В дальнейшем, в 1944–1945 годах, отказавшись от бомбардировок Британии, гитлеровцы обстреливали ее реактивными снарядами «Фау-1» и «Фау-2», которые невозможно было уничтожить с помощью традиционных средств противовоздушной обороны. Однако для борьбы с ними англичане применили техническую новинку – радиолокационные взрыватели. Поразительно, что установленные в корпусах снарядов ламповые приборы не разрушались при выстреле! Это был достойный ответ врагу. Большой вклад в исход «битвы за Британию» внесли английские связисты, сумевшие расшифровать код «Enigma», которым гитлеровцы пользовались для передачи информации по радио.
Король Георг VI подавал подданным пример мужества и стойкости, отказавшись покинуть Букингемский дворец даже в период самых страшных бомбардировок. Монарха и его супругу, королеву Елизавету, часто видели на улицах Лондона, особенно после сильных бомбардировок. Венценосная чета пыталась утешить пострадавших и по-человечески помочь тем, кто лишился крова и родных. Короля уважали и за то, что его старшая дочь и наследница, нынешняя королева Елизавета II, в годы войны вступила в войска местной самообороны и получила права на управление тяжелым армейским грузовиком. Георг VI стал живым символом национального сопротивления врагу. В 1940 г. он учредил серебряную медаль Георга, на одной стороне которой был отчеканен его портрет, а на другой – изображение св. Георгия и дракона. Одновременно был учрежден и Крест Св. Георга, которым награждались особо отличившиеся как в ратном деле, так и в труде во имя победы.
Расстановка сил во Второй мировой войне резко изменилась с нападением Германии на Советский Союз. Западные державы весьма цинично отнеслись к началу войны между Германией и СССР. Преследуя свои интересы, они были не прочь стать свидетелями взаимного истребления собственных политических противников. Если фашизм воспринимался как сила, способная уничтожить коммунизм, то в коммунистах видели могильщиков фашизма. Эта позиция была присуща не только политическим прагматикам, но и идейным сторонникам того или иного политического курса. Однако в сложившихся условиях гитлеровская Германия и ее союзники представляли большую опасность для Британской империи и США, поэтому между Британией и СССР уже в первый месяц Великой Отечественной войны было подписано соглашение о совместных действиях против фашистов. Важнейшим событием августа 1941 г. стало и подписание Великобританией и США Атлантической хартии, провозглашавшей их намерение бороться с фашизмом. В сентябре к Атлантической хартии присоединился и СССР. 29 сентября – 1 октября 1941 г. в Москве состоялась встреча представителей США, Британии и СССР, завершившаяся подписанием соглашения о поставках оружия и продовольствия СССР, который, в свою очередь, обязывался поставлять в Британию и Америку стратегическое сырье. Так было положено начало созданию антифашистской коалиции.
Медаль с изображением Георга VI
С марта 1941 г. США начали осуществлять поставки военной техники и продовольствия в страны, воюющие против Германии и ее союзников. За годы Второй мировой войны Британская империя получила от США по ленд-лизу товаров на сумму 30 269 млн долларов (для сравнения: СССР получил в три раза меньше); поставки продолжались вплоть до 2 сентября 1945 г. – дня победы над Японией. Однако события на Тихом океане побудили США отказаться от формального нейтралитета.
7 декабря 1941 г. японцы напали на американскую военно-морскую базу Перл-Харбор на Гавайских островах, уничтожив 18 кораблей США, в том числе 4 линкора. Вследствие этого 11 декабря США объявили войну Германии и ее сателлитам.
Окончательное оформление антифашистской коалиции совпало по времени с великой победой, одержанной советскими войсками под Москвой в декабре 1941 г. Уже 1 января 1942 г. собравшиеся в Вашингтоне представители 26 государств подписали Декларацию Объединенных наций, исходя из стремления объединить силы для борьбы с фашистскими агрессорами, а в мае – июне того же года были подписаны англо-советские и американо-советские соглашения о совместных действиях против Германии и ее союзников, а также о сотрудничестве и взаимопомощи после окончания войны. В ходе этих переговоров было достигнуто и соглашение об открытии второго фронта в Западной Европе, однако Британия и США не спешили с выполнением взятого на себя обязательства. Не только потому, что стремились к дальнейшему ослаблению Германии и СССР, но и потому, что их интересы требовали усилий на других театрах военных действий.
Созданный в Вашингтоне объединенный совет начальников штабов США и Британии принял пробританский план военных действий, заключавшийся в очистке Северной Африки от оккупировавших ее немецких и итальянских войск. Италия захватила британский Сомали в августе 1940 г. и предприняла попытку вторжения в Египет, но к маю 1941 г. британцы под командованием генерала Арчибальда Уэйвелла (1883–1950) вернули себе Сомали. Однако необходимость развернуть войска на Ближнем Востоке (в Иране, Ираке, Ливане, Сирии), особенно насущная после утраты позиций в Греции, ослабила африканскую группу войск Британии. Положение в Северной Африке осложнилось после того, как в феврале 1941 г. фашистская группировка в Ливии была усилена за счет немцев и возглавлена генералом Эрвином Роммелем. В январе 1942 г. нацисты начали активно продвигаться к Суэцкому каналу. В ходе кровопролитных боев британцы потеряли половину имевшихся в их распоряжении танков и смогли остановить войска Роммеля только к концу июня, когда фашистская группировка была окружена под Эль-Аламейном.
