— Лиридана, — окликнула я женщину. — Пойдемте в отдел, вы подпишете документ о том, что забираете тело, и направим трупосильщиков по нужному адресу.
— Адресу? — усмехнулась женщина. — Да ни одна повозка не проберется туда, куда надо. Вы, городские, настолько привыкли к удобствам и комфорту, что крупная коряга или глубокая лужа стали для вас непосильным препятствием!
Кажется, у дамы начинается истерика.
— Вы полагаете, что нести труп на плечах до нужного вам места — отличная идея? — поинтересовался Парк, стражник, с которым мы были знакомы уже года два. — Идите с Кирой. От того, что вы будете находиться тут, легче никому не станет.
Было что-то в его голосе, всегда успокаивающее людей. Может быть, грубая разумность, действующая на людей как кувшин с ледяной водой.
Глава 2
— Смотреть на закат — дурная примета.
— Но не смотреть туда, куда смотреть нельзя — ошибка. Стратегическая, (с) Вера Камша. Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд Смерти. Закат
— Если я в равной степени терпеть не могу как людей, так и отшельников, могу ли я считать себя новой кастой? — поинтересовалась я у Бирана, когда выпроводила Лиридану из отдела, посадив на служебную повозку и пообещав, что трупосильщики в целости и сохранности доставят тело мужа до ее «четыреста шагов от болота, после десять шагов от третей справа березы на юго-запад, а там уже и моя лачуга»…
— Нет, ты просто принадлежишь к касте следователей, — ответил Биран. Напарник капал Жоржу Жоржастику какие-то мутные капли на бутон, тому казалось, что недосуккулент заболел. Жоржу это явно не нравилось, но он стойко терпел заботу своего любимого хозяина.
— Я не хочу ничего делать, — застонала я, откидываясь на спинку стула. Она с треском отклонилась назад, но выдержала. — А у меня еще этот несчастный материал о пропавших с витрины пирожках… Как будто, дладж, в этих пирожках золото было напихано. Хозяин лавки уже проел всю плешь!
В дверь постучали. В кабинет вошли двое стражников с ярмарки — Парк с незнакомым мне напарником.
— Свитки по сегодняшнему телу, — тут же объяснил приход Парк, помахав бумагами.
— Биран, дня!
— Дня, — весело ответил мой напарник, отставляя Жоржа на край стола. — Как ваше стражеское ничего?
— Цветет и тухнет, — ответил Парк. — Полночи сегодня носились по тавернам и разнимали пьянчуг, поймали пару малолеток и несколько попрошаек. В общем, ничего нового.
— Мм, а я так сладко спал, — потягиваясь, ответил Биран. — До конца квартала все мои ночные дежурства теперь Кирины.
Парк удивленно вскинул брови, посмотрев на меня с немым вопросом. Я мысленно застонала, черт же дернул поспорить с напарником на такую высокую ставку.
— Дело в фокуснике, — пояснил Биран. — Кира говорила, что там есть явные признаки магии, а я говорил, что паренек исключительно руками работает, и кошели срезает без использования магического резерва. Вот и поспорили. Экспертиза показала, что он чист, а те самые следы, который Кира приняла за признаки, были ничем иным, как сглазы, которые насылали на фокусника те, кто не сумел сразу поймать за руку. Так пришлось открывать новое дело, но… зато я без ночных дежурств.
— Кира! Биран! — в кабинет вошел шеф, заполняя своими телесами все оставшееся пространство. — Опять в Королевскую канцелярию вызывают!
Я медленно и незаметно начала сползать под стол. Может, шеф и не заметит меня за Парком, ненароком прикрывшим ему обзор.
— Я в прошлый раз ходил! — возмутился Биран. — Мне на всю оставшуюся жизнь хватило! Этот их начальник взял дело под свой контроль и теперь скрупулезно проверяет каждую мелочь, о которой мы сообщили в отчете.
— Кира, не пытайся спрятаться, я все вижу, — недовольно произнес шеф.
— Я там уже дважды была, — из-под стола возразила я. — Пусть Биран идет, а то у меня столько дел…
— Помыть полы, к примеру? — ехидно поинтересовался напарник. — Или у тебя улика упала, и ты ее внимательно разыскиваешь?
— Улики я буду разыскивать только внутри твоего недокактуса, — огрызнулась я.
Жорж раздул лепестки цветка, искоса наблюдая, не смотрит ли на него шеф. Как будто маленький ребенок показывает язык и боится получить ремня от взрослых.
— Сразу после того, как съездишь в канцелярию, — безапелляционно дополнил начальник.
В моей голове возник коварный план.
— Шеф, а если я там совсем допоздна задержусь, то можно Биран за меня сегодня отдежурит? Вы же знаете, как выматывает всякая бюрократия, а они наверняка не из-за простого косяка позвали…
— Можно, — махнул рукой шеф. С лица Бирана тут же сползла усмешка, освободив место для недовольно поджатых губ.
— Отличненько, — весело произнесла я, в глубине души надеясь, что с канцелярией все же разберусь быстро и смогу освободить себе вечер. Не медля, схватила небольшой ридикюль с крепкой цепочкой, не раз спасавшей мне жизнь, и скрылась за дверью.
Не успела я выйти на улицу и нажать кнопку, вызывающую служебный экипаж, как за мной выскочил Парк с теми же свитками.
