— Восстанавливаю равновесие, — быстро сказала Даня. — Нам ведь что нужно для следствия? Просто узнать, Аркаша это или нет. Анализ, если что, пойдет в суд, а узнать неофициально, просто для следствия, можно у Елены Ивановны. Вдруг она душу и по другой органике, кроме крови, чует.
— Предлагаешь отобрать бутылку у экспертов? — осведомился Богданов.
— Нет. У меня тут вот, — Даня пошарила в кармане и вытащила носовой платок, брезгливо держа его двумя пальцами.
— Ты что, у него платок сперла?
— Просто одолжила, — поправила Даня. — Я потом постираю и отдам. В чем проблема?
— Ни в чем, — смирился Богданов и встал. — Ладно, поехали, заодно познакомлюсь с этой Еленой Ивановной. Игорек, а ты по адресам. Декларациями после следующего косяка займешься, а пока поспрашивай, не появилось ли конкурентов, колдуны друг на друга охотно стучат, чтоб хлеб не отбивали. И про Васнецова расспроси. Все, молодежь, по коням.
Их визиту Елена Ивановна слегка удивилась. Накануне Игорь с Даней, утром Игорь, теперь Даня с Богдановым. Это становилось похоже на паломничество. Вдобавок на лестнице столкнулись с Шатуновым, и он быстро юркнул обратно в квартиру, с грохотом захлопнув дверь.
— Очень рада с вами познакомиться, Александр Сергеевич, — искренне произнесла старушка, провожая гостей на кухню. — Много о вас слышала.
Она хотела налить чаю, но Богданов вежливо отказался.
— Вы уж извините, мы всего на минуту. Можете помочь органам и проверить, кому принадлежит вот это?
Он протянул платок, Елена Ивановна удивленно посмотрела на скомканную ткань, и взяла ее в руки.
— Полагаю, надо определить, не принадлежит ли это сущности, и сравнить с тем, что с утра приносил ваш сотрудник? — осведомилась старушка.
— О-па, — приободрился Богданов. — Скажите, а вы вместо моих долбоносиков поработать не хотите? Бесплатный проезд, прибавка к пенсии и обходительное начальство.
— Я подумаю, — кивнула Елена Ивановна, хитро глянув на насупившуюся Даню.
Она поднесла платок к носу, принюхалась, подцепила зубом нитку и проглотила ее.
— Сущность, само собой, но… не столько слабовыраженная, сколько своеобразная. По поводу причастности, нет, не он, — вынесла Елена Ивановна свой вердикт, и Богданов, против воли, облегченно выдохнул.
— Спасибо. Так мы пойдем?
— Александр Сергеевич, — остановила его Елена Ивановна, — мне нужна плата.
— Да, конечно, — спохватился Богданов, — что вы хотите?
— Шарик. Он принадлежит вам, и я его хочу.
— Кстати о шарике, вы откуда про него знаете?
— Это моя работа. Не хотела признаваться в своем знании, но подобные вещи случаются довольно редко. Поверьте, я прошу его просто для коллекции. У меня он будет в большей безопасности, чем у вас. Хотите, я вам покажу свои экспонаты?
— Много их? — против воли заинтересовался Богданов.
— Восемнадцать. От наперстка до серебряного кулона. Так отдадите? Взамен обязуюсь определять любую сущность или душу, пока требуются мои услуги.
— Пойдем мы, — помолчав, решил Богданов, и, вытолкнул впереди себя Даню, тщательно следя, чтобы оставаться между ней и Еленой Ивановной.
— Во дает, — выдохнула Даня, оказавшись на улице, и подозрительно глянула на Богданова. — А ты точно не отдашь? Такие консультанты на дороге не валяются. И потом, она хранить умеет, а ты потерять можешь, сам говорил.
— Отдам, когда окончательно достанешь, — пообещал Богданов, — пока можешь сесть в машину и начать думать.
— О чем?
— О смысле жизни, или о том, кто стоит за двумя убийствами. Выбор за тобой.
Заведя машину и вырулив на магистраль, Богданов бросил подозрительный взгляд на задремавшую, как ему показалось, Даню.
— Ау, о чем думаешь?
— Чего? — встрепенулась Даня и потерла лицо руками. — Да чего тут думать, есть два трупа, человек, подкупивший Захарова и колдун Васнецов. Некто забирает жизнь у Вани и Володи, пытается убить Илью Егоровича, и еще бог знает кого, переделав знак, нанесенный Васнецовым. Все, факты закончились раньше, чем зарплата. Давай в кафешку заедем.
— Обойдешься, — решил Богданов и поинтересовался. — Теперь скажи мне, умная девочка, каким же образом этот Некто смог перенаправить символ на себя? Сущность не колдует, а Егор, если это он, вряд ли станет пакостить дяде, помогая неизвестно кому.
— Поймаем и спросим, — оптимистично предложила Даня.
— Тебе бы сказки писать, — хмыкнул Богданов и отстал до самого отдела.
Молча пройдя в кабинет, оба сели за столы, и занялись текучкой.
— Саш, — подала голос Даня через несколько минут.
— Ну, — хмуро отозвался тот.
— А что ты надумал? — вкрадчиво спросила девушка.
— Ничего.
— Саш, — виновато протянула Даня, и потупилась, словно признавалась в преступлении, — ты только что губу закусил, а потом подбородок почесал. Ты всегда так делаешь, когда до умных мыслей доскребся. Так что надумал?
Под весом аргументов Богданов сдался и, ухмыльнувшись, пообещал.