8 августе командующим британскими войсками в Восточной Африке стал уже отличившийся при Дюнкерке генерал Александер, а пехотинцев возглавил генерал Бернард Л. Монтгомери (1887–1976).
Опытные офицеры, в прошлом выпускники знаменитого Королевского военного колледжа в Сандхерсте, прошедшие через горнило Первой мировой, Александер и Монтгомери вынудили Роммеля к отступлению. Когда же в ноябре 1942 г. в Алжире высадился англо-американский десант, выступивший на соединение с британской армией в Восточной Африке, группировка Роммеля проиграла решающую для хода африканской кампании битву за Тунис и 13 мая 1943 г. признала себя побежденной. В память об этом выдающемся событии генералу Александеру в 1946 г. был пожалован титул виконта Тунисского.
Укрепившись на севере Африки, британцы и американцы обрели плацдарм для вторжения в Италию. Уже 10 июля союзники высадили десант на острове Сицилия, что стало прологом к их успешным боевым действиям на Апеннинском полуострове. Опасность войны на собственной территории побудила итальянцев к решительным действиям. Муссолини был отстранен от власти, а новое правительство во главе с маршалом Бадольо повело переговоры о капитуляции. Однако, несмотря на объявленную в сентябре 1943 г. капитуляцию, боевые действия в Италии продолжались до июня 1944 г., поскольку гитлеровцы, стремившиеся поддержать Муссолини, успели оккупировать значительную часть этой страны.
Британские войска действовали не только в Африке и Европе, но и в Азии. Например, в августе 1941 г. они были введены в Иран одновременно с советскими войсками, занявшими северную часть Ирана, чтобы блокировать фашистам проход к южным рубежам СССР. С января 1942 г., после подписания договора о союзе между Британией, СССР и США, обе группировки войск в Иране действовали совместно.
Вопросы ведения войны обсуждались членами англо-советско-американской антифашистской коалиции в 1943 г. на Тегеранской и в 1945 г. на Крымской (Ялтинской) конференциях руководителей трех стран. Однако второй фронт, обещанный еще в начале 1942 г., был открыт фактически лишь тогда, когда территория СССР была почти полностью освобождена от захватчиков. В этот период конечная победа СССР уже не вызывала сомнений, но открытие второго фронта, безусловно, приблизило окончание войны.
Весной 1944 г. американский генерал Д. Эйзенхауэр получил задание подготовить высадку самого мощного в истории всех войн десанта в северной Франции. Начало Нормандской операции ознаменовало открытие долгожданного второго фронта. Однако она началась не в мае, как планировалось, а лишь 6 июня, вошедшего в историю как «День D», буквально – «День с большой буквы», важный день. В Нормандской операции приняли участие 1200 боевых кораблей, 10 тыс. самолетов, 804 транспортных корабля и 4126 десантных катеров, переправивших через Ла-Манш в общей сложности 156 тыс. человек. 132 500 десантников были доставлены морем, остальные – самолетами. Большую часть сил вторжения – 83 тыс. человек – составляли британцы и канадцы, 73 тыс. приходилось на долю американцев. Союзники пользовались безраздельным господством в воздухе. Их авиация постоянно бомбила переправы через Сену и Луару, препятствуя подходу подкрепления к оборонявшимся гитлеровцам.
Наземные бои оказались ожесточенными и кровопролитными. Предполагая возможность высадки десанта в Западной Европе, гитлеровцы держали вдоль побережья 59 дивизий, т. е. на каждую дивизию возлагалась оборона пятидесятикилометрового отрезка побережья. Примерно половина дивизий были мобильными, и десантировавшимся войскам пришлось нелегко. Тем не менее в первые сутки боев ими было захвачено пять прибрежных плацдармов, однако город Кан, который планировалось взять в первый день нормандской операции, пал лишь к 9 июля.
В июле союзники быстро пересекли северную Францию, с ходу вошли в Бельгию, но осенью темп наступления сошел на нет – по мере приближения к границам Германии сопротивление фашистов возрастало. В начале зимы они предприняли отчаянное контрнаступление на Западном фронте (16 декабря 1944 – 16 января 1945). Положение англо-американских войск стабилизировалось, когда по просьбе У. Черчилля в январе, ранее намеченного срока, советская армия перешла в наступление по всей длине Восточного фронта, составлявшей 1200 км. Эта операция позволила союзникам не только выровнять положение на Западном фронте, но и в марте также перейти в наступление, преодолев так называемую «линию Зигфрида» – о