«Я решился», — твердил он себе. Но это было не так. Хоть он и постарался обдумать все как можно лучше, все его существо уже противилось тому, что он делал. «Неужто я ошибся? — бормотал Сэм. — Как же следовало поступить?»
Когда крутые стены ущелья сомкнулись вокруг него, Сэм – прежде чем ступить на вершину, прежде чем взглянуть на тропу, спускавшуюся в Неназываемую землю, – обернулся. Мгновение он не шевелясь смотрел назад, весь во власти сомнений. Вход в туннель еще был различим – маленькое черное пятнышко в сгущающейся тьме, – и Сэму показалось, будто он может различить или угадать, где лежит Фродо. Там на земле что-то как будто бы блеснуло – а может, это при взгляде на каменную площадку, где вся его жизнь пошла прахом, блеснули слезы Сэма.
— Если бы только исполнилось мое желание, мое единственное желание, — вздохнул он, — вернуться и найти его! — Наконец он повернулся к дороге и сделал несколько шагов, самых трудных и тягостных шагов в своей жизни.
Всего шаг-другой, потом еще шаг-другой – и он сойдет вниз и никогда более не увидит этого места. И тут хоббит неожиданно услышал голоса и крики. Он замер. Голоса орков. Они звучали и впереди, и позади, топот и пронзительные крики – орки поднимались к Расселине с дальнего конца, может быть, от какого-то входа в башню. Топот и крики. Сэм резко обернулся и увидел маленькие красные огоньки и факелы, которые мигали внизу и поодаль, словно появляясь из туннеля. Охота наконец началась. Красный глаз башни не был слеп. Попался!
Мерцание приближающихся факелов позади и звон стали впереди были совсем рядом. Через мгновение орки достигнут вершины и бросятся на него. Он слишком долго колебался, и это обернулось бедой. Как ему бежать, как спастись самому и спасти Кольцо? Кольцо! Решение Сэма не было осознанным, он ничего не обдумывал. Он просто вытащил цепочку из-за пазухи и надел Кольцо на палец. В этот миг на вершине перед ним появились первые орки.
Мир изменился, и каждое мгновение вместило целый час раздумий. Сэм тотчас понял, что его слух обострился, зато зрение ослабло, но иначе, чем в логове Шелоб. Окружающее не потемнело, но утратило четкость очертаний. Он очутился в сером туманном мире, одинокий, точно маленький черный и твердый камешек, а Кольцо тянуло вниз его левую руку и жгло ее, как полоска горячего золота. Сэм вовсе не чувствовал себя невидимым – напротив, к ужасу хоббита, ему казалось, что его-то уж отлично видно, и он не сомневался, что где-то Око ищет его.
Сэм слышал грохот камней и журчание воды в долине Моргула, слышал в глубине скалы жалкое ворчание Шелоб, ворочавшейся в неведомом каменном тупике, и голоса в подземельях башни, и крики орков, выходящих из туннеля, и оглушительный топот оркских ног и пронзительный галдеж впереди. Хоббит прижался к утесу. Но они прошли мимо, точно толпа призраков, серые уродливые фигуры в тумане, страшилища из снов с бледными факелами в руках. Сэм съежился, стараясь найти какую-нибудь щель и спрятаться.
Он прислушался. Орки, появившиеся из туннеля, и другие, шедшие им навстречу из башни, увидели друг друга, и оба отряда засуетились и закричали. Сэм ясно слышал их голоса и понимал, что они говорят. Возможно, Кольцо наделяло способностью понимать языки или даже мысли, особенно слуг Саурона, его создателя. Могущество Кольца, несомненно, заметно возросло, когда оно приблизилось к месту, где было выковано, но оно не давало одного – храбрости. Но пока Сэм по-прежнему думал только о том, как бы спрятаться и затаиться до тех пор, пока все не утихнет. Он с беспокойством прислушивался. Ему не удавалось определить, близко ли слышны голоса: ему казалось, что слова звучат прямо у него в ушах.
— Хола! Горбаг! Что вы здесь делаете? Уже устали от войны?
— Приказ, олух ты этакий! А сам-то ты что здесь делаешь, Шаграт? Устал или прячешься? Думаешь спускаться вниз, в бой?
— Тоже приказ. Я отвечаю за эту тропу. Так что выбирай слова! Что скажешь?
— Ничего.
— Хай! хай! йой! — Обмен командиров любезностями прервали крики. Орки внизу вдруг что-то увидели и побежали. Остальные за ними.
— Хэй! Хола! Тут что-то есть! Лежит прямо на дороге. Шпион, шпион! — Послышались хриплый рев рогов и множество лающих голосов.
Ужасная мысль привела отчаянно трусившего Сэма в чувство. Орки заметили его хозяина. Что они с ним сделают? Он слышал о них такие рассказы, от которых кровь стыла в жилах. Ну уж нет! Отринув мысли о Странствии, а с ними все свои сомнения и страхи, хоббит выпрыгнул из щели. Теперь он знал, где его место – рядом с хозяином, хотя было неясно, что он сможет сделать. Сэм кубарем скатился по ступенькам и помчался вниз по тропе к Фродо.
«Сколько их тут? — думал он. — Самое малое тридцать или сорок из башни и, вероятно, еще больше явилось снизу. Скольких я смогу убить, прежде чем они доберутся до меня? Едва я вытащу меч, они заметят его блеск, и рано или поздно сцапают меня. Сложат ли когда-нибудь песню о том, как Сэмвайс пал на горной тропе, возведя вокруг своего хозяина стену из мертвых орков?.. Нет, не песню. Конечно нет: ведь если Кольцо найдут, песням навсегда придет конец. Тут я ничего не могу поделать. Мое место рядом с мастером Фродо. Они – Эльронд, Совет, великие господа и госпожи со всей их мудростью – должны понять. Их замыслы пошли прахом. Я не могу быть Кольценосцем. Без мастера Фродо не могу.»
