Мансуров ухмыльнулся и сделал шаг к собеседнице.
– А если именно я твоё лекарство? Ты хоть понимаешь, что я едва сдерживаюсь. Мне хочется, и прибить тебя, и поцеловать одновременно. Кстати, ты ещё и ядовита: укус на плече воспалился и сильно болит.
– Вы точно не лекарство, – Арина тяжело вздохнула. – Пожалуйста, оставьте меня в покое.
По лицу Мансурова пробежала тень.
– Неужели нет и крохотной надежды?
– Нет.
– Ладно. На сегодня хватит. Пойду я. Надоело стучать в закрытую дверь. – Эрик прошёл мимо отстранившейся девушки. – Думаю, ты и, правда, дефектная, раз отвергаешь такого, как я. – Он фыркнул. – И богатого, и красивого, и умного. Точно дурочка.
Арина, вспоминая эту встречу, улыбнулась. Конечно, дурочка: отвергла самого Мансурова. Ему даже в голову не приходило, что он может кому-то не нравиться. Она поднялась с валуна и, ступая по мокрому песку осторожно, чтобы не набрать его в туфли, направилась домой. Зазвонил телефон, на экране высветился номер Саши.
– Аринка, привет. Как тебе первый день в колледже?
– Шумно и утомительно.
– А я уже соскучился по тебе, – весело произнёс Саша. – Хочу твоих оладушков на ужин, небось, рада, что теперь не надо их готовить.
– Конечно, рада.
Она услышала в трубке смех и чьи-то голоса.
– Позже перезвоню. Ребята зовут в пивбар, отметить начало занятий.
– Буду ждать.
Вот и поговорили. У каждого началась своя отдельная жизнь. Скорее всего, они всё больше и больше начнут отдаляться друг от друга, и с этим уже ничего не поделать. Может, Саша прав, когда уговаривал её ехать с ним? Арина помахала головой, отгоняя назойливые, унылые мысли. Нет! Она правильно поступила, иначе превратилась бы в помеху для него, что-то вроде рыбы-прилипалы. Она справится, обязательно справится с тоской. Площадка пятого этажа освещалась тускло, круглый плафон на стене давно следовало вымыть, сквозь плотный слой пыли свет едва-едва пробивался. Арина не сразу поняла, что за мужчина стоит у двери её квартиры, а когда разглядела, то на неё нахлынул сонм противоречивых чувств. Облегчение – это не Мансуров и разочарование – и не Саша. Стенку подпирал Ким. При виде Арины на его лице сначала отразилась радость, сменившаяся на замешательство и смущение.
– Привет, – кивнула Арина, не понимая как вести себя с Кимом.
Последние четыре месяца он редко ей звонил, их беседы становились всё короче и короче, последняя длилась три минуты и ограничилась парой-тройкой фраз. С одной стороны Арина понимала: за большой промежуток времени Ким отвык от неё, и даже радовалась этому. С другой, её немного разочаровало, что его любовь к ней, видимо, прошла. Вообще-то вся семья Чон стала менее дружелюбна с ней, а Лин и вовсе стал её избегать. Были и другие странности, она больше не ощущала навязчивого внимания друзей Кима, за ней прекратилась слежка. Как-то она пошутила, сказав Саше: «Лин перестал называть меня будущей невесткой. Наверно, в Корее Ким нашёл себе другую – мне будет легче с ним объясниться».
Ким шагнул навстречу Арине, хотел обнять, но потом замешкался и передумал.
– Ты повзрослела, – он вздохнул, коснулся её щеки пальцами.
В его глазах промелькнула боль. Арине показалось, что он едва сдерживает слёзы. Она начала волноваться, неужели случилось что-то непоправимое и очень плохое? Может, он смертельно болен?
– Мне пошёл девятнадцатый. Я действительно стала взрослой.
Ким прикусил дрогнувшую нижнюю губу, переступил с ноги на ногу.
– Ты впустишь меня в квартиру? Нам надо серьёзно поговорить.
