Король пожевал губами.
– Очень уж не вовремя…
– Но что теперь поделаешь?..
– Теперь – ничего. Да и сердцу не прикажешь, верно? – усмехнулся Маквал.
Я кивнул и вновь повернулся к окну. Садовнику вконец надоело орать, и теперь он просто стоял подле пса, с укоризной глядя на него. Кобель же как ни в чем не бывало лежал среди цветов, опустив голову на передние лапы и изредка виляя хвостом. Серые глаза преданно смотрели на садовника.
– Чей это пес? – спросил я Маквала. Король подошел и встал рядом со мной. – Кто его хозяин?
– Генри.
– Не знал, что у него есть собака…
– Мэтр живет у него уже несколько лет, но он не считает необходимым рассказывать об этом кому-то. Просто потому, что это вряд ли кого-то интересует. – Маквал вернулся к столу и, усевшись на стул, продолжил черкать что-то на пергаменте.
– И все эти годы пес воюет с садовником?
– Именно. Еще с той поры, когда был щенком. Далась им эта клумба… Один там спит постоянно, другой цветы бережет…
Я усмехнулся, затем подошел к столу поближе:
– А что вы там пишете, Ваше Величество? Если не секрет?
– Не пишу – рисую.
– Посмотреть можно?
– Пожалуй, не стоит. – Король положил лист рисунком вниз и поднялся с кресла. – Пойдем, нам нужно поговорить с Красным.
Маквал спешно направился к двери. Я сделал вид, что иду следом, но как только король вышел из кабинета, повернулся к столу и перевернул пергамент.
Художник из Маквала весьма средний, да и рисунок еще далек от завершения. Впрочем, уже сейчас видно, что на нем изображено. Вернее, кто.
Мелла.
Вернув рисунок на место, я поспешил за королем.
– Значит, ты хочешь попытать счастья в землях кочевников? – выслушав мой план, переспросил Круглый. – Знаешь, по мне, так лучше самому пойти и сдаться в Радугу, чем к дикарям этим ехать!
Мы сидели в его кабинете. Обстановка – проще не придумаешь: письменный стол, пара стульев, кушетка в углу. И только мне да Круглому была известна небольшая тайна его сокровищ: все они были зашиты умелой рукой татуировщика в обивке подушек. Сопри я хоть одну – и можно было бы купить всю стражу с Мартинцом во главе.
– Если ты поможешь мне пересечь границу с Корлогой, то есть шанс избежать и семицветных, и кочевников! – покачал головой я. – Ты знаешь эту провинцию лучше меня! Выведи к границам, а дальше я справлюсь сам!
– Лис, дружище, – сказал Терри. – Не хочется тебе такое говорить, но… ты ведь понимаешь, что за здорово живешь я рисковать шкурой не стану? Мне нужно будет минимум на две недели оторваться от дел, а это значит, что ни таверна, ни… хм… моя лавка оружия и… прочих безделушек не будут работать. Да ее же разграбят к черту, эту старую рухлядь! – Корчмарь в сердцах стукнул кулаком по столешнице.
– Построишь новую.
В голове уже созревал план. Мерзкий, неприятный… но иного выхода я просто не видел.
– На какие средства? У меня их нет. Но если ты дашь мне денег, много-много денег, чтобы я мог безбедно жить до глубокой старости, я, конечно же, поеду с тобой хоть на край света!
Отлично. Ты сам это сказал, дружище.
Я встал и подошел к кушетке.
– Ты куда, дружище? – не на шутку взволновался Терри.
Я молча схватил одну из подушек и занес над ней выпавший из рукава в ладонь ножик.
– Стой! – завопил Круглый, словно он был бедным крестьянином, а я собирался зарезать последнюю его коровку.
Но в подушке хранилось гораздо больше, чем стоил целый десяток рогатых.
Бренча, на пол высыпалось множество золотых монет.
– Вот тебе деньги, Круглый! – воскликнул я радостно. – За них ты сможешь отстроить еще две таких таверны! Интересно только, каким образом они сюда попали? Ну да это уже не наши проблемы…
Терри с отстраненным видом кивал головой.
– Ага, – произнес он наконец. – Действительно – не наши! Завтра поутру, значится, поедем!
Я, разумеется, не стал возражать, поэтому кивнул корчмарю на прощание и покинул его маленькую комнатушку.
Ему необходимо было немного прийти в себя, чтобы наконец осознать – Лиса нельзя перехитрить. И если он всё же не уймется, третья попытка может закончиться совсем уж печально…
Возле входа стояла пара неотесанных, как будто вырубленных из камня, громил. Один из них поигрывал внушительного вида дубиной, второй же любовался отражением собственной безобразной физиономии в лезвии меча.
Судя по всему, им было скучно. Полдня стоять на солнцепеке – развлечение не самое приятное. Хотя… если за это платят звонкой монетой…
Человек в сером плаще вынырнул из переулка и направился прямиком к охраняемому верзилами дому. Он хотел проскочить мимо позевывающих стражей, но те не даром ели свой хлеб.
– Куда? – острие меча уперлось серому в грудь.
Тихая усмешка.
– Вэлл, кретин, ты меня не узнал, что ли?
– Сам ты кретин, Меган, – буркнул верзила, убирая меч. – Спрятался под капюшоном – как же тебя распознать?
