– Ты раскаялся в содеянном?
– Абсолютно, и теперь хочу замолить вину перед Николеттой, – лихо соврал я.
– Молодец, – другим тоном ответила подружка маменьки.
– Решил преподнести Николетте кольцо.
– Ну… ничего, – одобрила Кока, – с чем?
– Думаю, с сапфиром.
– Нонче в моде черные бриллианты.
– Если советуете этот камень, то послушаю вас.
– Вава, – оживилась Кока, – поверь уж мне, в магазинах лежат жук и жаба, поточные поделки. Нико, конечно, примет дешевый сувенирчик, от сына любая малость приятна, но ты же сильно провинился!
– Понимаю, – подхватил я, – поэтому и надумал обратиться к вам, решил заказать украшение по оригинальному, собственноручно разработанному дизайну.
– Вау, супер, – перешла на сленг подростков Кока, – но имей в виду, бриллиант меньше трех каратов не смотрится, а черный в особенности. Вот что, подъезжай ко мне, покажу журналы. Кстати, ювелира имеешь?
– Посоветовали Бориса Гофмайстера.
– Кого?
– Бориса Гофмайстера, – повторил я, – не слышали о таком?
– Деточка, – рассмеялась Кока, – я имела дела с Борькой, когда тебя еще даже в планах не было! Слышала ли я о Гофмайстере! О боги! Да такое могу о нем и всей его семейке рассказать! Приезжай, зайчик, нам будет о чем побалакать.
– Если через два часа?
– Ах, ангел мой, – засюсюкала Кока, – сегодня я сижу дома, маюсь головной болью, твой визит меня развлечет, но приготовься заранее, я выгляжу ужасно, под глазами синяки, лицо бледное, а косметику нанести сил нет, тебе, Вава, придется любоваться на уродку.
Я кашлянул, мне совершенно безразлично, какого размера синяки украшают обезьянью мордочку Коки и какой оттенок имеет ее кожа, главное, чтобы у милейшей дамы исправно работал язык. Впрочем, единственный не костлявый орган человеческого организма верой и правдой служит Коке, вербальная активность дамы поразительна. Сейчас эта особа выболтает мне о Гофмайстере абсолютно все, сообщит размер его рубашек и цвет нижнего белья. Что ж, поспешу к «информаторше», только по дороге завезу обувь Вере и Лизе.
Для начала я проверил наличие у себя в карманах жвачки, но предусмотрительность оказалась излишней, «глазки» обеих квартир были заклеены, девушки до сих пор не заметили залепленных отверстий.
Решив даже не снимать верхней одежды, я сначала сунулся к Лизе, вполне искренне воскликнув:
– Извини, бога ради, но не сумел привезти покупки раньше, на службе дел невпроворот.
Лиза выхватила из моих рук пакет.
– Похоже, ты сейчас вновь занят, – едко отметила она.
– Да, прости, увы, вынужден работать.
– Ага, я слышала не раз подобные высказывания от бывшего мужа-мерзавца, – заметила Лиза, – кстати, раньше у тебя имелось на меня время!
– Но мы же встречались лишь тогда, когда выкраивалась свободная минута, – напомнил я.
Лиза надула губки.
– Да уж! Нечего и вспоминать! Все мужики козлы! Сначала ухаживают, упрашивают, ноют, стонут, плачут, а когда снисходишь до них и отдаешь свою руку, то, пожалуйста, мигом вспоминают о работе! До свидания! Катись на службу, больно надо с тобой в ресторан идти, сама отправлюсь ужинать. Давай деньги и уматывай.
Я расстегнул кошелек.
– Сколько?
Цепкие пальчики Лизы выхватили портмоне.
– Крохобор! Еще до копейки посчитай и чек потребуй! Да уж, придется терпеть издевательства, моя жизнь теперь потечет в нищете. Кстати, шофер у подъезда?
– Кто?
– Водитель!
– Я сам за рулем.
– Вот он, мужской эгоизм, – покачала головой Лиза, одновременно вытряхивая из моего бумажника все содержимое до крошечной монетки, – речь идет не о тебе, а обо мне! Где МОЙ шофер?
– Понятия не имею. У тебя есть машина с наемным рулевым?
Лиза топнула ножкой.
– Хватит придуриваться. Ты должен обеспечить жене условия! Соблазнил, увел у мужа, теперь заботься. Хочу в ресторан! Сейчас же! О-о-о! Я несчастная, обездоленная нищенка, без авто! Как жить, а? И новой шубки нет!
Продолжая рыдать, Лиза, не забыв прихватить с собой отобранные купюры, унеслась в глубь квартиры. Я воспользовался моментом и быстро ушел прочь. Эх, не зря в народе родилась шутка про то, что несложно увести чужую жену, трудно вернуть ее обратно. Если Лиза подобным образом вела себя с мужем, то бывший супруг сейчас находится просто в эйфорическом состоянии, избавился наконец от докуки и празднует на радостях. Впрочем, я Лизавету не уводил, замужества ей не обещал, наши отношения мирно прервались и никогда бы не возобновились, а тут беременность!
Отдышавшись в машине, я, воровато оглядываясь, вновь поднялся на тот же этаж и отдал Вере ее покупки.
– Ванечка, – заныла девица, – я борщик сварила, съешь тарелочку!
– Спасибо, я вполне сыт.
– Он на мясном бульоне.
– Благодарствую, не голоден.
– С чесночком и сметанкой.