Арина увидела, что её неожиданный гость находится во взвинченном состоянии, словно его охватило нервное возбуждение. За прошедший год он немного изменился внешне: тело стало суше и стройнее, лицо утратило юношеское очарование, стало более выразительным, мужским. Она отомкнула дверь, жестом показала: входи. Ким снял обувь в прихожей и сразу отправился на кухню. Арина умылась в ванной комнате, причесала растрёпанные ветром волосы и вошла в комнату. Ким сидел за столом, обхватив голову руками, его поза выражала полное отчаяние. Поставив чайник на огонь, Арина села на стул. Ким вскочил и упал перед ней на колени.
– Прости! Ты ждала меня два года, а я не сдержал слова. Я не могу на тебе жениться, как обещал.
Арина, приготовившись к самому жуткому известию, облегчённо выдохнула. Чёрт! Напугал до икоты.
– Да и фиг с ней с женитьбой. Ты точно здоров? У вас в семье всё в порядке?
Ким удивлённо посмотрел на неё.
– Ты не расстроилась?
– Ответь на мой вопрос. Все здоровы? Всё нормально? Ничего не случилось?
– Абсолютно. Но разве тебя не огорчило то, что я сказал? – он смотрел на Арину снизу вверх, расширенными от изумления глазами.
Она ощутила странное состояние: облегчение, досаду и радость от неожиданно обретённой свободы. Отстранённо заметила, что ресницы у Кима густые и длинные, будто накрашенные, а на подбородке пробивается щетина, которой раньше у него никогда не имелось.
– Думаю, у тебя есть важная причина отказаться от брака со мной, так что не волнуйся, я пойму тебя и спокойно отпущу.
Ким, обхватив руками её талию, прижался щекой к животу и глухо проговорил:
– Я ожидал чего угодно, но не такого спокойствия. Даже не знаю, радоваться мне теперь или плакать.
Арина машинально провела рукой по его жёстким коротким волосам.
– Прежде всего, встань и мы спокойно поговорим.
На плите громко засвистел чайник, требуя обратить на него внимание. Ким поднялся на ноги, выглядел он больным и несчастным. Арина налила в кружки кофе, добавила в каждую капельку коньяка.
– Ты ведь знаешь о мечте нашей семьи, открыть собственный ресторан?
Арина кивнула и отхлебнула глоток кофе. Ким грустно улыбнулся.
– Как бы мы ни старались, нам никогда не заработать на него. В Корее я познакомился с девушкой из обеспеченной семьи.
Арина поперхнулась, её слова, сказанные Саше о невесте в Корее, сбылись. Ким бросил на неё виноватый взгляд.
– Я понравился ей, она сама предложила жениться на ней. Даже согласна переехать сюда в Анапу. Если я соглашусь, то моя семья сможет исполнить свою мечту: семья Лиен выделит достаточно денег для покупки ресторана.
Глаза Арины округлились. Надо же, прямо как в кино: хочет жениться из-за денег. Но зная Кима, сразу отвергла эту мысль. Только ради денег он бы не пошёл на это. Девушка ему явно понравилась. А как хороший и послушный сын он желает заполучить и выгодную жену, и помочь семье. Получается, Ким пришёл просить у неё прощения и в некотором роде благословения на брак.
– Что же ты хочешь от меня? Я на тебя не сержусь. Раз так сложилось, женись и помоги отцу. Дядя Сан Мин всегда грезил о собственном ресторане, ему надоело работать на хозяев.
От волнения у Кима пересохло в горле, он залпом, обжигаясь, большими глотками выпил весь чай.
– Ты самая понимающая девушка на свете, странная и потрясающая. Мой брак будет лишь формальностью, я не оставлю тебя без поддержки и внимания. Пусть ты не будешь моей женой, но фактически так оно станет. Лиен согласна с тем, что ей придётся делить меня с тобой. Она тоже необыкновенно умная и рассудительная девушка.
Арина не сразу сообразила, о чём он толкует, а когда до неё дошло, усмехнулась.
