За её спиной послышался сдавленный смех.
– Малышка ждёт парня из армии. Какая прелесть, обожаю верных девушек.
Арина, красная от негодования и злости, помчалась на кухню.
– Ну и кто из этих двоих решил приударить за тобой, – встретила её тётя Аня.
– С чего вы взяли?
Кира Ивановна усмехнулась.
– Дураку понятно: какую-то мелкую помощницу просто так не позовут в зал. Кроме официантов, лишь шеф-повар может выйти к столу гостей. Так кто сделал тебе предложение, от которого ты не могла отказаться?
Арина, бросив взгляд на побледневшее и напряжённое лицо Лина, покачала головой.
– Никакого предложения я не приняла. Друг Герман Аристарховича ошибся во мне. Может, вы не знаете, но брат Лина Ким является моим парнем.
Тётя Аня громко засмеялась.
– В курсе. Наверно, ты нас не помнишь, но мы все были на проводах Кима в армию. Сделали банкет, а потом гуляли до утра.
– Тогда зачем спрашиваете?
Тётя Аня хмыкнула.
– Эрику Мансурову ещё никто не отказывал. Извини Лин, но твоему брату до него далеко. У Эрика не только внешность, у него имеется богатый папаша, большой чиновник в Москве. Иринка, наша бывшая официантка, хвасталась, что на Лысой горе под Супсехом40 там, где генеральские дачи, у Эрика огромный дом с двумя бассейнами.
Лин помрачнел. Арина поняла: ему обидно за брата: Кима заранее считают проигравшим и даже не берут в расчёт.
– Значит, я первая, кто ему отказал. Для меня ничего не значит ни его отец чиновник, ни его дом с бассейнами.
Тётя Аня покачала головой.
– Дура ты, Аринка. Как есть дура. Тебе и не светит быть кем-то больше, чем девушкой на одну ночь. Такие, как Герман и Эрик, женятся только на своих. Просто надо быть умней и не упустить удачу. Пусть одна ночь, но тебе бы Эрик достаточно за неё отвалил. Иринка, например, получила машину. А барменша Вероника дорогие украшения. Думаешь, он повторит своё предложение? Даже не надейся.
Арине стало неприятно на душе от слов тёти Ани, кухрабочая нравилась ей открытым дружелюбным характером, но принять её мораль и понятие жизни она не могла, и сейчас была разочарована в этой женщине.
– Не желаю быть девушкой на одну ночь, да и украшения я не люблю, – буркнула Арина. – К тому же Ким в сто раз лучше вашего бабника Эрика.
– Ну-ну не пожалей потом, – пробурчала тетя Аня и отвернулась к плите. – Поболтали и за работу.
– Я смотрю, тебе завидно, – язвительно растягивая слова, обратилась к ней Кира Ивановна. – Ты-то в своё время руками и ногами ухватилась за похожее предложение.
– И не жалею, а вот ты до сих пор желчью исходишь. Второго шанса тебе никто не дал. Верно? Вот и этой дуре не дадут.
Лин стукнул кулаком по кафельной стене.
– Сейчас же прекратите! Не смейте неуважительно говорить о моей будущей невестке. Неужели ради денег надо поступаться честью и совестью.
Пышное тело тёти Ани затряслось от смеха.
– Какие громкие и ничего не значащие слова. Насколько я знаю, Арина сирота, а братья ей не помогают. Ты сам нам это рассказал. То есть девочка перебивается, как может. От неё не убудет, если за хорошие деньги проведёт с кем-то ночь, а жить станет легче. И твоему брату останется. Честь лишь красивое понятие, но оно хорошо оплачивается, – ухмыльнулась кухрабочая и покосилась на Арину. – К тому же ей вполне может понравиться, Мансуров красив и, как рассказывают женщины, хороший любовник.
Лицо Лина залила краска, а ноздри побелели от гнева.
– Анна Леонидовна, займитесь делом. Вам не к лицу роль сводни.
Кира Ивановна захлопала в ладоши:
– Молодец, шеф! Так и надо. Защищай свою невестку.
– Кучка идиотов, – не оборачиваясь, зло бросила тётя Аня. – Посмотрим, кто прав.
***
Август прошёл для Арины в сплошной нервотрёпке, по пять раз за смену она хотела уволиться из ресторана, не позволяло это сделать лишь желание доказать себе, что она сильная и такие глупости, как ухаживание Эрика, не помешают доработать до начала учебного года. Ежедневно Эрик возникал возле Арины с букетом белых роз. Если она находилась на работе, то букет украшал кухню ресторана, если дома, то ей приходилось забирать розы на пороге квартиры, иначе он не уходил. Мансуров появился у её двери, будто демон возмездия уже на следующий день после первой их стычки в ресторане. Сонная Арина проснулась от громкой трели звонка
Набросив халат и кое-как пригладив ладонями волосы, она открыла дверь, уверенная, что заявился Саша.
– Бог мой! Естественная и тёпленькая. После сна ты выглядишь еще соблазнительнее, – услышала она голос Эрика.
Арина вздрогнула от неожиданности, протёрла глаза – ничего не изменилось, Мансуров по-прежнему стоял на лестничной площадке с букетом белых роз.
– Разрешишь войти?
Арина, придерживая халат одной рукой, дугой перекрыла путь в квартиру.
– Посторонним мужчинам в моём доме делать нечего.
К её удивлению Мансуров покладисто отступил.
