Кира Ивановна вздохнула.
– Не нужно. Он знал, на что шёл. Ему наши прощания хуже горькой редьки. Хватит болтать. Вечер воспоминаний окончен.
Последние гости покинули банкетный зал в третьем часу ночи. Чтобы быстрее управиться, Арина стала помогать Свете мыть посуду, а тётя Аня и Кира Ивановна принялись убирать кухню. Лин проверял остатки продуктов, сверяясь с чеками из кипера. К четырём утра наконец все справились со своими делами. Арина, дожидаясь такси и Лина, задержавшегося в ресторане, вышла на улицу. В сумеречном предрассветном воздухе плавал туман. В его клубах, будто в облаках, тонуло здание санатория, жёлтые огни фонарей мутно освещали тротуары и дорогу. Огоньки вывесок магазинов и кафешек казались размытыми, словно в воздух плеснули разноцветную акварель. Арина поёжилась от прохладного ветра, после душного помещения на улице было свежо.
– Прошу вас. Осторожно, не стукнитесь, – произнёс охранник, услужливо отворяя и придерживая дверь перед выходящими мужчинами.
Арина, покосившись на хозяина ресторана и на его спутника, быстро отвернулась.
– А что это за Алёнушка ждёт нас, – пьяным тянущим голосом поинтересовался товарищ Германа Аристарховича.
– Она не нас ждёт. Эрик, держись, иначе свалишься на газон, – Герман подхватил друга под руку и попытался направить его в сторону стоянки машин.
– Да погоди ты. У девицы коса до пояса. Сто лет не видел девушку с косой. Эй, Зульфия, покажи личико. Не отворачивайся.
– Не приставай к моей работнице. Пошли уже.
Мужчина, названный Эриком, что-то неразборчиво буркнул. Освободив руку из захвата Германа, приблизился к Арине. Чтобы разглядеть её лицо, ему пришлось наклониться. На Арину пахнуло смесью спиртного и еды, она отшатнулась от неприятного запаха.
– Пардон, – мужчина закрыл рот ладонью. – Простите. От меня сейчас ещё-то амбре. Как тебя зовут, Алёнушка?
На Арину с любопытством уставились незамутнённые, ярко-синие глаза, будто хозяин и не был пьян. Она усмехнулась.
– Сами сказали: Аленушка.
– Правда? – он пошатнулся, опустил одну тяжёлую руку на её плечо, другой дёрнул за косу. – Неужто настоящая?
Арина вскрикнула от боли.
– Прекратите!
– Эрик, и правда, прекрати. Ты ведёшь себя, как мальчишка.
– Алёнушка, извини, сейчас я не в форме. Как немного отдохну, познакомлюсь с тобой поближе. – Эрик отпустил косу Арины, окинул её взглядом с головы до ног и, по-видимому, остался доволен осмотром. Подняв большой палец вверх, заявил: – Жди меня, Алёнушка.
За стеклянной дверью ресторана мелькнул силуэт, похожий на Лина, но на улицу никто не вышел. У Арины закралась мысль, что Лин не хочет сталкиваться с хозяином ресторана и его другом.
Герман подставил плечо снова пошатнувшемуся другу, тот с готовностью опёрся на него, и они поковыляли к машине. Как только подвыпившая парочка скрылась из виду, распахнулась дверь ресторана, и вышел Лин.
– Тебе не стоило с ними разговаривать, – с упрёком в голосе произнёс он. – Хозяин ещё ничего, но его друг – ужасный человек. Если он что-то задумал, то не остановится ни перед чем. Не дай Бог ты ему понравилась…
Арина смутилась, вспомнив, как пристально её разглядывал Эрик.
– Даже если и так, то мне он не понравился. Сразу видно: нахальный и самовлюблённый тип.
– Он очень опасный человек, не нужно ввязываться с ним в конфликт. Просто всеми силами избегай его, – посоветовал Лин. – Даже моя защита не поможет. Эрик никого кроме себя не слушает. Он не за одной официанткой волочился, но как только добивался своего, они становились ему не интересны. В общем, держись от него подальше. Я уже не могу дождаться, когда Ким вернётся из армии: устал за тебя волноваться.
Арина промолчала, не говорить же Лину, что она собиралась объясниться с его братом на чистоту. К ресторану подъехало такси, и они направились к машине.
Опасения Лина оказались не напрасны. На следующий день в обеденное время, когда не выспавшиеся после вчерашней смены сотрудники кухни вяло делали заготовки, в помещение ворвался официант Тимофей Бродин.
– Ребята, шухер! В зале хозяин. Требует две солянки. Вынести их в зал приказано Арине.
Тётя Аня в сердцах бросила ложку на стол, она с грохотом упала на столешницу, потом спикировала на пол.
– Какого чёрта его принесло? И это после банкета. Знает же, что все нормально не отдохнули, спали лишь четыре часа. А ему солянку подавай.
Кира Ивановна с подозрением уставилась на Арину.
– А меня другое интересует: почему именно она должна подать заказ.
Тётя Аня повернулась к Арине.
– И, правда, будто у нас официантов нет. Вон аж двое без дела ошиваются у бара.
Арина покосилась на мрачное лицо Лина и тихо поинтересовалась с надеждой в голосе:
– Я могу отказаться?
– Не можешь, раз это пожелание хозяина. Он ведь просит лишь заказ принести, не более, но будь осторожна в своих словах и поступках.
Лин подошёл к двери, разделяющей зал ресторана и помещение кухни, приоткрыл её и заглянул в образовавшуюся щель. Вернулся к Арине он ещё более мрачным.
