В конце августа — начале сентября англичане вооружили в Архангельске еще два парохода — «Разлив» (две 12‑фунтовые пушки) и «Опыт» (три 77‑мм пушки «Шкода» и одна 120‑мм гаубица). Четыре моторных катера вооружили 37‑мм и 40‑мм автоматическими пушками и пулеметами.
К этому времени из Англии в Архангельск пришли два монитора: М‑23 и М‑25.
28 августа монитор М‑25 пошел вверх по реке на разведку и попал под сильный обстрел. Монитор почти не имел снарядов, так как большая часть боевого запаса была свезена на берег, чтобы уменьшить осадку. Тем не менее ему удалось привести к молчанию батарею красных, потеряв при этом четырех человек убитыми и семерых ранеными.
Мониторы плохо слушались руля, управлять ими вообще было делом нелегким, и М‑25 в этом отношении не был исключением. Управлять же монитором на стремительном течении Двины, покрытой островками и отмелями, к тому же в густом тумане, было исключительно трудно. Ранним утром 14 сентября, не доходя двух миль до Чамово, с флотилии увидели стоящую у берега канонерку красных «Могучий». На «Могучем» тоже заметили противника, немедленно отдали швартовы, и корабль стал быстро уходить, имея преимущество в ходе перед судами союзной флотилии. Однако два попадания 83‑мм снарядов, выпущенных с монитора М‑25, заставили «Могучий» остановиться. Он начал тонуть, команда попрыгала за борт. 18 человек команды «Могучего» погибли, семеро были подняты из воды союзниками, а пятерым удалось доплыть до берега и скрыться.
В начале сентября красные расположили у Чамово артиллерию и пехотное прикрытие, командовал засадой сам Павлин Виноградов. Первые стычки состоялись еще до начала генерального наступления союзников. 8 сентября показались четыре союзных судна. Красная батарея открыла огонь, союзники немедленно ответили. Одним из первых снарядов были убиты Павлин Виноградов и красноармеец Фомичев. Красные бросились бежать.
После боя у Чамово союзники двинулись дальше вверх по течению.
Большевики из Петрограда непрерывно слали в Котлас отряды моряков и вооружение. В 10‑х числах сентября в Котлас было доставлено 200 мин обр. 1908 г. 15 сентября в Котлас по железной дороге прибыли морские орудия: два 120/45‑мм, четыре 102/60‑мм, пять 75/50‑мм и один 40‑мм зенитный автомат Виккерса.
Немедленно началось вооружение ими судов флотилии:
Канонерская лодка «Мурман» (с 22 сентября 1918 г. «Павлин Виноградов») построена в 1906 г. в Коломне. Длина 59,13 м, ширина 8,23/17,1 м, осадка 1,24 м. Машина компаунд мощностью 540 л. с. Скорость 10 узлов.
Канонерская лодка «Какстон», построена в 1905 г. в Англии. Длина 39,62 м, ширина 5,73/10,4 м, осадка 1,52 м. Машина компаунд мощностью 360 л. с. Скорость 9 узлов. Вооружение: две 75/50‑мм пушки и два пулемета.
Кроме того, две железные баржи грузоподъемностью в 5000 пудов были обращены в плавбатареи и вооружены двумя 102/60‑мм пушками каждая.
3 сентября в Котлас прибыло три гидросамолета М‑9, образовавшие Морской отряд.
К 11 ноября в Котлас прибыл 3‑й морской отряд (три М‑9), Беломорский отряд (три М‑9) и отряд истребителей (три типа «Дукс» и четыре типа «Ньюпор»).
16 сентября монитор, поддерживаемый огнем английской пехоты, оборонявшей Чамово, обнаружил и потопил красную канонерскую лодку. На самом деле это был пароход «Дедушка», перевозивший оружие и продовольствие для красных частей.
Затем флотилия союзников пошла вверх по течению, и вдруг на головном пароходе заметили мины. Это было минное заграждение, поставленное в ночь на 16 сентября пароходом «Котлас». Руководил постановкой мин лично новый командующий флотилией К.И Пронский[111]. Тем не менее мины были поставлены халтурно — слишком мелко и были заметны издали.
Капитан 1‑го ранга Альтхэм на моторном катере обогнал флотилию и увидел мины. Одна из них плавала на поверхности. В тот момент, когда все было готово, чтобы ее расстрелять, машины катера застопорились, и его течением понесло прямо на рога мины. Взрывом катеру оторвало корму и убило двух членов команды. Альтхэм каким-то чудом уцелел, отделавшись ушибами и разорванной одеждой.
В ночь на 17 сентября красные поставили второе минное заграждение у деревни Троица. В обоих случаях ставились шаровые мины обр. 1908 г. Однако Альтхэм из нескольких малых пароходов и катеров организовал партию траления, которая до конца сентября уничтожила 24 мины, протралив фарватер до села Пучуга, то есть на 50 миль выше Березника.
18 сентября красные части закрепились на берегах Двины у деревни Нижняя Тайма. 25 сентября канонерки «Павлин Виноградов», «Какстон» и плавбатареи № 1 и № 2, буксируемые пароходами «Чернопенье» и «Нагорный», прибыли на фронт. Пароход «Богатырь» был отправлен для перевооружения в Котлас.
Замерзание Северной Двины обычно происходило между 15 октября и 5 ноября. Поэтому осторожные лорды британского Адмиралтейства отдали приказ союзной флотилии заблаговременно уйти в Архангельск.
7 октября союзная флотилия ушла с фронта. Перед этим Альтхэм приказал свезти на берег часть орудий с прислугой и разместить их в районе Березника.
