Нора улыбнулась, а Макс воскликнул:
– Хороший вопрос. Борис вообще-то был нечист на руку, его подозревали в не слишком благовидных делах, но впрямую поймать не сумели.
– Знаю, – кивнул я, – Кока рассказывала про кусок золотого подсвечника, таинственно потерявшего свой вес, про испарившиеся невесть куда жемчужины, только прищучить ювелира было трудно. Константин, второй муж Ани, матери Игоря, жил на одной лестничной клетке с Гофмайстером. Ни в какие клады Костя, простой, добрый, наивный мужчина, не верил. Но Федор, отец Игоря, так увлекательно повествовал о своих поисках, что, несмотря на здоровый скептицизм, в голове Кости заворочалась мысль: а вдруг профессор прав? Что, если грязное ожерелье часть бесценного клада?
Вот Костя и решил показать колье Гофмайстеру, чтобы узнать: подлинное оно или нет. Борис, неплохо знавший соседа, спросил:
– Где же ты раздобыл сию красотищу?
По словам Влади, он узнал от Арины, что Костя наивно рассказал, в чем дело, голос у парня был зычный, и Арина, в то время подросток, хорошо услышала все подробности. Потом девочка приметила у папы в мастерской два колье, похожих, словно новорожденные поросята, только одно сверкающее, другое тусклое, и спросила отца:
– Это что?
Борис, не подозревавший, что дочь любит подслушивать его беседы с клиентами, быстро ответил:
– Да так, одна дама имитацию заказала.
– А которое из них настоящее? – продолжала интересоваться Арина.
– То, что сверкает, – пояснил отец, – я его отмыл, видишь красоту? Жаль, ты семейному ремеслу учиться не желаешь, хочешь, объясню, каким образом новодел состарить можно?
– Зачем ты копию грязной сделал? – прищурилась Арина.
Борис, совершенно не смущаясь, ответил:
– Таково желание клиента.
– А тут висюлечек не хватает, – ткнула дочь пальцем в одно из ожерелий.
– Верно, – кивнул ювелир, – у тебя хороший глаз, слишком кропотливая работа, по времени не успевал, это колье через два часа заберут, впрочем, я сумею им объяснить… Ступай, Ариша, попей чаю.
Сообразив, что дочери не следует много рассказывать, ювелир выдворил девочку, но та, поняв, что папа не желает быть откровенным до конца, дождалась прихода Константина и мигом понеслась в ванную, с которой соседствовала мастерская. Арина хорошо знала, если взять банку, приставить ее к стене и прильнуть ухом к емкости, все разговоры в мастерской будут отлично слышны.
Очень скоро девочка сообразила – отец опять обманул клиента. Арина не осуждала папу, в конце концов, драгоценности постоянно крадут, к тому же отец заботится о дочери, ожерелье пойдет ей в приданое. Так и вышло, когда девочке исполнилось шестнадцать, папа повесил ей на шею колье со словами:
– Знай, моя радость, оно бесценно, это вещь с историей. Об этой красоте даже книга есть в моей библиотеке. Я ведь всю жизнь собираю литературу об украшениях. История похожа на сказку: жила-была леди Маунти…
Арина выслушала о пиратах и, изображая наивную дурочку, спросила:
– Как оно к нам попало?
Борис на секунду замялся, потом сказал:
– Один человек, профессор, сумел найти клад, вернее, узнал место, где он спрятан, но вытащил лишь это колье, остальные ценности он достать не смог. Ученый хранил ожерелье, но потом у него настали трудные времена, и он продал его мне, заказав себе имитацию, чтобы жена не нервничала.
Арина кивнула, она хорошо понимала, что папа врет.
– Носить его просто так нельзя, – поучал отец, – только по особым случаям, а если кто интерес проявлять начнет, следует отвечать: «Колье принадлежит нашей семье на протяжении нескольких веков». Хотя… все погибли.
– Кто? – изумилась Арина.
– Те, кто мог бы задать этот вопрос, – задумчиво протянул папа, – повезло! Ладно, детка, ступай.
После смерти отца Арина открыла сейф и стала показывать Владе украшения, дошло дело и до колье.
– С ним связана одна история, – сообщила она, – красивая легенда про пиратов.
Арина подробно рассказала любимому о леди Маунти и поделалась своими наблюдениями о подмене ожерелья.
– Некрасиво, наверное, – объясняла она Владику, – получается, что отец ограбил того профессора. Интересно, ученый и впрямь клад нашел или это враки?
– Борис просто пошутил, – ответил Влад, – ну не дурь ли – пираты, разбойники, спасенная аристократка, забудь о ерунде и никому больше не рассказывай.
Потом Владя обокрал Арину, продал колье, купил на полученные деньги квартиру, сделал ремонт, приобрел мебель, украшение и впрямь оказалось очень дорогим, пожалуй, оно стало самой ценной добычей Влада.
А когда пьяный Игорь начал вываливать однокласснику кучу сведений, Владик услыхал знакомое имя леди Маунти, сделал стойку и сообразил: отец Самойлова и есть тот самый ученый, а колье часть клада.
Неожиданно мне стало душно.
– Тебе плохо? – спросила Нора.
– Нет, – пробормотал я, – просто голова кругом пошла. Как же вы вычислили Настю и Влада?
Элеонора улыбнулась:
– Я их поймала на живца, на тебя.
– На меня? – подскочил я.
– Ну да, – кивнула хозяйка, – нехорошо, конечно, но другого пути не было. Владик совершил роковую ошибку, а мы с Максом ею воспользовались. Понимаешь?
