— Это не куст, а спатифиллум! — обиженно протянула я. — И он прекрасен! И ласков!
— Пфф, — фыркнул Биран. — Так что произошло?
Я рассказала. С того самого происшествия в ателье и до торговца, а после и про то, как меня встретил Арне.
— Мда, ну и денек, — глубокомысленно изрек Биран. — Вставай, что ли, я тебя подлатаю…
Я послушно встала и вышла в центр кабинета. У Бирана с этими чарами всегда было лучше, чем у меня. Он умело обращался с векторами, заставляя их беспрекословно слушаться. Спустя пару минут одежда на мне была цела и чиста, а рана на подбородке покрылась тонкой корочкой. Скептично оглядев свое лицо в маленькое зеркальце, я осталась довольна.
Дверь распахнулась, и на пороге показался мальчик связист со свитком вызова в руках. Реакция Бирана была мгновенной — он вскочил из-за стола и вытолкал несчастного за дверь, сообщая, что кроме нас в отделе есть еще следователи и на сегодня с нас хватит. Захлопнув за ним дверь, Биран выдохнул.
— Кажется, выбирать первый от входа кабинет была не самая лучшая идея, — пробормотала я. Связист и впрямь сперва всегда забегал к нам. Не удивлюсь, если коллеги, сидящие несколькими стенками дальше, вообще без работы!
— Зато он самый большой, — возразил Биран. — А на дверь мы повесим замок!
— Следователям нельзя вешать замки на кабинеты, — пародирую тон шефа, ответила я. Биран усмехнулся. — Слушай, а у нас есть чего-нибудь выпить? Мне для храбрости…
— Для храбрости? — удивленно переспросил Биран.
— Хочу потребовать отпуск… — тихо произнесла я. — К дладжам все, устала! Я уже года три без отпусков.
— И оставишь всю работу на меня? — недовольно проворчал Биран, подходя к столу и выдвигая один из ящиков. — Очень благородно, хитрюшка!
У среднего выдвижного было потайное дно. Если магические тайники шеф чуял издали, то мимо простейших всегда проходил мимо.
Спустя полчаса я стояла у кабинета шефа. Спустя полчаса и десять секунд была внутри. Элександ был явно чем-то обеспокоен, но махнул рукой, чтобы я присаживалась.
— Шеф, я прошу отпуск, — зажмурившись, громко произнесла я прямо с порога. — Я уже три года… без отпусков!
— Нет, — хлестко ответил он.
Не ожидав такого категоричного ответа, я от удивления действительно чуть не села, но на пол.
— Нет, Кира, — устало потерев виски, повторил он. — Сейчас в отделе аврал, каждый следователь на счету.
— В отделе всегда аврал, — растеряно пробормотала я.
— Ну вот считай, что сейчас все совсем грустно, — ответил он. — Меня уже задрали с проверками, сегодня вот вообще сам лорд Арне нагрянул. Думаешь, тебе единственной влетело?! А вот и нет. Меня тоже отчитали как маленькую несмышлёную девчонку. И, думаю, это только начало. Дладжи бы побрали этих отшельников, предпочитающих ландивеческие леса! Околодворцовым то хорошо, у них тишь да гладь, максимум пару краж и разбоев, а нам приходится это дерьмо разгребать…
Да, конечно, Элександ, наверное, первый, кто с лопатой разгребать выезжает!
— Шеф, у меня крыша едет, — честно произнесла я, вспоминая мой сегодняшний ступор. — Еще немного и я начну на людей бросаться, вот честное слово! А представьте, что будет, если следователь так поступит?
Элександ задумался, пожевал губами, смерил меня оценивающим взглядом, а после выдохнул:
— Дам тебе отпуск до конца этого дня.
— Вы что, издеваетесь?! — не сдержалась я. — У меня что так, что так минут через пять рабочий день заканчивается!
— Ты как с шефом разговариваешь? — устало спросил Элександ. — Зато не будешь сидеть сверхурочно, и никто тебя за это не осудит.
— Я и так не обязана, — буркнула я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
— Завтра жду! — прокричали с другой стороны.
Как же все задрало. Мне определенно точно надо напиться. Или выспаться. Или напиться и выспаться. Но завтра снова на работу… Дладж побери этих отшельников, преступников, шефа, отдел, Жоржа Жоржастика и, персонально, Леннарта Арне!
Глава 6
Шумная компания гномов оживленно переругивалась в углу. Бойкая подавальщица сновала между столами, разнося выпивку. Сладкая медовуха, терпкое пиво, огненный виски, разбавленный ром и перечный самогон — напитки лились рекой, как в глотки постояльцев, так и на их одежду и обувь. На светло-коричневой юбке девушки виднелись отпечатки жирных рук. Каждый, получивший заказ, считал своим долгом поблагодарить ее шлепком. В общей зале яблоку было негде упасть — близко приставленные, залитые алкоголем и засыпанные харчами столики, вокруг которых располагались крепкие табуреты с постояльцами. В отдельных кабинетах- балконах тоже было людно — но контингент там был поприличнее, способный накинуть сотню лутий на небольшие островки уединения, нависающие над общей залой.
Пара эльфок сидела в углу, затравленно оглядываясь по сторонам. Казалось, что девушки пытаются понять, как бы им незаметно слинять, не привлекая к себе внимание мужского большинства. Дладж их занес в такое время в таверну! Еще и в типичных эльфских летящих юбчонках, едва прикрывающих коленки.
