Арина оглядела троицу хулиганов и пояснила:
– Саша в будущем станет известным хирургом. А вам стыдно связываться с нами, мы младше вас. Вы двор купили что ли?
Ким смерил презрительным взглядом девочку.
– Двор теперь наш и точка! Ему здесь нельзя появляться. Неужели это трудно понять?
Саша сжал кулаки.
– Раз здесь живёт моя подруга, я всегда буду сюда приходить.
Арине бессмысленным и глупым показался этот спор, всё выглядело так, будто перед ней актёры играли плохую пьесу. Троица хулиганов возвышалась над Сашей. Ким вообще на две головы превосходил её друга. Она встала рядом с ним, уставилась в тёмные глаза подростка.
– Отстаньте от нас. Вам что, заняться нечем?
– Совершенно, – подтвердил тот и дал команду друзьям.
Они подхватили Сашу под руки и поволокли со двора. Он беспомощно трепыхался и с отчаянием оглядывался на неё. Арина ощутила жуткую злость к мальчишке, стоящему перед ней, в нём вдруг воплотились все обиды, испытанные здесь на детской площадке, в ушах зазвенели все оскорбления, которые она когда-либо слышала во дворе от детей и их мам. Арина пнула носком туфли Кима в голень. Охнув, тот быстро взял в захват обе руки непокорной девчонки.
– Я не дерусь с такими шмакодявками, как ты, – произнёс он прямо в лицо невольной соперницы, для этого ему пришлось наклониться.
Арина с ненавистью уставилась на него.
– Скажи им, пусть отпустят Сашу, иначе хуже будет.
Ким хмыкнул, он легко удерживал тонкие запястья девочки, следя за её ногами.
– И что ты сделаешь?
Арина оглянулась – у соседнего подъезда сидели старушки и с любопытством разглядывали их, несколько мам, тихо переговариваясь между собой, пасли в песочнице своих малышей. Похоже никому не было дела до неё с Сашей. Она вцепилась зубами в предплечье Кима, маячившее перед ней.
– Чокнулась! Отпусти! Больно же! – заорал он, не ожидавший нападения от хрупкой большеглазой девочки, похожей на узника подземелья.
Арина ощутила во рту солоноватый привкус крови, её затошнило – она прокусила кожу на руке хулигана. Он пытался стряхнуть её со своей руки, но девочка напоминала мелкую, но храбрую собачонку, схватившую добычу мёртвой хваткой. Ким, посерев от боли, закричал друзьям.
– Отпустите пацана!
Лин с Артёмом не сразу поняли, что хочет от них Ким, но потом, сообразив, оттолкнули Сашу от себя.
Ким с ужасом смотрел в широко распахнутые глаза девочки, выглядевшие маленькими пустыми зеркалами, и не сразу понял, что в них отражается его лицо, искажённое болью.
– Хватит! Твоего друга уже отпустили! – прошипел он, едва сдерживая слёзы. Рука горела огнём и саднила.
Арина разжала зубы и отступила на шаг. На руке мальчишки чётко отпечатались два окровавленных полукруга.
Ким потряс рукой.
– Ты больная? Идиотка?
Девочка улыбнулась, показав красные от крови зубы, и пригрозила:
– Если будете к нам цепляться, в следующий раз откушу тебе палец.
Ким потрясённо уставился на неё, та смотрела на него спокойным ледяным взглядом, и он вдруг понял, что испугался этой тонкой, будто былинка, девочки. «Неужели она не шутила, говоря эти жуткие слова?»
– Точно психопатка. Больно вы нужны. Вали отсюда пока не врезал, как следует, – он закусил губу, подавляя стон. Эта ненормальная не должна увидеть его слабость.
Саша подбежал к Арине, заметив кровь на губе, воскликнул:
– Он сделал тебе больно?
– Нет. Это я ему, – ответила Арина и направилась к своему подъезду.
Ким показал Саше укус.
– Ну и подруга у тебя – настоящая змея.
Тот бросил взгляд на руку соперника и злорадно ухмыльнулся.
– Просто оставьте нас в покое, и больше можешь не бояться за свои конечности.
– Да, пожалуйста, самим не хочется связываться с психопатами.
Саша под заинтересованными взглядами обитателей двора, догнал Арину.
– Ты куда?
Девочка медленно подняла голову, выглядела она так, будто держалась на ногах из последних сил.
– Я очень устала, хочу лечь в кровать.
– Я побуду этой ночью с тобой, только позвоню родителям, – предложил Саша, чувствуя, сейчас её нельзя оставлять одну.
Арине очень хотелось этого, ей был просто необходим человек, который бы обнял и подержал её за руку. Вместо сердца она чувствовала кусочек льда, обжигающего душу холодом. Но она вспомнила нечаянно подслушанный на кухне разговор родителей Саши.
– Тебе не кажется, что девочка слишком навязчива? Она всё время вместе с Сашей. Не много ли времени они проводят вместе? – негромко произнесла Марта Генриховна, нарезая хлеб. Она была уверена, дети клеят поделки в комнате и не слышат.
Рем Карлович отмахнулся.
– Нормально. Они друзья. К тому же Арина хорошо влияет на Сашу. Они вместе делают уроки. Радуйся: наш сын стал круглым отличником. Девочка не по возрасту самостоятельная и рассудительная. Ей приходится о многом заботиться самой.