Но орки уже скрылись от его затуманенного взора. Сэму некогда было прислушиваться к себе, но теперь он понял, что очень устал, устал до изнеможения: ноги больше не держали его. Он оказался слишком медлителен. Тропа казалась длинной, во много миль. Куда все подевались в этом тумане?
Вот опять они! Далеко впереди. Кучка силуэтов вокруг чего-то лежащего на земле; некоторые метались туда-назад, пригибаясь к земле, как псы, берущие след. Сэм попробовал наддать.
— Вперед, Сэм, — понукал он себя, — не то ты опять опоздаешь. — Он нащупал рукоять меча. Вот сейчас он выхватит его, и тогда...
Послышался дикий рев, крики, смех: с земли что-то подняли. — Йа-хой! Йа-харри-хой! Выше! Выше!
Затем какой-то голос прокричал: «Пошли! Короткой дорогой! Назад, к нижним воротам! Сегодня она, судя по всему, не тронет нас!» — Шайка тронулась в путь. Четверо в середине несли на плечах тело. — Йа-хой!
Они унесли тело Фродо. Ушли. Он не сможет догнать их. Но Сэм не останавливался. Орки достигли туннеля и теперь заходили внутрь. Те, что несли тело, прошли первыми; за ними возникла спешка и давка. Сэм торопился следом. Он вытащил меч, сверкнувший в его дрожащей руке голубым пламенем, но они не заметили этого. Когда он, тяжело дыша, появился у туннеля, последний орк уже исчез в черном отверстии.
Мгновение Сэм стоял, держась за грудь и хватая воздух широко открытым ртом. Потом провел рукавом по лицу, вытирая грязь, пот и слезы. — Будь проклята эта грязь! — выдохнул он и прыгнул вслед за орками во тьму.
Но теперь туннель не показался ему таким уж темным, словно Сэм из редкой мглы попал в густой туман. Усталость все росла, но воля крепла. Хоббит подумал, что впереди, совсем близко видит огни факелов и постарался догнать их, но не смог. Орки быстро ходят по туннелям, а этот туннель они знали хорошо – несмотря на Шелоб, им часто приходилось пользоваться этим кратчайшим путем из Мертвого города через горы. Они не знали, когда был построен этот туннель и вырыта глубокая круглая яма, где впоследствии поселилась Шелоб, но сами прорыли с обеих сторон множество побочных ходов, чтобы подальше обходить логово, отправляясь в путь с хозяйскими поручениями. Этой ночью они не собирались углубляться в этот туннель, а лишь спешили найти боковой проход, ведущий к дозорной башне на утесе. Большинство веселилось, радуясь находке; по своему обыкновению на бегу они галдели и тараторили. Сэм слышал их хриплые голоса, невыразительные и грубые в мертвом воздухе, и вскоре сумел выделить два, которые звучали громче прочих и ближе к нему. Начальники двух отрядов, по-видимому, шли последними, споря на ходу.
— Ты не можешь заставить свой сброд заткнуться, Шаграт? — проворчал первый. — Я не хочу привлечь внимание Шелоб.
— Будет тебе, Горбаг! Можно подумать, твои не шумят, — огрызнулся второй. — Пусть парни порадуются! Я думаю, сейчас нечего беспокоиться из-за Шелоб. Похоже, она напоролась на гвоздь, и мы не будем плакать об этом. Разве ты не видишь – поганый след доходит до самой ее проклятой ямы. Так пусть смеются. Нам наконец-то повезло: добыли кое-что нужное Лугбурцу.
— Нужное Лугбурцу, да? А кто это, как ты думаешь? Похож на эльфа, но поменьше. Что опасного может быть в такой твари?
— Не знаю, надо поглядеть.
— Ого! Значит, тебе не сказали, чего ожидать? Нам не говорят всего, что знают, а? Даже половины не говорят. Но и они могут ошибаться, даже Самый Главный.
— Цыть, Горбаг! — Шаграт понизил голос так, что даже несмотря на поразительно обострившийся слух, Сэм с трудом разбирал слова. — Могут, конечно, но у них повсюду есть глаза и уши, даже среди моих парней. Хотя они, несомненно, чем-то обеспокоены. И назгулы внизу, и Лугбурц. Что-то чуть не проскользнуло.
— Ну да, чуть! — фыркнул Горбаг.
— Ладно, — ответил Шаграт, — но поговорим об этом потом. Погоди, пока не доберемся до Подземного Хода. Там есть место, где мы сможем потолковать, когда парни уйдут вперед.
Вскоре после этого Сэм заметил, что факелы исчезли. Послышался грохот и, когда он поспешил вперед, глухой удар. Насколько он мог судить, орки свернули и ушли в то самое отверстие, которое они с Фродо обследовали и сочли закрытым. Оно по-прежнему было закрыто.
На пути как будто бы лежал большой камень, но орки каким-то образом перебрались за него, потому что из-за камня доносились их голоса. Они продолжали рысцой углубляться в гору, к башне. Сэма охватило отчаяние. Орки с какой-то подлой целью уносили тело хозяина, а он не мог последовать за ними. Он толкал камень, бил по нему, бросался на него всем телом, но тот не поддавался. Потом где-то неподалеку Сэм вновь услышал голоса двух командиров. Он постоял, прислушиваясь, в надежде узнать что-либо полезное. Может быть, попозже Горбаг, который явился, кажется, из Минас-Моргула, выйдет, и тогда Сэму удастся проскользнуть внутрь.