– Не моего ума дело, – холодно проронил серый. – Если я сейчас доложу дядюшке, что ты пытался меня задержать да еще и мечом угрожал, как думаешь, что он с тобой сделает?
– Если ты доложишь дядюшке о случившемся, – глумливо осклабился верзила, – я не дам за твою жизнь и гроша! Что скажешь?
Меган отпрянул и несколько секунд стоял, пристально глядя на верзилу из-под капюшона.
– Знаешь, – проговорил он медленно, – я, пожалуй, повременю с докладом.
– Отлично, дружище, отлично, – снова ухмыльнулся Вэлл. – Теперь можешь проходить.
Меган осторожно шагнул вперед, не выпуская из виду меч стража, однако Вэлл, похоже, утратил всякий интерес к жалкому доносчику, и серый беспрепятственно прошмыгнул внутрь.
Дядюшка возлежал на мягких подушках огромной, под стать королевской, кровати. Рядом суетился лекарь – сухонький старичок в очках, с пузырьком малиновой дряни в руке. На стуле подле стояли еще несколько колбочек с различными снадобьями.
Ставни на окнах закрыты, горят только две свечи в изголовье кровати. Создавалось ощущение, что дядюшку уже собрались отпевать служители церкви.
Впрочем, Меган отлично знал, что Джо в бога не верит, а потому легко объяснил наличие свечей прихотью седобородого врачевателя.
– И чего тут так темно? – проворчал серый, споткнувшись о завернувшийся край дорогого валирского ковра.
Лекарь от неожиданности едва не выронил колбу. Повернув махонькую головенку к Мегану, он с укоризной произнес:
– Вы бы потише, молодой человек! Дядюшке нужен покой!
– Да, да, покой, – кивнул парень и направился прямиком к кровати.
Врачеватель неожиданно резво развернулся и преградил ему дорогу.
– Не подходите к нему, молодой человек! Я же вам сказал уже – дядюшке нужен покой! Полный покой!
– Полный покой – только после смерти! – огрызнулся серый и попытался обойти лекаря, но тот упрямо не давал ему этого сделать, приговаривая:
– Покиньте нас, мой юный друг! Иначе я за себя не ручаюсь!
Разозлившись, Меган ухватил лекаря за бороду:
– Если ты, старый козел, сейчас же не отойдешь в сторону, за себя не поручусь я!
Даже в царящем здесь полумраке было видно, как побледнел врачеватель.
– Оставь нас минут на пять, – велел Меган и отпустил козлиную бороду лекаря.
Тот отпрянул, огладил встопорщенные волосья, поморщился. Попытался возразить:
– Но покой…
– Ты о нем позабудешь, если сейчас же не уйдешь! – пригрозил серый.
Надо ли говорить, что врачевателя словно ветром сдуло?
Меган удовлетворенно кивнул и откинул надоевший капюшон.
Он был молод – всего двадцать пять весен от роду. Красив – девушки любили его кудри цвета соломы, большие серые глаза, тонкую линию губ, чуть изогнутый нос. Мегану ничего не стоило бы охмурить даму из высшего общества и потом прожить остаток жизни в удобстве и роскоши.
Но ему, дерзкому, захотелось приключений, острых переживаний… Когда он узнал о висельниках, юноша тут же загорелся мыслью стать одним из них. Упрямец прошел через множество испытаний и завоевал таким образом дядюшкино доверие. Не было среди висельников другого человека, который знал бы так же много, как Меган.
Старый висельник с трудом открыл глаза и приветливо улыбнулся серому.
– Приветствую тебя, мой мальчик… Зря ты накинулся на Лоренса – старик вытащил меня с того света…
– Пусть в следующий раз как следует подумает, прежде чем вставать у меня на пути! – фыркнул парень.
– И всё же… Лоренс хотел как лучше… Повинись перед старым врачевателем, когда будешь уходить…
– Хорошо, дядюшка, – смиренно склонил голову Меган.
– Вот и отлично, – Джо улыбнулся уголками рта. – А теперь расскажи мне, чем закончилась твоя миссия в Валитане?
– Прежде я хотел бы узнать, кто нанес тебе рану!
– Это уже не важно, мой мальчик… Того, кто это сделал, нет в живых… Но если тебе всё же интересно – это был Коршун.
– Коршун? – не поверил ушам Меган. – Тот самый, что с Лисом и Дейдрой…
– Да, тот самый, – прервал его дядюшка. – Насколько мне известно, им удалось выполнить задание, но потом Лису неожиданно пришло в голову, что я хочу от них избавиться… Черт, нужно было выпотрошить его, когда он был еще неумелым лисенком… Теперь лови хитреца по всей Веронии!
– Так ему удалось уйти?
– Да. Коршун пришел на встречу один – Лис и Литолайн, дочь Дома Ролинхас, прятались где-то поблизости. Сколько мы ни искали, никаких следов не обнаружили – Герберт с девчонкой бесследно пропали.
– Всё ясно, дядюшка. Спасибо, что посвятил меня.
– Да об этом и так… все висельники знают… Чего уж скрывать?
– И всё же…
– Успокойся, мой мальчик. Лучше вспомни, что теперь твоя очередь рассказывать…
– Ах да, конечно… – опомнился Меган и, подойдя совсем близко к кровати, сказал: – Король Валитана благодарит тебя за предложение, но, по его мнению, ты слишком стар…
– Стар? При чем тут мой возраст?