– Ну как?
– Если бы я тебя не знал, захотел бы познакомиться с такой красавишной.
– Правда?
– Ага.
– То, что надо, – обрадовалась Арина. – Пусть им будет стыдно сорить при такой уборщице, как я. Сегодня у меня много дел. Поможешь мне?
Саша кивнул, мол, куда я денусь.
– Но за тобой в качестве компенсации оладьи на ужин.
– Согласна.
Пока Арина под музыку, звучащую из плеера, мыла ступеньки, Саша повесил разрезанный тюль на окошки всех площадок, расставил корзинки, на подоконниках разложил пепельницы и перетащил из квартиры Рудаковых горшки с цветами. Арина отдала на общее дело не только два купленных цветка, но и все собственные растения.
– Здорово получилось, – она гордо оглядела площадку между пролётами на втором этаже. – Красиво и элегантно.
Пока она домывала, несколько раз выслушала благодарность жителей и комплименты в свой адрес. Молодой мужчина с первого подъезда и вовсе назвал её феей порядка. Эта кличка «фея» потом прилипла к ней и осталась даже когда она перестала работать уборщицей. На каждой подъездной двери Арина повесила заранее отпечатанное обращение к жителям дома.
«Дорогие, дамы и джентльмены, давайте вместе сохраним дом чистым и уютным. Я верю в вас».
***
Арина трудилась уже второй месяц и могла с уверенностью сказать, что лучше узнала жителей своего дома. Оказалось, в пятиэтажке живёт много интересных людей. Старушка из третьего подъезда делала необыкновенно красивые вещи из бисера, как-то она просто так подарила ей букетик ландышей. Арина не могла насмотреться на изящную вещицу, стебельки и листья из зелёного бисера лишь подчёркивали хрупкость растения, а цветочки из круглых бисерин казались живыми. От бабушки Поли она узнала, что Лидия Степановна живёт трудно, еле-еле сводит концы с концами, тратит последние деньги на своё увлечение. Арина, прихватив ландыши, пробежалась по сувенирным лавкам, показывая вещицу, изделием заинтересовались хозяева двух магазинчиков. Вместе они рассчитали цену, по которой станут принимать работы пожилой дамы. На следующий день Арина позвонила в квартиру старушки и поинтересовалась.
– Лидия Степановна, не хотите продавать свои изделия в магазинах сувениров?
Бабушка улыбнулась.
– Хотелось бы, но кто же их возьмёт? Лет двадцать назад я пробовала торговать ими на рынке, так даже не смогла вернуть деньги, затраченные на бисер.
– Двадцать лет? И больше не пытались?
– Нет.
– Я нашла две сувенирные лавки, хозяева которых возьмут ваши изделия на продажу.
Лидия Степановна недоверчиво сощурилась.
– Шутишь?
– Нисколечко. – Арина показала на коробки в пакете, которые захватила с собой. – Вот даже тару прихватила. Я отведу вас в эти магазины. У вас же есть что-то готовое?
Лицо Лидии Степановны просветлело.
– Думаешь, им понравятся мои бисерные штучки?
– Я уже показала ландыши, что вы мне подарили. Поверьте, у вас талант.
– Спасибо на добром слове, – всхлипнула Лидия Степановна. – Моя подруга лишь ругалась, что зря трачу деньги на всякую ерунду. Ты проходи, проходи в комнату. Пока я соберусь, выбери сама, что отдать на продажу.
Бабушка показала в сторону арочной двери, а сама посеменила в спальню переодеваться. Арина вошла в комнату с двумя большими окнами и ахнула: полки всех четырёх шкафов были заставлены вещицами из бисера. Чего только тут не было: фигурки животных, птиц, цветы, кустарники, украшенные ягодами, и даже крохотные деревца с плодами. Какие там коробки, тут машину надо подгонять. Арина решила наполнить коробки, каждым видом изделий, владельцы магазинов сами решат, что больше подходит. Лидия Степановна в полном боевом облачении: длинной юбке, меховом жакете и шапочке появилась перед Ариной через двадцать минут. Теперь бабулька выглядела дамой, пришедшей прямиком из прошлого века.
«Интересно, сколько лет этим вещам?» – подумала Арина, всё же отмечая хороший вкус пожилой женщины.
В сувенирных лавках всё прошло как нельзя лучше. Оба хозяина решили взять на реализацию по десятку изделий каждого вида, обещали прислать за товаром своих людей. Сразу оговорили с Лидией Степановной сумму вознаграждения. В тот день Арине так и не удалось убраться на лестницах, слишком долго провозилась с бабушкой, но она не жалела о потраченном времени. Стоило ей вспомнить счастливое лицо Лидии Степановны, как настроение сразу поднималось. В принципе, наводить порядок ежедневно уже не требовалось, лестницы и площадки теперь долго оставались чистыми. Жильцам самим понравились ухоженные и аккуратные подъезды. Мужчину, поскандалившего с Сашей и начавшего досаждать Арине, укротили подростки. Мальчишки-близнецы, подружившиеся с симпатичной феей чистоты, сфотографировали, как он высыпает мусор из корзины на пол, расклеили сделанные фото на входных дверях. Бедный мужичок не знал, куда деваться от насмешек, зато вредить Арине перестал.
