Подойдя почти вплотную, Игорю удалось разглядеть искомый знак, расположенный возле нижнего угла портрета и почти сливающегося с фоном.
— Точно. Ну у вас и зрение.
— Вы слишком много нукаете, — сделал замечание бывшая актриса. — Над этим стоит поработать, излишние междометья портят впечатление.
— Обязательно, — заверил Игорь, натягивая перчатки.
Он сфотографировал знак, затем извлек из кармана пробирку для образцов, взял пробу и спрятал добычу.
— Вы тут в роли Джульетты? — спросил Игорь, указав на портрет.
— О да, — мечтательно согласилась Елизавета Аристарховна, — я играла эту роль двадцать лет. Вы, оказывается, разбираетесь в таких вещах, это похвально.
Игорь не разбирался, просто решил, что любая актриса с такими амбициями просто обязана сыграть Джульетту и хвастаться этим до конца жизни. Представив себе тринадцатилетнюю девушку, которую играет престарелая дама, Игорь чуть не засмеялся, но быстро опомнился. Раз люди такое смотрят, значит им нравится, и не надо судить, будучи столь далеким от театра.
— Спасибо большое, — горячо сказал Игорь. — Вы очень помогли, но мне пора, начальство ждет, сами понимаете.
Елизавета Аристарховна, величаво кивнув, велела:
— Идемте, я вас провожу.
— Это ваш сын? — указал Игорь на одну из фотографий, висевших в коридоре.
— У меня, к счастью, нет детей. Это мой четвертый муж, — холодно пояснила Елизавета Аристарховна. — Мне пришлось его оставить после одного неприятного инцидента.
— Простите, — смутился Игорь.
— Ничего страшного. Надеюсь, Ванечка, вы ко мне еще загляните, сообщить о результатах следствия.
— Конечно, — заверил Игорь, про себя решив, что ноги его в этом доме больше не будет, пусть Данька едет.
— Мне удобно в среду, ближе к вечеру, — назначила время Елизавета Аристарховна и закрыла за ним дверь.
Игорь даже лифт вызывать не стал, спеша убраться подальше. Он сиганул вниз по лестнице, перепугав какого-то дедушку, поднимавшегося навстречу в сопровождении старой овчарки с целью моциона.
— Спокойно, Альма, — услышал Игорь увещевания старика, оглаживающего собаку, напуганную его стремительным бегством. — Это наш будущий сосед. А молоденький-то какой. Ох Лиза, Лиза, как так можно?
Замерев на миг, дослушать монолог старика, Игорь припустил с новой силой. Едва выскочив на улицу, он торопливо набрал номер.
— Данька, ты куда меня отправила?! — заорал он в трубку.
— В чем дело? — как ни в чем не бывало, осведомилась Даня. — Ты чай не пил, значит, приворота не было. Ты же не пил?
— А если бы выпил? Ты даже не сказала, чего именно бояться надо! — продолжил бушевать Игорь.
— Что ты орешь? — недоуменно спросила Даня. — Скажи я чего ждать, ты бы не смог вести себя естественно, и все провалил. А так и волки сыты и овцы целы.
— И пастуху вечная память! Она мне встречу на среду назначила!
— Не ходи, — подумав, решила Даня. — Когда поймет, что ты чай в фикус вылил, еще что-нибудь придумает.
— Ты откуда про фикус знаешь? — от удивления Игорь даже орать перестал.
— Куда ж еще? В раковину выливать, так она услышать может или запах учует, обратно в чайник — крышкой звякнешь, к тому же Елизавете Аристарховна в курсе, сколько там оставалось. Остается только фикус. Да не парься, он привык, его уже и Богдан поливал и один стажер, он в прошлом году у нас практику проходил, сейчас в Питере работает, теперь вот ты. Думаю, этот фикус влюблен в свою хозяйку намертво. Теперь надо осторожнее быть, вряд ли Кондратьева поверит, что у полиции невосприимчивость к ее чарам, может догадаться и фикус выкинуть. Жалко его.
— Дань, она что, черная вдова? — перебил Игорь уже спокойно шагая к остановке.
— Просто тетка, предпочитающая мужей помоложе. В чай она добавляет собственную слюну, та действует как долгоиграющий афродизеак и все, дело в шляпе. Ее последний муж был моложе на двадцать лет, и она его выгнала, когда сочла слишком старым, теперь в поиске. Кстати, ты ей полное имя, надеюсь, не называл?
— Я Иваном представился.
— Молодец, — похвалила Даня, — у тебя есть чутье.
— А какого черта мы о ней знаем? + вспомнил Игорь.
— Так это… Заигралась дамочка. Малолетка ей попался, вот и засветилась. Ладно, ты того, ногами шевели, нас Богдан через полчаса возле стройки ждет.
Затем Даня отключилась, а Игорь, дождавшись трамвая, поехал на стройку, пытаясь по пути избавиться от навязчивого желания еще раз посетить Елизавету Аристарховну. Похоже, губы после фальшивого чаепития следовало вытирать более тщательно.
Сделав пересадку, Игорь глянул на часы, убедиться, что успевает вовремя. Времени было полно, тем более что оставалось пройти всего два квартала, но тут его толкнули сзади с криком «Бу». От неожиданности Игорь отпрянул, и увидел ухмыляющуюся Даню.
— Не обижайся, — примирительно попросила та. — Я ж негромко букнула. Просто ты так задумался, грех не напугать.
