ом водопада потрясал безветренный воздух.
Печально отвязали друзья погребальный челн. В нем, скользящей по быстрой волне, лежал Боромир – спокойный, мирный. Поток подхватил челн. Вторая лодка осталась на месте, удерживаемая гребцами. Боромир проплыл мимо; его челн медленно удалялся, пока не превратился в черную точку на золоте, и неожиданно исчез. Все так же ревел Раурос. Река приняла Боромира, сына Денетора, и в Минас-Тирите его больше не видели по утрам на Белой башне. Но много лет спустя в Гондоре рассказывали, будто эльфийский челн миновал водопады и унес Боромира через Осгилиат и устье Андуина в Великое Море, под ночное звездное небо.
Некоторое время три товарища молчали, глядя вслед челну. Затем Арагорн заговорил: — Его будут высматривать с Белой башни, но он не вернется ни с Моря, ни с гор. — И он медленно запел:
Через Рохан, по болотам и полям,
Где растет трава, как серебро,
Мчится ветер, приносящий лишь печаль.
Мчится ветер, отвергающий добро.
«Что за новости из Западных земель
Ты принес сегодня под мое окно?
Боромира не встречал ты на заре
Или вечером, когда везде темно?»
«Я встречал его, но много дней назад.
Шел он вдаль через болота и пески,
Гнал он лошадь сквозь пустыни и леса
И исчез он среди северной тоски».
«Боромир, я долго, долго вдаль глядел
С башен Запада, с высоких белых стен,
Но нигде твой рог не прогремел,
Но нигде не засверкал твой шлем.»
Затем запел Леголас:
Ветер зноя, жаркий южный ветер мчит
От песчаных берегов и камышей,
Гонит он с собою птичий свист,
Запах моря, яркость солнечных лучей.
«Что на юге ты увидел, ветер-вздох?
Где прекрасный Боромир теперь плывет?
Где он едет, его нет со мной давно.
Я горюю, ну а он все не идет.»
«Ты не спрашивай меня, где Боромир.
Много храбрых полегло на берегах.
Ветер Севера их шлет в мой тихий мир,
И плывут они на маленьких ладьях.»
«Боромир! На юг ведет тропа людей.
Много шло по ней бродяг и моряков,
Но никто тебя не видел средь морей
У далеких и суровых берегов.»
Вновь запел Арагорн:
От Рауроса, от каменных столбов,
Мчит холодный ветер северных земель.
От трубит в свой звонкий рог среди холмов,
Он дыханьем холодит сердца людей.
«Что на Севере, о ветер-пилигрим?
Не видал ли Боромира ты в лесах,
Не встречался ли на Андуине с ним?
Не живет ли он на северных холмах?»
«Он сражался против множества врагов,
Меч его в бою изрублен, щит пробит.
Отдыхает он у древних берегов,
У Рауроса на острове он спит.»
«Боромир, тоской полны сердца людей.
Башня Стражи, золотой Минас-Тирит
Будет к северу глядеть до поздних дней,
Будет к северу глядеть, пока стоит.»
Так они закончили и, развернув свою лодку и, борясь с течением, поплыли к Парт-Галену.
— Вы оставили мне восточный ветер, — заметил Гимли, — но я ничего не скажу о нем.
— Так и должно быть, — отозвался Арагорн. — В Минас-Тирите восточный ветер не расспрашивают о новостях, а лишь терпят. Однако Боромир уже пустился в дорогу, и мы должны сделать свой выбор.
Он быстро, но тщательно осмотрел зеленую лужайку, часто наклоняясь к земле. — Здесь не было орков, — сказал он. — Кроме этого, ничего нельзя утверждать определенно. Здесь все следы наши, они перекрываются. Не могу сказать, возвращался ли сюда кто-нибудь из хоббитов после того, как начались поиски Фродо. — Странник вернулся на берег к тому месту, где в реку впадал ручеек. — Вот здесь следы более четкие: хоббит заходил в воду и вышел из нее. Но давно ли, не знаю.
— Как же вы разрешите эту загадку? — спросил Гимли.
Арагорн ответил не сразу. Он вернулся в лагерь и осмотрел багаж. — Двух тюков не хватает, — сообщил он, — и один из них, несомненно, Сэма, – он был довольно тяжелый и большой. Вот и ответ: Фродо уплыл на лодке, и его слуга с ним. Фродо, должно быть, вернулся, когда никого из нас не было. Поднимаясь на холм, я встретил Сэма и велел ему следовать за мной. Но он, очевидно, не послушался. Он верно угадал намерения своего хозяина и вернулся сюда раньше, чем Фродо уплыл. Не так-то легко отвязаться от Сэма!
— Но почему он оставил нас, даже не попрощавшись? — спросил Гимли. — Странный поступок!
— И мужественный, — сказал Арагорн. — Я думаю, Сэм был прав: Фродо не хотел вести друзей в Мордор на верную смерть. Но знал, что сам должен идти. Что-то случившееся после того, как он ушел подумать, помогло ему побороть страх и сомнения.
