хорошо понимали, что под них копают, потому решили убрать лорда Арне, — я вновь споткнулась на имени, — с дороги. Только я не понимаю, как Его Величество повелся на доказательства, пошитые белыми нитками.
— Ты почти во всем права, и я в тебе не ошибся. Твой потенциал еще с академии многим выше, чем нужно простому следователю, — настало время лорда Арне говорить. — Только позволь рассказать тебе всю историю.
И он рассказал.
Оказывается, все события, приведшие к подобному результату, начались задолго до сегодняшнего дня. И, как и всегда, точкой отсчета стала любовь. Точнее, женщина — мать Ваола.
Король влюбился. Влюбился так сильно, что готов был пожертвовать титулом и сбежать с замужней графиней, которая, помимо прочего, была еще и беременна. Женщина вовремя остановила почти обезумевшего от чувств монарха, сказала, что ее родители уже давно решили ее судьбу, и она не готова пожертвовать уважением семьи ради чувств, тогда еще довольно невнятных. Мнение рода значило для будущей королевы слишком многое. И она была готова состоять в браке с человеком, не раз поднимавшим на нее руку, прибегавшим к насилию… Вот только вскоре после бракосочетания ее супруг погиб при загадочных обстоятельствах. Леннарт мягко обошел эту тему стороной, но было слишком хорошо понятно, что эти обстоятельства не такие уж и загадочные. Но через несколько месяцев родился Ваол — сын лорда Новша старшего. Но принц, невзирая на протесты отца и матери, предложил будущей королеве связать себя узами брака. Леди Новш не смогла отказать.
Летели годы. Из зеленого несмышленыша, подвластного лишь чувствам, вырос мудрый правитель, занявший престол. Тем временем подрастал и Ваол. Разумеется, Его Величество никогда не относился к мальчику как к сыну, но королева по-настоящему его любила — потому лорду Новшу было дозволено воспитываться при дворе, рядом с матерью. Когда стало известно, что Ее Величество из-за тяжелой болезни не сможет иметь детей, король стал приглядываться к Новшу, посчитав, что раз Боги не дали своих — то стоит воспитать хорошего наследника в чужой плоти и крови. Ваол настолько уверился в собственном наследии, хотя еще ничего не было официально решено, что новость о том, что недуг королевы можно излечить, нужно лишь время на серьезное лечение, стала для него ударом. Он был достаточно умен для того, чтобы понять — время действовать. Матери он никак навредить не мог, хотя и позволить понести — тоже. Следовательно, целью его планов стал сам король.
Убить, когда еще нет официальной бумаги о престолонаследии, подписанной его рукой? Нет. Слишком опасно — знать не примет выродка без уверений и протекции Его Величества. Заставить его подписать свиток задним числом, собрать купленных свидетелей, а убить всегда успеется? Уже реальнее, но все еще рискованно. Ваолу были нужны люди, которые встанут на его сторону. Потому он и начал собирать приспешников, способных пойти на предательство короны.
И под руку, как никогда кстати, подвернулся чудак и королевский архитектор — Огюст Борн. Пара стаканчиков виски, добрые слова в сторону его изобретений, сетования по поводу того, как сложно в наше время работать с по-настоящему интересными чарами — и вот, Борн уже на его стороне. Вот только архитектор все еще под чутким надзором Его Величества — тот слишком хорошо знал, чем могут обернуться новые изобретения гениального чудака, если за ним не присматривать. Потому Ваол с Огюстом приходят к решению инсценировать смерть последнего — это значительно развязывает руки злоумышленникам.
Когда Леннарт начал что-то подозревать, было уже слишком поздно для того, чтобы прихлопнуть заразу в зародыше. Нет, он приглядывался к Ваолу, едва начал работать на Его Величество, но, как правило, дело ограничивалось мелкими пакостями типа кражи королевских артефактов для того, чтобы украсть ответы к экзамену. Но в данном случае поднимался вопрос более серьезных поступков. И задачей лорда Арне было не только донести всю информацию до Его Величества, но и попробовать проникнуть во всю сеть Ваола. Узнав о том, что они с Огюстом переманивают на свою сторону стражников, следователей и цикад, Леннарт разместил по всем отделам верных ему людей. Не специализированному отделу, а именно ему — людей, с которыми их сводили дорожки жизни не в самых приятных событиях, и которые не раз доказывали верность общему делу и ему самому. Цель. Бирана стало слить через те злосчастные желтые газетенки некоторую информацию и максимально «пошуметь», пытаясь привлечь внимание злоумышленников. Мол, вот он я, несогласный с системой и готовый с ней бороться. Вот только все пошло не по плану. Кто-то нашептал Ваолу имена и цели всех, кто работал на Арне. Так Леннарт и узнал, что даже в его ближайшем окружении есть предатели. Бирану пришлось сдаться под стражу и ждать дальнейших указаний.
Вот только их не было. Лорд Арне не мог подставляться, потому что уже хорошо понимал, что в скором времени лорд Новш нанесет удар. И обвинят во всем именно его, даже предоставят Его Величеству все необходимые для его обвинения улики. Вот только Леннарт не идиот, он докладывал королю обо всем, что удавалось выяснить. И Его Величество был в курсе с самого начала. Они приняли решение, что стоит позволить Ваолу считать, что партия за ним.
