— Пиши, что улучшений нет. Зная семью Моравиа, они ни за что не согласятся убить его. Но приказ нужно будет исполнить. Поэтому они сделают вид, что убили его, а на самом деле спрячут. Я сразу предложу им такой вариант. Генерал по документам умрет. Его имя будет стерто со всех документов, а родственники генерала будут платить нам вдвое больше. За королевские условия и за то, что мы храним их тайну, — послышался голос Мадам Лоуфул.
— По факту мы станем соучастниками преступления, — заметил доктор Вуд. — Укрывательство.
— Разве мы это делаем в первый раз? За это можно еще накинуть цену. Генерал останется здесь, под каким- нибудь номером. Без имени, без судьбы, без права покинуть эти стены, — задумчиво заметила Мадам Лоуфул. Я почувствовала, как внутри все протестует против такого. Что значит “сделать все, чтобы он остался здесь навсегда?!”. Чтобы кто-то купил себе бриллиантовые серьги?
— Что будем делать с беглецом? Его так и не поймали! — произнес доктор Вуд.
— Пока он не трогает моих драгоценных девочек, все в порядке, — заметила Мадам Лоуфул. — Я вот думаю, как поступить. Может, зря я убрала сиделку. Быть может, если ее убьют здесь, то мы сможем свалить все на генерала? А что? Он не помнит ничего. А если даже и помнит, кто поверит душевнобольному? Наверное, завтра я ее оставлю здесь. Мы вычислили, кто жертва, значит, другим он не угрожает. Отдать должное, это правило он соблюдает неукоснительно. Вот что у него в голове творится? Так что я пока отбой тревоге.
Я слушала, затаив дыхание. Внутри меня протестовал каждый нерв. Как можно так бездушно относиться к жизни и судьбе человека, даже если он — опасный псих? Это ведь всё — игра на грани, а кто-то надеется на выгоду и деньги.
У меня был выбор. Наверное, самый страшный на свете. Войти прямо сейчас и сказать, что платок мой при мне. И что жертва — не я, а кто-то другой. Чтобы усилили охрану, еще раз опросили женщин. Или пожертвовать жизнью кого-то другого ради того, чтобы спасти генерала?
Если я ворвусь прямо сейчас, то Мадам Лоуфул догадается, что я могла услышать достаточно. Даже если я буду врать, как никогда не врала в своей жизни, она будет держать меня в поле зрения. На всякий случай. И тогда я ничего не смогу сделать. А я должна. Я должна вытащить Камиэля отсюда. Да так, чтобы об этом никто не знал. И для этого мне понадобится его брат. Надо будет все объяснить ему. Но так, чтобы не вызвать подозрения. Мало ли, что они сделают с Камиэлем, когда поймут, что его точно собираются увезти! Как я уже убедилась, магия способна на многое!
И выбирать нужно прямо сейчас. Сию же секунду. Пока не поздно.
Я знала, что у меня есть только один шанс — сделать всё быстро и тихо. Пока не поздно. Пока он убит этой жестокой системой, которая держит его в цепях.
Раз. Два. Три.
Глава 45
Может, я сейчас пожалею о своем выборе, но я выбираю генерала. Я знала прекрасно, что с этим выбором мне придется жить, но пожертвовать тем, что мне дорого, я не хочу. Считайте меня махровым эгоистом!
— Генерал, — прошептала я, отходя от двери на несколько шагов.
Я очень надеялась, что все обойдется. Нет, ну надо же, казалось, судьба сама привела меня сюда, чтобы я услышала этот разговор. Быть может, у судьбы на генерала есть планы? Или кто-то сейчас молит судьбу, чтобы она помогла ему?
Я дошла до конца коридора, свернула за угол, как вдруг услышала пронзительный, захлебывающийся дикий женский крик.
Он разрушил тишину, полоснув меня, словно ножом по сердцу. Леденящий ужас заставил меня застыть и снова прислушаться.
Коридоры наполнил грохот бегущих людей.
— Что там? Что там такое? — послышался голос Мадам Лоуфул, сопровождаемый цоканьем каблуков. — Что случилось? Кто кричал?! Отвечайте немедленно!
Я слышала спешащие шаги доктора Вуда. Нужно было куда-то спрятаться! Я открыла дверь в палату солдат, замерев на пороге. В полумраке было видно, что все спали. Кроме “мертвого”. Тот посмотрел на меня.
— Почему вы больше не приходите? — послышался тихий голос. — Я ждал вас…
— Наверное, потому что… — прошептала я, боясь кого-то разбудить. Я была очень удивлена. — У меня появились другие обязанности.
— Я скучаю по вашим рассказам! — послышался жалобный голос.
— Вы сможете встать и все сами увидеть, — улыбнулась я.
— Пожалуй, да, — прошептал солдат. — Я не знаю, как это случилось. Я ждал, ждал… А потом потом почувствовал, что что-то внутри изменилось. Я даже сегодня вставал. Я спрашивал, где вы. Но мне никто не ответил.
— А теперь ваша задача не терять прогресс, — прошептала я. — Я ведь не всегда буду рядом. И теперь вам придется помогать себе самому. Пока вы сами для себя не решите, хотите ли вы жить, я ничем помочь не могу. Вам просто нужно решить. В мире еще столько всего прекрасного. И я уверена, что раз судьба сохранила вам жизнь, то …
К горлу подступили слезы.
— Она приготовила для вас что-то хорошее! Очень хорошее! — улыбнулась я, чувствуя, как щиплет в уголках глаз. — А теперь мне пора.