– Пока не очень, – честно признался я.
Макс вздохнул:
– Скажи, Ваня, у тебя были в последнее время неприятности?
– Нет! – быстро воскликнул я.
– Совсем-совсем? – улыбнулась Нора. – Все шло нормально?
– Да!
– Ох, Иван Павлович, – погрозила мне пальцем хозяйка, – если б я не знала тебя как облупленного, поверила бы. Ладно, слушай теперь другую историю, на первый взгляд никак не связанную с той, что приключилась с Игорем.
Некоторое время назад мне позвонила Николетта и устроила дикий скандал, суть которого сводилась к одному: некая девка забеременела от Вавы, и теперь Нико станет бабушкой.
Я похолодел, вот уж не ожидал от маменьки подобного поведения, думал, у нее все же хватит ума не впутывать Элеонору в это дело. Так, похоже, сейчас я лишусь работы.
– Я сначала сочла, что милейшая Николетта, дама нервическая и плохо собой управляющая, попросту не разобралась в ситуации, – совершенно спокойно продолжала Элеонора, – но потом обратила внимание на поведение своего секретаря и поняла: дело серьезное. Иван Павлович бегает сам не свой, опустошил личные сбережения, нервничает, не спит. Пару раз я, правда, пыталась завести с господином Подушкиным откровенный разговор, но отнюдь не преуспела. Ты, Ваня, упорно делал вид, что все в полном порядке. И тогда я приняла меры, наняла людей, велела им приглядеть за своим секретарем и узнала очень много интересного. Оказывается, Иван Павлович шалун, имеет двух дам, одновременно ждущих от него младенцев. Так, дружочек?
Что мне оставалось делать? Я кивнул.
– Ну наконец-то признался, – всплеснула руками Нора, – слава богу! Одна из будущих матерей, Лиза Рокотова, меня не насторожила. В конце концов, Ваня общался с ней длительное время и вполне мог быть «автором» младенца. Еще я очень хорошо понимала, что Лиза, дама избалованная, капризная, не захочет жить с Ваней, да и ему нужна другая женщина.
– Мне никто не нужен, – быстро сообщил я.
– Слушай спокойно, – отчеканила Нора, – ты понадобился Лизе лишь потому, что Юра, подученный сестрой, выпер легкомысленную жену из дома. Иван Павлович сыграл роль запасного аэродрома. Расчет госпожи Рокотовой был прост, словно грабли, – лучше господин Подушкин в мужьях, чем вообще никакого супруга. По счастью, этот конфуз был легко разрешим.
– Так это вы вмешались? – простонал я.
– Ваня, – торжественно возвестила Нора, – не могла же я позволить тебе тонуть в луже дерьма? Врач-гинеколог покупается легко, генетическую экспертизу тоже можно слегка подкорректировать. Не парься, котик, все устроилось расчудесным образом. Юра счастлив, Лиза при богатом муже. Кстати, не врала я совсем, ребенок и впрямь не от тебя, а от неустановленного третьего лица, у Рокотовой был еще любовник. Мне пришлось лишь объяснить Юрию его ошибку, естественно, твое имя даже не было упомянуто в связи со всеми событиями, Лиза выглядела невинной жертвой, незабудкой, которую оболгала мерзкая родственница, все просто отлично сверсталось. Теперь о Вере!
– О господи, – прошептал я.
– Повторяю, – торжественно сообщила Нора, – я никогда не бросаю друзей, даже тех, кто вляпывается в выгребную яму. Если ситуация с Лизой была ясна, как слеза младенца, то Вера… Скажи, Ваня, как ты с ней познакомился?
– Вера одно время жила со Славой Минаевым, моим знакомым, – пояснил я, – я встречал ее пару раз со Славкой в разных местах. А потом они расстались, и Минаев попросил меня поговорить с девушкой…
– Дальше, – велела Нора.
– Ну, я пришел… – замялся я.
– И что? – настаивала хозяйка.
– В общем…
– Не мямли! – рявкнула Элеонора. – Прекрати жвачиться!
Услыхав ненавистный глагол, я вздрогнул и решился на откровенный разговор.
– Мне не слишком комфортно беседовать на интимные темы, я не привык обсуждать в компании свои личные дела, но, коли вы настаиваете, извольте. Я нормальный мужчина с определенными потребностями, Вера красивая девушка, она случайно разделась, и случилось то, что случилось.
– И сколько раз у вас это случалось? – поинтересовалась Нора.
– Один, – честно ответил я.
– А когда сия прекрасная во всех отношениях особа сообщила тебе о своем интересном положении? – продолжала допрос хозяйка.
– На следующий день.
– Ваня, ты идиот, – хором заявили хозяйка и приятель.
– Почему? – обиделся я.
– Ты знаешь, по каким признакам женщины определяют беременность? – коршуном налетела на меня Нора.
Я смущенно кашлянул.
– Есть некие физиологические признаки, можно, не стану их называть? А еще сейчас свободно продают тесты в аптеке, удобные, простые средства, при помощи которых беременность определяется на раннем сроке.
– Верно, – хмыкнула Нора, – но…
– Анекдот в тему, – перебил ее Макс, – девушка входит в набитый людьми вагон метро и начинает возмущаться: «Ну и народ! Никто беременной места не уступит». – «Так у вас живота нет, ничего не видно», – отвечает один из пассажиров. «А вы хотите, чтобы прямо сразу, через два часа видно было?» – удивляется девица.