Я не поверила своим ушам.
— К Марку? Он жив? Но как… Он же хотел убить меня! Как вы можете меня к нему отправлять?
— Секундочку, — остановил меня Аптекарь. — Нам следует внести полную ясность, она наверняка пригодится вам на будущее. Это не он хотел убить вас, это вы сами захотели убить себя. Собственноручно.
— Но яд? Он налил его себе? Или нам обоим?
Аптекарь вздохнул.
— Никакого яда он вам не наливал. Ни вам ни себе. Так что романтическая версия про Ромео и Джульетту исключается, уж простите, если разочаровал вас. Никакого яда там не было!
— Но я ведь чуть не умерла!
— С вами, моя дорогая, на почве ваших вечных страхов приключилась банальная паника и не менее банальный обморок. Они вас сожрали, ваши страхи. Потому что вы им сдались!
— Постойте, но Марк вел себя так странно. Он так на меня смотрел, эта его внезапная холодность…
— Вашему Марку сильно нездоровилось. И ничего более. Он хворал. Он только что выиграл сражение со своим монстром. А вы изо всех сил пытались создать своего.
— Но я же всё видела! Я выпила то, что он мне дал, и я чуть не умерла.
— Вы и раньше видели много всего, и очень часто то, чего на самом деле не было. Дайте себе немного времени, сделайте вдох. Я думаю, вы не дадите больше никакого шанса даже самому ничтожному страху. А по большому счету и думать тут не о чем. Вы теперь знаете всё друг о друге и о себе. Счастье — это иногда тоже очень страшно, но оно того стоит.
В тот вечер мы еще долго говорили с Аптекарем. Хотя, может быть, это было утро. Окна в его доме и днем и ночью занавешены темными шторами, а в камине трещат правильно подобранные дрова, независимо от того, жара на улице или холод. Этот странный отшельник, в чьем доме я оказалась случайно, сделал для меня так много — и остался волшебной историей. Я помню вкус его грога и часто, засыпая, слышу его шаги в коридорах его странного дома, где может произойти что угодно.
Я неожиданно проснулась, как будто очнулась из обморока. Я села на кровати и посмотрела вокруг. Из-за штор пробивался мягкий свет раннего утра, это была моя спальня, все было как обычно, но мне было не по себе.
— Ты чего? — тихо спросил Марк.
Он тоже проснулся. Я улыбнулась.
— Ничего, просто сон.
Марк обнял меня и тут же снова заснул. Он мог спать где угодно и когда угодно — удобная привычка в наше сумасшедшее время — и уж конечно не мог лишить себя удовольствия поспать лишний час в такую рань. А я лежала, уткнувшись в его плечо, и улыбалась своему сну. Я поняла, что Аптекарь приходил попрощаться.
Вы спросите, что же случилось со мной и с Марком дальше, и я могу ответить вам только двумя словами: «долго и счастливо». А вообще, признаюсь вам по секрету, счастье — это, на самом деле, довольно скучно. Так что иногда мне ужасно хочется снова взять с собой шоколада и яблок, бросить в сумку маленькую фляжку с коньяком, дождаться самого темного дождливого вечера и взять напрокат машину…
…Входная дверь так и осталась открытой после моего ухода. Я ворвалась в дом и уже на пороге поняла, что опоздала.
Я нашла его в дальней комнате. Он лежал на полу, а в руках у него было мое шелковое платье. С хризантемами.
Я прожила почти месяц в доме Аптекаря. Всё это время я почти не разговаривала и никуда не выходила, за исключением одного раза, когда мне надо было съездить в музей.
Я не помню, что было со мной, я просто спряталась от всех. Но самое главное — мне надо было спрятаться от самой себя.
Когда Аптекарь увидел меня у себя на пороге, он ничего не спросил, просто впустил меня в дом и позволил стать в нем неслышной тенью. Сначала я несколько дней просидела в гостевой комнате, а он изредка приносил мне чай и какую-то простую еду. В чай он наверняка что-то добавлял, потому что после него я некоторое время могла дышать, а по ночам мне снился Марк. Я просыпалась с улыбкой, боли в этих снах не было.
Аптекарь не давал мне никаких советов, я сама постепенно начинала чувствовать, как должна была жить дальше.
Вечерами я садилась на пол напротив картины. Всё-таки это была необычная копия, по силе не уступавшая оригиналу. Я пряталась там, в ней, в каждом миллиметре, который я так хорошо знала. Эта картина и Аптекарь — они спасли меня.
Однажды я позвонила Марте и назвала ей имя, которое показалось мне знакомым. Она пообещала мне всё узнать. И конечно узнала. На следующий день я ненадолго съездила в музей, чтобы встретиться там с одним человеком. Поначалу наш разговор никак не ладился, и я подумала, что ничего не выйдет, но я надеялась. Потом я вернулась к Аптекарю.
Как-то вечером я сидела на полу в гостевой комнате, обложившись старинными фолиантами. Листала пожелтевшие атласы, перебирала страницы, путешествовала в мыслях где-то далеко-далеко, в странах, которые мне никогда даже не снились. И тут я услышала внизу голоса. Я отложила книги, приоткрыла дверь и увидела у входной двери Аптекаря. Он обнимал ту самую девушку, к которой я ездила в музей, чтобы поговорить. Она ничего не говорила и стояла, спрятав лицо у него на плече. Я слышала только голос Аптекаря:
— Ты самая лучшая. Моя девочка, ты самая лучшая.
Они ушли в гостиную, а я тихо собрала свои вещи и незаметно ушла. Мне нужно было идти.
