Игорь понял — отвертеться от животного не удастся, а потому смирился и, приподняв свое приобретение за шкирку, прикидывал, кому его сбагрить, из-за раздумий пропустив часть беседы.
— Что скажешь, Игорек?
— А?
— Караганда! Ты где был, пока я распинался?
— Думал, куда Цезаря пристроить, — сознался Игорь.
— У него останется, — со знанием дела заявила Даня. — Раз дал кличку значит все, пропал.
— Да мне пофиг, — досадливо отозвался Богданов. — Я спросил, какие мнения есть по поводу знака, созданного, судя по всему, пропавшим человеком, и обнаруженным у двух человекоподобных сущностей.
Воцарилось молчание, так как мнений решительно не было. Цезарь жалобно мяукнул, нарушив тягостность момента, свернулся клубком на сиденье и заснул.
Минут через пять Богданов резко затормозил на светофоре и повернулся к Игорю.
— Все, вылазь. Каску и сапоги возьмешь в багажнике, фонарь там же. Расспросишь Ваню о браслетах, перстне и назад, — исчерпывающе проинструктировал он.
— Не пойду, — развалившись на сиденье, заявил Игорь.
— Что? — коротко переспросил Богданов.
— Товарищ капитан, вы вверили в мои руки ценного кота, и бросать его не произвол судьбы, а уж тем более на младшего по званию я не имею права. Вдруг он важный свидетель? При нашей работе и не такое возможно, — поспешно пояснил Игорь.
Пока Богданов думал, Даня потихоньку осознала, чем грозит данное заявление, и постаралась мимикрировать. Попытка была приостановлена двумя взглядами.
— Почему я? — возмутилась девушка.
— А кто, я? Топай давай, и шарики не забудь.
— Без меня с этими знаками не разобраться, — предприняла Даня последнюю попытку.
Ответом ей было молчание.
— Речь идет о похищении человека, — еще неубедительнее пробормотала Даня, прекрасно понимая, что пока и без нее есть чем заняться, а вот текучка сама по себе не сделается.
Тихо ругаясь, она вынула из бардачка несколько стеклянных шариков, и с тяжким вздохом выбралась на воздух, а мужская часть отдела отбыла в контору шевелить мозгами.
Первым делом Игорь постелил в нижнем ящике стола сухую тряпку, найденную на батарее, и выпросил у соседей стаканчик йогурта.
— Где он гадить собирается? — брезгливо косясь на котенка, осведомился Богданов.
— Найдет. Да не волнуйся, я уберу, — поспешно заверил Игорь.
— Не сомневаюсь.
— Все-таки странно, второй кот за один день, — пробормотал Игорь.
— Я еще вчера трех кошек видел, — хмыкнул Богданов, — это точно к апокалипсису, или как там его. А теперь начнем работать, — он хлопнул ладонями, потер их и счастливо выдохнул, усаживаясь за свой стол. — Кофе делай на двоих.
Правильно восприняв последнюю фразу как приказ, Игорь быстро заварил кофе.
— Итак, боец, ты знаешь идиому, что один случай это случайность, два — совпадение, три — закономерность? — осведомился Богданов, подул на кофе, хлебнул, обжегся и досадливо поморщился.
— Слышал, — кивнул Игорь, — только не пойму, о чем речь.
Богданов как раз собрался ответить, но дернулся на зазвонивший телефон, плеснул кофе на джинсы и вскочил, как ошпаренный. В буквальном смысле.
— Слушаю! — рявкнул он в трубку, стряхивая горячую жидкость. — Нет ее! Где-где, на выезде! Вот козел, — с чувством добавил он, бросив трубку на рычаг, — нашел время звонить.
Пока Богданов скакал, спасаясь от кипятка, у Игоря было время подумать. Фраза о совпадениях его зацепила, и вывод последовал сам собой.
— Получается, что эта «свечка» была в логовах сущностей совсем не случайно, — предположил он, когда Богданов сел на место, досадливо отдирая от ноги прилипшую мокрую штанину.
— Спасибо, гений, — огрызнулся Богданов. — Соображать начинай. Ее что, нашли у Крота или в логове темней?
— Я не был у темней, мы вчера не успели, — напомнил Игорь и тут понял, что имелось ввиду. — Погоди, значит «свечка» появляется у человекообразных сущностей?
Он вскинулся, ожидая одобрения, но Богданов все еще находился под впечатлением от пролитого кофе.
— Нет, блин, у кольчатых червей. Тряпку дай.
Выдернув искомое из-под недовольного Цезаря, Игорь протянул тряпку.
— Мало того, что этот знак оставляют у человекообразных, так еще и на том месте, где знак их видит, а они его нет, — пояснил Богданов, промокая джинсы.
Задумавшись, Игорь был вынужден признать его правоту. У Ильи Егоровича знак был за телевизором. Судя по продавленному креслу напротив, потомок чугайстыря проводил перед ним значительную часть времени.
— У него пакет дискавери подключен, — проговорил Богданов, внимательно наблюдая за лицом юного коллеги. — Всякую муть про природу смотрит.
У Вани знак был почти под потолком, напротив матраса, где этот многосуставчатый проводил большую часть времени, перебирая свои сокровища — малоценное золото и драгоценные стеклянные шарики, которые он на это золото выменивал.
— На случайность не похоже, — вздохнув, решил Игорь.
