Я резко повернул голову к нему.
Вот так-то! Кто бы из радужных мог подумать, что Кодию «разбудил» Валитан, заслав к ним под видом Пророка родственничка короля?
– Надо думать, убийство дядюшки – твоих рук дело? – спросил я валитанца.
Его передернуло от обращения на «ты», но он сдержал возмущение, понимая, что не время и не место качать права.
– Можно сказать и так. Это сделали по моей… гм… инициативе.
– Всё понятно, – кивнул я.
– Мы можем наконец узнать, кто ты такой? – вновь подал голос племянничек.
– Что ж, почему бы нет? – хмыкнул я. – Знакомые зовут меня Лис, а настоящее имя вам без надобности.
– Неужто тот самый Лис, из висельников? – неожиданно спросил король Валитана.
– Тот самый, – нехотя подтвердил я.
– А ты живучий. Я думал, после того, как ты провалил мое задание, тебя попросту вздернут!
– Твое задание? – переспросил я, не веря ушам.
– Да, мое.
– Но зачем тебе понадобилась дочь Дома?!
– Она мне не нужна. Я бы убил ее, едва заполучив. Ты – глупец, Лис. Наша смерть не остановит армии – они всё равно продолжат марш к столице. И когда моя дочь Дейдра приставит к горлу Маквала кинжал, Стому придется сдаться. Победа – за нами, Лис.
Блефует. Сейчас попробует купить…
Но Дейдра… кто бы мог подумать? Принцесса Валитана, надо же!
– Поэтому я предлагаю тебе заканчивать с этим представлением и присоединиться к нам. Еще не поздно выбрать правильный путь! Если снимешь свое заклятье и поможешь нам взять столицу, ты будешь щедро одарен. Подумай!
Одарен!..
Висельники живут ради наживы. Но продать Веронию я не мог. Отдать свою страну в лапы двух жадных стервятников, дядюшки и племянничка, – неимоверная глупость. Всё равно что стоять на тонком льду рядом с идиотом, которому пришло в голову проверить его на крепость – вместе потонете.
Лучше уж прикончить кретина и спокойно ждать, пока лед этот не окрепнет вновь…
Висельники – не палачи. Два удара были быстрыми и точными.
Его Величество вместе со лжепророком, истекая кровью, сползли на грязный пол таверны. Я же повернулся к Синему.
Агент сидел, буравя меня ненавидящим взглядом. Вены на его шее вздулись от напряжения. Он, видимо, собирался разорвать узы магии, но не так-то просто это сделать. Особенно когда ты уже не управляешь своим волшебством.
Я подвинул стул и сел. Посмотрел ему в глаза – всё тот же взгляд – и покачал головой.
– До чего смешно получилось, Синий: Радуга потратила столько времени, чтобы поймать мерзавца Герберта, и совсем упустила из виду другого ублюдка, который давно продал Веронию с потрохами!
Он молчал. Знал, что я прав.
– Дядюшка мне всё рассказал. Еще лет шесть тому. Сказал, что в Кортиле я могу и с открытым лицом ходить, и никто меня хватать да тащить на расправу к тебе не станет. И действительно – не тащили. Зато ты подгребал – и из казны, и из дядюшкиного кармана. Знаешь, я был рад, что он купил агента. Что в Кортиле всегда мне будет приют, что можно не опасаться стражи… Да и все были рады. И Коршун, и Слюнтяй, и Весельчак… Все. Вот только не уважал тебя никто. За то же, за что валитанцев не жалуют. Ты бы, как и они, мать свою продал, если б дали хорошую цену, так ведь?
Он дернулся.
Ненавидит меня. Или себя? Не разберешь…
– Гнида ты, Синий. Причем законченная. И жадный ты – просто ужас. Денег из казны королевской тебе мало, так ты у висельников зачерпнул… а после и на валитанское золото позарился! Что брался защищать – всё продал.
– Чего ты мне тут проповеди читаешь?! – воскликнул агент. Лицо его раскраснелось от натуги и напоминало теперь переспевший помидор. – Нашелся праведник!
– Я бы Веронию валитанцам не продал, – возразил я.
– Да откуда ты знаешь, что было бы, будь ты на моем месте? Ты – самодовольный дурак, Лис! Не только я продавал – и дядюшка твой!
Старый хрыч… Ему-то какой интерес? Или – «ко всему приспособимся, везде выживем»…
Как дерьмо. Оно всегда всплывает.
– То дядюшка, а то – я.
– Дурак ты, Лис. Джо всегда знал, кому надо помогать. Он всего одну ошибку совершил – когда попросил вытащить тебя из тюрем Радуги.
Самодовольная улыбка резко исчезла с моего лица.
Так вот как всё было… Я-то думал, мне просто повезло, по случайности в камеру эту попал!
Ну и времена настали – радужный спасает висельника из тюрьмы!
– Значит, ты знал о тайном ходе?
– Разумеется. Или ты думаешь, что настолько везуч?
Некоторое время я молчал. А потом снова расплылся в улыбке. Нехорошей такой, злой.
– Слышишь, что в зале за стенкой творится?
Снова молчание. Потом Синий отрицательно качнул головой.
– Кочевники твоих валитанцев давят. И кодийцев заодно.
– Какие кочевники?! – растерянно воскликнул агент.
– Самые обычные. Из Корлоги. Или ты думал, я действительно дурак – сам сюда сунусь?
