Арина подумала: вряд ли будет хорошей идеей знакомиться с кем-то сейчас, но обижать подругу отказом не стала. Пора выбираться из своего панциря и начинать новую жизнь.
После занятий подруги посидели в кафе, поели развесного мороженого с клубничным джемом. Арина отправилась домой, нужно было навести порядок на лестничных пролётах, она и так пропустила одну уборку. Во дворе на дорожке столкнулась с Кимом и его молодой женой.
– Здравствуй, – поприветствовал он её. – Познакомься, это моя супруга.
Арина, не ожидавшая, что он остановится, не пройдёт мимо, немного растерялась. Она посмотрела на милую и симпатичную девушку с необычной восточной внешностью, та глядела на неё с каким-то болезненным любопытством.
«Ким пока не догадывается, как ему повезло, – поняла Арина, глядя на его жену. – Даже со стороны видно насколько у Лиен преданная и добрая душа. Она для него просто подарок судьбы. С её помощью исполнилась мечта семьи Чон, а Ким не пошел против воли родителей. С его воспитанием он бы мучился раскаянием, если бы их не послушался. Я худший вариант для него, а главное, не испытывала к нему любви. Я на самом деле хочу, чтобы у них всё было хорошо».
– Приятно познакомиться. Поздравляю вас с браком, – вежливо кивнула Арина. Отчего-то ей вдруг стало смешно. Всё произошедшее с ней в последний месяц напоминало плохую мелодраму безумного режиссёра.
– И мне приятно познакомиться, – на ломанном русском произнесла жена Кима.
Арина улыбнулась.
– Ну раз нам обоим приятно, то я пойду. Мне пора на работу, – она смотрела прямо в глаза Лиен, пытаясь мысленно передать ей: Ким лишь твой, я вам не помеха. Кажется, чуткая девушка поняла, потому что её лицо просветлело. Арина чуть поклонилась молодожёнам и негромко произнесла: – Искренне и от всей души желаю вам счастья.
Ким хотел что-то сказать, но сдержал себя. Его лицо окаменело, в глазах промелькнула боль. Арина подумала: сейчас мы оба напоминаем раненых птиц, пытающихся взлететь и жить привычной жизнью, но пока это плохо удаётся.
Она честно весь день отгоняла мысли о Саше, но встреча с Кимом напомнила: она тоже нелюбима. Чертыхнувшись, Арина решила после уборки подъездов сходить в секцию боулдеринга и позаниматься там до потери сознания. Так она и поступила. Несмотря на усталость после трудовой вахты, поплелась в секцию. Этим вечером в спортзале было мало посетителей: двое школьников штурмовали стенку, соревнуясь друг с другом. Олег Королёв отдыхал на скамеечке с незнакомым Арине молодым мужчиной. Увидев её, он махнул рукой. Мол, подойди. Она приблизилась к ним.
– Привет. Как ты вовремя пришла. Я уже хотел звонить тебе. Познакомься, это Стас Леднёв. Он организатор бесстраховочных подъёмов. Слышала о таких?– поинтересовался Олег.
Арина покосилась на скуластое, чисто славянское лицо мужчины лет тридцати. Его губы растянулись в приветливой улыбке, однако голубые глаза сохраняли холод.
– О смертельно-рискованных подъёмах за деньги? Слышала. Так же и о том, что трассу участникам показывают в последний момент.
Олег кивнул.
– Значит, знаешь, о чём речь. Не хочешь подзаработать?
Леднёв оценивающим взглядом окинул фигуру Арины. Задержал взгляд её на руках, плечах – лицо выразило одобрение. Увиденное ему явно понравилось.
– На этот раз всего шесть участников набирается. Нам бы ещё парочку найти. А если будет участвовать и девушка, то ставки поднимутся выше. Призовой фонд победителю, первому, прошедшему трассу до конца полтора миллиона рублей, – сообщил Стас.
– Ничего себе, – вырвалось у Арины.
– Вот, вот, – ухмыльнулся Олег. – Кажется, что немало, но если подумать, то риск огромный – совсем немного получается.
Арина вспомнила: в прошлом году Олег участвовал в этом жутком соревновании и даже взял второй приз. Также припомнила, что и в тот раз не обошлось без увечий: двое участников сорвались со скалы и сильно покалечились. А годом раньше вообще погиб скалолаз, об этом много говорили в спортклубе. Тренер ругал организаторов «чёрного» восхождения, но ещё больше корил безрассудных участников, позарившихся на деньги.
– Можно принять участие, но не подниматься высоко, – предложил Стас. – Как единственной девушке подарим специальный приз. Ты станешь лишь приманкой для зрителей, делающих ставки. Ну что договорились?
Арина задумалась. Деньги неплохие. В себе она уверена. Саша как-то сказал: она вообще не человек, раз способна уцепиться за крохотную выемку в камне и удержать вес своего тела на пальцах рук. Отчего-то её подмывало испытать себя и поставить жизнь на кон. В конце концов до неё никому нет дела, никто не станет расстраиваться, если она исчезнет. Просто её больше не будет в этом городе, вот и всё.
– Я приму участие. Когда восхождение? – поинтересовалась Арина.
Леднёв обрадовался.
– Через три дня. Тебе сообщат точное место и время. Осталось найти ещё одного человека. Может, ты, Олег, повторишь свой прошлогодний успех?
