Дорилл Жарне смерил бывшего подопечного внимательным взглядом — он знал, что лорд Арне стремительно карабкается вверх по лестнице, как того и хотел его отец. Может, и правда сумеет помочь?
— Есть у нас одна девочка, сама умница, отличница. Почти все преподаватели рады усердию и возлагают большие надежды на ее будущее. Да и я сам, по правде говоря, считаю, что она достойна как минимум места в отделе околодворцового района, а не какого-нибудь младшего следователя на захудалом участке. Хотя и в Особом отделе вполне сгодилась бы через пару лет, как закончит. Вот только… сегодня ее чуть ли не за руку поймали за воровством ответов на экзамен.
— За руку? — сощурившись, уточнил Леннарт.
— Почти, по остаточным следам магии, — ответил директор. — Комар носа не подточит! Мы вытащили из архива слепок ее чар, опросили, провели обыск в комнате — ответов нигде нет. Да и по правде говоря, не могла она! Уж что-что, а историю рас она знает на должном уровне.
— А что сама говорит? — нахмурившись, поинтересовался лорд Арне.
— Говорит, что понятия не имеет, куда делись ответы. Более того, даже не подозревает, кому они могли понадобиться. Свое участие категорически отрицает.
— Хм… А отпечаток магии зафиксировали?
— Шутишь? Конечно же — по ним еще и семинар провели у другой группы.
— То есть вся Академия уже в курсе происходящего?
— Нет, конечно. Мы не сообщали, что произошло.
— А у нее были враги?
— Не было, она вообще почти ни с кем не общалась, — ответил директор, а после усмехнулся, — почему у меня такое ощущение, что я на допросе?
— Прошу прощения, — кивнул Арне, — я по привычке. А это она в приемной сидит?
— Да, — кивнул директор, — ждет вердикта.
— А можно мне с ней переговорить?
— Почему бы и нет? — на мгновение задумавшись, ответил Дорилл. Он взял серебристый колокольчик с темно-синим бантом и позвонил. Леннарт заметил тонкие магические нити, тянущиеся к выходу. За дверью раздался идентичный, но усиленный чарами звук. Спустя пару секунд дверь отворилась и на пороге показалась девушка. На ее шее проявились красноватые пятна, руки непроизвольно сжимались в кулаки — явно нервничает.
— Садись, — отрешенно произнес лорд Жарне, кивнув на второе кресло. — Это лорд Арне, он заинтересовался произошедшим и хочет докопаться до правды. Быть может, тебе есть что добавить?
Девушка опустила взгляд и тихо ответила:
— Нет. Я понятия не имею, откуда там следы моей магии.
— Но ты ведь понимаешь, что такие слепки просто так не проявляются? — жестко уточнил директор. Кира Форн вновь вперилась взглядом в пол. Леннарт почувствовал — недоговаривает.
— Вот, значит, какое дело… — пробормотал лорд Арне, искоса наблюдая за ученицей. Он привстал, прошелся к окну. — Помню, на нашем курсе было что-то подобное. Помните, директор? Один из студентов пробрался в покои к преподавателю и украл ответы. При этом студент был неглуп. Просто тому очень сильно захотелось насолить преподавателю…
— Помню, — усмехнулся директор. После выпуска ему стало известно, что именно Леннарт Арне был тем самым студентом. И с преподавателем у них действительно складывались очень непростые взаимоотношения. Вот только Арне хватило мозгов не попасться, а что делать с этой нерадивой?..
— Я очень хорошо отношусь к профессору Шилок! — едва ли не возмущенно ответила девушка, но после вновь сникла, испугавшись собственного порыва.
— И что же, и предмет его хорошо знаешь? — усмехнулся мужчина, проходя к небольшому деревянному столику, — Лорд Жарне, вы позволите?
Директор кивнул и Леннарт взялся за приготовление чая.
— Конечно, это же интересно, — тихо ответила девушка. — Если рассматривать в глобальном смысле, то знание истории поможет нам избежать ошибок в будущем, памятуя о неудачном прошлом наших предков. Если же размышлять более локально и учитывая специфику нашей деятельности — подобная информация научит нас, как работать с различными расами, понимая их менталитет, форму магии, мышление и физиологию.
— Да, да, параграф пять четвертый абзац снизу, — протянул Леннарт. — Профессор Шилок нам тоже наказывал знать эти строки наизусть. Вот только ни разу точное цитирование не помогло мне на деле. Да и мышление преступника, независимо от того, какой он расы, достаточно схоже. Потому даже не засоряй себе голову подобной ерундой.
Леннарт заговаривал студентку, пробивая ее внешнюю защиту. Достав из кармана крохотный пузырек с прозрачной жидкостью, он щедро сдобрил одну из порций чая.
Кира Форн молчала, задумалась. Директор смотрел с неодобрением, но не вмешивался. Пока он с трудом понимал, к чему клонит его бывший подопечный.
— Чаю? — поинтересовался он, разворачиваясь к столу.
Кира мотнула головой. Чего и стоило ожидать — непривычно студентке чаи в кабинете директора гонять. Однако если надавить, отказать не сможет.
— Бери, бери, — с наигранной доброжелательностью ответил Леннарт, чуть ли не силком впихивая кружку тонкой работы в руке девушки. — У тебя наверняка был тяжелый день.
Кира неуверенно отхлебнула горячего напитка, стараясь держать кружку так, чтобы не обжечься.