Мой дом был рад, что я к нему вернулась. И я была рада вернуться. В старый любимый дом, который обещал мне новую жизнь. Жизнь без страха. Я ходила по комнатам и гладила мои любимые вещи, по которым успела соскучиться. Мой стол, моя чашка с райскими птицами, платье, брошенное второпях на спинку стула. Моя мастерская… Я предвкушала новые картины и новые истории, которые так любила придумывать. Я чувствовала себя сильной. За месяц, прожитый в доме Аптекаря, я стала другим человеком.
Я подошла к окну и открыла шторы. В комнату брызнул солнечный свет, я распахнула окно настежь и улыбнулась ветру и летнему солнцу. И тут я услышала, что внизу как будто хлопнула входная дверь. Я вышла в коридор, но в квартире было тихо, я решила, что мне просто послышалось, и отправилась к себе в спальню. Мне хотелось достать из шкафа летние платья, а потом красиво одеться, позвонить Марте и позвать ее в наше кафе. Чтобы всё было как раньше, в счастливое беззаботное время.
Я встала на стремянку, потянулась к верхней полке, и тут в комнату вошел Марк.
— Ты здесь? — сказал он. — А я искал тебя внизу, думал, ты на кухне.
Я вцепилась в холодный металл так сильно, что у меня побелели пальцы. Но испуг прошел очень быстро. Я знала, что Марка больше нет, но догадалась, что это был последний подарок Аптекаря, что он дал мне какое-то средство, чтобы мы с Марком еще раз увиделись, хотя бы в моей фантазии. Хотя я не чувствовала, что сплю, всё происходило абсолютно реально, на самом деле. Я даже чувствовала его запах, я могла протянуть к нему руку и дотронуться. На самом деле, мне было всё равно, как действует это аптекарское средство, но оно действовало, оно работало! Я была так счастлива, что смогу напоследок прикоснуться к человеку, которого я очень любила, и который дал мне так много. Я хотела столько всего сказать ему и столько всего спросить.
Я осторожно слезла со ступеньки, подошла к нему и погладила по лицу, по отросшим щетинкам.
— Марк, — сказала я. — Я так по тебе скучала…
— Привет, — сказал он и поцеловал меня в щеку. — Как у тебя дела, рассказывай, чем занималась? Как ты?
— Нет, — я покачала головой. — Это ты расскажи мне, как ты там. Тебе не было больно? Ты теперь счастлив?
— Где там? — почему-то спросил он.
— Марк, милый, — вздохнула я. — Я знаю, что ты умер. Не бойся меня напугать. Я так рада, что нам дали возможность увидеться. Судьба дала нам шанс попрощаться?
— Агата, родная, — сказал Марк устало. — Мы оба с тобой знаем, что у тебя в голове я умираю по два раза в месяц. И ты обещала мне в следующий раз придумать про меня что-нибудь менее трагичное.
Он сел на кровать и стал расстегивать пуговицы на рубашке.
— Марк, — повторила я. — Ты умер.
— Ну разумеется, — сказал он. — И что же со мной случилось на этот раз? Опять утонул или автокатастрофа? Солнышко, я прошу тебя, не надо бояться за меня так сильно. От этого ты болеешь. Поверь мне, люди умирают не так уж часто.
— Ты покончил с собой, — тихо сказала я. — Отравился. Ты принял яд, который сделал Аптекарь.
— У-у, Аптекарь, — протянул Марк. — Давно его не было. А зачем я его принял, ты не знаешь?
Он встал и направился к шкафу. Странно, но он вел себя в моем доме так, как будто был здесь хозяином. Он бесцеремонно открыл дверцу моего шкафа, но оказалось, что в нем висят его пиджаки и рубашки. Я не понимала, что происходит.
— Ты принял его из-за твоей матери, Марк, — я старалась объяснить ему всё как можно спокойнее. — Она тиранила тебя всю жизнь, она не давала тебе ни глотка воздуха, она не отпускала тебя ни на минуту даже после своей смерти.
— Ясно, — кивнул он. — Ну конечно. Надо, кстати, ей позвонить, она звала нас в субботу на обед.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Это, наверное, Марта, — сказал Марк. — Я открою.
Я страшно обрадовалась приходу Марты. Сейчас всё должно было выясниться. Марк открыл дверь, Марта зашла в дом, как-то искоса взглянула на меня и спросила у него тихим голосом:
— Как она?
— Опять за свое. — Марк покачал головой.
У меня по спине побежали мурашки. Я ничего не понимала, это был какой-то заговор. Я быстро взяла свою сумку и прошла мимо них к двери.
— Ты куда, моя волшебница? — спросил Марк, и его тон мне совершенно не понравился.
— Я поеду к Аптекарю, — твердо сказала я.
— Ну вот, начинается. Любимая тема, — вздохнул Марк. — Поговори хоть ты с ней, пожалуйста, я уже не могу. Не знаю, что с ней делать. Так не хочется опять доводить всё до лечебницы.
Он развернулся и ушел на кухню, а Марта взяла меня за руку, как маленького ребенка, и повела на диван в гостиную.
— Агата, дорогая, я очень тебя прошу, — сказала она. — Мы же договаривались, что ты станешь пить лекарства. Мы тебя очень любим и понимаем, что тебе сложно, но в этот раз всё зашло совсем далеко. Бить стекла, тащить в дом дохлых птиц. Куда это годится? Ты помнишь, что устроила погром на старой квартире у Марка? А что ты сделала с картиной? Я с таким трудом достала для тебя этот заказ, чтобы ты могла хоть немного работать! Ты ведь прекрасный профессионал. А что теперь будет, я даже не знаю. Прошу тебя, прими таблетки.