– Выпей обезболивающее, через полчаса полегчает. Теперь на всякий случай будешь носить его с собой.
Арина проглотила лекарство, поборов смущение, бросила взгляд на невозмутимое лицо друга.
– Спасибо, Саш. Ты-то как сам? Что собираешься делать?
– Удивительно, но благодаря твоему недомоганию, моя проблема на время отошла. Представляешь, я успокоился и принял решение. Не могу такую дурочку, как ты, бросить без присмотра. Я останусь с отцом, не поеду с матерью в Краснодар.
Арина помрачнела. Она не представляла, как будет жить без Саши, от одной мысли в душу заползал страх и охватывала тоска, но ей не хотелось быть яблоком раздора в семье Фламеров. Если ему лучше уехать с матерью, то она примет это и не станет отговаривать.
– Подумай хорошо. Не торопись. Не такая я уж и дурочка, справлюсь и одна. Будем перезваниваться и видеться на выходных.
Саша обнял её за плечи.
– Дружище, я, конечно, тебя очень люблю, но на самом деле к моему решению ты не причастна. Отец остаётся один, у него кроме меня никого нет. Представляешь, он не умеет даже вермишель правильно отварить. В быту мой предок полный ноль, о себе не способен позаботиться. А у мамы новый мужик, она собирается выйти за него замуж. К чему мне привыкать к чужому дядьке? Нам осталось два с половиной года до окончания школы – не стоит переходить в новую школу. Да и ради чего? Это пусть мама на выходные приезжает повидаться со мной. – Чуть жёстче добавил: – Раз ей кто-то важнее нас с отцом, пусть она и отправляется восвояси.
Арина заметила: глаза у Саши заблестели, на виске забилась жилка. Она всем сердцем сочувствовала ему, но забрать его боль не могла.
– Главное, они живы и здоровы. Я с тобой. Всегда рядом. Если тебе будет трудно, говори мне, не держи в себе, – Арина обеими руками сжала его ладонь.
– Я знаю. Хорошо, что ты у меня есть, – он поднялся. – Ты полежи, а я пока картошку пожарю, а ещё салат из редиски и зелёного лука сделаю. Я тут тортик прикупил. Отметим знаменательное событие.
Арина подняла брови. Саша подмигнул ей.
– А что? В некоторых средиземноморских странах празднуют превращение девочки в женщину.
Арина задохнулась от возмущения.
– Я не женщина! Что ты городишь? Слов не хватает…
Саша на всякий случай отскочил в сторону, вдруг снова запустит подушкой.
– Извини, не так сказал: превращение девочки в девушку. Так лучше? И, правда, на женщину ты не тянешь. Никак. Отдыхай, дружище. А лучший повар этого города идёт готовить картошку.
– Ну, у тебя и самомнение.
– Это главное качество победителя.
Арине всё-таки удалось попасть в него подушкой.
– Кто тут победитель?
***
Марта Генриховна с новым мужем уехала в Краснодар спустя две недели. До самого отъезда она упорно уговаривала сына последовать за ней, но, осознав бесполезность, сдалась. Рем Карлович, итак проводивший много времени в больнице, стал ещё дольше задерживаться на работе. Саша делал вид, что справляется, но это ему удавалось плохо. Арина старалась не оставлять его одного надолго, отвлекала, как могла. Дом Фламеров пришёл в запустение и выглядел уныло: на всех горизонтальных поверхностях лежал слой пыли, холодильник опустел, комнатные цветы на подоконниках засохли. Пока Юрий отсутствовал, он находился в Геленджике на выездной охоте, Саша часто оставался ночевать в квартире Рудаковых, спал в зале на диване. На первый взгляд всё оставалось по-прежнему: школа, домашние занятия, тренировки и совместные ужины, но с лица Саши сошла улыбка. К завтраку он вставал хмурый, задумчивый, Арина не знала, как ему помочь. Она глядела на его сонное лицо, смятую чёлку, красную полосу на щеке от подушки, и у неё сжималось сердце. Сегодня он выглядел особенно беззащитным и слабым, Арина не выдержала, подойдя со спины, крепко обняла его.
– Тебе надо принять их решение и жить дальше. Твоим родителям тоже нелегко.
Саша повернул голову, лицо Арины находилось совсем близко, он почувствовал исходящий от неё запах мятной зубной пасты и клубничного джема, уловил присущий лишь ей аромат тела.
– Ты жалеешь их, не меня?
Арина чуть отстранилась, разжала объятия, заглянула в самые зрачки Саши, словно пыталась перелить в него свою силу и уверенность.
– Тебя больше, но их тоже. Скажи, было бы лучше останься они вместе? Твои родители уже не любили друг друга и без конца ссорились. Ты должен их понять.
Саша помотал головой.
– Не могу и не хочу.
Арина отступила, взяла его лицо в ладони, не давая отвернуться.
– Попытайся. Не будь эгоистом. По-моему, ради тебя они так долго продержались, но, видимо, больше не могли. Пройдёт совсем немного времени, ты уедешь учиться в Медицинскую академию. Считай, что расставание с родителями произошло чуть раньше.
Саша нахмурился.
– Я об этом не подумал. Послушай, мы же будем учиться в одном городе?
Арина убрала руки с его щёк, попыталась справиться с дрожью в пальцах. «Странное чувство, как будто меня сунули в кипяток, а потом ещё и током ударили».
– Посмотрим, рано об этом говорить, – она поставила на стол тарелку с бутербродами. – Ешь быстрее, иначе мы опоздаем в школу.
