– Почему?
– Считайте это причудой старика.
– И что, большое состояние?
– Приличное. Супруга господина Штеймана была издателем крупного журнала. После ее смерти бизнес перешел в руки вашего дяди. Он его продал некоторое время назад. За приличные деньги.
Таня мысленно присвистнула, представив сумму. Десятки миллионов долларов, как пить дать. И все достанутся Роме…
Деньги к деньгам!
– У вас больше нет ко мне вопросов? – услышала она голос детектива.
– Нет.
– Тогда до свидания.
Таня попрощалась с собеседником и положила трубку.
Снова вспомнился Илья. И подумалось о несправедливости жизни. У него могло бы быть все: любимая жена, богатство, долгие годы жизни… До счастья оставалось только дотянуться рукой…
Таня обхватила голову ладонями и зарыдала.
Глава 6
Он сидел в заведении, ставшем любимым. Пил капучино. Ел блины со сливовым вареньем. Ягоды в нем были плотные, ароматные, с привкусом косточки. Не конфитюр из супермаркета, настоящее варенье.
За стойкой была не Лидия, а ее сестра. Внешне похожая, но не такая приветливая.
Съев блины и выпив капучино, Рома заказал себе эспрессо. Сладкого уже не хотелось, но и уходить было рано. Он сидел в кофейне не просто так. С целью. И его целью была Василиса. Рома знал, что она зайдет сюда. Рано или поздно…
Он прождал уже час, а она все не появлялась. Сестра Лидии смотрела на Рому косо. В подобных заведениях никто подолгу не сидит (там, где алкоголь наливают, – да). Попили кофе или чая, перекусили и пошли по своим делам.
Дверь в очередной раз хлопнула. Сегодня, а скорее, в этот час – он не бывал в кофейне днем – оказалось много посетителей. Но ни от одного из них не пахло корицей. В отличие от того человека, что вошел сейчас…
«Василиса, – понял Рома. – Дождался…»
Он не стал оборачиваться. Зачем? Она сядет за столик, стоящий ближе всех к двери, и попросит кофе.
– Роман? – услышал он ее низкий голос. Кому-то он показался бы грубоватым, но Рома от него, как говорили во времена его молодости, балдел.
– Василиса? – Он поднял глаза. Госпожа Милова стояла возле его столика, опершись на него сжатой в кулак рукой. – Здравствуйте.
– Добрый день. Могу я присесть?
– Конечно… – Рома сделал приглашающий жест.
Сценарий изменился? Она уже согласна сидеть с ним за одним столиком? Какой прогресс!..
– Вась, тебе как всегда? – прокричала из-за стойки сестра Лидии. Она была помладше. И, возможно, посимпатичнее. По крайней мере, черты ее лица оказались выразительнее, а фигура стройнее. Но Рома не сомневался, что поклонников больше у старшей. У Лидии. Она более… приветлива, что ли? Женственная? Манкая?
– Нет, тетя Кать, сегодня мне кофе глясе и два эклера!
– Ах, батюшки! Смотри не слипнись!
Пока тетка готовила кофе, Василиса сидела молча. На Романа не смотрела, была погружена в свои думы. Он не дергал ее. Ждал, когда сама заговорит. После того как перед ней поставили чашку с кофе и тарелочку с пирожными, она объяснила:
– Когда у меня стресс, я ем сладкое. Кто-то пьет спиртное, а я поглощаю шоколад или выпечку… и становлюсь как гиппопотам.
– Не верится.
– После развода я поправилась на двенадцать кило.
– Думаю, вас это не портило, – дипломатично заметил Роман, снова перейдя на «вы».
– Еще как портило. У меня лицо стало как блин.
Рома улыбнулся, представив себе круглолицую Василису. На пухлые щечки труднее натянуть маску. Наверняка она выглядела забавно.
– Что у вас случилось? – участливо спросил Рома. – Вас отстранили от дела, вы из-за этого переживаете?
Василиса ответила не сразу. Сначала откусила половину эклера и прожевала, закатив от удовольствия глаза.
– Меня обвинили в том, что я в личных целях пытаюсь увести следствие по ложному следу. Иначе говоря, покрываю любовника. То есть вас.
– Что за чушь?
– Кто-то пронюхал, что вы были у меня дома.
– И что? Следователям прокуратуры запрещено приглашать людей в гости?
– Подозреваемых – да. Это бросает тень на дознавателя.
– Я мог выследить вас и припереться без приглашения.
– За нами следили. И соглядатай стал свидетелем того, как я позвала вас к себе. И он засек, сколько вы у меня пробыли.
– И сколько?
– Двадцать пять минут.
– Он считает, что этого времени достаточно для того, чтобы так вас… кхм… отлюбить, что вы меня стали покрывать?
– Не смешно, – сухо заметила Василиса.
– Знаю.
– Мой бывший муж очень высоко взлетел. Удачно женился, знаете ли. Теперь меня топит. Не знаю почему. Мстить ему мне не за что. Не за машину же, которую я ему не позволила забрать после развода.
– Просто он вонючка.
Василиса посмотрела на Романа с удивлением.
– У нас в детдоме так называли плохих людей… Вонючками.
Она впервые улыбнулась.
– А в какую сторону вы пытались увести следствие? – спросил Роман.
– Всплыли кое-какие данные о сожителе вашей сестры Татьяны.
– Какие?
