Арина задумалась, соображая, как бы не обидев, ответить.
– Ваш друг очень красив и обаятелен. Уверена, он нравится многим девушкам. Но я не виновата, что не могу смотреть на него, как на мужчину. Просто не могу. И это не изменится, что бы он ни делал.
Герман улыбнулся.
– Я понял. У тебя нет никаких чувств к моему другу. Вижу, ты не притворяешься.
– Правильно. Хорошо бы он тоже это понял и прекратил меня преследовать.
– Я поговорю с ним. Так любишь своего жениха?
От неожиданного вопроса Арина смутилась, в глазах промелькнуло смятение. От внимательного взгляда Германа это не ускользнуло.
– Сдаётся мне и с Кимом всё не так просто. В любом случае, удачи тебе.
– Спасибо.
Арина вернулась в ресторан и принялась за работу. Новая кухрабочая едва справлялась с заказами на салаты. После бума посетителей в полдень случилось небольшое затишье. Сотрудники сели перекусить и выпить чаю. На кухню вошёл шофёр Эрика с большой коробкой в руках и поинтересовался:
– Где лежат подарки хозяина?
Тётя Аня показала на столик. Шофёр сгрёб маленькие цветные коробочки в одну большую, вручил Арине толстый конверт и удалился.
Арина, открыв конверт, достала из него бархатный мешочек и листок бумаги.
«Прими эту цепочку с кулоном в знак моего прощания с тобой. Алёнушка, больше я тебя не потревожу. Ты по-настоящему затронула моё сердце. Но как сказал Герман: насильно мил не будешь. Желаю тебе удачи. Если наденешь цепочку – значит, готова со мной попрощаться. Не наденешь – хочешь продолжить общение».
Эрик.
Видимо, Герман поговорил со своим другом, сообразила Арина и от души поблагодарила хозяина ресторана про себя. Однако, какой Эрик хитрый: последний подарок всё-таки заставил её взять. Арина открыла мешочек, на ладонь выпала изящная серебряная цепочка с кулоном в виде цветка, сердцевиной ему служил небольшой блестящий камешек синего цвета. Лин взял листок бумаги, прочитал.
– Ну и хорошо. Давай помогу застегнуть цепочку.
Кулон точно лёг в ложбинку на груди Арины, камень сверкнул под светом ламп дневного света.
Кира Ивановна изумилась:
– Ничего себе! Знаешь, что за камешек в кулоне?
Арина покачала головой.
Повар приблизилась, внимательно пригляделась к кулону.
– Я не ошиблась. Это сапфир. – Прочитав записку Эрика, хмыкнула: – Прощальный подарок значит. Повезло тебе, легко отделалась.
Тётя Аня постучала себя по лбу.
– А могла бы не только эту цепочку носить… Но Эрик скряга, мог бы подарки не забирать, а нам отдать.
Света кивнула, соглашаясь с ней.
Глава 20
Вот и случилось то, чего она втайне побаивалась, возвращения Кима из армии. Арина с Сашей были на занятиях в секции по скалолазанию, когда в спортивный зал вошёл Ким. Арина как раз находилась под потолком. Повернув голову на шум, увидела: ребята обнимают парня в военной форме. Первым её желанием было испариться, исчезнуть, но от растерянности она лишь зависла на вытянутых руках, потеряв опору под ногами. Впервые с начала занятий боулдерингом ей грозило упасть на маты. С трудом, но ей удалось нащупать одной ногой «ракушку» и перенести вес тела на эту единственную опору. Арина переставила руки и опустилась ниже, но всё-таки не удержалась и полетела вниз. Ким ловко поймал её на лету и прижал к себе. Оценив её отчаянное положение, он успел сориентироваться и вовремя оказался под стенкой боулдеринговой трассы. Конечно, и без него ничего страшного бы не произошло, внизу лежали специальные маты на случай падения, но так полёт Арины закончился весьма романтично. Ким нехотя опустил её на пол.
– Привет, агасси, я вернулся.
За прошедший год Ким возмужал, выглядел теперь взрослее и старше. Тёмные глаза под прямыми стрелами бровей смотрели на неё не отрываясь. Арина покраснела под пристальным взглядом Кима, сняла перчатки, засунула их за пояс. Она не знала, как вести себя с этим парнем, ставшим более зрелым и показавшимся ей незнакомцем.
– Привет. С возвращением.
– Ким, давай сегодня устроим вечеринку в твою честь. Давненько мы не отрывались, – предложил Олег, похлопывая его по плечу.
Ким покачал коротко остриженной головой.
– У нас дома вечером вся родня соберётся. Так что, ребята, извините. В субботу я угощу всех пиццей и пивом. Так сойдёт?
Олег стукнул Кима по ладони.
– Договорились.
Арина бросила взгляд на напряжённое лицо Саши. Вчера вечером они долго разговаривали о её странных отношениях с Кимом, он посоветовал долго не тянуть и объясниться с ним.
– Не нужно давать ему ложную надежду. Хотя, что это я говорю: ты уже своим молчанием дала ему надежду. Чем больше будешь отмалчиваться, тем хуже ему сделаешь. Не понимаю, в чём дело? Ты же всегда была решительной и храброй. А в случае с Кимом тормозишь.
Арина вздохнула.
– Мне страшно и неприятно говорить ему, что он ошибается в моих чувствах. Не хочу сделать ему больно.
Саша грохнул кружку с недопитым чаем на стол.