– Я подумаю, – посерьёзнел Королёв. – Прийти приду, но всё зависит от трассы. Вдруг вы выберете что-то совсем невозможное и слишком сложное.
Три дня до соревнований пролетели быстро. Арина, занятая борьбой с собой, с искушением пожалеть себя и поплакать, не нашла времени на раздумья о риске, которому собиралась себя подвергнуть. Её внутренние часы отсчитывали лишь одно время: прошло пять суток без Саши. За эти дни она не получила от него ни звонка, ни сообщения. В субботу утром молчащий телефон заработал, она вздрогнула и кинулась к трубке. Арина совсем забыла о договоре – в ней ожила безумная надежда, звонит Саша. На дисплее высветился незнакомый номер.
– Это Леднёв. К двенадцати дня будь готова. Выходи к свечам48. Подъедет микроавтобус, отвезёт тебя к трассе.
– Я поняла, – коротко ответила Арина.
Она ощущала себя до странности спокойно, будто все чувства застыли и покрылись толстой коркой льда. Арина калорийно, но неплотно позавтракала. Приготовила специальную спортивную одежду для боудеринга, шлем и перчатки. Положила в маленький рюкзак верёвку, влажные салфетки, воду и шоколадку. Потом улеглась на коврик и закрыла глаза. Сначала она сосредоточилась на мышцах рук и ног, затем медленно принялась расслаблять всё тело. Перед мысленным взором она видела бескрайнее небо, тело постепенно становилось лёгким и невесомым. Наконец она смогла взлететь и парить в этом призрачном аквамариновом небе. После полёта Арина ощутила себя отдохнувшей и полной сил. До часа Ч оставалось девяносто минут. Решив прогуляться на свежем воздухе, она набросила платье и вышла на улицу. Побродив немного, посидела в сквере на лавочке, слушая чириканье воробьёв в кустах орешника и крики чаек над морем. Вернувшись домой, помассировала мышцы, готовя их к нагрузке, хорошенько размялась. Без десяти двенадцать она уже стояла у свечей. Вскоре её окликнули из микроавтобуса с затемнёнными стёклами. Внутри автомобиля она обнаружила Стаса Леднёва, Олега, двух ребят из секции боудеринга и трех незнакомых парней.
– Остальные уже на месте, – пояснил Леднёв. – Ещё один участник, зрители и те, кто сделал ставки. На месте будем максимум через двадцать минут.
Олег смотрел на Арину блестящими от волнения глазами.
– Я уже жалею, что втянул тебя в это. Поднимись чуть-чуть и спускайся. Не рискуй зря, – он хотел что-то добавить ещё, но сдержался.
– Я поняла.
Один из незнакомцев крепкий, мускулистый парень, больше похожий на борца, насмешливым взглядом окинул изящную, стройную фигуру девушки.
– Кукла для ставок. Зачем вообще ввязалась в это дело. Только мешать нам будешь.
Арина надела наушники, включила музыку и закрыла глаза: ей не хотелось ни с кем разговаривать.
Парень обиженно хмыкнул.
– Ещё и выпендривается. Принцесса нашлась!
Она не успела прослушать и трёх песен, когда автобус натужно взревев мотором, стал взбираться по каменистой дороге к Лысой горе. Через пять минут он остановился.
– Выгружаемся. Дальше пешком, – скомандовал Леднёв.
По узкой тропе они приблизились к отвесной скале «Ласточкино гнездо». Олег возмутился:
– Ладно, скала почти неприступная, но ведь нам ещё и птицы мешать будут.
Спутники Арины притихли, с опаской разглядывая скалу. Леднёв пожал плечами.
– Их мало осталось. Большинство уже улетели.
Внизу на крохотном пляже, усыпанном мелкими и крупными камешками, скалолазов ждали люди, сделавшие ставки на участников, а также просто любители пощекотать нервы. При виде девушки мужчины стали возбуждённо переговариваться. Арина услышала в свой адрес прямо противоположные оценки: куда такая слабачка собралась соревноваться с мужчинами, до тёмной лошадки, которая может устроить сюрприз. Организаторы хорошо подготовились, зрители сидели под большими зонтами на раскладных стульях, вооружённые биноклями. Трёх солидных мужчин окружали щебечущие девушки. Арина усмехнулась: ну как же обойтись без гарема из красоток. Она надела перчатки, проверила шнуровку лёгких, но прочных ботинок на резиновой подошве, закрепила на голове шлем, повесила на спину полупустой рюкзак. Участникам предстояло подняться на скалу высотой триста двадцать метров. Выбор начала подъёма зависел от самого альпиниста, но предугадать какой маршрут удобнее трудно. Восемь участников расположились в ряд на линии, не превышающей длины двадцати метров. Арина не обращала внимания на разговоры вокруг, сосредоточившись на внутренней подготовке. Едва прозвучал выстрел, она сразу поставила ногу на первую выемку и подтянулась на руках. Почему-то в голове зазвучали слова песни, играющей в плеере четыре дня назад.
Спаси меня от всех душевных мук.49
Ты для меня спасательный, мой круг.
Укрой меня от всех людей, укрой!
Но не герой, не твой герой я.
Найди меня, найди меня, скорей;
Или забудь в пространстве всех морей.
Накрой меня внезапною волной -
Ведь не герой, не твой герой я!
Небо ходило, тут, небо спасло меня.