— Ты и Богдана пугаешь? — зло спросил Игорь, приходя в себя.
— Да ну его, — с чувством откликнулась Даня. — Один раз попробовала, так он сразу с ноги двинул, синяк потом неделю болел. Повторять глупости, сделанные в пятнадцать лет это вызов эволюции. Сворачивай, тут короче.
Уязвленный, что приезжая девушка знает город лучше него, Игорь послушно свернул, и через несколько шагов уперся в забор.
— Нам сюда, — сообщила Даня и критически осмотрела Игоря. — Лазить в форме по заборам это стильно.
— Зато сторож не прицепится, — парировал Игорь.
— Какой тут сторож, одно название. Подсади, я до верха не дотягиваюсь.
Кое-как, едва не затоптав Игорю погоны, Даня взгромоздилась на забор.
— О-па! Богдан уже здесь, — сообщила она. — Давай, залезай.
Проникнув незаконным способом на территорию частной собственности, Игорь едва не порвал форму и решил, что в предложении одеваться в гражданское что-то есть, все-таки джинсы заменить проще.
— Эй вы, шевелитесь уже! Заснули там? — донесся с шестого этажа крик Богданова.
— Мы и так торопимся, — проворчала Даня. — Легко ему орать, весь день в кабинете проторчал.
— Почирикай у меня!
— Он что, тебя слышит? — удивился Игорь.
— Просто не первый день знакомы.
Лестница без перил, обещающая впоследствии стать черных ходом, привела их пред светлые очи начальства.
— Образцы взяли? Клиентов предупредили? Подозрительных видели? — вскользь спросил Богданов.
— Да. Да. Нет, — отрапортовал Игорь.
— Молодцы. Я тут нашел кое-что, идемте, покажу.
Богданов повел их длинным переходом к недоделанной квартире. Там он указал на стену потенциальной кладовки. Стена была расписана отменным граффити, в котором скрывалась все та же свеча, правда, размером в человеческий рост, даже выше Игоря, самого высокого из компании, и едва проглядываясь сквозь логотипы спортивных команд.
— Васнецов оказывается дурак, — презрительно заметил Богданов.
— Почему? — удивился Игорь.
— Сам подумай, — пихнула его в бок Даня, — кто из молодежи будет наносить символику одесского Черноморца? Они же в третьем дивизионе! Нет, я сама за Спартак московский болею, — виновато призналась она, — но это дань семейной традиции, и признаваться в этом во всеуслышание глупо, и он хотя бы двадцать пять лет назад прокатывал, а тут Черноморец.
— Он же в кладовке на заброшенной стройке, — напомнил Игорь.
— Ага. Стало быть, тайный фанат разрисовал стену, стыдясь своего пристрастия. Бред собачий.
Помещение, куда с легкостью могли поместиться ведро, швабра и пылесос, или узкая кушетка для нелюбимого родственника было осмотрено за тридцать секунд. Рисунок ничего нового не открыл.
— Смотрите, — после более внимательного осмотра указала пальцем Игорь. — Свечка перекрывается граффити во всех местах, кроме пламени. Значит, это и есть основной символ. Перекроешь его, и колдовство перестанет действовать.
— Молодец, — похвалил Богданов, — углядел. Данька, действуй.
Даня тут же метнулась к чемоданчику, откинула крышку, и теперь увлеченно фотографировала, скребла краску, кровь, брала образцы грунта, мурлыча себе под нос. Даже отыскала в уголке забытый окурок, и прилежно упаковала в пакетик, снабдив соответствующей надписью.
Закончив, она закрыла чемоданчик, и присела на корточки возле Богданова с Игорем, притулившихся у стены.
— Давайте попробуем по записной книжке обратить этот знак, — предложил Игорь.
— В смысле?
— Да я в книжке одной читал, что если прочитать заклинание наоборот, то оно перестанет действовать, ну а мы, в отсутствии заклинания, тем более, что срок обращения давно истек, просто перепишем все руны в зеркальном отображении. Вдруг подействует.
— М-да, а ты говорил, что у него фантазия слабовата, — повернулась Даня к Богданову. — Видел, какой потенциал?
— Угу, — медленно кивнул Богданов, и велел. — Чем дифирамбы петь, лучше соври что-нибудь, пока парень в дерьме не оказался.
— Знаешь сказку про змею? — помолчав, уточнила Даня у Игоря.
— Нет.
— Э, брат, это старая история. Ты что, ее действительно не слышал? — поинтересовалась Даня с искренним удивлением, но Игорь уже сообразил, что это просто формулировка перед очередной байкой и отрицательно помотал головой. — Ладно, слушай. В одном террариуме жила змея, и она очень сильно привязалась к своему хозяину, но у того была девушка, которая регулярно приходила в гости. Тогда змея начала внимательно за ними наблюдать, в надежде стать такой же неотразимой, как и пассия хозяина. И вот однажды она увидела, как эти двое делают что-то странное. Вроде бы, кусают друг друга в губы, да еще долго так, и на следующий день, когда ее достали из террариума, она вцепилась хозяину в нижнюю губу, и уже через пару дней стала элегантным пояском для его девушки.
Тут Даня замолчала, словно сказала все, что хотела. Богданов тоже нетерпения не проявлял.
— Так в чем смысл-то? — сдался Игорь.
— А смысл в том, — повернулась к нему Даня с тяжким вздохом, и, пристально глядя в глаза, отчеканила. — Нефиг повторять за другими действия, в кот