От этих мыслей на душе Арины стало так тяжело, будто в сердце вогнали иглу. Её словно громом поразило. Сомнения в том, почему ей так больно, не оставалось. Отчего раньше не приходило это в голову? Все терзания и тоска после расставания – муки влюблённого человека. Когда она полюбила Сашу, осознать не могла, но сейчас это стало до пронзительности ясно, как будто на пасмурном вечернем небе вдруг зажглись яркие звёзды. Арина посмотрела на дрогнувшие пальцы.
«Нужно прийти в себя. Нельзя показывать вида, что сделала неожиданное открытие. Действительно, я черепаха, как и говорил Саша, пряталась в панцирь от проблем и собственных чувств. И как мне теперь поступить? Не хочу выглядеть жалкой перед этой белокурой нимфой».
Арина закрыла глаза, досчитала до десяти, потом отправилась к беседке, высыпала древесный уголь из мешка в мангал, полила его воспламеняющейся жидкостью и зажгла спичку. Очнулась она от боли в пальцах, спичка догорела, огонь коснулся кожи, опаляя её. Надо же, на пару секунд она выключила себя из этого мира. Зазвонил телефон в кармане фартука.
– Аринушка, я еду домой на маршрутке. Может, ещё чего прикупить в супермаркете?
– Не стоит, Рем Карлович, всего хватает. Приехал Саша с друзьями, а я уже разжигаю мангал. Ждём вас.
Арина чиркнула спичкой и бросила её на чёрные угли. Огонь тотчас вспыхнул.
– Значит, тебя величают Ариной, – произнёс Марк.
Арина даже не заметила, когда он появился рядом с ней. Теперь вместо батника и брюк на нём были футболка и шорты.
– Вечером прохладно. Да и комаров полно, вам не поздоровится в таком наряде.
– Правда? А чего ты меня на вы величаешь? Мы же почти ровесники, тем более у нас оказывается общий друг. Понимаю теперь, кому Сашка названивал дважды в сутки. – Марк, засунув руки в карманы, наклонился к самому лицу Арины, его длинная фиолетовая чёлка упала на глаза. – Но он не говорил, что его друг очень красивая девушка.
– И очень необычная, – добавил Илья, приближаясь к ним. – Я впервые вижу девушку с такой длинной косой. – Тебя бы Алёнушкой звать, а не Ариной.
Арина вздрогнула.
– Только не Алёнушкой. Ненавижу это имя.
Илья поднял руки.
– Ладно, как скажешь, – он взял кочергу и поворошил угли в мангале .– Ты будущий учитель?
Он стоял неподалёку, и Арина поняла: издалека Илья выглядел внушительнее, но оказалось, он одного с ней роста, только его плечи в два раза шире.
– С чего ты взял?
– Даже на день рождения оделась строго. Если бы не фартук весёленькой расцветки выглядела бы как училка.
Арина фыркнула.
– Я пришла к Фламерам после занятий, некогда было переодеться. Сейчас принесу шампура и кастрюлю с мясом. Вы двое займитесь шашлыками, а мне ещё надо закуски на столе расставить.
Марк скользнул по фигуре девушки взглядом. Пристукнул пятками.
– Есть, шеф.
Когда Арина шла на кухню за тарелками, навстречу ей из дому под ручку вышли Саша и Нина. Девушка переоделась в изящное синее платье, необыкновенно шедшее к её светлым волосам и голубым глазам. Получилась этакая великовозрастная Мальвина, но тем не менее, весьма прехорошенькая.
– Я помогу тебе? – предложил Саша, убирая руку Нины.
Нина повела плечиком, ловко обогнула Арину. Повернув голову, коротко бросила:
– А я пас. Кухня не моё.
Арина усмехнулась: девушка одним взглядом показала превосходство над ней. Сашу тоже специально взяла под руку, чтобы продемонстрировать: он мой. Эта Нина далеко не глупа и сразу почуяла в ней соперницу. Арина вздохнула: надо выдержать и не выдать себя. Будет очень неловко, если и остальные догадаются о её чувствах к Саше. Он-то подругой её отрекомендовал. Хороша же она: влюблённая подруга.
– Пойдём, покажу, что вынести к столу.
Рем Карлович прибыл, когда шашлык едва подрумянился. Он опустил на траву огромный арбуз и весело заявил:
– Всем здравствуйте. Еле дотащил. Сын, иди-ка сюда, дай обниму.
Саша взял со стола подарочную коробку, вручил отцу.
– Поздравляю, пап. – Потом крепко обнял его. – Живи долго, долго.
Арина достала свой подарок, припрятанный в беседке заранее.
– Это вам. Учитесь отдыхать.
Рем Карлович расстегнул длинный замок на чехле, вытащил удилище.
– Ничего себе, это же легендарный спиннинг «Шимано». Спасибо. Но ведь это дорого.
Арина замахала руками.
– Ничего подобного. Была распродажа.
Марк надрезал кусочек шашлыка на шампуре и сообщил:
– Мясо готово. Всем к столу.
Арина подала ему огромное блюдо, Марк стал снимать шампуры с огня. Первый тост сказал Саша.
– Папа, поздравляю тебя с днём рождения. Хочу сказать спасибо за то, что ты всегда понимал и поддерживал меня. Став взрослым, я желал бы походить на тебя. Если у меня когда-нибудь появится сын, мечтаю, чтобы у нас с ним были такие же доверительные и честные отношения, как у нас с тобой. Здоровья и счастливой жизни тебе.
Глаза у Рема Карловича увлажнились.