— Согласен, — кивнул Богданов. — И вот засада — кто-то ведь проник в помещение, нарисовал знак, и все втихую, даже Егорыч ничего не заметил. Одно могу сказать, эта «свечка» не оберег.
Недоумение на лице Игоря говорило лучше слов. Про обереги он что-то такое слышал, только вживую не сталкивался, потому взял тетрадь с записями и пролистал на букву «о».
— Да. Не оберег, — согласился он, прочитав соответствующий комментарий.
— Теперь вопрос — на кой хрен рисовали этот знак? Он, похоже, плохо влияет на здоровье, но если кто хочет навредить, проще шею свернуть и не заморачиваться. — Богданов говорил задумчиво, словно сам с собой, и Игорь терпеливо ждал, к какому выводу он, в конце концов, придет.
— Так ведь надо еще и в жилище проникнуть, — продолжил Богданов. — Нет, с Ваней ясно, он с сытем частенько выходит, и, пока его сокровища в безопасности, шуметь не станет, хоть все логово цветами распиши. С Ковровым другое дело, он в свой дом пускает далеко не всех.
— Нас ведь пустил, — напомнил Игорь.
— Он меня пустил, а ты был при мне, — поправил Богданов. — Попробуй кто явиться без его ведома, Егорыч башку свернет, чирикнуть не успеешь.
Тяжело вздохнув, он начал просматривать списки сущностей в поисках потенциальных жертв, а Игорь пересел за свой стол, и включил компьютер, с целью распечатки протоколов и занесения новой информации в дело о пропавшем Васнецове. Надо заметить не слишком большого количества информации.
Прошло не меньше часа, прежде чем молчание было нарушено.
— Может, съездим, глянем на лежку темней? — осторожно предложил Игорь.
— Езжай, — не отвлекаясь от монитора, согласился Богданов.
— Один?
— Мы с Даней заняты.
— А чем ты занят? — полюбопытствовал Игорь.
Ответа не последовало, и он рискнул подойти. На экране была выведена карта города и окрестностей, и Богданов сосредоточенно делал на ней пометки.
— На что похоже? — спросил он, указав на россыпь синих точек.
— Ни на что, — решил Игорь. — Это что за пометки?
— Обитание человекообразных сущностей, — пояснил Богданов. — Всего их семьдесят четыре, в смысле тех, кто проходил по нашему отделу в качестве подозреваемых, обвиняемых или свидетелей, но, наиболее засвеченных, всего полтора десятка. У двоих нарисована «свечка», надо узнать, у кого еще есть этот знак, и со всеми придется поговорить лично.
— Что, позвонить нельзя? — удивился Игорь.
— Нельзя. Начнем с того, к кому очень не хочется соваться. Телефона у него нет, да и жаловаться не станет, даже если ему ногу откусят, не говоря уж о простом недомогании. Короче, идеальный вариант для злоумышленника.
Игорь промолчал, пытаясь разобраться, то ли ему интересна любая сущность, то ли он знать о них ничего не хочет.
— Идем, Игорек, покатаю тебя на машине, — вставая, решил за него Богданов.
Как в любом городе, в Межанске имелось здание, предназначенное на слом еще лет десять назад, и по-прежнему возвышающееся на отведенном ему месте. Хотя, возможно, именно этот дом, бывший временный барак, оставили в покое, так как участок земли, вплотную примыкающий к городской свалке, никого особенно не интересовал. Бревенчатый дом, с почерневшими от времени и гнили стенами, взиравший на мир заколоченными окнами, стоял вплотную к залежам мусора и поскрипывал, нагнетая обстановку.
— Ну и запах, — поморщился Игорь.
— Глаза режет, — согласился Богданов, запирая машину. — Значит так, если хозяин дома, держись за мной, и ни шагу в сторону. Понял?
— Понял, — кивнул Игорь.
— Нет, не понял, — назидательно поправил Богданов. — Ни шагу вправо, влево, вперед или назад без моего ведома.
Игорь кивнул, и Богданов удовлетворенно подтвердил.
— Вот теперь понял.
Такие инструкции мало способствовали полному спокойствию, зато разожгли любопытство.
— Кто здесь живет? — спросил Игорь, шагая по заросшей тропинке к дому.
— Клиент, — кратко пояснил Богданов, и навалился на дверь. — Чего встал? Помогай.
Вдвоем они кое-как отворили дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в узкую щель. В доме царила почти полная темнота.
— Хозяин! — крикнул в темноту Богданов. — Я по делу!
— Да уж ясно не в гости пришел, — раздался голос.
На чердаке послышался шорох, стук, затем все стихло.
Глаза Игоря успели привыкнуть к темноте, и он увидел, что находится в длинном коридоре, тянущимся через весь дом. Справа и слева двери вели в комнаты, а впереди виднелась лестница, приставленная к люку на чердак.
— Ну заходи, раз пришел, — насмешливо произнес все тот же голос.
— Свет включи, — велел Богданов.
Чиркнула спичка, и в комнате справа зажгли керосиновую лампу.
— Необессуть, начальник, электричество кончилось.
— Я так и подумал, — отозвался Богданов и шагнул внутрь.
Это показалось плохим знаком, Игорь ожидал, что его, как и прежде, втолкнут первым, со словами «иди, учись», но Богданов, якобы случайно, оттер его плечом и оставил за спиной. Сердце дрогнуло, но Игорь глубоко вздохнул, успокаиваясь, и вошел вслед за Богдановым. В нос сразу ударило такой вонью, что на глаза слезы навернулись, а к горлу подкатила тошнота.