— Ты работаешь на специализированный отдел? — проигнорировала извинения.
— Я работаю на лорда Арне, — ответила она.
— Он сбежал? — взволнованно.
— Он сбежал, — и вновь эта легкая снисходительная улыбка.
— А Биран?
— И Биран, наверное, — девушка пожала плечами, — ты обо все узнаешь, со временем.
— Я не хочу ни о чем узнать, — ответила я. — Хватит с меня приключений. И не надо ввязывать меня в новые! Со старыми еще разбираться.
— Лорд Арне не виновен, — девушка словно прочитала мои мысли. — Он не замышлял ничего против Его Величества. Его подставили.
— Ты так говоришь, потому что на него работаешь? — поинтересовалось и с деланным равнодушием забродила по комнате, подбирая разбросанные вещи и пытаясь навести хоть подобие порядка.
— Я так говорю, потому что четко уверена в том, что говорю. И прошу тебя довериться мне.
— Я тебя не знаю.
— Зато ты знаешь лорда Арне, — на каждую мою фразу у нее словно была заготовлена своя.
— Не думаю, что достаточно хорошо.
— Брось, — она хрипло рассмеялась, — его никто и никогда не сможет узнать достаточно хорошо. Но то, что о нем знаешь ты, должно быть достаточно для того, чтобы ему верить.
Нет.
— Допустим, — я решила позволить девушке высказаться.
— Ты ему нужна.
— Он прекрасно справился и без меня, к примеру, сегодня, — ответила, поднимая с пола одну из подушек.
— А это уже моя вина… — с грустью сказала цикадка. — Я хотела подложить тебе письмо, которые были защищены его чарами, и совершенно не сообразила, что оно может оставить след магии.
— То есть только из-за того, что ты не могла передать послание в каком-нибудь более… общественном месте мне приходится разгребать вот это? — обвела полуразрушенную квартиру взглядом.
— Да, — она ответила просто, даже не пытаясь оправдаться.
— И что в этом письме? — мрачно уточнила я.
— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. Следом залезла в карман и протянула мне узкий голубой конверт с сургучом на сгибе. — Я попыталась замаскировать чары Леннарта своими. Просто… сразу не додумалась.
Почему-то на мгновение сердце кольнула ревность — она называет его по имени? Но через мгновение я уже взяла себя в руки — ревность как минимум не уместна, как максимум — нелогична.
Взяла письмо в руки, надломила печать, совершенно не опасаясь, что чары лорда Арне мне навредят. Наоборот, они казались теплыми и дружественными. Скорее всего, магия защиты работала так, что попробуй открыть конверт кто-то другой, увидел бы у себя в руках ядовитую змею или паука. Более того, по настоящему бы почувствовал укус, если бы не прекратил свое вмешательство в чужую личную жизнь. Мощная защита.
Развернула лист и вперилась в него глазами, забродила по строчкам.
«Дорогая Кира!
Скорее всего, к тому моменту, как это письмо попадет тебе в руки, ты меня проклянешь. Проклянешь несколько раз. За что?
Во-первых, за то, что написал я его задолго до бала, на котором все Свершилось. Да-да, я обо всем знал. Знал многим заранее. И… наглым образом тебя использовал.
Во-вторых, потому что после него тебе, скорее всего, пришлось пройти через очень многое. Пожалуй, даже слишком.
В-третьих, за то, что я ни о чем тебе не рассказал. Каюсь, моя вина, но я не мог иначе. Есть огромное количество способов, способных заставить тебя разговориться. И будет лучше, если тебе придется познакомиться с самыми простыми и безвредными. К примеру, с зельем искренности, которым тебя скорее всего попытаются опоить.
В-четвертых, за то, что это письмо не даст ответа ни на один вопрос, лишь пробудит новые. За это позволяю тебе послать меня к дладжу трижды! И, обещаю, я стойко это стерплю.
И, наконец, за то, что вновь прошу тебя мне довериться. На этот раз обещаю: никаких тайн, никакой игры из-за спины. Я отвечу на все твои вопросы.
Очень надеюсь на твой приход,
Леннарт»
Когда я оторвала от письма взгляд, девушки уже не было в комнате. Покрутив в руках лист, обнаружила с противоположной стороны цифры координат.
Глава 18
В одном Леннарт Арне был точно прав. За время своего пути я успела проклясть его с десяток раз. Сперва за то, что пробираться пришлось по «любимым» мною болотам. Следом, в честь внезапно возникшей скалистой местности, на которую я никак не ожидала наткнуться в этих краях. И пока я перебиралась через острые рельефы, пытаясь найти хотя бы узкую обходную тропинку, проклясть умудрилась еще и магов, которые возвели все это великолепие. В том, что горы не могли появиться тут по наставлению матушки природы, сомнений не было.
Когда я уже совсем отчаялась выбраться из этого каменного заточения, выстроенного в форме лабиринта, почувствовала теплый импульс, направленный в мою сторону. Магия ласково обнимала за талию, спускалась к конечностям, словно наделяя силой. И эту магию я бы узнала из тысячи даже без чарромеров — чары Леннарта Арне.
Проследив «нитку» импульса, я последовала к ее отправителю. Хотелось рвать и метать, громко ругаться и поливать бывшего главу королевской канцелярии всеми неприличными словами, которые я изучила за годы службы. И одним посылом к дладжевой бабушке Леннарт бы не отделался.