Еще лучше! Представляю, как обрадуется Кока, когда учует от гостя аромат очень полезного, богатого фитонцидами овоща. Или чеснок не овощ? Ну, во всяком случае, к фруктам отнести его трудно.
– Не хочешь супчик, скушай макарончики, – наседала Вера, – а я пока тебе штаны поглажу, смотри, какие мятые!
– Брюки совершенно нормальные.
– Стрелок нет, твоя домработница, похоже, лентяйка, и пальто следует почистить, погоди-ка!
Продолжая тараторить, Вера выхватила из ящика стоящей в передней тумбочки щетку и принялась самым тщательным образом обрабатывать мою верхнюю одежду.
Я попытался оказать сопротивление, но девушка спокойно продолжала счищать только ей видимые пылинки, приговаривая:
– Мне, Ваня, стыдно, что ты таким ходишь, люди судачить начнут, мужик при бабе, а неухоженный.
Не успел я сообразить, что ответить на заявление о мужике при бабе, как Вера быстро присела и протерла мои ботинки.
– Это уже слишком, – возмутился я, – встань сейчас же.
– Милый, – воскликнула Вера, – обожди секундочку, только одну, хорошо? Сейчас отпущу тебя.
Я кивнул, девушка бросилась на кухню. Послышался звон, стук, потом Вера вновь выскочила в коридор, в руках она держала тарелку.
– Понимаю, ты торопишься, но съешь хоть немножко, просто попробуй!
Я открыл рот, чтобы отказаться, но тут глаза Веры начали медленно напоняться слезами. Не знаю, как другие представители сильного пола, а я совершенно теряюсь при виде плачущей девушки, поэтому покорно сказал:
– Хорошо, с удовольствием сниму пробу.
Мигом повеселев, Вера сунула мне в руки вилку.
– Как можно есть макароны без прожаренного куска мяса или котлеты? – попытался я сделать последнюю попытку, чтобы вырваться из гастрономических объятий Веры. Но ее глаза вновь увлажнились, поэтому мне пришлось подчиниться и приступить к трапезе.
Лучшее пирожное – котлета, это сказано про меня. Иван Павлович Подушкин совершенно равнодушен к сладкому. Нет, я могу под настроение съесть мармеладку или кусок торта, но подобное желание бывает один, максимум два раза в год. Овощи и фрукты тоже оставляют меня равнодушным, из рыбы я люблю лишь семгу слабого посола и жирный палтус, но вот мясные изделия способен поглощать в больших количествах. Наверное, я капризен, потому что колбасу и сосиски терпеть не могу, но добрый кусок вырезки, свиная отбивная, домашняя буженина, тамбовский окорок, холодец с хреном – это замечательные вещи.
Кстати, многие женщины, приглашая к себе на ужин кавалера, делают огромную ошибку. Желая показать жениху свою хозяйственность, невесты старательно готовят экзотические блюда: салат из грецкого ореха с сельдереем и раковыми шейками, запеченные креветки с ананасом, мусс из тунца в апельсиновых корзиночках. А уж сладкое просто ошеломляет: торт со взбитыми сливками, бланманже, мильфей с шоколадным кремом! Но поверьте мне, большинство парней, откушав яства и старательно изобразив на лице восторг, на самом деле думают: «Ну и дура! Что за дрянь с черносливом лежит вон в той миске? Из чего приготовлено блюдо, и не понять – ни рыба, ни мясо, ни курица».
Если хотите привязать к себе мужчину при помощи кулинарной веревки, действуйте просто: жареная картошка, кусок мяса, пирожки с капустой, селедка, маринованные грибы. Да не поленитесь осторожно узнать, нет ли у гостя аллергии на какие-нибудь продукты. А то не так давно один из моих приятелей отведал у дамы рыбу под названием «морской черт», и замечательно начавшийся вечер закончился на больничной койке. Поэтому не экспериментируйте или не занимайтесь этим до свадьбы, потом, получив в свое распоряжение законного мужа, оттянетесь по полной программе, станете подносить по вечерам несчастному оладьи из тыквы с арбузными цукатами и обижаться на супруга, не желающего поглощать лакомство.
Кстати, хорошо приготовить мясо – настоящее искусство, и многим, даже профессиональным поварам, не всегда удается вкусно пожарить вырезку, либо пересушат кусок, либо оставят практически сырым.
Но макароны, приготовленные Верой, оказались вне всяких похвал, и я проглотил их моментально. Я почувствовал вкус помидоров, чеснока и оливкового масла.
– Понравилось?
– Не то слово! А что это? Как это называется?
– Я очень волновалась, что такое блюдо придется тебе не по душе, – вздохнула Вера, – прямо измучилась! Это – макароны по-сицилийски.
– До сих пор я считал, что лучше Андрея, шеф-повара ресторана «Крюк», никто не готовит, – признался я, – меня туда Славка Минаев водил, специально на филе-миньон. Но твои макароны и правда получились очень вкусные. Не хуже ресторанных изысков!
Вера просто засветилась от счастья.
– Говорят, что для итальянских блюд лучше брать макароны итальянские, – начала воодушевленно рассказывать Вера. – Но я больше люблю наши – «Макфа». Стоят недорого и ничем не хуже итальянских!
– Только мне кажется, что мучным злоупотреблять не стоит. Так и растолстеть недолго.
– Да что ты? От «Макфы» не растолстеешь! – воскликнула Вера. – У тебя устаревший стереотип относительно макарон. Вот смотри, что на упаковке написано: «из твердых сортов пшеницы», поэтому-то они не развариваются и сохраняют форму… Тебе правда понравилось, милый? – с тревогой повторила девушка.