Девушкам вообще лучше не заходить в увеселительные заведения в этой части района. У моста еще куда ни шло — там стража на каждом шагу, да и народ собирается поприличнее.
Представительницам прекрасного пола без сопровождения лучше вообще не заходить в увеселительные заведения в этой части района. Таверна, располагающаяся на самой границе с лесом, фактически не контролировалась стражей.
А я? Я — другое дело. Во-первых, таверна располагалась рядом с жильем, которое я снимала. Во-вторых, дома совершенно нечего поесть. В-третьих, выпить тоже нечего. В-четвертых, для того, чтобы прекратить гомон и беспорядок нужно просто достать знак следователя. Все тут же засобираются по своим делам — соседство с нашей братией никого не прельщает, пусть и в таверне, когда следователь просто зашел расслабиться.
Понадеявшись, что пинта медовухи хоть как-то убьет заразу, я отважилась заказать куриных крыльев. Они оказались настолько пересушенными, что ими можно было хрустеть, как сухариками.
Эльфы, воспользовавшись общей суматохой в зале, вознамерились сбежать. Но не тут-то было — огромная рука одного из орков, сидящих за соседним столиком, скользнула одной из них по талии и резко дернула. Взвизгнувшая эльфа оказалась у него на коленках.
— Куда собралась, красавица? — явно красуясь перед остальными, рыкнул орк прямо девушке в ухо. — Меня Рюрх звать, а тебя?
— Дили, — тихо ответила девушка, бросая испуганный взгляд на подругу. Вторая эльфа в нерешительности замерла у двери, не зная, чем помочь.
— Дили, — заржал орк, — какое прелестное имя. Не составите нам компанию, с подружайкой то своей?
— Но… Нам пора… — пытаясь натянуть юбку до коленок, ответила Дили, не глядя по сторонам. Щеки эльфы налились красным. Я с тяжелым вздохом отложила куриное крылышко, вытирая руки и брюки — видимо, придется вмешаться.
— Да ты не переживай, мы парни приличные! Приличные же, парни? — орк обратился к своим соплеменникам. Те усиленно закивали и гулко захохотали. Внезапно рука девушки соскользнула с коленки и легким взмахом прошлась возле кармана амбала. Потертый кожаный кошель пропал в длинных рукавах. Девушка мимолетно огляделась. Никто, кроме меня, не заметил. Поймав мой взгляд, эльфа подмигнула.
От удивления я подавилась медовухой — эльф-карманниц я еще не встречала, особенно из тех, что на живца работают. Притворяются одуванчиками, а после, не моргнув глазом, залезают в чужой карман. Потом еще и подмигивают! Ох, знала бы ты, дорогая, кому подмигнула…
— Простите, — ловко вывернувшись, ответила Дили, — нам с подругой пора.
Не обращая внимания на окрики, Дили подбежала к второй эльфе. На мгновение запустив в таверну свежего воздуха, девушки покинули помещение.
Спокойно, Кира, ты не на работе, сиди на месте, расслабься. Да и орку урок будет — на будущее. Хлебнув еще пару глотков, чтобы залить кричащую совесть, я вновь скользнула по зале взглядом. Складывалось такое впечатление, что все чего-то ждут, поглядывают на хозяина таверны.
Он сам стоял за барной стойкой и протирал стаканы, единственным целым глазом поглядывая за девушками подавальщицами, разносящих выпивку.
С трудом подавив рвотный позыв после того, как мужчина плюнул в один из стаканов, а после начал размазывать свои слюни сухим полотенцем по поверхности кружки, идентичной моей, я решила, что с меня хватит культурных развлечений. И кинув десяток лутий на стол, я встала.
— Внимание! — внезапно рыкнул хозяин таверны, в зале повисла тишина. — Мы все этого долго ждали!
Мужчина щелкнул пальцами и без того тусклое освещение приглушилось и стало мягче. Посетители заулюлюкали, выбивая на своих столах лишь им известный ритм. Так-так, а это уже интересно… Я плюхнулась обратно на свой табурет, подавив желание показать язык двум гномам, вознамерившимся занять удобный столик возле самого окошка. Знаком сообщила подавальщице, чтобы повторила. Девушка, увернувшись от очередного шлепка, кивнула.
— Легендарный, не побоюсь этого слова, Джон Табуретка, — громогласно заявил хозяин, — и…. несравненный Кудрявый Билли! Встречайте!
Толпа взревела, каждый из присутствующих выкрикивал имена, торжественно размахивал руками. Хм… Похоже, запрещенные бои без правил. Вечер только начинается…
— Вот, — устало выдохнула подавальщица, ставя передо мной кружку с медовухой. Надеюсь, не та, в которую плюнул хозяин. Кажется, в народе это называлось ландивичесвской рулеткой — один из десяти бокалов в местных тавернах точно с плевком. Если, конечно, тот, кто на разливе, не поленился.
Дверь, ведущая в служебное помещение, с треском отворилась. Оттуда вывалился амбал нечеловеческих размеров. Не удивлюсь, если у того в роду были великаны. Толпа вновь взревела, приветствуя своего героя. Явно красуясь, он прошел в центр зала, на небольшой свободный пятачок. Это что, они прямо там драться собрались?!
— Та-бу-рет, та-бу-рет! — скандировали постояльцы. Я напряженно заерзала — не нравится мне то, что тут происходит. Может, весточку страже послать? Или расслабиться и получать удовольствие, как остальные? Ладно, подождем, что там дальше будет.