Ободренные уходом вражеской флотилии красные части атаковали позиции союзников и после упорных четырехдневных боев заняли район Борки — Городок.
К началу навигации 1919 г. англичане сформировали на Северной Двине сравнительно мощную флотилию из судов специальной постройки. Первоначально в состав союзной флотилии входили четыре речные канонерские лодки: «Кокчафер» («Cockchafer»), «Сайкала» («Cicala»), «Крикет» («Cricket») и «Глоуорм» («Glowworm»), а также два монитора: М‑23 и М‑25. Все перечисленные суда перешли в Архангельск еще осенью 1918 г. и в начале 1919 г. появились на фронте, участвуя в боевых операциях под начальством командора Грина (Green). В начале июня 1919 г. к союзной флотилии присоединились пришедшие из Англии мониторы «Хамбер» («Humber»), М‑26, М‑27, М‑31 и М‑33.
Мониторы М‑23, М‑25 и М‑26 постройки 1915 г. были вооружены одной 83‑мм, одной 76‑мм и двумя 37‑мм пушками, более мощные мониторы М‑31 и М‑32 — двумя 152‑мм и одним 76‑мм орудиями, а монитор «Хамбер» — двумя 152/50‑мм, двумя 120/18‑мм пушками и четырьмя зенитными автоматами «Виккерс».
Небронированные канонерские лодки «Кокчафер», «Сайкала», «Крикет», «Глоуорм» были построены в 1915–1916 гг. Их скорость составляла 14 узлов, а вооружение — две 152/45‑мм и две 76‑мм пушки.
Как видим, англичане собрали на Северной Двине свои самые современные речные суда.
В 1919 г. боевые действия на Северной Двине начались 1 мая, когда канонерки «Павлин Виноградов» и «Карл Либкнехт» под прикрытием плавбатареи «Москва» атаковали позиции англичан и белых у деревни Кургомень.
2 мая в районе боевых действий появились первые суда союзников.
Союзная авиация ежедневно производила разведывательные полеты, попутно сбрасывая бомбы на суда Северодвинской флотилии. В ночь с 6 на 7 мая минный заградитель «Свердлов» поставил минное заграждение поперек Двины от устья реки Нюмы к мысу Троица.
18 мая союзная флотилия, в составе которой были мониторы М‑23 и М‑25, канонерки «Кокчафер», «Сайкала», «Крикет», «Глоуорм», а также береговая батарея Кургоменской позиции открыли интенсивный огонь по укреплениям красных у Тулгаса. Вскоре в наступление перешли и сухопутные части союзников.
Суда Северодвинской флотилии открыли огонь по союзной флотилии и наступавшей пехоте. От огня английской артиллерии запылали деревни Тулгас, Бор и Труфановская. Пехота союзников выбила красных из деревень Карповка, Больцая и Труфановская.
К 22 часам 18 мая красные войска совершенно очистили Тулгасскую укрепленную позицию союзников.
19 мая, в 5 ч. 30 мин., суда союзной флотилии, поднимаясь в строе пеленга от мыса Кургомень, открыли огонь по судам красной флотилии, сосредоточив огонь на плавбатарее «Москва» и ее буксире «Арнгольд». Канонерки «Павлин Виноградов» и «Карл Либкнехт» спустились до деревни Троица и своим огнем отогнали две головные канонерки союзников, нанеся им повреждения и вызвав на одной из них пожар. Флотилия союзников, отойдя за пределы досягаемости огня артиллерии канонерок Северодвинской флотилии, поддерживала интенсивный огонь по плавбатареям «Москва» и «Туркестан» и по красным канонеркам.
В 6 ч. 15 мин. союзники стали засыпать снарядами плавбатарею «Москва» и буксир «Арнгольд», пробив несколькими снарядами борт последнего и разбив его правое гребное колесо.
Плавбатареям был отдан приказ отступать вверх по Двине к селу Яковлевскому, что и было выполнено под прикрытием канонерок «Павлин Виноградов» и «Карл Либкнехт».
Увидев отход судов Северодвинской флотилии, красноармейцы бросили свои позиции и отошли к деревням Зарядье и Яковлевское.
Однако британское командование, верно оценив боевую мощь красной флотилии, не решилось идти «ва-банк» и рисковать потерей своих кораблей. В итоге дальнейшие боевые действия обеих флотилий вплоть до 19 июля носили характер позиционной войны с почти ежедневными выходами судов на позиции и артиллерийскими дуэлями на дистанциях, близких к предельным (с учетом особенностей местности). Особых успехов такие дуэли не принесли ни той ни другой стороне.
В начале июня была усилена огневая мощь плавбатареей Северодвинской флотилии. На плавбатарее «Москва» заменили две 120/45‑мм пушки на две 152/45‑мм пушки. Кроме того, на фронт прибыла плавбатарея № 6 «Венгрия», оснащенная двумя новейшими 130/55‑мм пушками.
19 июня в 20 часов береговая и корабельная артиллерия союзников начала массированный артобстрел позиций красных. На следующий день в 14 часов суда союзников стали подниматься вверх по реке. Первыми шли канонерки «Кокчафер» и «Глоуорм», за ними шли мониторы М‑27, М‑33 и «Хамбер». Однако вскоре они попали под сосредоточенный огонь орудий советских плавбатареей, корректируемый с берегового наблюдательного пункта. Английские корабли были вынуждены отойти.
В 21 ч. 40 мин. флотилия союзников вернулась в базу. Одновременно четыре английских аэроплана DH.9 атаковали суда и батареи красных.