Импульс вывел меня из каменных джунглей на поляну, залитую мягким желтым светом. На секунду я замерла от того великолепия, что открылось перед моим взором. Над зеленой травой, в нескольких метрах, зависли световые шары, покачивающиеся в такт ветру. Низкие кусты с радужными цветами, благодаря которым по воздуху витал сладкий аромат, окружали небольшое двухэтажное здание. Оно казалось очень уютным — темное дерево, черепичная крыша и большие окна, переливающиеся в свете магических фонарей защитными чарами.
Однако радостное возбуждение нахлынувшее от того, что я, наконец, добралась до места, пропало, едва я увидела фигуру на крыльце дома.
Леннарт Арне.
Выдохнула, сцепила руки в кулаки и уверенным шагом направилась к нему.
Сейчас, милый, я скажу тебе все, что думаю!
Злость отступила только на миг, когда Леннарт, облаченный в привычную светлую рубашку и темные брюки, сделал шаг мне навстречу. Он смотрел прямо в глаза, внимательно, но в то же время уверенно.
Шаг. Еще один. Желание стукнуть бывшего главу цикад лишь крепло. Дладжевы тайны и интриги! Я не хотела играть в эти игры! Но разве меня спросили?! Нет, меня поставили на доску безропотной управляемой фигурой, заранее зная, какая роль мне отведена!
— Кира… — прошептал он, когда между нами оставалось не больше метра.
Я сократила расстояние, мысленно отмечая, как лорд Арне неловко дернулся. Вот только это его не спасло от удара ладонью по груди. Громкий шлепок. Нет, не сильный, скорее для того, чтобы выпустить пар и те сжигающие эмоции, бушующие в моем сознании. На мгновение замерла и поняла, что легче не стало — ударила еще раз. Леннарт удивленно вскинул брови, но спорить не стал. Не произнес ни слова и во время третьего удара. Очень хотелось отвесить пощечину, но не позволяло воспитание. Помнится, еще мама говорила: «Никогда не вздумай бить мужчину по лицу, это самое унизительное». Правда потом всегда чуть неуверенно добавляла: «Лучше бы вообще на мужчину руку не поднимать, даже если очень хочется».
И я была с ней согласна. Кардинально согласна, потому что ни один из ударов не принес удовлетворения, а сделал только хуже. Я в который раз за последние дни почувствовала себя истеричкой…
Со свистом выдохнула.
— Кира, достаточно, — спокойно произнес Леннарт, перехватив мою руку и потянул, прижимая к себе. — Иди сюда.
Последнее выдохнул почти на ухо.
Я всхлипнула.
— Ну, скоро все наладится, — провел рукой по волосам, будто бы это могло меня успокоить.
— Ты горячий, — я впервые обратилась к нему на «ты» без всякой игры на публику. Правда сказала так тихо, что Леннарт, скорее всего, не услышал. Стояла, уткнувшись в его грудь, вдыхала его запах, пьяным дурманом впечатывающийся в сознание.
— Не дыши, пожалуйста, так тяжело. Нам еще предстоит разговор, — голос лорда Арне показался мне сухим и сдержанным, потому я тут же отстранилась. В который раз поругала себя за слабость.
— Да, — хрипло выдала я, отводя взгляд. — Я вполне готова послушать очередную порцию вранья. Мы же войдем внутрь?
Не дожидаясь ответа, поднялась по ступеням на крыльцо и огляделась. Дверь с витражными стеклами не внушала доверия, когда как сама веранда была обустроена довольно уютно — мягкие кресла с пухлыми подушками, пледы, чайные столики. Летом тут, наверное, очень приятно сидеть и болтать.
— Кира! — окликнул Арне. Послушно обернулась, стараясь не поднимать взгляд. Чувства, вновь накатившие удушливой волной. Чувства, которые мне так сложно было контролировать… Они лишь мешали. Сбивали.
— М? — едва слышно переспросила я, чувствуя, как знакомый запах снова рядом. И я вновь почти утыкаюсь в грудь Леннарта Арне.
Сердце разрывалось от вопроса «Что происходит?» и желания прижаться к этой груди. Казалось, сделай ты короткий шаг — и снова почувствуешь этот жар. Но я замерла. Заставила себя фактически прилипнуть к полу.
— Я не врал тебе, — все тот же отстраненный тон. — Просто не договаривал.
— Ну да, это многое меняет.
— И только ради твоей безопасности, а не потому, что не доверял, — Леннарт не обращал внимания на мои ехидные вставки. — Кира! Дладж, да посмотри на меня! Неужели ты думаешь, что я и в самом деле предатель?!
— Я… я… — мне очень хотелось ответить честно. Сказать, что нет, не думаю, но слова застряли в горле.
— Зачем ты тогда тут? — голос тихий и уставший. Леннарт явно меня неправильно понял.
Я молчала. Безучастно рассматривая воздух перед собой. Именно сейчас он почему-то казался таким ярким и интересным… И правда. Зачем? Что могу сделать я? Неудачница, потерявшая работу, друзей. Девушка, отказавшаяся от семьи во благо целей, которые считала высшими. Не способная даже оправдать свое имя: ни тогда, в академии, ни на ковре у Элександа.