– Как скажешь, Алёнушка. Возьми цветы, тогда я уйду. Иначе буду сидеть перед твоей дверью, пока не заберёшь их.
– Я же вам сказала, мне от вас ничего не нужно. – Арина в сердцах захлопнула дверь прямо перед его носом.
Она приняла душ, позавтракала, надела футболку и шорты. Сегодня они с Сашей собирались сходить на море, а потом пожарить шашлык во дворе Фламеров. Арина, повесив сумку с купальником и полотенцем на плечо, распахнула дверь – её взгляд уперся в мрачного Мансурова, стоящего у перил лестничного пролёта. Он шагнул навстречу, преграждая путь к лестнице.
– Сказал же, пока не примешь букет, я никуда не уйду, но и ты будешь сидеть в своей квартире, – синие глаза Эрика выражали непреклонность и решимость.
Арине не хотелось провести взаперти целый день, вздохнув, она забрала из руки Мансурова букет.
– Спасибо за эти цветы, но больше дарить не надо.
Эрик наклонился, приблизил лицо к лицу Арины, так что она ощутила его дыхание на своих губах, улыбнулся и едва слышно произнёс.
– Я хорошо целуюсь, хочешь попробовать?
Арина отшатнулась. Мансуров усмехнулся и, помахав рукой, стал быстро спускаться по ступенькам.
С того дня начался цветочный бум для Арины. Ежедневно Эрик вручал ей пять белых роз. Дом заполонили свежие и увядшие цветы, которые она не успевала выбросить. Саша, появившись у неё в гостях, присвистнул, увидев цветочное изобилие.
– Жуть какая, – поёжился он. – Такое ощущение, что кто-то юный и молодой внезапно умер, и его осыпали белыми, невинными бутонами роз. Кто это тебя завалил цветами?
Арина, похолодев от такого сравнения, осмотрела квартиру. Розы в вазах и стеклянных банка стояли на журнальном столике, подоконнике, на полу и даже на разделочном столике на кухне.
– Один ненормальный, – заявила она встревожено. – Надеюсь, твоё сравнение не окажется пророческим. – Арина рассказала Саше о Мансурове.
Выслушав, он встревожился. На душе у него заскребли кошки. Саша предполагал, что когда-нибудь за Ариной начнут ухаживать, но не думал, что так скоро. Отчего-то Кима он не воспринимал, как парня Арины, интуиция подсказывала, с корейцем у неё нет ничего серьёзного. Но этот Эрик взрослый мужчина, старше на девять лет, и, судя по всему, очень обеспеченный. Стоит его опасаться и волноваться за подружку детства? Саше казалось, он, будто брат или родственник, ощущает свою ответственность перед Ариной, и пока никого не находил достойным её. Какие такие ухаживания? Ей ещё надо учиться, а потом поступать в институт. Он был бы рад, если бы представители сильного пола вообще не замечали Арину.
– Хочешь, я с ним поговорю?
– Не стоит. Он ведёт себя корректно и вежливо. Думаю, ему скоро надоест эта игра.
За букетами появились небольшие подарки. Их Арина отказалась принимать наотрез и разноцветные коробочки стали копиться в углу сервировочного столика на кухне ресторана. Официанты и бармен начали делать ставки, сколько это будет продолжаться, и кто сдастся первым? Кира Ивановна поддерживала Арину в решимости противостоять Эрику, тётя Аня же иначе как идиоткой её не называла. Света откровенно ревновала, каждое появление на кухне Мансурова заставляло её злиться и лить бессильные слёзы. За подарками последовали приглашения на концерты и выставки. Эти предложения Арина отклоняла с сожалением. Если бы не Эрик, а кто-то другой позвал, она бы с удовольствием пошла. Ей очень хотелось послушать Меладзе, Колдуна или Диану Арбенину. Им с Сашей в прошлом году удалось побывать на концерте «Ночных снайперов», от песен они остались в восторге. Но в случае с Мансуровым Арина не могла совершить ошибку, он медленно и планомерно проводил атаку. Вручая цветы, будто невзначай дотрагивался кончиками пальцев до её щеки, шеи, или прикасался к руке. А ещё он осыпал комплиментами. Все эти уловки всегда безотказно действовали на девушек, но Эрик не подозревал, что Арина не переносит ничьих прикосновений, а не только его.
До начала учебного года оставалось три дня, Арину вызвали в отдел кадров подписать бумаги: срок её трудового договора истекал двадцать девятого августа. Завтра, отработав последнюю смену, она собиралась получить документы на руки.
В коридоре администрации она столкнулась с директором ресторана. Герман жестом руки попросил её остановиться.
– Уходишь?
– Пора. Скоро в школу. Мне ещё надо форму и всю канцелярию приобрести.
– Ты неплохо работала. На следующий год милости просим снова ко мне в ресторан.
Арина искренне поблагодарила его.
– Спасибо за приглашение. Буду иметь в виду.
– Хочу задать тебе личный вопрос. Мансуров мой друг, я знаю его восемь лет. Что ты к нему чувствуешь? – Герман без улыбки смотрел на нежное лицо девушки с серьёзными серыми глазами и вполне понимал, почему Эрик зациклился на ней. Но также был в курсе: друг просто уязвлён отказом и пытается сломить сопротивление девушки. Впервые он находился не на стороне друга, ему не хотелось, чтобы тот навредил или сделал больно странной, милой малышке. Удивительно, но наблюдая за противостоянием этой парочки, ему захотелось защитить «Алёнушку», словно она являлась его младшей сестрой.