– Ты ведёшь себя ужасно. Только представлю, что со мной так бы обращалась девушка, я бы ощутил себя полным дураком. Думаешь приятно быть обманутым? Надо было сразу сказать Киму, что не любишь его.
При слове любовь Арина поморщилась, как от зубной боли. Её никогда никто не любил, может, поэтому она пыталась согреться и не желала гасить горячий костёр чувств Кима. Да, к ней, как к родной внучке, относилась бабушка Маша, хорошим другом и сестрёнкой считал сам Саша, но ведь любить это совсем иное дело. И всё же Арина понимала: он прав и пора поставить точку в отношениях с Кимом. Он вернулся домой, теперь ему будет легче перенести неприятную правду.
– О чём задумалась? – Ким тронул её за плечо. – Иди переодевайся, я тебя подожду в сквере на улице. Он наклонился и коснулся губами её щеки. – Я очень соскучился по тебе.
Для сдержанного Кима поцелуй в щёку на людях был верхом откровенности.
Арина отправилась в раздевалку. Сбрасывая влажную футболку, она поморщилась, не сильно, но от неё пахло потом. В спортивном зале боулдеринга не имелось душевой и приходилось купаться по возвращении домой. Она вытерлась влажными салфетками, умылась под краном, переплела взлохмаченную косу. Кажется, к серьёзному разговору готова. Саша поджидал её на скамейке у выхода из зала.
– Знаешь, как говорят хирурги: лучше сразу отрезать достаточно, чем мучить, отпиливая по кусочку. Не затягивай, объяснись побыстрее.
– Тебе легко давать советы, – вздохнула Арина.
– Легко. Сама знаешь, я раз десять объяснялся с девушками. По себе знаю, лучше не мямлить и быть твёрдым.
Это правда, когда Саше исполнилось пятнадцать, он вытянулся в росте, из-за занятий спортом его фигура стала атлетичной, с лица исчезла последняя детская миловидность, и Фламер стал очень популярным у девушек. Нельзя сказать, что его буквально преследовали поклонницы, однако раз в полгода очередная школьница признавалась ему в любви. Саша быстро пресекал любые поползновения в свою сторону. Однажды на Арину с кулаками напала обиженная одноклассница, решившая, что её отвергли из-за неё. Саша остановил драку, объявив всему классу.
– Я уже сто раз повторял: Арина мне как сестра, самый близкий для меня человек, поэтому оставьте её в покое.
Арина спрашивала: отчего он не желает принимать дружбу влюблённых в него девочек? Саша ответил:
– Одной Вики оказалось достаточно. Мне неинтересно и скучно общаться с другими девушками. И ещё: мне не хочется развлекать их, жалко тратить время на эти глупые занятия. Ты же знаешь, я много занимаюсь: хочу поступить на бюджетное отделение медицинской академии. Я понял: папе трудно будет тянуть меня на платном. Единственный представитель слабого пола, кто не мешает и не отвлекает меня – ты. Иногда мы с тобой часами не разговариваем, но это не напрягает меня, с тобой хорошо молчать. Иногда мне кажется, что мы общаемся без слов.
Саша точно подметил: бывало так, что они, сделав уроки, занимались каждый своим делом. Он читал отчёты об операциях и диагнозах, Рем Карлович в последний год обучал сына на реальных случаях заболевания пациентов. Арина переписывала рецепты блюд в личную поваренную книгу или рисовала акварелью море. В углу комнаты у неё скопилось множество неудачных набросков, ей хотелось изобразить море живым, но пока не выходило. Лишь любимый каменистый пляж на Высоком берегу удался ей, теперь этот рисунок украшал комнату Саши.
– Ладно, – Арина встала со скамьи. – Я буду решительной.
Саша недоверчиво хмыкнул:
– Не очень верится, но попробуй.
Ким, заприметив её, быстрым шагом пошёл навстречу.
– Давай прогуляемся к нашему пляжу.
Арину резануло слово: к нашему. Тот пляж она считала лишь своим и Сашиным. Братья Чон и Зайцев стали приходить туда намного позже, она едва сдержалась, чтобы не поправить его и удивилась своей реакции на простое слово.
– Вечером к нам в гости придут родственники и друзья.
– Ты говорил.
– Я зайду за тобой, приведу к нам. Не возражаешь?
Арина остановилась и покачала головой. Ким удивился.
– Но почему?
– Это будет похоже на представление невесты, – буркнула Арина, краснея. – Разве не так? Думаю, пока не стоит это делать.
Ким кончиками пальцев коснулся её щеки, улыбнулся.
– Ты такая милая, когда краснеешь. Арина, я понимаю, что ты скромная девушка и очень стесняешься, но родители знают о моих чувствах к тебе. Так что всё нормально, приходи.
Арина тяжело вздохнула. Как можно сделать больно человеку, который так к тебе относится. Это просто невыносимо.
– Не настаивай. Пожалуйста. И вообще нам нужно поговорить, – решилась она.
Ким взял её лицо в свои ладони, заглянул в глаза.
– Моё ненаглядное солнышко, поговорим обязательно. Поэтому я хочу, чтобы нас ничто не отвлекало. Пляж самое уединённое место, тем более в октябре. Но спускаться по обрыву не будем, прогуляемся вдоль берега.
Арине ничего не оставалось, как согласиться. Зачем он только называет её солнышком, зачем так ласков с ней? От этого на душе ещё хуже. Ким взял Арину за руку, переплёл свои пальцы с её пальцами.