– Он состоял на учете у психиатра до восемнадцати лет.
– А потом?
– В армию его забрали, признав психически здоровым. У нас всегда в Вооруженных силах недобор срочников. Вот и загребают всех, кто не может откупиться.
– Что с Костей было не так?
– Неконтролируемые вспышки агрессии. За то, что кто-то обзывал его, к примеру, дураком, он мог вцепиться в горло. Был такой случай. Еще он поджег дом учителя, завалившего его на экзамене. К счастью, это вовремя заметили, и не пострадал ни педагог, ни его имущество. А девочку, отвергшую его, Костя толкнул под автобус.
– Как это?
– А вот так. Сделал вид, что споткнулся, и всем телом на нее навалился. Девочка чудом избежала смерти. После этого случая его и поставили на учет у психиатра.
– Надо же… На меня он произвел впечатление адекватного человека. Пусть и не самого приятного.
– На меня тоже. Но маски носят многие. Не только я.
Она съела второй эклер, допила кофе.
– Я написала заявление об уходе. Сдала оружие и «ксиву». Больше я в органах не служу.
Рома был ошарашен.
– Вы делали блестящую карьеру и решили завершить ее вот так… в один миг? Из-за какого-то недоразумения?
– Не в один. Это недоразумение стало толчком. Я хочу иметь семью, детей, нормированный рабочий день и…
– И?
– Избавиться наконец от своей маски.
Василиса на самом деле давно подумывала о том, чтобы уйти из органов. Все последние месяцы она взвешивала все «за» и «против». И того, и другого было поровну. Да, карьера, неплохая зарплата, ранняя пенсия, но тотальная занятость, вечное напряжение (ей и ее коллегам часто угрожали), тяжкий груз ответственности. Василиса чувствовала, как меняется ее характер в худшую сторону. Профессия откладывала свой отпечаток. Она всегда терпеть не могла «баб с яйцами». Но понимала, что сама превращается в такую.
Впервые мысль подать в отставку посетила Василису тридцать первого декабря. Она пришла домой в начале одиннадцатого не просто вымотанная, а опустошенная, включила телевизор, по которому показывали «Иронию судьбы», стала накрывать на стол. По дороге она купила бутылку шампанского и мандарины. В холодильнике нашлись яйца и заветренный сыр. Она сделала себе омлет, почистила мандарины, налила шампанское в фужер. Села. Вяло поковыряла яйца. Сделала глоток шампанского. Хотелось спать. Но Василиса намеревалась дождаться боя курантов. С детства она обожала Новый год. Больше, чем день своего рождения. И справляли они его обычно шумной компанией: родители, тетки с мужьями и детьми, друзья…
Раздался телефонный звонок. Василиса взяла трубку.
– Васька, с наступающим! – кричала двоюродная сестра, хохоча и повизгивая. Василиса знала, что такие звуки она издает, когда ее щекочут. Значит, за спиной у нее стоит ее старший брат. Он обожал щекотать сестру.
– И вас! Привет Сережке! Ведь он рядом?
– Да. И Петя, и Лена тут. Все! А ты почему дома? Давай к нам!
Ее семья по-прежнему собиралась вместе на Новый год. Обычно у мамы, но в этот раз у тетки Кати. Василису, естественно, тоже приглашали, и она до последнего думала, что встретит Новый год с семьей, но… смогла вырваться с работы только в десять, и идти куда-то уже не было сил.
– Вась, ну ты где там? – Это уже тетя Катя взяла трубку.
– Дома.
– Как дома? Мы ждем тебя!
– Тетя Кать, я только с работы, устала…
– Все с работы!
– Мне и завтра туда идти.
– Опять?
– Да, я дежурю.
– Знаешь поговорку? Если водка мешает работе, брось ее на фиг, работу свою! Так вот я перефразирую: если работа мешает личной жизни…
– Брось ее на фиг, работу свою?
– Именно. Ладно, племяшка, с наступающим тебя! И хотя бы на Рождество приходи в гости.
– Обязательно, – заверила тетку Василиса, прекрасно понимая, что и на Рождество не сможет вырваться.
Положив трубку, она подумала: «А может, правда?.. Ну ее на фиг?» Потом выпила шампанского и уснула за столом, так и не дождавшись боя курантов…
– Думали, чем вы займетесь? – услышала Василиса голос Романа и вернулась к действительности.
– Однокурсник давно зовет в свою адвокатскую контору. Можно туда…
– А может, лучше замуж? И не работать?
– Совсем не работать я не умею. А замуж не берет никто.
– Как это? А я?
Василиса раздраженно тряхнула головой. Шутки на эту тему ей не нравились.
– Я серьезно, – сказал Рома.
Василиса встала, резко отодвинув стул:
– Проводите меня?
– С удовольствием.
Они покинули кофейню.
До дома Василисы шли не спеша, болтая о ерунде.
– Зайдете на чай? – спросила она, когда они подошли к подъезду.
– На «ты» мы переходим, только переступив порог вашего дома? – криво усмехнулся Рома.
– Зайдешь на чай? – улыбнулась она.
Рома кивнул. Он видел, как Василиса волнуется. Он испытывал то же самое.
Она открыла дверь магнитным ключом. Они вошли в подъезд. Когда Василиса поднималась по ступенькам, он смотрел на ее ягодицы. Даже если она поправится на двенадцать килограммов, они не станут хуже, подумал он.