ойнее, чем обычно. Блэквуд выглядел ещё более уверенно. Долетел ли Рауль и что с ним, узнать пока не удалось.
— Я поставил на тебя, — шепнул Сэл Раймону, когда они оба прижались к стеклу, наблюдая за выходом бойцов.
Рон, казалось, снова очутился на коне. Аура не слушалась совершенно, но противник так изящно отходил именно под удар, что будь на месте Рона кто-то другой, лучше управляющийся с аурой, то красному Сэла бы не поздоровилось.
Свет погас. Три победителя обменялись взглядами. Раймон, молча, прошёл мимо остальных, но не кивнуть Сэлу, словно ставя подпись на документе, он не смог.
— Победа! Наконец-то! — радовалась Сузи, бегая из комнаты в комнату.
Слыша её крики, красные расцветали на глазах. Дом наполнился разговорами и смехом. Родители Руи снова принялись собирать вещи. Видимо, они надеялись, что шумная компания скоро уберётся восвояси, но теперь поняли, что это будет нескоро. Снова потянулись очереди в подвалы. Всех бойцов на ближайшие бои Раймон уже распределил, но многие просто не знали, чем заняться. Их останавливать никто не брался, втайне надеясь, что кому-то удастся в обход испорченных импульсов отточить новые удары.
К сожалению, такие желающие показать себя красные обнаружились не только в команде Раймона. Боец Сэла, выбранный на следующий день, оказался довольно сильным и напрочь игнорировал все приказы золотого. Сэл пытался докричаться до него, отзывал силу, ограничивал красному доступ к себе, но всё было тщетно. Без «помощи» Блэквуда это было почти невозможно. Они с Раймоном уже обменялись удивлёнными, извинительными и смиренными взглядами, когда Кайге каким-то невероятным образом удалось выставить один единственный щит, повторив подвиг своего первого выхода на сцену. Он просто свалил своего оппонента на пол, и тот чуть не задохнулся во внезапно ставшей осязаемой и довольно плотной оранжевой пелене.
Раймон и Сэл снова праздновали победу. Хоть и недолго. На следующее утро Кайга понял, что что-то было не так уже при первой попытке принять ауру от Раймона. Ни о каких ударах и щитах не было и речи.
— Должно быть, это Блэквуд, — осипший голос в телефоне все опознали, как Рауля.
Он всё-таки выдержал. Добравшись до Исриды на исходе ночи, он был без сознания, но браслет, почувствовавший рядом с собой Блэквуда, перестал приносить мучения, и мужчина медленно приходил в себя, стараясь не попадаться золотому на глаза. Догадывался ли тот о произошедшем, никто сказать не мог.
— Думаю, до конца боёв Кайга не сможет сносно драться.
Новость все приняли достаточно спокойно. Никто уже и не надеялся, что кто-то сможет обойти силу браслетов и Блэквуда.
Следующий бой принял Фридрих. Против мальчишки, выбранного Сэлом, больше не желавшим ставить всё на внезапные амбиции своих людей, его было достаточно. Вечер ознаменовался отказом сил очередного бойца команды Раймона.
Сложно сказать, замечали ли это судьи и нужно ли было сообщать им о чем-то. Раймон считал, что такие действия золотых организаторы скорее приветствуют. Так что Блэквуд, вероятно, был первым и лучшим кандидатом на пост главы мирового правительства.
Скоро около двадцати человек Раймона знали, что происходит. Каждый из них должен был выйти один единственный раз, чтобы обязательно выиграть. Козырем по-прежнему оставался Сергий и его прятали как только возможно. Никто не знал, кто из красных, кроме названных Раулем, ещё переметнулся на сторону Блэквуда, да и только ли он мутит воду в их небольшом теперь мирке.
Сэл пообещал помочь с непростой ситуацией. И Раймон не знал, смеяться ему или плакать, когда на бой с его неслабыми до сих пор людьми выходили девчушки, мальчишки и старики.
— Итог должен был быть подведен по окончании сегодняшнего боя, — разливался серебряный.
Раймон упрямо сжимал брови, чтобы только не покинуть общий зал в ту же секунду. Происходящее походило на нелепый фарс. Новость, которую сообщил Росс, подкосила, казалось, всех. Сэл и Оливер совершенно неосторожно, забыв обо всем, жались ближе к нему, и Раймон уже представлял, о ком может узнать в следующий раз. У леди Астрид тряслись руки, только вот выглядела она упрямо и гордо. Слишком гордо для того, кто прятался за спиной старика Блэквуда.
Лили Кромбольт. Девушка, так неосторожно почти победившая угодного ему человека, была в этот день похоронена на своей родине, так и не дождавшись одиннадцатого, решающего боя между ней и леди Астрид.
Росс не улыбался и не злился, просто потерянно сообщив что-то об остром отравлении. Сейчас он был где-то в Исриде, стоя под серыми облаками на зелёном кладбище, так некрасиво укрытом фальшивым травяным ковром.
— Но мы вынуждены подвести итог сейчас, — продолжал серебряный. Таблица на стене показалась вновь, и квадраты стали перемешиваться. Половина из них погасла и исчезла. Осталось всего четверо игроков и три раунда по десять боёв. Между Блэквудом и леди Астрид, Раймоном и Россом и двумя победителями. В исходе одного из них Раймон не сомневался. Блэквуд похоже, тоже, вежливо кивнув ему, проходя мимо.
