Эмбер охватил страх. Ей нельзя любить Эдама. Ей нужна стабильность и безопасность. Она надеется, что тихая скорбь постепенно ослабнет, оставив ей лишь воспоминания о счастливых ушедших днях. Будет ли она с любовью вспоминать Эдама? Что, если его жизнь трагически оборвется? Как она переживет это?
Ей уже не хватает его. Стоит лишь позвонить и Эдам немедленно примчится. Но скоро его рука заживет, он возвратится на работу и будет слишком занят, чтобы проводить с ней много времени.
В квартире было тихо. Вздохнув, Эмбер поднялась с кровати. Надо подкрепиться, чтобы набраться сил. Жаль, что они не поехали обедать. После ее резких слов Эдам, вероятно, не захочет разговаривать с ней.
Эмбер замерла в дверях гостиной. Эдам сидел на диване, перелистывая журнал. Если бы она не была удивлена, мачо, с неподдельным интересом изучающий женский журнал, вызвал бы у нее смех.
— Я думала, что ты ушел, — сказала она. Он поднял голову.
— Я не Вирджиния. Она удалилась. Разве ты забыла, что мы собирались пообедать?
Эмбер кивнула.
— Все-таки я думала, что ты ушел. Что, если я отниму у тебя больше времени, чем ты рассчитываешь? Что, если я намерена преследовать тебя, как ты опасаешься?
Рассмеявшись, Эдам поднялся.
— Преследуй на здоровье. — Обняв Эмбер, он поцеловал ее.
Время, казалось, остановилось. Комната закружилась у нее перед глазами, и она ухватилась за единственный надежный якорь — за Эдама. Эмбер подняла руки, обхватила его за шею и, чувствуя, как в ней просыпается желание, притянула к себе. Обжигающие волны накатывали на нее, утягивая в свою глубину и расцветая жаркой страстью.
Каждая клеточка ее существа трепетной дрожью отзывалась на прикосновения Эдама. Она обхватила его голову и пропустила густые пряди темных волос между пальцев, восхищаясь их теплом и шелковистостью.
Когда губы Эдама скользнули по ее щеке и припали к впадинке у горла, она отдалась наслаждению, которое он дарил ей. У него сильные руки, и она чувствует, как играют его мускулы, когда он обнимает ее.
Даже младенец затих, словно прислушиваясь, и Эмбер упивалась каждой секундой сладостной близости, чувствуя, как кровь жарче бежит по жилам, словно утверждая, что любовь — это жизнь.
Внезапно ее обожгла мысль, что она любит Эдама Каррузерса так, как никогда никого не любила, даже Джимми.
Страх охватил Эмбер, и она отстранилась.
— Остановись… пожалуйста. Мы не должны… — она дышала так тяжело, будто взбежала по лестнице. Ей нельзя любить этого мужчину. Слишком опасно.
Эдам вопросительно посмотрел на нее.
— Еще рано… Мы зашли слишком далеко. Нам нельзя сближаться.
— Дорогая, мы уже сблизились, и, как бы ни отрицали это, факт остается фактом.
— Но тебе такое положение не нравится, — догадалась она.
Эдам пожал плечами.
— Я рассказывал тебе о моей матери. Я никогда не хотел брать на себя ответственность за счастье другого человека.
— Знаю, ты отвечаешь только за себя.
— Пока я не встречу женщину, которая ожидает, что я сделаю ее счастливой.
— Разве ты не ожидаешь, что она тоже даст тебе счастье?
После некоторого колебания Эдам сказал:
— Мое счастье — дело моих рук, несмотря на то, что я нахожу его в неожиданных местах и с неожиданными людьми.
— Твоя мать была счастлива с мужем? — На самом деле это не интересовало Эмбер, но, чтобы успокоиться, ей необходимо думать о чем-то другом — безразлично, о чем.
— Не знаю. Она вспоминала, что счастье все-таки было, но они слишком недолго жили вместе.
— Возможно, ей на память приходили счастливые дни. Она могла найти свое счастье, но не захотела.
— Как я? — спросил он.
— Да.
— А если я скажу, что счастлив, когда ты рядом?
— А если я скажу, что ты так же счастлив, когда рядом Тревор?
Эдам с трудом сдержал улыбку.
— Да, Тревор развлекает меня. Но ты даешь мне счастье.
Эмбер покраснела от удовольствия. Но зачем ей это? Она хочет, чтобы они остались друзьями; никаких поцелуев и сопереживания. Ей не нужны чувства, которые она испытывает всем своим существом.
— Когда я с тобой, я счастлив. Даже если занимаюсь самой обычной работой, — сказал он.
— И это удивляет тебя, — заметила она, снова чувствуя, что польщена.
— Да. В течение многих лет я думал, что точка зрения моей матери правильная. Теперь у меня уже нет такой уверенности. Пошли обедать?
Почему он резко сменил тему разговора? — в замешательстве подумала Эмбер. Однако она почувствовала облегчение, когда они заговорили на общие темы. Это не любовь. Просто Эдам вскружил ей голову. Или это гормоны. Ну конечно, гормоны! И Вирджиния о них говорила. Они пообедают, проведут вместе пару часов и распрощаются.
Эдам больше не упоминал об их отношениях, но Эмбер было трудно избавиться от тревожащих ее мыслей. И чувств.
На следующий вечер он снова пригласил ее, но она отказалась, несмотря на настойчивые уговоры. Ее пугало растущее постоянство чувств, которое угрожало очередной болью. Удовольствие нельзя сравнить с горечью утраты. Эмбер позвонила матери.