— Может быть, орки-охотники напали на него, и он бежал? — предположил Леголас. — Несомненно, он бежал, — подтвердил Арагорн, — но, думаю, не от орков. — Что он на самом деле думал о причине внезапного побега Фродо, Арагорн не сказал. Последние слова Боромира он долго хранил в тайне.
— Что ж, кое-что теперь ясно, — проговорил Леголас. — Фродо ушел за Реку: только он мог взять лодку. И с ним Сэм: только он мог взять свой тюк.
— Стало быть, теперь нам придется выбирать, — сказал Гимли, — взять ли оставшуюся лодку и догонять Фродо или пешком догонять орков по их следу. И на то, и на другое надежды мало. Мы уже потеряли не один драгоценный час.
— Дайте подумать! — проговорил Арагорн. — И да удастся мне сделать верный выбор и переломить невезение этого несчастного дня! — Он некоторое время стоял молча. — Я пойду по следу орков, — сказал он наконец. — Я повел бы Фродо в Мордор и был бы с ним до самого конца, но если я сейчас возьмусь искать его в диких и пустынных землях, я тем самым обреку пленников на пытки и смерть. Сердце мое наконец заговорило ясно: отныне судьба Хранителя Кольца не в моих руках. Товарищество исполнило свое предназначение. Но мы, оставшиеся, не можем покинуть товарищей, пока у нас есть силы. Идемте! Мы выступаем немедленно. Оставьте здесь все, без чего можно обойтись. Мы будем идти и днем и ночью.
Они вытащили последнюю лодку из воды и отнесли к деревьям. Под нее сложили те вещи, в которых не очень нуждались, и те, которые не могли унести с собой. Потом путники покинули Парт-Гален. Уже вечерело, когда они снова пришли на поляну, где погиб Боромир. Здесь они отыскали след орков. Это не потребовало большого искусства.
— Никакое другое племя не оставляет таких следов, — сказал Леголас. — Кажется, им в радость топтать и уничтожать все живое, даже в стороне от их дороги.
— Но при всем том идут они очень быстро, — заметил Арагорн, — и не устают. А позже нам придется отыскивать след на твердой голой земле.
— Что ж, за ними! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже умеют ходить быстро и устают не скорее, чем орки. Но погоня будет долгой: они ушли давно.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем понадобится выносливость гномов. Но идемте! С надеждой или без нее, мы пойдем по следу врагов. И горе им, если мы окажемся проворнее! Мы устроим такую охоту, о которой, как о чуде, будут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и люди. Вперед, охотники!
Как олень, сорвался Арагорн с места и понесся по лесу. Вперед и вперед вел он товарищей, неутомимый и быстрый теперь, когда сделал выбор. Заросли у озера остались позади. Троица взбиралась по длинным склонам, темным и четко обрисованным на фоне алого закатного неба. Смерклось. Друзья серыми тенями исчезли среди каменистых пустошей.
Глава IIВсадники Рохана
Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу и нависал над светлыми берегами Андуина, но небо оставалось чистым. Вышли звезды. На западе поднялась прибывающая луна, и скалы отбросили черные тени. Путники вышли к подножию каменных холмов и там замедлили шаг – идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муиля тянулись с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западный край у обеих полос был крут и труднодоступен, но восточные склоны оказались более пологими и были изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по каменистой земле, чтобы взобраться на вершину первого, самого высокого хребта, и спуститься во тьму глубокой извилистой долины по другую его сторону.
Там в тихий и холодный предрассветный час они передохнули. Луна давно зашла, в небе сверкали звезды. Первые лучи зари еще не пробились из-за темных холмов. На мгновение Арагорн растерялся: след орков спускался в долину и пропадал.
— Куда они свернули, как по-вашему? — спросил Леголас. — К северу, чтобы прямой дорогой идти в Исенгард – или в Фангорн, если, по-вашему, они направились туда? А может быть, к югу, чтобы пересечь Энтвош?
— Куда бы они ни направились, они не пойдут к реке, — ответил Арагорн, — и, если только мощь Рохана не претерпела изрядную убыль, а сила Сарумана не возросла во много крат, изберут кратчайший путь через земли рохирримов. Поищем на севере!
Долина, точно глубокий каменистый желоб, петляла среди холмов. По ее дну среди валунов тек неглубокий ручей. Справа вставал хмурый утес, слева поднимались серые склоны, тусклые и темные в ночной тьме. Путники прошли на север около мили. Арагорн, пригнувшись к земле, искал след среди бугров и ложбин, вдававшихся в западный хребет. Леголас шел чуть впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, и друзья подбежали к нему.
— Мы уже догнали кое-кого из тех, за кем охотимся. Смотрите! — Он указал на что-то, и Арагорн с Гимли увидели: то, что они поначалу приняли за валуны у подножия холма, на самом деле оказалось грудой тел. Перед ними лежали пять мертвых орков, все изрубленные жестокой и неутомимой рукой, а двое обезглавленные. Земля намокла от их темной крови.