Марта Генриховна заправила прядь светлых волос за ухо, помешала перловую кашу в кастрюльке.
– Так-то оно так, но почему он не дружит и с мальчиками?
Рем Карлович покосился на жену. Она выглядела безупречно даже дома: лицо с макияжем, волосы уложены, вместо халата кофточка с бриджами.
– А ты уже забыла, как он переживал, что его друзья уехали. Просто Саша не нашёл замену близнецам. Думаю, у него скоро появятся друзья мальчишки. Для этого требуется время.
– И всё-таки он слишком много времени проводит с этой девочкой, нужно подсказать ему, разнообразить общение.
Вспомнив этот разговор, Арина вздохнула, понимая, родители Саши вряд ли обрадуются отсутствию сына дома ночью
– Я хочу побыть одна. Завтра увидимся в школе, – помахав Саше, она деревянной походкой направилась к двери.
– Ладно, – нехотя согласился он. – У меня появилось неотложное дело. Пойду в секцию рукопашного боя, узнаю, возьмут ли туда нас с тобой. Надо научиться давать отпор… – последние его слова Арина уже не слышала. – Я хочу защищать тебя.
Саша всегда быстро принимал решения и сразу же начинал выполнять задуманное. Там где она размышляла, он действовал.
Арина добрела до квартиры, кое-как умылась, переодевшись в ночную рубашку, легла в кровать.
Проснулась она в три часа ночи, полностью отдохнувшая и страшно голодная. В квартире стояла необычная тишина, привычные звуки храпа отца, сопения и бормотания матери исчезли. Арина испугалась этой звенящей тишины, напрягла слух – послышалось шуршание под обоями, отставшими от стены, потом раздался едва слышный звук, будто кто-то медленно и осторожно ступал по половицам пола. Ей представился отец, бредущий к её комнате, она взвизгнула и быстро включила свет. Потом задыхаясь от страха, осветила всю квартиру. Она старалась двигаться спиной к стене, чтобы никто не подобрался сзади. На кухне, захватив кусок подсохшей пиццы и кружку воды, уселась в углу на пол так, чтобы видеть всю комнату и большую часть зала. Есть, однако, не могла, пицца застревала в горле, даже освещённая квартира отчего-то выглядела незнакомо. Настороженный слух различал звук воды, капающей из крана в ванной комнате, писк комаров, летающих под потолком. Казалось, она слышит шорох крыльев ночных бабочек, впорхнувших в распахнутые окна. Этому тихому шуму не мешал даже гул ночного города. Но среди всех этих звуков Арине чудилось, она различает тяжёлое дыхание отца. Умом понимала, этого не может быть, сама видела, гроб с его телом зарыли в землю. Но всё её существо трепетало от необъяснимого, иррационального страха. Этой страшной и бесконечной ночью Арина ощущала себя одинокой и всеми покинутой. Она так обрадовалась первым лучам солнца, осветившим окно на кухне, что закричала от радости. Ночные страхи, будто утренний туман, стали рассеиваться и покидать её уставшую, измученную душу.
Глава 9
– Ура! Каникулы, – не выдержал Саша и закричал Арине прямо в ухо. Ему хотелось её расшевелить. Все уроки она сидела тихая и задумчивая. Собственно, занятий никто из учителей не проводил, одни выставляли годовые оценки, другие спрашивали желающих подправить эти самые оценки. – Ты чего кислая? – он запнулся. Вот же идиот! Какой ей ещё быть? Она недавно потеряла родителей. Саша не мог даже представить, как чувствовал бы себя, если бы такое случилось с ним. От одной мысли сердце дало сбой. Нельзя даже думать об этом! Его родители совсем другие. Но Арине вряд ли легче от того, что её не любили. Он вспомнил жуткое впечатление от отца и матери Арины, когда увидел их. Должна ли она страдать меньше? Саша тряхнул головой, нужно её как-то отвлечь от невесёлых мыслей.
Арина вздрогнула от крика Саши и словно пелена спала с глаз.
– Да каникулы. Можно плавать и гулять сколько хочешь.
Одни одноклассники уже выбежали на улицу, другие обсуждали, где проведут летние каникулы. Нина Садовская, покосившись на Арину, не преминула сообщить:
– Я и мама на целый месяц уезжаем в Египет.
Её лучшая подруга Марина Вершинина подняла белёсые брови и завистливо вздохнула:
– А меня снова в Турцию повезут. Надоело уже.
Света Величко, за три года поднабравшая килограммов и ставшая похожа на сдобный, вкусный пончик, покивала.
– Верно, Турция уже обыденность.
Арина усмехнулась и тихо произнесла:
– Разве у нас хуже? Зачем куда-то ехать, чтобы купаться в море?
Три подружки встрепенулись, словно только и ожидали этих слов.
Нина откинула назад чёрные, будто смоль волосы, ей недавно обрезали косы и сделали модную стрижку. Надо сказать, эта стрижка очень шла к её овальному лицу и делала выразительнее тёмные, широко посаженные глаза.
– Тебе этого не понять. Дело не в море. А в организованном отдыхе, – Нина явно повторяла слова матери.
– Точно, – поддакнула Марина.
Будучи натуральной блондинкой, внешне она являла собой полную противоположность Нине.
– Здорово когда тебя развлекают аниматоры, за тобой убирают горничные, а еду готовят лучшие повара, – добавила Нина. – Но некоторым это не светит, – она подняла указательный палец вверх. – А почему?