Он помолчал, прикидывая что-то в голове.
– Ты вряд ли привел много, Лис. Твоих узкоглазых дружков задавят количеством.
– Возможно, – не стал спорить я. Мне нравилось издеваться над агентом… А когда еще выдастся такой шанс? – У меня – более трех тысяч мечей. Ваших, наверное, больше?
Синий побледнел. Облизал пересохшие от волнения губы и прошептал:
– Лис, родной… Я ведь спас тебе жизнь!
– И что?
– Выручи меня!
– Каким образом?
– Ну, вы город от мрази валитанской почистите, а меня не трогайте. Я сразу, как вы уйдете, в столицу с докладом отправлюсь – мол, пришла Орда, город разграбила и на север отправилась, в Валитан. Скажу, что сам чудом выжил, Кортил защищая, но сделать против трех тысяч корлогских ничего не смог… Мне поверят, Лис! Не дай погибнуть! Не убивай… За добро добром прошу!
– Вот как? – Я сделал вид, что задумался. Посидел немного, разглядывая его взволнованное лицо.
Гнида он. Неважно, кто ты – висельник или семицветный, но долг свой нужно выполнять до конца. Я всегда играл по-честному – до того, как меня и Коршуна решили подставить.
Да и потом, ну, спасу я его сейчас, поедет он в столицу, а мне куда деваться? Обратно в Конту? Наслаждаться жизнью спустившегося с небес божка? Я, конечно, не против и обязательно туда отправлюсь… но только когда верну один должок.
Дейдре.
А она сейчас – в столице. И как туда попасть?..
План родился сам собой.
– Ну, Лис, давай же, освободи меня! – заканючил Синий. В тот момент он совсем не напоминал агента Радуги.
– Да погоди ты, – махнул рукой я. – Лучше скажи, у тебя есть такая штучка? – В моей руке блеснул значок Зеленого агента.
– Есть, – выпалил он, не задумываясь.
– Она у тебя с собой?
– Да, в кармане плаща. А… – Синий осекся.
Понял наконец.
Да только поздно: щупальца резко взмыли вверх и мертвой хваткой уцепились за люстру, находившуюся как раз над головой агента. Те отростки магии, что стягивали его шею, тоже потянулись к потолку, увлекая за собой агента.
Волшебная удавка затянулась, затрещали шейные позвонки. Синий отчаянно засучил в воздухе ногами, но сил надолго не хватило – через несколько секунд он кулем рухнул вниз. Стул, крякнув, развалился, и агент упал на пол.
Я, недолго думая, принялся раздевать мертвеца. Попутно проверил, на месте ли значок.
На месте.
Управился я быстро – минут через пять передо мной лежала аккуратная гора из трех тел, и одним из них был убийца Дома Ролинхасов – ублюдок по кличке Лис.
И где он только умудрился изуродовать половину лица? Ума не приложу… Наверное, в бою был не слишком осторожен.
Я сжал значок Синего агента.
Всё складывается просто отлично. Теперь, когда я «мертв», можно приступать к завершающей части моего плана. То есть отправляться в столицу, на встречу с Дейдрой.
У меня есть один небольшой должок к этой куколке, и я просто обязан его вернуть, прежде чем умру окончательно.
Еще раз взглянув на изуродованное лицо Синего, я невольно хмыкнул: даже дядюшка не додумался бы до такой хитрости!
Шум боя за стеной уже стих, сменившись криками радости.
Мне пора.
Прощай, Синий…
Ты спас мне жизнь во второй раз.
Было тихо.
Фиолетовый сидел на холмике, коих в пригороде Стани великое множество, и наблюдал закат. Отголоски войны докатились и до этой провинции, но были на удивление тихими. Если раньше основным врагом Веронии считался Валитан, а наиболее вероятным местом, где северный сосед решится развязать бой, – Стани, то сейчас всё шло наперекосяк.
Те мелкие отряды, что забредали в леса фиолетовой провинции, являлись скорее исключением из правил. Их уничтожили, а Стани не понес практически никаких потерь.
Вывод напрашивался сам собой. Если Валитан не направил свои силы в фиолетовую провинцию, то перенес удар на синюю и зеленую. Впрочем, из последней не так давно сообщили о разгроме крупного отряда кодийцев. Значит ли это, что все основные силы направятся в Кортил? Или это ловушка, которую готовит Валитан? Вдруг, как только все силы соберутся в синей провинции, враг воспользуется ослабленностью того же Стани и спокойно двинет в столицу?
Фиолетовый покачал головой.
Радугу ослабляло даже не многообразие возможных ходов противника… Гораздо более – то, что она недосчитывала цветов. Желтый отстранен. Оранжевая погибла… совет не собирался уже больше недели, а это непростительно большой срок по нынешней обстановке.
– Господин агент! – неожиданно раздалось сзади. По голосу Фиолетовый узнал одного из своих помощников. И ведь не лень тому было карабкаться на вершину этого не самого пологого холма.
– Что тебе нужно, Лише? – обернулся агент.
– Разведчики сообщают о том, что армия Валитана идет к нам!
– Опять? – скривился Фиолетовый. – Сколько их на этот раз, очередные две сотни?
– Нет. Теперь это действительно сильное войско. Их не меньше пары тысяч. И еще маги!
Фиолетовый кивнул.
Началось. Наконец-то!