— Не думал, что на такое важное событие приглашается всякий сброд, — ехидный голос, пропитанный желчью, заставил вздрогнуть. Обернулась и непроизвольно поморщилась — Лорд Новш. — Ммм, неужели не рада видеть?
В чуткости ему не занимать. Пришлось взять себя в руки и скрыть недовольство за улыбкой. Лучше пусть Ваол думает, что я сохну по нему как… Жорж Жоржастик по новой порции витаминных вкусняшек, чем узнает об истинной природе моей недавней слежки.
— Доброго вечера, — наигранно веселым тоном выдала я.
— Через какого-то богатенького аристократа решила подобраться ко мне поближе? — усмехнулся Новш. Я в которой раз восхитилась самоуверенностью и глупостью сына Ее Величества.
Но вместе с тем потупила взор, лишь для того, чтобы своим кислым выражением лица не подпортить Ваолу настроение.
— Ух ты, неужели угадал! — лорд Новш продолжал потешаться. — И с кем же прибыла наша красавица на светский прием?
Он так насмешливо протянул слово «красавица», что я на секунду даже растерялась. Очень хотелось ответить что-то едкое, но сил хватало только молча прожигать начищенный паркет взглядом.
— Дорогая, прости, что задержался с напитками, — лорд Арне появился как длдадж из табакерки, сунул мне в руки бокал с шампанским и излишне театрально продолжил. — О, лорд Новш? Не ожидал вас увидеть около своей спутницы. Мне казалось, представителям королевской семьи не дозволено выходить с защищенного стражей сектора.
— Вот, значит, с кем… — с холодным пренебрежением пробормотал лорд Новш, и я отважилась поднять взгляд. Наткнулась на колючие недовольные глаза Ваола, направленные в сторону деланно равнодушного Леннарта. Можно и не обладать дюжим умом, чтобы понять — эти двое явно друг-друга терпеть не могут. — И вам, лорд Арне, доброго вечера. Вот, решил прогуляться по залу, пообщаться с бывшими воздыхательницами.
За секунду до сказанного я пригубила бокал с шампанским и после слова «воздыхательницами» подавилась так, что едва не забрызгала светло-голубой костюм Ваола.
— Ну что ты, Кира, не стоит смущаться, — лорд Новш расплылся в мерзкой ухмылке. Слишком грубо и неприкрыто тот старался задеть Леннарта. Впрочем, последний хорошо это понимал.
— Я не смущаюсь, — твердо ответила я, — просто несколько сражена вашим напором.
Рука Леннарта вольготно лежащая на моей талии придавала уверенности. На несколько мгновений я даже перестала испытывать по отношению к Ваолу страх. И если вдруг он обвинит меня в слежке… ну и что? Мне просто хотелось поздороваться. Мне просто было интересно. Ничего криминального! Да и у каждого обвинения должен быть свой срок годности. И «слежка» вчерашнего утра уже не то, что не отличалась свежестью — скорее протухла.
— Не самый лучший выбор, не самый лучший, — Ваол покачал головой. А после громогласно выдал: — Стража! Сюда! Я нашел его!
Зал мгновенно замер. Время тягуче тянулось сквозь пальцы. Словно под чарами замедления я посмотрела на лорда Арне, тот презрительно поморщился и прикрыл глаза, высвобождая из своих объятий. Секунда, и возле него уже с десяток стражей, появившихся в фуршетном секторе со скоростью ветра. Еще секунда, и Леннарту заломили руки, заставив рухнуть перед лордом Новшем на колени.
— Вы обвиняетесь в предательстве короны и попытке узурпации власти! — оглушительно протянул он.
Каждое слово отдавалось в голове противным эхом. Сонм вопросов: «Как?», «Что?», «Почему?» изливались наружу молчаливой тишиной. Да кто мне ответит?
Нет. Не верю! Лорда Арне подставили!
Из липкого шока выдернуло тихое подвывание чуть поодаль.
— Сыок… кае та?.. — знакомый голос. Знакомый дефект речи.
В который раз за вечер взяв себя в руки, сделала два широких шага и нашарила леди Арне взглядом. Та, побелев от ужаса, плавно оседала на пол. Растолкав безучастных разодетых куриц, подбежала к ней.
— Леди Арне, все будет в порядке, — пробормотала я, с ужасам замечая, как у женщины перекосились губы. Лицо словно съехало на бок, глаза запали. С уголков губ стекала вязкая слюна. Все происходило слишком стремительно.
— Лекаря, — хрипло выдала я, с трудом нащупав редкий пульс. Потом уже громче: — Срочно!
Сама вместе с тем пыталась свить нужные вектора, чтобы наладить работу сердца и восстановить кровообращение. Мне нельзя это было делать. Категорически. Особенно на виду у сотни тысяч людей. Не моя сфера, не мой профиль, не моя задача.
Но пока лекарь проберется сквозь толщу наблюдающих людей, будет слишком поздно. Стянув с уха серьгу, поднесла тупую иглу к пальцам леди Арне, проколола подушечки, выпуская кровь и остатки магии — это должно снизить давление. Глубоко выдохнув, своими чарами потянулась к магическим узелкам женщины, мысленно пытаясь их распутать. Стежок, еще один, стежок…
— Давайте, леди Арне, мы справимся. Вместе мы справимся, — выдохнула я, полностью отключившись от внешнего мира. На задворках сознания крутился вопрос — зачем я это делаю? Эта женщина мне никто? Почему ради нее я рискую всем, что имею сейчас?