С работой теперь она справлялась гораздо быстрее, чем в самом начале. Шустро орудуя шваброй и тряпкой, заканчивала всю уборку за два часа. Если они с Сашей собирались в кино, он помогал ей. В последнее время Арина чувствовала недовольство другом, он стал вести себя так, будто старше её на несколько лет. Саша начал контролировать её, запрещал ходить одной по ночам к морю, заставлял переодеваться, если одежда казалась ему тесной или вызывающей. Арина не понимала его поведения и собиралась поговорить с ним серьёзно. Она выбрала момент, когда он после фильма провожал её домой.
– Саш, что происходит? С чего ты решил, что я слабая и глупая девочка. Ты ведёшь себя, будто мой родитель, а не друг. Раньше ты так не поступал.
Саша демонстративно оглядел её с ног до головы.
– Другого мне и не остаётся. Раньше ты была тщедушным подростком, на тебя никто не обращал внимания. Теперь ты половозрелая девица, за которой нужен глаз да глаз. Знаешь, какие парни и мужики коварные? Поверь, я в курсе, о чём они думают глядя на тебя. Раз твоим братьям на тебя наплевать, буду сам присматривать за тобой. Или я тебе не друг?
Из всей тирады Арина уловила отвратительное на её взгляд слово: половозрелая. Отчего-то ей представился сначала лопнувший арбуз, потом большое красное яблоко.
– Фу! Половозрелая. Где ты такое гадкое словцо откопал? Забыл уже, что я прошла курс самообороны и любому мужику так наваляю, что он с земли не поднимется. А ещё я быстро бегаю, могу через любое препятствие перебраться, так что нечего опасаться. Веди себя, как раньше. Не зли меня! Иначе не буду с тобой разговаривать. Ты мне друг, а не папаша.
Саша оторопел: давно не видел Арину такой взбешённой.
– Я тебе в тягость?
– Не ты. Твоё нынешнее поведение, – буркнула Арина. – Хватит за меня переживать, будто я единственная девушка на свете. Я сильная и умная.
– Как же, умная. Какая умная девушка будет в одиночестве таскаться на пляж? А если компашка подвыпивших парней тебе встретится. Думаешь, справишься? Если хочешь, чтобы я не переживал, веди себя осторожно.
Саша всегда был упрям, как осёл, если что-то втемяшивалось ему в голову, переубедить трудно. Сейчас он решил, будто Арине грозит опасность, не успокоится, пока не убедится, что угроза устранена. Она решила подыграть ему.
– Ладно. Ты перестаёшь вести себя, как старик, а я буду супер внимательна и осторожна. Договорились? И больше никакого ворчания насчёт моей одежды. Это понятно.
Саша нехотя согласился.
– Идёт. Но с этого момента ты не бродишь по ночам одна, не носишь слишком коротких юбок и одежду с глубоким вырезом.
Арина схватилась за голову.
– Тебе точно шестнадцать лет? И когда это я носила короткие юбки! Я же постоянно в джинсах.
Саша обнял её за плечи.
– Я на всякий случай сказал. Чего ты взбеленилась? Давай пиццы купим, очень кушать хочется. Как там твой брательник, звонил?
Юрий уже больше двух месяцев находился в Санкт-Петербурге. В первый месяц он буквально дежурил у ресторана. Арина ежедневно получала от него унылые послания: Оли – нет. Она боялась, что брат сдастся и уедет, но проходил день за днём, а Юрий по-прежнему бродил у входа в ресторан. На тридцать седьмой день он столкнулся с Ольгой во дворе дома, в котором снимал квартиру. Оказалось, Оля только что вернулась из поездки в Италию. Теперь Юрий пытался вновь завоевать девушку, которая к его огромному счастью оказалась не замужем.
– Звонит. Устроился на работу и теперь пытается доказать Оле, что у него к ней серьёзные намерения.
Саша поперхнулся.
– На работу? Не может быть!
Арина фыркнула.
– Ага. В рекламное агентство. Ты же не подумал, что он станет вкалывать?
– Ни на секунду.
***
Арина не в первый раз встречала паренька со второго подъезда, она ни разу не видела его улыбающимся, в хорошем настроении. Обычно с понурым видом он приветствовал её и, опустив голову, плёлся к себе домой. Иногда она видела его во дворе, мальчишка редко участвовал в играх сверстников на баскетбольной или волейбольной площадке, больше сидел на скамейке, уставившись в экран телефона. Кажется, его звали Денисом. Из-за жутких круглых очков с толстой оправой, лохматых волос он выглядел ботаником и заучкой. Арина не обратила бы внимания на этого мальчишку, если бы не случай. Она мыла окно на лестничной площадке, когда мимо прошли три школьницы лет четырнадцати. Девочки поднялись на один пролёт и остановились у двери.
– Думаешь, Денис согласится написать сразу три реферата по химии, за одно приглашение на день рождения? – поинтересовалась светловолосая пухленькая девочка.
– Ещё как согласится. Денька с пятого класса за мной бегает. Ему будет за счастье, если я его приглашу, – заявила её симпатичная подружка.
Арина осторожно, чтобы её не заметили, поднялась на пять ступенек вверх. Школьницы стояли у двери в квартиру лохматого паренька.
– Аня, что будешь делать, если он решит, будто ты согласилась с ним «ходить»?
Кто из подружек это сказал, Арина не поняла, но рыжеволосая симпатяга, задрав нос, фыркнула: