В общем, еще двадцать минут жизни младший офицерский состав угробил на составление протокола. В конце концов, выбравшись из квартиры, они облегченно вздохнули, Игорь переложил переноску в другую руку, а Даня вызвала лифт.
— Погоди, — попросил Игорь, — надо бы соседке спасибо сказать.
— Она свой гражданский долг выполняла, — напомнила Даня. — Поехали уже, я устала как собака. И тварь эта орет.
— Она мне сказала, что кошка над тобой власти не имеет, но загрызть может, — вспомнил Игорь, и теперь наблюдал, как у Дани медленно вытягивается лицо.
Она первой шагнула к соседской двери и надавила на звонок.
— Ох, чую всей своей красивой частью тела, что будут проблемы, — обреченно констатировала Даня и дверь открылась.
Старушка ласково улыбнулась, кивнула, и первой зашагала на кухню.
— Смотрю, взяли вы Мориску, — заметила она, обернувшись проверить, идут ли следом гости.
Не успев глазом моргнуть, Игорь с Даней оказались на кухне, за столом, перед каждым чашка с чаем, посередине три вазочки с вареньем.
— Не пей, — напряженно шепнула Даня.
— Пейте, — велела старушка, — не бойтесь, хотела бы навредить, подсунула пустырник вместо валерьянки.
— Блин, — простонала Даня, — вы сущность, да?
— Сущность, сущность, — закивала старушка, усаживаясь за стол. — Глупое у вас какое-то определение, но спорить не стану. Звать меня Демидова Елена Ивановна. Про тебя я слышала, ты Даня, в отделе работаешь, а мальчик твой кто?
— Лейтенант Князев Игорь Анатольевич, — церемонно представила Даня.
— Шустрый какой! — восхищенно всплеснула руками Елена Ивановна и улыбнулась всеми вставными зубами.
— И откуда вы про нас узнали? — подозрительно посмотрела на старушку Даня. — По нашему отделу вы точно не проходили.
— Так я закон уважаю, — солидно произнесла Демидова. — Чего мне у вас делать-то? А узнала случайно — в лес пошла по грибы, там человечек один живет…
— Ковров? — быстро предположил Игорь, и Даня пихнула его в бок локтем и скорчила свирепую физиономию, явно рекомендуя перестать говорить глупости.
Игорь уже и сам понял, что сплоховал. Стал бы чугайстырь откровенничать с посторонним человеком, забредшим в его лес, да еще с женщиной.
Елена Ивановна тем временем продолжила, не обращая внимания на безмолвную перебранку.
— Нет, с Виталиком Лаптевым. Сущность всегда своих опознает. Ох и странный он тип, скажу вам, но лес знает, как таблицу умножения.
Обратив внимание на выражение лиц гостей, Демидова засмеялась.
— Я, молодые люди, почти шестьдесят лет работала преподавателем младших классов. Я еще при Леониде Ильиче работала. Знаете, кто это?
— Знаем, — кивнула Даня, — по истории проходили. Так что вам Лаптев наплел?
Тут в дверь позвонили, и Елена Ивановна, извинившись, пошла открывать.
— Лаптев это кто? — быстро спросил Игорь, едва она вышла.
— Старикашка один, — ответила шепотом Даня. — Он вроде лешего, только на человека похож. Нам попался, когда трое подростков в лесу, что на седьмом километре, заблудились, а он их к себе в избушку отвел, только это еще до меня было.
— И при чем тут наш отдел? — удивился Игорь, одновременно прислушиваясь, что твориться в прихожей.
В прихожей Елена Ивановна разговаривала с соседкой, просившей вечерком внука из садика забрать, пока она к врачу сходит, и полным ходом шло обсуждение симптомов заболевания.
— Это похищение, — наскоро пояснила Даня. — Они ведь несовершеннолетние. Лаптев их первые три дня не выпускал, пока родители заявление о пропаже писали, и на лес их подсадил.
— Как можно подсадить на лес? — удивился Игорь.
— Есть способы. Ему, видишь ли, без приемника никак, а своих детей нет.
— Тоже чугайстырь?
— Сказала уже — леший, — досадливо шепнула Даня, поглядывая, не идет ли Демидова, — это разные вещи, потом в тетрадке прочитаешь. Короче, вляпался он не по-детски, Богдан, когда узнал, что подростки в лесу потерялись, сразу к Корову побежал. Тот помог найти, выяснил отношения с Лаптевым, и детей вернули.
— И почему Лаптев на свободе, если имело место похищение?
— Взятка, — отмахнулась Даня.
— Богдану? — ужаснулся Игорь.
— Родителям. Детишки из отпетых хулиганов стали прилежными ботаниками. В буквальном смысле. Не знаю, чем дело кончится, но пока все трое стремятся поступать в Тимирязевку. Это институт такой в Москве, — пояснила она на всякий случай.
— Академия, — поправил Игорь. — И какая взятка?
— Дары природы, — хмыкнула Даня. — Видел трюфели в наших широтах? А они видели. И ели. Вместе с боровиками, ежевикой в мае месяце и тэ дэ и тэ пэ.
— А Богдан при чем?
— Что Богдан… три дня бился с доказательной базой, допросами, веток еловых в СИЗО натаскал, чтоб Лаптев кони не двинул, потом родаки заявления забрали.
— Разозлился?
— Плюнул и велел больше на глаза не попадаться.
Тем временем подошло к концу еще и обсуждение меню для внука, и Елена Ивановна просеменила к гостям.