Отдельная роль была отведена и мне. Леннарт понимал, что раз уж привлек внимание Новша, то следует показать, что об участии сына королевы в заговоре лорд Арне не догадывается. Потому мне была раскрыта часть правды, списки «подозреваемых», о которых я, по плану Арне, должна была поведать под зельем искренности. Это должно было немного расслабить Ваола, вот только в ход пошла моя «самодеятельность», спутавшая все карты Леннарту. Я должна была назвать имена, сдать все «явки», «пароли» и следствия, когда как вместо этого самостоятельно засыпала Ваола вопросами, заставившими понервничать и лорда Арне, и самого Новша.
На помощь пришел Биран, узнавший, что его шефа задержали по такому серьезному обвинению как предательство короны, решил бежать — для людей, которых Леннарт отбирал в ближайший круг, сбежать из районной тюрьмы не проблема. Проникнуть на территорию королевской — сложнее, но присутствие лорда Арне за этим столом свидетельствует — тоже вполне выполнимая задача…
Словно по заказу, едва Леннарт подошел к финалу истории, в комнату влетел магический вестник. С тихим стрекотом приземлился на колени к Бирану и распался серебристой пылью, едва бывший напарник коснулся шара рукой. Крохотная записка, в чтение которой тут же погрузился мужчина.
Видимо, вести с королевского двора. И не самые приятные, потому что Биран побледнел, едва пробежался по клочку бумаги взглядом.
— Лорд Новш сделал свой ход, — пробормотал он. — Решающий ход. Во дворце состоялся официальный переворот. Его Величество спрятали в одной из камер подземелья, сообщив знати о том, что лорд Арне выкрал его из дворца.
Глава 19
Палитра красок,
партитура жизни,
и мыслей вечный карнавал,
всё пролетит,
мы изумлённо,
произнесём:
— Уже финал???
© Владимир
Одна из самых потрясающих ночей в моей жизни, проведенная с Леннартом Арне, не помешала поцапаться с ним после.
— Нет, Кира, это исключено! — сухо ответил Леннарт.
— Да почему?! — воскликнула я. — Ладно, если это не могу сделать я, пусть кто-то из твоих людей… Его Величеству нельзя оставаться в плену! Кто знает, как это повернется.
— Если я ступлю на улицы города, меня тут же поймают. Я в розыске, на меня ведется такая охота, что даже на границе появляться нельзя, — пояснил Леннарт. — А если я не могу подвергать себя такому риску, то как отправлять других? Нужно придумать что-то другое.
— Нужно действовать быстро, — ответила я. — Каждый час промедления опасен для жизни короля и благосостояния королевства. На улицах города уже начались беспорядки! Мы просто обязаны достать Его Величества из темницы и объявить народу, кто по-настоящему виноват во всем!
— У нас фактически нет поддержки. Если люди Ваола начнут военные действия, мы не сможем сразу ответить. Мы даже толком не знаем, кто именно стоит за Новшем. Примерные списки не в счет! — Леннарт явно злился.
— Леннарт, она права, короля в любом случае надо вытаскивать, — Биран робко поднял голос.
— Нет. Кира не отправится в подземные катакомбы.
— А может, Кира сама решит, куда ей отправляться? — я тоже почувствовала раздражение. — Леннарт, это, в конце концов, важно! Действительно важно! Важнее…
— Леннарт, я отправлюсь с ней, — Биран очень вовремя меня перебил. — Эфф проведет нас по канализациям.
— Тоже исключено, на тебя, как и на меня, навесили маячки, которые дадут знать Ваолу о нашем приближении к городу.
— И что, теперь сидеть и ждать? Я понимаю, что первоначальный план немного съехал, но мы просто обязаны что-то придумать!
— Леннарт, — я постаралась взять себя в руки и подошла поближе. — У нас нет другого выхода. У тебя всего трое человек, которым ты можешь доверять, и только двое из них способны как-то изменить происходящее. Я не хочу, чтобы то, что произошло между нами ночью, мешало тебе следовать долгу.
— Так, я оставлю вас на пару минут, — Биран ретировался из комнаты так стремительно, что я даже не поняла, куда он делся.
— Кира, я не могу тебе позволить так рисковать собой, — Арне устало потер виски и откинулся на стул.
— Я не буду рисковать, честное слово, — прошептала я, опираясь на стол прямо напротив него. Так, чтобы наши ноги соприкасались. — Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что выкрасть короля из-под стражи узурпатора крайне сложно. Но они не ожидают удара. Скорее всего, Ваол посчитал, что ты покинул королевство, и у него все идет по плану.
— Нет, Кира, — откликнулся уже слабее. — Я не хочу сидеть и ждать новостей о том, как Новш поймал тебя и пытает. Это, знаешь ли, не самое лучшее времяпрепровождения.
— А тебе не придется сидеть и ждать, — я улыбнулась, засовывая руку в карман и вытягивая оттуда бумажку с координатами. — Ведь у тебя есть возможность схватить Огюста Борна.