И тот же строптивый голос рассудка напоминал мне о собственной утрате. Потере матери от этого безжалостного приступа. Тогда я не смогла ей помочь, но сейчас… Сейчас я не позволю лорду Арне потерять свою мать, какой бы она не была. А со всеми этими политическими интригами будем разбираться потом.
Стежок. Еще один и глубокий выдох…
— Леди Арне, — тихо позвала ее я. Если я все сделала правильно — приступ должен был ослабнуть. Задержаться до прихода лекаря.
— Регина, — слабо прошептала женщина. — Можешь звать меня Регина.
Обескровленные губы с размазанной от слюней помадой, слабый взгляд из-под мутной пленки.
— Помоги ему, — прошептала она одними губами и прикрыла глаза. Я нащупала пульс — слабый, но чаще, чем было в самом начале. Облегченно выдохнула, приметив спешащего лекаря в сером балахоне. Тот разрезал толпу гостей, даже не смотрящих в нашу сторону. Взоры большинства были направлены в совершенно другую сторону.
Ну конечно! Леннарта обвиняют в предательстве короны! Что за дладжевый вечер!
Передав леди Арне на руки к лекарю, я встала. Перевела дыхание для следующего боя.
Но… что я могу против такого обвинения?
Сообщить список обвиняемых?
Известить короля и его приближенных в своей вере в Леннарта?
Смешно.
Тем не менее, подошла ближе. Застала лорда Новша, читающего со свитка заключение обвинения:
— … заключить под стражу до выяснения обстоятельств, — на одном дыхании выдал Ваол. Я облегченно вздохнула — значит, вина лорда Арне еще не доказана. Значит, еще есть время и возможность спасти его от несправедливости!
Лорд Арне, словно почувствовал мое появление, обернулся. Глаза, полные переживаний и немых вопросов. Он слышал возглас матери, но ничего не смог сделать из-за этих дладжовых пут, сковывающих его руки. Из-за гребанных стражников, нависающих над ним тяжелой тенью.
— Все в порядке, — прошептала я и кивнула. Сейчас ему стоит думать, как вытаскивать свой зад из заварушки, а не переживать о матери. Та должна поправиться.
— А ее на допрос, — Ваол явно обозлился, что внимание Леннарта было приковано не к его персоне. — Они могут быть в сговоре!
В камеру меня едва ли не кинули. В попытке затормозить я сильно обтесала руку. Мрачная, темная камера встретила меня прохладным дыханием. Я зябко поежилась.
Осмотрелась. Соломенная лежанка в углу, покрытая влажным мхом каменная кладка. Криво усмехнулась — еще буквально недавно смотрела на людей, проводящих время в таких местах, не столько с осуждением, сколько с пренебрежением. А теперь сама оказалась на их месте.
Так, Кира, а теперь думай…
Прежде чем вызвать меня на допрос, они должны подготовить свитки, рапорт и прочую бюрократскую атрибутику. Возможно… я сглотнула… инструменты для пыток. Или, что еще страшнее, зелье искренности.
Зелье искренности…
Присев на одно колено, приподняла пышную юбку. Развязала тесемки на набедренной сумке с мыслью: «Только бы взяла, только бы взяла…». Облегченно выдохнула. Крохотный, в два человеческих ногтя бутылёк, всученный лордом Арне после того, как он испытал зелье на мне. Знал ли он тогда, что я попридержу флакон с антидотом до лучших времен? Мог ли подумать, что применю вот так? В попытке не сболтнуть лишнего.
Подцепив сургучную печать, опрокинула жидкость в себя. Та ледяной каплей скатилась по пищеводу, растекаясь по желудку мягким морозцем. Растерянно помотала пустой флакончик в руках — и куда его девать? Сумку, скорее всего, осмотрят, и если обнаружат, не избежать мне пыточных инструментов. И как бы я не храбрилась, вывалю все, что знаю, даже если экзекутор только занесет щипчики над моими ногтями.
Думай, Кира, думай. Флакон не должны найти.
Окно находится под самым потолком, туда не дотянутся. Засунуть в сено, играющее гордую роль постели? Не вариант. Вполне возможно, что в последствии его найдут, и тогда мне придется отвечать по всей строгости закона еще и за попытку провести органы дознания. А что если?..
Сжала пальцы покрепче, проверяя плотность стекла. Лопнуть не должно. Поморщившись, пихнула флакон в рот. И резко проглотила. Тот неохотно пролез в гортань, после чего пришлось сдабривать путь стекляшки щедрой порцией слюны. Пока флакон добирался до желудка, я уже четырежды пожалела о своем импульсивном решении.
А что, если лорд Арне попросту дурил мне голову? Что, если он виноват. А я жертвую не только здоровьем, но и жизнью ради предателя?
Нет. Не верю.
Желудок недовольно забурчал. Еще бы, вместо тарталеток с розовой икрой ему довелось отужинать стекляшкой, прошедшей не пойми через какие руки. Стоило мне только об этом подумать, более того — представить грязные потные руки фасовщика зелий, как все содержимое желудка, включая зелье и флакон, полезло обратно. С трудом подавила позыв.
Прошло буквально несколько минут, как за мной вернулись.
— Кира Форн, — зачем-то уточнил молоденький стражник. Что, он кроме меня еще кого-то тут наблюдает?