— Не скучали? — осведомилась она. — Да вы чай пейте. Не бойтесь, сбор хороший, для вас безвредный, сплошная польза от него.
— Пей, чего уж, — разрешила Даня, — она не врет.
— Вот хорошо, что Богдан твой не явился, — подливая заварку, поделилась Елена Ивановна. — Поговаривают, этот сразу сущность учует. Станет он у кого ни поподя помощи просить, свернул бы шею Мориске и все дела.
Молодые люди переглянулись. Действительно, прибить кошку было самым простым вариантом, но в голову ни одному, ни другому он как-то не пришел.
— Варенье клюквенное ешьте.
Игорь потянулся ложкой к вазочке, и Даня перехватила его за кисть.
— Спасибо, — вежливо проговорила девушка. — Мы поели.
— Ух ты какая, — Елена Ивановна шутливо погрозила пальцем. — Не бойся, варенье тоже безвредное. Там витаминов много, а то вон, какие бледные. Вы давайте пейте, а я вам расскажу, что тут произошло.
Не забывая о варенье, Игорь слушал старушку, стараясь ничему не удивляться. Вскользь упомянув, что переехала из Волгограда по причине плохого климата, Елена Ивановна перешла к описанию своей сущности. Она оказалась душеловом, и, в числе прочего, охотилась на таких вот кошек.
— Вы вот молодые еще, не знаете, что если женщина какая блудила много, или просто ведьмячила помаленьку людям во вред, ее душа чаще в кошку вселяется или еще в какую другую мелкую животину. В основном от их дел при жизни мужчины страдают, привороты всякие, отвороты, просто кровушки попить, а кошку или собачонку большинство мужчин пнет не задумываясь.
— Я не пинаю, — возразил Игорь.
— Так ты молодой еще, — снисходительно ответила Елена Ивановна, — а вот когда псина твоей подружки за щиколотку цапнет, или кошка обои после ремонта, который ты делал, корячился, подерет, тогда посмотрим. Вот я таких животных с подселенной душой нахожу, и душу себе забираю.
— Зачем? — не поняла Даня.
— Натура у меня такая, — охотно пояснила старушка. — Должна потерянные души при себе держать. А может, они мне жизнь продлевают, кто ж его поймет. Когда умру, все эти души со мной дальше отправятся, куда следует, чтобы здесь не маячили.
— А куда следует? — быстро уточнил Игорь.
Он так заслушался, что даже забыл печенье в рот засунуть.
— Не знаю, — засмеялась Елена Ивановна. — Я, за восемьдесят три года, еще ни разу не умирала.
— Я бы вам не больше семидесяти дал, — решил Игорь.
— Да полно тебе, — довольно отозвалась Елена Ивановна и, подлив чаю, продолжила. — Иногда бывают случаи, что душе память не отшибло, и зверушка получается разумной. Очень неприятная ситуация. В вашем городе это второй случай за год, похоже, обстановка здесь неспокойная.
— Да ладно, — недоверчиво проговорила Даня. — Никогда о таком не слышала.
— Так ведь твари умные. Их или боятся, как сосед мой, или не замечают разумности, а они пакости разные творят.
— Какие? — подался вперед Игорь.
— Сосиски тырят, — хихикнула Даня, и Елена Ивановна строго на нее посмотрела.
— Смешно? Первую такую и у зоофила отобрала. Он, из-за своей дворняжки, едва семью не бросил.
У Игоря как-то сразу аппетит пропал, и он положил ложку в вазочку. Сокрушенно покачав головой и поджав губы, Елена Ивановна вынула ее и переложила на край блюдца.
— Все равно, — возразила Даня, недоверчиво посматривая на старушку. — Про душеловов первый раз слышу. Вы что, в единственном экземпляре?
— Других пока не встречала. Душа, она материя тонкая, и неизученная, — пояснила Елена Ивановна, — хотя, на интуитивном уровне, ею манипулирует большинство людей.
— Ой-ей-ей, — Даня закатила глаза, и протянула скучным голосом, — сейчас начнется сказочка про любовь, морковь, свекровь и все такое.
— Свекровь-то здесь при чем? — не понял Игорь.
— То есть морковь тебя не смутила? — насмешливо вскинула брови Даня.
— Стандартная рифма. Так при чем тут свекровь?
— Допустим… да вот хотя бы не поделили душу сына, мужа и тэ дэ. Когда женишься, Игорек, — здесь Даня перешла на «страшный тон» и заговорила с подвыванием, — жена с матерью начнут рвать твою душу на части, стараясь забрать себе побольше.
Войдя в роль, она, изобразив, как зубами и когтями отрывает от чего-то кусок, едва не смахнула чашку со стола и смутилась.
— Извините.
— Ничего страшного, — с интересом глядя на девушку, отозвалась Елена Ивановна. — В целом, ты не далека от истины — при неразумном поведении мужской стороны так оно и происходит. Но я имела ввиду стеклянную сферу.
— Ванечкины шарики, что ли? — уточнил Игорь.
— Нет, другую, — в упор глядя на Даню покачала головой старушка.
Она сделала вид, что катает в ладонях небольшой шарик, размером с мячик для пинг-понга, подбросила его, поймала, и раскрутила на пальце. Пантомима была мастерская, и Игорь зааплодировал, а девушка поморщилась, припоминая, и воскликнула:
— Вы про этот? Да вы что, Елена Ивановна, это же просто прикол такой. Ну шутка, понимаете? — Даня засмеялась и осеклась. В ее глазах мелькнуло недоверие, затем страх. — Подождите, а откуда вы знаете?