– Погоди. Ты собираешься жить на две семьи? То есть отвёл для меня роль любовницы?
– Не любовницы, а как бы второй жены, – смутился Ким. – Я понимаю, звучит необычно, но я люблю тебя и не хочу терять. Ты всегда была одинокой, я буду беречь и защищать тебя.
Арина вскочила со стула, едва не перевернув недопитый чай.
– Как-то справлялась раньше сама и далее буду справляться. Значит так, женись, я желаю тебе всяческих благ. Обиды не держу. Вольному воля, спасённому рай. Но я никогда не стану ни любовницей, ни второй женой. – Арина едва сдерживала возмущение и злость. Он за кого её держит? Совсем за никчёмного и никому не нужного человека?
Ким схватил её за руки.
– Как же мне быть? Я не могу без тебя.
Арина осторожно освободила кисти из его захвата.
– Ты же не думал, что можно иметь всё и сразу? Как я понимаю, ты давно сделал выбор, но тебе хочется и меня оставить при себе. Извини, ничего не получится.
– Но почему? Тебя волнуют пересуды и чужое мнение?
– Не очень. – Арина махнула рукой. – Так не хотелось говорить, но придётся. У нас с тобой всё равно ничего бы не вышло. Ты мне лишь нравился, но я тебя не любила. Извини. Поэтому благодарю тебя за все хорошие и тёплые мгновения, за ласковые слова, за любовь и тепло, которыми ты одаривал меня. Ты навсегда останешься в моих воспоминаниях, но сегодня на этом мы прекратим наши отношения. Прощай, Ким, желаю тебе счастья.
– Не поступай так со мной. – Ким схватился ха голову, кровь в висках стучала молоточками. – Пойми, я не могу подвести семью.
– И не надо. Уходи, пожалуйста, – Арина покосилась на его потемневшее лицо и добавила: – Пожалуйста. Я так устала сегодня. И ещё… эта Лиен явно сильно любит тебя, раз согласилась на любовницу. Тебе повезло встретить необычную девушку. Подумай об этом. Я бы никогда не согласилась делить любимого человека с кем-то ещё, лучше рассталась бы. А она дала тебе на это разрешение. Удивительно! Прямо ангел с крыльями, а не человек.
Глава 23
Арина уверилась, Эрик Мансуров больше её не побеспокоит, на чём держалась эта уверенность, было непонятно, скорее всего на сильном желании больше не видеть этого человека. Прошло две недели с момента их последней встречи, Мансуров никак себя не проявлял, Арина успокоилась и потеряла бдительность. Вечером она задержалась в центральной библиотеке города, разыскивая материал к реферату о различии в приготовлении блюд из картофеля в разных районах Белоруссии. Усталая и голодная Арина зашла в магазин, купила продукты к ужину. Поднимаясь по лестнице к своей квартире, она не насторожилась, не обратила внимания на полумрак. Подумаешь темно, лампочка на лестничной площадке быстро перегорала и её приходилось часто менять. Ухватив пакет с продуктами и сумку с книгами в одну руку, другой она принялась отмыкать дверь. Шорох за спиной Арина услышала слишком поздно и не успела отреагировать вовремя. Кто-то, протянув руку, распахнул дверь и толкнул её в прихожую. Арина вместе с пакетом и сумкой влетела в квартиру, не удержавшись на ногах, рухнула на пол. Входная дверь захлопнулась. Выпавший из пакета лук и капуста покатились по ламинату, стаканчик со сметаной при падении треснул, белая масса снежным комком украсила плинтус. Арина вскочила на ноги, оглянулась – Мансуров вставлял ключ в замок с внутренней стороны двери. Не давая ему повернуть ключ, она кинулась к Эрику. Он отбросил попытки замкнуть дверь, встретил её нападение неприятным смехом, схватив девушку поперёк живота, поволок в зал. Трепыхающаяся Арина в крепких руках мужчины напоминала птицу, пойманную в силки.