– Как я и думал: с Германом Эрик заявился. Идея с заказом явно ему принадлежит.
Тётя Аня и Кира Ивановна торопливо обжаривали сразу на двух сковородах ингредиенты для солянки39.
Лин осмотрел форму Арины, приказал поменять куртку, выпачканную соком свёклы на чистую.
– И пожалуйста, умойся, убери всю косметику с лица.
Арина не стала объяснять, что из косметики у неё лишь гигиеническая помада на губах и чуть подкрашены ресницы. Она послушно умылась, заправила выбившиеся волосы под колпак. Тётя Аня поставила две глубокие чашки с солянкой на поднос.
– Подать-то сумеешь?
Арина усмехнулась.
– Я два лета подряд работала официанткой в кафе. Так что не волнуйтесь за меня.
Она взяла поднос на одну руку и понесла его так, что бульон в чашках даже не шелохнулся. Лавируя между столиками, приблизилась к Герману Аристарховичу и Эрику, поставила солянку перед ними.
– Приятного аппетита.
– Доброе утро, Алёнушка. Сегодня ты ещё прекраснее, – весело поприветствовал её Эрик. – Как я и обещал, хочу познакомиться с тобой поближе. – Он похлопал рукой по сиденью стула рядом с собой. – Присядь-ка.
Арина чуть склонила голову.
– Прошу меня извинить, но меня ждёт работа.
Эрик хмыкнул, на губах заиграла саркастическая улыбка.
– Герман обещал на сегодня освободить тебя от работы. У меня на тебя большие планы. Ты когда-нибудь каталась на яхте?
– Нет.
– Значит, покатаешься. Тебе должно понравиться. Сейчас я пообедаю и отвезу тебя домой переодеться. Нужна обувь на мягкой подошве, по палубе яхты нельзя ходить на каблуках, обязательна шляпа и очки от солнца, а наряд на твоё усмотрение.
Арина посмотрела в оживленное лицо мужчины, которого видела вчера и то лишь мельком. Понятно, отчего он так самоуверен. Обладая потрясающей фигурой, очень привлекательной внешностью и, вероятно, хорошим доходом он привык потакать своим прихотям. Но вот в его синих глазах, цветом похожих на её любимое море в тихую погоду, проглядывала холодность и некоторая отстранённость. Будто всё, что он говорил и делал, лишь немного его развлекало. Ей совершенно не хотелось стать очередной игрушкой в руках этого ловеласа. Эрика многое роднило с её братом Юрием. Он также уделял повышенное внимание своему виду: ухаживал за кожей, явно посещал массажные салоны и тренировочный зал. Обладая хорошим вкусом, одевался с виду небрежно, но очень стильно и модно. Она была уверена женщины для него лишь средство развеять скуку и потешить самолюбие. Живя с братом и наглядевшись на его поведение, Арина легко просчитала намерения Эрика.
– Спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться, – как можно дружелюбнее и вежливее произнесла Арина. – Я не могу подвести коллектив, поэтому должна вернуться на кухню.
На лице Эрика отразилась досада. Герман выпрямился на стуле и бросил заинтересованный взгляд на помощницу повара.
– Алёнушка, брось ломаться, ты же хочешь пойти со мной.
Голос Арины стал твёрже.
– Уверяю вас, вы ошибаетесь. Позвольте мне возвратиться на рабочее место.
Глаза Эрика посветлели от едва сдерживаемого раздражения, он терпеть не мог, когда его планы нарушались. Однако ни один мускул на лице не выдал его состояния, в бархатном низком голосе появились медовые нотки.
– Ну же, Алёнушка, не смущайся. Понимаю, это приглашение к небольшому морскому путешествию явилось для тебя неожиданностью, но ничего плохого не случится. Ты лишь приятно проведёшь время на свежем воздухе, вкусно поешь и, если будешь хорошей девочкой, получишь отличный подарок. Обещаю, я с тобой буду паинькой.
Арина поняла: так просто он не отстанет от неё и решила воспользоваться своим главным козырем.
– Охотно верю, что вы хороший, порядочный человек, но ваше приглашение для меня просто неприемлемо. Дело в том, что у меня есть жених, я жду его из армии. Вряд ли ему понравится, если его невеста будет проводить время с другим мужчиной. Думаю, вы легко найдёте, кого пригласить на яхту, а мне пора на кухню.
Герман прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. Эрика впервые отшивали да ещё так интеллигентно и вежливо. Арина не успела сделать и шага, как Эрик схватил её за руку.
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
– И ты уже собралась замуж? Не рано ли?
Арина попыталась освободить руку из железной хватки, но не преуспела в этом.
– Я не говорила, что выхожу замуж. Лишь проинформировала о наличии у меня жениха. Когда мы решим связать себя узами брака наше личное дело.
Эрик свободной рукой приподнял её подбородок и демонстративно осмотрел лицо Арины.
– Не задавайся слишком: в тебе нет ничего необычного. Пока ты не замужем… хотя вряд ли замужество помешало бы мне, я, так и быть, поухаживаю за тобой. Наверно, тебе хочется романтических отношений. Будь по-твоему, получишь свою романтику.
Арина удивилась.
– Не это я имела в виду. Мне не нужны отношения с вами. Просто оставьте меня в покое, – она резко дёрнула руку. Не ожидая, что Эрик отпустит её пальцы, Арина отлетела в сторону и едва удержалась на ногах.