно, в каком возрасте впервые прорезается эта аристократическая спесь? С шелковых пеленок? Ладно, пойдем более длинным путем. Где там у подростков сидит бунтарский дух? Пора бы его разбудить и направить в нужное русло.
— Ладно, может ты и права. Зачем настоящей леди что-то уметь? Лучше твердить этикет, вышивать и полностью полагаться на своих служанок. Обидно только, что мы с тобой такие беспомощные и бесполезные создания.