— Привет, дорогая! Как дела? — спросила Сара.
— Приходи посмотреть детскую мебель. Эдам собрал ее.
— Скоро приеду. Эдам сегодня у тебя?
— Нет. Вчера мы вместе пообедали, и он ушел. До этого приходила Вирджиния.
— Вряд ли встреча прошла хорошо, если Эдам был там.
— Она спросила меня, что подумают люди.
— О чем?
— О том, что я встречаюсь с мужчиной, несмотря на то, что после смерти Джимми прошло так мало времени. Бете считает, что я не должна прожить всю жизнь как монашка. Кейти хочет познакомиться с Эдамом и посмотреть, подходит ли он мне. А ты что думаешь?
— Этот Эдам важен для тебя?
Эмбер закрыла глаза, жалея, что не может сказать уверенное «Нет!». На самом деле она боится по уши влюбиться.
— Я этого не хочу, — наконец произнесла она.
— Почему?
— Потому что он пожарный. Он пострадал во время последнего пожара, а в следующем может погибнуть.
— И?
— Я не могу снова потерять любимого мужчину. Слишком больно.
Некоторое время Сара молчала.
— У нас не всегда есть выбор. Когда мне было восемнадцать лет, я думала, что моя жизнь устроена, но она изменилась неожиданно и резко, поэтому я бы посоветовала тебе хорошенько подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Помни, что далеко не всем выпадает счастье влюбиться в замечательного мужчину, который пойдет с тобой по жизни.
— Я не могу, мама. Я боюсь рисковать. Ты видела, что со мной было, когда я узнала о Джимми. Я не вынесу такой боли еще раз. — И она боится, что, если с Эдамом что-нибудь случится, ее страдания будут неизмеримо сильнее. Ведь чувства ее стали более зрелыми. Разве можно представить мир, в котором не будет Эдама? Она не переживет его смерть.
— Тогда ты сама ответила на свой вопрос. Ты все еще хочешь, чтобы я приехала?
— Да. Вместе с Мэттом.
— Конечно. Куда иду я, туда идет он, — сказала Сара. — Я надеюсь, скоро мы с ребенком пойдем туда, куда пойдет он.
Эмбер повесила трубку. Вот и ответ. Сегодня вечером она позвонит Эдаму, и скажет, что больше не хочет видеть его.
Нет, он заслуживает, чтобы она сказала это ему в лицо. Она не будет прятаться за разговор по телефону, который легко прервать. Она обязана ему. И должна встретиться с ним в последний раз.
Только ей больно и тоскливо думать об этом. Но лучше печаль сейчас, чем страдание потом. Ведь он вошел в ее жизнь совсем недавно. Она знает его всего несколько недель, и не потребуется много времени, чтобы преодолеть влюбленность.
Скоро начнутся занятия. Она должна подумать о будущем ребенка. Если ей удастся сосредоточиться на том, что важно, она сохранит душевное равновесие и найдет удовлетворение в работе и в воспитании дочери.
Опасаясь, что она струсит, если сначала позвонит Эдаму, Эмбер пошла к нему на следующий день. Сделав глубокий вдох, она остановилась перед его дверью и попыталась унять волнение. Все правильно, словно заклинание твердила себе Эмбер.
Она постучала.
Эдам открыл дверь, и она едва не забыла, зачем пришла. Он выглядел замечательно. Рубашка расстегнута, рукава подвернуты, гипсовая повязка еще не снята. Старые джинсы плотно облегают длинные ноги. У нее лихорадочно заколотилось сердце.
— Эмбер? Какая неожиданность! — он распахнул дверь. — Входи. Ты передумала? Пойдем куда-нибудь вечером? — спросил Эдам, когда она неуверенно вошла в комнату, нервно переплетая пальцы.
Повернувшись, она подняла к нему лицо и сказала:
— Нет, я не передумала. Я решила, что будет лучше, если я приду и скажу тебе кое-что. Я не хочу, чтобы мы встречались.
В лице у него не дрогнул ни один мускул. Пристально глядя на нее, он спросил:
— Могу я узнать, почему?
Эмбер смотрела на него, надеясь, что удастся найти нужные слова. Эдам мрачен, напряжен и недопустимо привлекателен. Хватит ли у нее смелости? Но она должна. Ради себя. Она не хочет, чтобы ее парализовала боль, когда придется снова пережить безвременную смерть любимого человека.
— Мы слишком разные, — начала Эмбер.
— Как большинство мужчин и женщин, — спокойно возразил Эдам. Только желваки на щеках выдавали его чувства.
— Ну, хорошо. Настоящая причина в том, что я боюсь быть с тобой.
— Ты боишься меня? — удивился Эдам.
— Боюсь быть с тобой, — повторила она. — Вот в чем разница. Конечно, ты меня не пугаешь. Ты добрый, благородный, с тобой весело. Отчасти, это тоже вызывает у меня страх.
— Не понимаю.
— Я могла бы полюбить тебя, — выпалила Эмбер, решив не признаваться, что любит его. Она борется за то, чтобы ее сердце не было разбито.
— Ну, в таком случае… — с явным облегчением произнес он.
— Нет, Эдам, не смейся. Я говорю серьезно. Я не готова к этому и не хочу влюбляться, не хочу связывать свою жизнь с жизнью другого человека. Я не хочу быть заложницей у страха всю оставшуюся жизнь.