– Ничего не рано. Друзья должны всегда поддерживать друг друга.
– Это я могу, – Арина приложила руку к сердцу. – Всегда тебя поддержу.
Саша прожевал хлеб с ломтиком расплавленного сыра и невнятно произнёс:
– Твой брат кое в чём прав. Любовь – самая большая глупость в жизни человека. Мои родители женились по любви. И что? Куда она делась? Одно расстройство. Когда вырасту, чтобы избежать ошибок, выберу жену по расчёту. И детей заведу двух, нет – трёх. Если случится беда, они не будут одинокими.
Арину насмешили его рассуждения.
– И какую жену ты выберешь?
– Проще простого. Отец подсказал. Первое, мне должен нравиться её запах. Второе, она должна быть умной и приятной на вид. Третье – уметь готовить. Короче, не болтливой, не скандальной, доброй, терпеливой, весёлой и сильной.
Арина засмеялась.
– Ого! Высокая планка. Прямо суперженщина. А как же чувства?
– Если найду такую, то чувства не понадобятся. Я итак хорошо буду к ней относиться. Тогда точно не пожелаю с ней разводиться, а детям не придётся выбирать, с кем им оставаться.
Арина убрала посуду, Саша допил чай, вымыл кружку.
– Можно, я и сегодня останусь у тебя? Хочешь, на ужин пиццу сделаем?
Арина покачала головой.
– Надо суп сварить, мы уже неделю всухомятку питаемся.
Из прихожей раздался громкий надоедливый звонок телефона. Она помчалась поднимать трубку. Саша последовал за ней. Слушая разговор краем уха, стал зашнуровывать кроссовки.
Арина положила трубку.
– Юра сообщил, что возвращается из Геленджика с девушкой, попросил навести порядок в его комнате и сменить постельное бельё. Саш, придётся тебе остаться дома.
– Я уже понял, – произнёс он с досадой. – В промежутках между своими развлечениями снова будет изображать заботливого брата.
Однажды Саша, делая уроки, задержался до позднего времени, к удивлению Арины, брат устроил скандал.
– Пусть вы друзья с детства, но он мальчик, а ты девочка. Я не разрешаю ему оставаться здесь на ночь.
Не помогли и заверения, что Саша уже оставался, ничего страшного не произошло, в квартире имеется лишнее спальное место: диван в зале. Юра остался непреклонен.
– Твой брат ханжа, – буркнул Саша.
Арина, захлопывая дверь, хмыкнула:
– Согласна. Не ему читать нравоучения.
Во дворе они столкнулись с братьями Чон и Зайцевым. Ким с удивлением воззрился на Сашу.
– А ты чего так рано тут нарисовался?
Саша, как обычно, при виде Кима, напрягся, словно собирался драться.
– Тебе какое дело?
– Значит, есть дело, раз спрашиваю, – в тёмных глазах Кима зажёгся недобрый огонь.
Саша ехидно произнёс.
– И какое же? Но вообще-то я ночевал в квартире Рудаковых. И что теперь?
На скулах Кима заиграли желваки, он нервно сглотнул. Ему хотелось размазать нахального пацана по стенке. Он на пару секунд закрыл глаза, пытаясь придти в себя. Справившись с волнением, сердито заявил:
– Так нельзя делать. Ты компрометируешь Арину. Если уважаешь её, не смей больше так поступать.
Ким выглядел воинственно, Арина немного испугалась: только бы не вздумали драться. Саша мог проиграть, а ему сейчас ни к чему испытывать ещё и поражение. Ким был выше и сильнее, к тому старше.
– Не понимаю в чём дело? – разозлился Саша. – Ты что, её брат? Чем это я компрометирую? Она мой друг и я уважаю Арину. Если тебе, как старой бабке, лезут в башку дурные мысли, то это твоя проблема, и проблема других идиотов. Им не понять, что можно дружить без всякой пошлости и глупости.
Арина с удивлением заметила, как от слов Саши, просветлело лицо Кима.
«Чему так обрадовался? Надо же, а он оказывается очень красивый».
– Я не идиот. Но Арина всё-таки девушка, и неплохо соблюдать некоторые правила, – более спокойным тоном заявил Ким. Взяв у неё тяжёлую сумку с книгами, улыбнулся. – Агасси24, я помогу тебе донести. Всё равно нам по пути.
Саша бросил взгляд на довольное лицо Арины и пробормотал себе под нос: «А мне сумку не отдавала: мол, у нас равноправие. Тогда почему этому противному корейцу позволяет? И что у них за отсталая культура? Ким ведёт себя, как зануда, постоянно замечания делает. Зачем-то агасси её назвал?»
Глава 13
Девятый класс друзья проскочили без особых потрясений. Арина закончила год с двумя четвёрками: геометрия и физика по-прежнему ей не давались, Саша же не сдавал позиции, шёл на золотую медаль. Сначала зимы и до самой весны Арина вытаскивала друга из омута уныния. После отъезда матери он стал угрюмым и раздражительным, грубил учителям и отцу. Казалось, его вера в людей, а особенно, в семью окончательно потерпела крах. Саша ударился в учёбу и тренировки, не хотел оставлять времени для тягостных мыслей. На соревнованиях он дрался так ожесточённо, что напугал тренера. Иван Евгеньевич вызвал его к себе, попытался понять, что гнетёт парня. Но Саша отвечал коротко, больше отмалчивался