— Ну так и что сегодня произошло? Это ты украла ответы? — мягко спросил Леннарт, присаживаясь в кресло сбоку и внимательно смотря на Киру. Ее щеки порозовели, взгляд стал более смелым, осанка выправилась.
— Я не брала ответы, — выдохнула она, — я же сотни раз говорила, что не брала!
— Но знаешь, кто брал? — проникновенно поинтересовался Леннарт, стараясь не обращать внимание на недовольный взгляд директора. Он-то точно понял, что лорд Арне добавил в чай студентки зелье истины. Да и Леннарт осознавал, если не удастся найти настоящего виновника, его самого будет ожидать выволочка за подобные методы. Вот только лорд был уверен, что девушка знает больше, чем говорит. И если сейчас скажет то, что нужно, то избежит исключения и поможет Леннарту. А победителей, как известно, не судят.
— Догадываюсь, — мрачно ответила Кира, сжав кулаки сильнее. Костяшки пальцев побледнели.
— И кто же? — с нетерпением наклоняясь вперед, спросил Леннарт.
— Лорд Новш, — крепко зажмурившись, ответила студентка Форн. Видимо, понимала, что говорит против воли, но не могла противиться чарам. — У него с историей плохо отношения складываются, да и у него самого есть зеркальце, копирующее чары. Вот только почему он взял мои…
В кабинете воцарилась зловещая тишина. Директор с ледяной маской на лице смотрел перед собой, пытаясь прийти к единственно верному решению. Лорд Арне замер, не веря удаче — его приезд в Академию, просьба к директору и слова этой студентки удивительным образом сливались в единую картину. Вот только зачем сын нынешней жены Его Величества использует королевскую реликвию по таким пустякам? Зачем сам подставляется? Зачем вообще украл ее из дворца? Ради ответов? Глупый мальчишка! И зачем, в конце концов, он подставил именно эту девушку? У нее же на лице написано, что она из бедной семьи, поступила не за золото, а исключительно благодаря мозгам. Никто не сможет прикрыть ей спину парой мешков лутий. Хотя и это объяснимо — никто не сможет предоставить алиби, вступиться, ведь всем, по большому счету, глубоко параллельно — что она есть, что нет. А вот желание девушки умолчать — вполне оправдано. Даже если бы ей поверили, то не смогли бы допустить, чтобы подобная информация начала гулять по Академии, а после и по всему королевству. Многие и так считали женитьбу короля слишком поспешной — после смерти его первой супруги и года не прошло! Да еще и на вдове, у которой уже был сын! А если еще всплывет, что сам сын идет на предательство короны…
— Ты видела это зеркальце? — нарушил молчание лорд Арне.
— Да, — прошептала Кира.
— И ты понимаешь, что об это никто не должен узнать? — спросил Леннарт.
— Я и сейчас не планировала говорить, — честно ответила девушка. Тяжело выдохнув, она закрыла глаза и по щекам стремительными дорожками пробежались две слезинки.
Лорд кивнул директору — этот вопрос можно закрывать. Сказанное под зельем истины непреложно. Вряд ли эта девушка побежит рассказывать о произошедшем сокурсникам или, еще хуже, в газеты. Она и под страхом исключения не хотела об этом говорить даже директору.
Смахнув паутину воспоминаний, лорд Арне встал со своего рабочего места и подошел к большому окну. Внизу кипела жизнь. Туда-сюда сновали разномастные повозки, суетились горожане, спешащие по срочным делам, торговки зазывали ознакомиться с товаром, мальчишка раздавал на углу бесплатные булочки, стараясь привлечь внимание к пекарне.
Да, когда-то он помог Кире Форн. Но сейчас все равно чувствовал себя паршиво. Вчера ему принесли доклад по прошлому девушки. Он специально попросил провести дополнительное расследование, наводил справки. Полученная информация разбудила в Арне мерзкого склизкого зверя, пожирающего изнутри — таким, впрочем, он себя ощущал и снаружи. Своими словами он дважды дал Кире повод его возненавидеть. В первый — когда напомнил про жениха, и во второй — сообщив, что изнасилований не бывает и во всем виноваты бабы. Да, он был на эмоциях. И да, в своем праве!.. Но, дладж возьми, он занимает очень высокий пост и должен уметь держать себя в руках! И, тем более, не обижать подчиненных.
А жених ее бывший настоящая мразь! Она, конечно, тоже хороша, не рассказала ему об изнасиловании из прошлого. Но и он мог отнестись с пониманием — принять эту новость как данность. То, что было, прошло — а желания самой девушки в тот момент вообще не учитывались. И оставлять девушку на входе в храм, услышав эту новость, пусть неприятную, верх незрелости!
Леннарта злил не сам факт того, что Киру Форн не раз предавали. И даже не то, что он сам разбередил ее воспоминания, а то, что на пути девушки попадались лишь недосамцы! Ведь рассказал об этом прошлом жениху Киры — бывший сослуживец, на которого та завела дело по взятничеству в особо крупных размерах. Однако этот сослуживец чудом умудрился избежать наказания, залег на дно в глухой деревушке и появился в столице лишь пару лет назад. Наверняка сам кому-то дал на лапу, да и жил себе припеваючи. Но ничего, Леннарт уже отдал его дело на рассмотрение своим лучшим сотрудникам — пусть разгребают этот клоповник, живущий на подачках со стороны преступников.