— Кира, подпись, — напомнил он.
— Ай, точно, — ответила, распахнув сумочку, чтобы достать самопишущее перо. На камень тут же упали монетки, несколько фантиков и пустых пергаментов. Парк по- джентельменски преклонился на колени, бормоча что-то про магию женских сумок. Я невольно залюбовалась блестящей лысиной, которую стражник отчаянно скрывал собранными в хвост волосами.
А в сумке моей и правда была заключена магия. Разумеется, денег на настоящую сумку от «Пятумуса Измерениуса» мне бы не хватило, но на черном рынке однажды нашла прототип — небольшой дамский ридикюль, в которой могло поместиться до пятидесяти килограмм, но весить он при этом будет не более двух. Увы, как и у всей продукции кустарного производства, и у этой вещицы был недостаток — каждый раз из нее что-то выпадало.
— Ой, спасибо, — поблагодарила я, отвлекаясь от разглядывания Паркового темечка. Гномью мазь ему, что ли, на день рождения подарить? Уж кто-кто, а бородачи знают толк в пышной шевелюре.
Парк протянул выпавший хлам. Затолкав его обратно, я нашарила перо.
— Как у тебя терпения хватает работать с отшельниками, недавно они тебе всю кровь выпили, — внезапно произнес он, протягивая мятый свиток.
— Как у тебя хватает терпения работать с пропойцами и кретинами, — в тон ответила я, ставя на бумаге закорючку. — Это наша работа.
— Не пристало девушке прозябать в отделе, — недовольно произнес он. — Особенно такой.
— Какой? — легкомысленно поинтересовалась я. Из-за угла показался рабочий экипаж, со знаком ведомства — зеленый круг, внутри которого были изображены весы. На одной части человеческое сердце, символизирующее доброту и понимание, с другой — острый кинжал, являющий прообраз расплаты за злодеяние. Столбик обвивал зеленый, в тон кругу, плющ.
— Красивой и обаятельной, — усмехнулся Парк и, забрав свиток, поспешил вернуться в отдел.
Красивой и обаятельной? Ха. На всякий случай глянув в стекло экипажа, я удостоверилась, что Парк просто пошутил. Темные жесткие волосы, вопреки моде, свисали до середины шеи, с трудом прикрывая сильно выпирающие уши. Крупные серые глаза с не менее большими синяками под ними, нос полукартошечкой и обветренные губы.
Широкий каменный мост, как всегда, бурлил своей жизнью. Он был порталом из бедных районов в богатый. Туда-сюда сновали торговые повозки, экипажи с приезжими, пешие путники и простые жители. По поручням моста выхаживали павлины, созданные искусными магами для услады глаз прохожих и проезжающих. Легко колышущиеся хвосты переливались всеми цветами радуги, а перламутровые туловища приковывали взгляды тех, кто ранее не пересекал границу. Если с внешней стороны реки бедняки были готовы глотки друг другу рвать лишь за один лутий, то с внутренней ставки были на золотые слитки. Снаружи трахали портовых шлюх, а в центре предпочитали элитных проституток с родословной. Одни кутались в дешевую одежду, если не лохмотья, когда другие заворачивались в соболиные меха даже в летний зной. С внутренней стороны реки нужду справляли в блестящие фаянсы, а с внешней в подворотнях или деревянных общих нужниках — мало кто мог себе позволить жилье с удобствами. Одни обливались потом на трех работах, а другие прыскались изысканным парфюмом. Богатые вкушали паштеты из фазанов, а бедные набивали брюхо похлебками и мокрым хлебом. Люди везде одни и те же, разными остаются лишь условия жизни и кон.
В самом центре внутреннего островка, окруженного широкой речкой, возвышался дворец, шпили и узорчатую крышу которого можно было приметить еще с моста. Белый камень блестел, а стеклянные окна играли бликами в солнечных лучах.
— Остановите, пожалуйста, — крикнула я молчаливому кучеру, стукнув по стенке экипажа. Заскрипели колеса, на которые в ту же секунду бросили тормозные чары, фыркнула лошадь и повозка остановилась.
Стряхнув с брюк невидимые пылинки и выправив рукава форменного укороченного жакета, прикрывающего лишь шею и плечи, я выскользнула на брусчатку. Кивнув кучеру, чтобы отправлялся в отдел — доберусь как-нибудь.
В такую мягкую солнечную погоду не грех десять минут потратить на прогулку. Узкие улочки, переходящие в широкие улицы, яркие аляпистые вывески, вкуснейший аромат свежеиспеченной сдобы, пестрые наряды, сверкающие каменьями на витринах одежных лавок — красота.
В Королевскую канцелярию я пришла почти вовремя. Известив местную стражу, что я следователь из Ландивичева, я уселась на мягкие кресла в зале ожидания. Не успела я как следует расслабиться, как за мной спустилась молоденькая девушка, разодетая по последнему писку моды — в длинную, подметающую полы, юбку и верх со строгим корсетом, украшенным цветочной вышивкой. Высоким голосом она потребовала, чтобы я следовала за ней. С Королевской канцелярией всегда так: даже если человек занимает пост обыкновенного помощника, к работнику районного отдела отношение будет пренебрежительное. Как по мне, так зря. Я бы хотела посмотреть н