В коридоре слышались шаги. Я узнала голос Мадам Лоуфул.
— Это кошмар! Ужас! Ой… Мое сердце! — слышала я отчаяние в ее голосе. — Афелия Кармайкл! Я поверить не могу! Бусина с ее платья! В его ладони! Как она к нему попала? Нужно будет писать письмо ее родственникам. Это сколько денег мы лишились! Поверить не могу!
— Не переживайте, у нас есть генерал! — послышался голос доктора Вуда.
— Точно, — выдохнула Мадам Лоуфул. Она говорила тихо, а я прильнула к двери, пытаясь разобрать слова. — Проверьте, что там с генералом? Если надо усильте магию! Раз уж его сиделка уверяет, что это провоцирует приступы, то усиливайте! Делай все, чтобы завтра его было не узнать! Завтра его сиделка должна быть мертва! Мне нужно что-то предъявить его родственникам. Его нельзя выпускать отсюда! И да. В следующем месяце денег за Афелию не будет. А это существенный удар по бюджету. Поэтому заодно напишите письмо во дворец, о том, что генералу стало еще хуже. Если нужны еще подписи, другие врачи подпишут. Пусть король принимает меры. Я посмотрю, как его семья паникует, и предложу выход. Мы сами же отчитаемся королю, что приказ выполнен. Чего стоишь? Выполняй!
Я дернулась, понимая, что ничего не смогу сделать. Я просто не успею. Он в ловушке!
Глава 46
Внутри что-то сжалось. Я понимала, что моя честность и желание спасти чью-то жизнь только что спасла меня. Если бы я решила, что это не важно, то я бы осталась с генералом и…
Боюсь представить, что было бы.
Но я понимала, что должна быть рядом. И в то же время понимала, что это может закончится моей смертью.
— Тише, успокойся. Тебе просто нужно где-то пересидеть. Если ты умрешь, то ты никого не спасешь! — прошептала я. — Просто успокойся и попытайся принять мысль о том, что тебе придется сохранить себе жизнь, чтобы сохранить жизнь ему.
Я чувствовала, как мне хочется расплакаться. Опять этот чертов выбор! Да что же это такое!
Сердце рвалось туда, а разум твердил одно и то же: “Спрячься и пересиди. Никто не знает, что они задумали и чем это закончится для тебя!”.
Я разрывалась между сердцем и разумом.
— Так, спокойствие, — прошептала я, осматривая пустой коридор. — Даже если ты будешь рядом, ты все равно ничего не сделаешь. Ну что ты сможешь сделать? Что?
Я прекрасно знала ответ на этот вопрос.
— Так что надо найти укромное место, — прошептала я, решив, что моя комната будет самое то. С утра я сделаю вид, что спала. Но нужно будет спрятаться. Вдруг кто-нибудь решит навестить генерала, и заметит, что меня там нет? И тогда, не дожидаясь моего убийства, устроят его сами. Тут же не отходя от матраса.
Темной тенью, словно я была призраком этого жуткого места, я прошмыгнула к себе. Дверь не закрывалась. Защелка была сломана. Не найдя ничего лучше, я легла под кровать, которая предназначалась моей соседке и немного стянула простыню, чтобы меня не было видно. Так я хоть увижу, что происходит в комнате.
Первое, что я услышала жуткий рев. Страшный рев, от которого у меня все внутри похолодело.
— Терпи, — прошептала я. — Помощь близко. Я постараюсь… Я сделаю все, что смогу, чтобы вытащить тебя отсюда… Слышишь?
Я пыталась сосредоточиться, чтобы не сойти с ума от переживаний. Каждый рев разрывал сердце. Мне казалось, что я сама сейчас сойду с ума от душевной боли. Я хотела закрыть уши, сжаться в комочек, умолять судьбу пощадить его.
— Прошу тебя… Терпи, — шептала я, глотая слезы. — Не вздумай умирать… Я прошу тебя… Только вытерпи…
Слезы катились по моему лицу, а я понимала, насколько бесправны здесь люди. Что теперь, по воле судьбы он лишились всех прав. И как легко чувствовать себя хозяином чужих жизней, когда ты знаешь, что никто не может заступиться за беднягу.
Мне казалось, что я сама не переживу эту ночь. Но потом, уже под утро наступила тишина. С одной стороны она была, словно сон после агонии, а с другой пугала.
Мои опасения были напрасны хотя бы в том, что в комнату так никто и не вошел. Видимо, решили не проверять. Банальная халатность, быть может спасла мне жизнь.
Я понимала, что просидеть здесь весь день я не могу. Но и попадаться на глаза я тоже не могу. Мне нужен Кириан. Только он может мне помочь.
Осторожно, стараясь не потревожить никого, я раздобыла листок бумаги и перо, утащив их и написав записку. Свернув ее в несколько раз, чтобы получился маленький квадратик, я спрятала ее в рукаве и направилась в подземелье.
— Доброе утро, — поздоровалась я с санитарами, чувствуя, как мне страшно открывать дверь. Я не знала, что меня там ждет. И заранее пыталась успокоить внутреннюю истерику.
Мне не ответили. Не посчитали нужным. Но пустили.
Я вошла в комнату, слыша, как за спиной закрывается массивная дверь и вспыхивает магией.
Я не знала, что меня там ждет, но сердце предчувствовало беду.
Глава 47
— Камиэль, — позвала я едва слышным шепотом.