— Игорек придет — скажу. Чтоб дважды не повторять. Тебе кофе заварить?
Когда явился уставший Игорь, в кабинете царила тишина. Богданов сражался со вселенским злом и одолел шестой уровень, а Даня, подперев щеку, лениво листала на мониторе фотографии с места преступления.
— Как съездил? — осведомился Богданов, не отвлекаясь от своего занятия.
— Нормально, — Игорь пожал плечами, и устало опустился на стул. — Все в порядке, люди работают, налоги говорят что платят, знак никто не опознал, про Васнецова знать не знают, они провиденьем не занимаются, и он им не конкурент. А у вас что?
— У Саши озарение, — быстрее всех заявила Даня, — и сейчас он нам расскажет, как именно поменялся знак… Богдан!
Крик не успел стихнуть, как Богданов уже был возле Даниного стола, прикрывая девушку.
— Где? — выкрикнул он, оглядывая кабинет, в котором и собаке спрятаться было трудно.
— Кто где? — отпрянула Даня.
— Ты чего орала?
— Тут вот, — доходчиво объяснила Даня, опасливо поглядывая на Богданова, и указала на монитор.
Быстро оглянувшись на Игоря, который деликатно уставился в потолок, Богданов с большим чувством отвесил Дане несильный, но очень обидный подзатыльник, доходчиво предупредив больше не орать,
Поскольку Даня, потерев затылок, теперь преданно смотрела на Богданова, тот смирился. Не бить же ее, в самом деле.
— Ладно, что у тебя? — обреченно спросил он.
— Вот, — победно возвестила Даня, чуть повернув монитор.
На нем красовалась фотография со стройки. Игорь подошел ближе, внимательно посмотрел, но, помимо разрисованной стены, груды мусора и зеленой поросли, пробивающейся у стыка стен, ничего не увидел.
— Тебя крапива так напугала? — хмыкнул Игорь.
— Точно! — довольно согласилась Даня, и гордо повернулась к Богданову. — Я же говорила, что он глазастый.
— Не понял.
— Да вот же, вот, — Даня настойчиво указывала на какую-то траву в кадре и досадливо поморщилась. — Какие вы.
Поняв всю тщетность своих попыток объяснить, девушка покрутила колесико мышки, и снимок увеличился.
— По-прежнему крапива, — констатировал Игорь, переглянувшись с Богдановым.
Сообразив, наконец, что коллеги очевидных вещей не понимают, Даня решила пояснить.
— На дворе, как бы, сентябрь. Вторая декада. Такая крапива появляется в мае. Даже при аномальном тепле, вот такие белые цветочки на ней появиться не могут, — увидев, как вытягиваются лица оперативного состава, добрая девушка тут же подсластила пилюлю. — Но давайте, на всякий случай, спросим у ботаников. Все-таки глобальное потепление, все дела.
— Мы не у ботаников спросим, — проговорил Богданов, не сводя взгляд с монитора, — а у кого?
— У Валентины Юрьевны Лебедевой, — занудным голосом протянула Даня.
— Точно, — вздохнул Богданов. — И, поверь, мне к ней ехать хочется не сильнее, чем тебе к Аркаше.
Он подошел к столу, и, покопавшись в записной книжке, набрал рабочий номер Лебедевой. Узнав, что у нее выходной, позвонил на домашний, и не получил ответа.
— Странно, — пробормотал Богданов.
— Попробуй на мобильник, — посоветовала Даня, наблюдая за его попытками.
— Уже, и это не к добру, — рассеянно отозвался Богданов, кладя трубку, и двинулся на выход, велев на ходу. — Даня, бери свой чемодан и за мной.
— У нас постановления нет, — напомнила Даня, устремляясь следом.
— У нас времени тоже нет, — отозвался Богданов, не сбавляя хода.
Последним в машину запрыгнул Игорь.
— Да вы что, издеваетесь? — взвился, обернувшись Богданов. — В отделе работы мало? Ходите за мной как утята за мамкой! Ладно Данька, она нынче за эксперта, а ты-то куда?
— Я буду тыл прикрывать, — решил Игорь. — И потом, приказа остаться не было.
Через полчаса все трое топтались перед квартирой загадочной Валентины.
— Данька, — шепотом спросил Игорь, пока Богданов, чертыхаясь и озабоченно поглядывая на звонок давил кнопку, — что она за сущность? Она же сущность?
— Еще какая, — согласилась Даня, наблюдая, как начальство, устав от борьбы со звонком колотит в дверь. — У нее пальцы зеленые.
— В смысле?
— От ее пальцев все расти начинает, в разумных приделах, конечно. Даже если стул деревянный в землю воткнет, то и он начнет цвести и пахнуть, — торопливо пояснила Даня, и, жестом пресекла дальнейшие вопросы, так как Богданов, устав от борьбы с дверью, повернулся к ним.
— Что стоим? — зло спросил он. — Забыли, как действовать?
Повернувшись к соседской квартире, Даня нажала звонок.
— Откройте, полиция! — довольно пискляво проорала она.
Дверь приоткрылась, и в щель высунулось удивленное лицо соседки.
— Простите, кто? — уточнила женщина.
— Полиция, — обреченно подтвердила Даня, оглянувшись на Богданова с Игорем.
Оба достали удостоверения и с самым серьезным видом продемонстрировали их женщине.
— И вы тоже из полиции? — удивленно спросила женщина Даню.
— Да.
Ее пихнули в спину, и девушка, найдя, наконец, удостоверение в нагрудном кармане, показала его женщине.