– Спасибо, сынок. А теперь всем шампанского, первый бокал до дна, нечего мне оставлять слёзы на дне.
Арине досталось место рядом с Ремом Карловичем и Марком, напротив них сели Илья, Нина и Саша, два места по бокам стола пустовали, оказалось коллеги именинника придут позже. Марк время от времени тихо спрашивал у Арины, что ей подать или положить на тарелку. Ей, непривычной к ухаживанию за столом, было немного неловко. Тогда как Нина явно привыкла к вниманию и покровительству сильного пола, с легкой улыбкой она одновременно общалась с обоими соседями по столу. Арина отпила глоток шампанского и хотела поставить бокал на место, но Марк перехватил руку.
– Именинник просил до дна, – его серые глаза, цветом похожие на глаза Арины, сверкнули за стёклами очков.
Арина вполне могла пресечь попытку давления, что не раз делала в компаниях, но ощущая себя подавленной, с горькой тяжестью на душе, не стала противиться и осушила бокал. Заметив удивлённый взгляд Саши, она с вызовом посмотрела ему в глаза. Рем Карлович, попробовав запечённые овощи, причмокнул.
– Вкуснотища! И как раз к шашлыку. Да и «Греческий» салат к мясу хорош. Спасибо тебе, девочка, отлично приготовила, – он обвёл глазами гостей. – Арина мне как дочка. После отъезда Саши нам обоим было очень одиноко. Когда мне становилось совсем плохо, я звал её посидеть в кафе, она всегда ухитрялась поднять мне настроение. Поэтому, второй бокал давайте выпьем за друзей.
С непривычки уже от первого бокала у Арины зашумело в голове, по телу разлилась приятная нега, захотелось улыбаться, шутить и вместе с тем орать, бить посуду, а ещё лучше врезать по красивому лицу Нины. Второй бокал Арина тоже выпила до дна. За друзей так за друзей! Вон её друга эта Нина то за руку трогает, то касается плеча. А голову так низко наклоняет к самому лицу Саши, что кажется, будто хочет его поцеловать. После третьего бокала Арина ощутила эйфорию, ей стало весело. Лица сидящих за столом людей расплылись и виделись как в дымке. Арина фыркнула, обнаружив, что лысина Ильи сверкает под светом фонаря. Надо же, она не заметила, когда включили свет в беседке. Марк снова наполнил бокал Арины доверху. Она повернула голову к Рему Карловичу и, подняв бокал, провозгласила.
– За лучшего доктора, преданного своему делу, за замечательного человека. За вас, Рем Карлович!
Саша встревожено глядел, как она опустошает четвёртый бокал и не выдержал:
– Что с тобой происходит? Ты никогда раньше не пила.
Рем Карлович усмехнулся.
– Чего ты переполошился? Это же шампанское. Оно быстро бьёт в голову, но также быстро и отпускает. Арин, ты закусывай, закусывай. Я смотрю, ты ни к чему так и не прикоснулась.
Улыбающийся Марк посмотрел в глаза Арины.
– Ух, ты и правда опьянела. Неужели действительно раньше не пила?
Арина помахала перед его носом пальцем.
– Ни капельки, даже пива.
– Серьёзно? А мы в старших классах, на вечеринках, баловались винцом. Понемногу, чтобы раскрепоститься. Илюха однажды так раскрепостился, что на улице к продавщице пристал, приглашал её на свидание.
Нина засмеялась, прикрывая рот ладошкой.
– А на следующий день мы показали ему тётку, которой он объяснялся в любви. Так он так перепугался.
Арина икнула, потом фыркнула. Пузырьки от шампанского щекотали нос и горло.
– Вы трое были и раньше знакомы?
Марк кивнул.
– Учились в одном классе. Я собрался поступать в медицинский, за мной потянулась Нина, а уж за ней Илья. Мы, как и вы, тоже дружили с детства.
Арина хмыкнула.
– Нитка за иголкой. Ну и кто из вас в кого был влюблён? – поинтересовалась она, не думая, о чём говорит. А когда сообразила, смутилась от неловкости создавшейся ситуации. Что с ней происходит? Она же никогда не лезла в чужие дела. И откуда взяла, что кто-то из них влюблён.
За столом наступила тишина. Это яснее ясного показывало: она попала в самую точку. Илья потупился, Нина сначала покраснела, потом разозлилась так, что крылья носа побелели, один Марк остался спокойным.
– Угадала. Тебе очень любопытно?
Арина смотрела на взбешённую Нину и её словно чёрт за язык дёрнул.
– Могу предположить…
Марк тряхнул фиолетовой чёлкой и с любопытством уставился на Арину.
– Ну-ка предположи. Если не попадёшь в точку, выполнишь моё желание. Согласна?
Арина храбро кивнула. Саша круглыми глазами глядел на неё, он явно не предполагал, что связывало этих троих раньше.
– Арин, прекрати. И, кстати, Марк любит спорить, и у него всегда дурацкие желания, вряд ли тебе понравится их выполнять.
– А я рискну, – ухмыльнулась Арина и показала на Илью. – Тебе нравится Нина. А Нине раньше нравился Марк, а теперь… – запнувшись, она продолжила: – Марк же вообще никогда ни в кого не был влюблён.
Марк присвистнул.
– Надо же! Ты случайно не ведьма? А может, экстрасенс?
– Глупости всё это. Простая наблюдательность. Что, Фиолетовый, пролетел со своим желанием? – хмыкнула Арина и, взяв кружок свежего огурца, принялась им хрустеть.