Снова общий сбор в комнате Руи, снова голограмма и снова белое лицо Росса. Вот только грим ли это, никто сказать уже не мог.
— Ты намерен сражаться до конца, Раймон? — спросил актер, когда разговоры о печальной судьбе Лили немного утихли.
— Мне не нужно место в правительстве. Даже новое правительство в целом мне не нужно. Но я отвечаю за своих друзей. Так же как ты, верно?
Они мерялись взглядами в полной тишине. Никто не вмешивался в их разговор, присутствуя рядом, как элементы мебели. Рай-мон подумал, что, если оставить всё на Росса и Блэквуда, ими они вскоре и станут.
— В таком случае, я пойду до конца. Мне некого спасать, но место главы… Почему бы и нет? Я не буду тебе подыгрывать. Давай сражаться честно, Раймон. Если то, что вы говорите про Блэквуда — правда, то я не хочу в будущем зависеть от него.
Разговор кончился. Раймон и остальные принялись составлять План. Именно так. С большой буквы. Раймон только качал головой. Мысленно, конечно. Восемьсот с лишним человек красных. Этим утром к нему присоединились люди Сэла. Вот только все их браслеты поступали в распоряжение Раймона, становясь полностью идентичны браслетам Кайги, Рена и остальных. Оставить их, но оформить красных на прежних хозяев не было никакой возможности. К любым новым людям Блэквуд сможет найти доступ. Двадцать бойцов взять было не откуда.
Между схватками опять объявили перерыв. За месяц каждый надеялся наверстать упущенное. Собрав вместе так называемый ближний круг, а также нескольких сильнейших красных Сэла, Раймон принялся засиживаться с ними допоздна, восстанавливая ауру по крупицам.
Через чёрный ход приходил Сергий. Каждый теперь повторял его приёмы. Десятки маленьких тонких паутинок — пародии на его смертоносные плети взвивались в воздух, скрытые от глаз посторонних метровой стеной кирпича. Раймон терял надежду, но Блэквуда ожидала целая команда гимнасток с ленточками. По крайней мере, шоумен из него получился неплохой.
— Вот бы где найти незарегистрированных красных, — мечтала Сузи, лежа на полу стылым утром. — Научили бы их драться и только в последнюю ночь бы купили! Вот Блэквуд бы удивился, а, Шун-нии?
— Ага, а драться они как будут? Без браслетов аура не действует, — ответил ей Раймон, ковыряясь в заказе.
Девчонка погрустнела, уткнувшись в телевизор:
— Я всё вижу! — пригрозила она пальцем. — Хватит уже таблетки глотать.
— Либо я их глотаю, либо опять иду в эти чертовы казематы. Мне там уже дышать нечем.
— Тебе кажется! Мы же уже носили счётчик.
Раймон махнул на неё рукой, все-таки заглотив очередное лекарство. Голова болела нещадно. Успехов у красных не было, а вот Сэл и Оливер от нечего делать совершенствовались. Так что кроме Сузи и телевизора он слышал ещё и их разговор и играл в слова с Россом. Если вспомнить, что некоторые золотые только выписались из психклиник к началу боёв, то он немного опасался за себя. Хотя, почему бы и нет? Когда всё это закончится, он вполне может послать правительство править, а сам уехать в санаторий в Штаты. Или в Син. Да, определенно в Син, решил он, вспомнив серебристый туман, так благостно укутывавший там землю по утрам.
Тихонько замечтавшись, вспоминая зелёные улочки, чистый воздух и спокойных людей, он вдруг зацепился за странно знакомый образ. Золотое мерцание в темноте, рядом с чем-то таким же светло-серебристым. Перебрав в памяти аэропорт, отель и кафе, он вдруг остановился на больнице. Больница, где рядом с недвижимым много лет мужем сидела закутанная во тьму фигурка с красной аурой.
Красная аура. Множество красных, зарегистрированных на имя Михаила Романова. Так и не проснувшегося, несмотря на все новые возможности, открывшиеся золотым. Росс смеялся, когда Раймон долгую минуту не мог придумать слово на «к», а в голове Раймона медленно обживалась новая мысль.
Росс смеялся. Сэл и Оливер спорили друг с другом о правильности приготовления палистерского сыра. Где-то далеко-далеко, если прислушаться, можно было различить медлительные напевы Рена, которые тот по старой привычке мурлыкал под нос во время работы. Кайга опять с кем-то сражался, кажется с Сергием, и его снова сейчас ждет сюрприз в виде подпаленной кофты. Сергий сделал это не специально, он всегда переоценивал Кайгу. А вот Эри переоценивала Рауля и второй час ждала его в аэропорту. Он очень хотел прилететь к ней, и нещадно стягивал браслет с руки, каким-то образом ещё не свалившись в обморок от боли. Раймон попытался было его урезонить, но напоролся на «благодарную» тираду и поспешил…
— Рауль? Ты меня слышишь? — Раймон подскочил на стуле, рванувшись куда-то вперёд, так что Сузи испуганно вскочила на ноги.
— Да, отвали уже, Раймон, — шипение раздалось совсем близко. — Я этой штуке не дамся!
Голос резко отдалился и исчез. Раймон снова оказался на кухне, глядя в перепуганные глаза Сузи.
— Кома! — возопил он и на всех парах полетел к Руи.