- Да неужели?
Поднял бы табличку с надписью «сарказм», да вот незадача – руки заняты...
- Скажи честно, Синдзи, ты влюбился в меня? – улыбка Аски стала нормальной. Только уж больно хитрой.
- Ты симпатичная и прикольная, - спокойно ответил я. – Но нет – я в тебя не влюбился.
- Ты уверен?
- Нет, не уверен. Я ведь никогда не влюблялся. Как и ты.
- Я была влюблена в Кадзи, - хмыкнула Лэнгли.
- Была влюблена или решила влюбиться? Это большая разница.
- Думаешь – я не могу полюбить? – девушка наклонила голову, опуская взгляд и больно опираясь локтями мне на грудь. - Думаешь – меня нельзя полюбить?
- Нет, я вовсе так не думаю, - вздохнул я, откидывая голову и смотря на потолок. – Но, если тебе нужен кто-то рядом – я всегда могу быть с тобой.
- Не давай невыполнимых обещаний, Синдзи Икари, - бешено посмотрела на меня Аска. – И не делай мне одолжений! Меня не нужно жалеть - меня нужно заслужить.
- Ты не приз, чтобы тебя можно было заслужить, - улыбнулся я. – Но тебя можно быть достойным.
На мгновение мелькнула шальная мысль – сграбастать Аску и не ходить вокруг да около, а взять и поцеловать её. И будь что будет. Не из жалости или из-за всплеска гормонов, а потому что...
Я поспешно оборвал опасную мысль. Потому что мне аж не по себе стало...
Лэнгли какое-то время пристально смотрела на меня своими голубыми глазищами, потом усмехнулась, мягко высвободилась, выпрямилась и зашагала к выходу из салона.
- Я в дамскую комнату.
- Береги себя, - преувеличенно серьёзно произнёс я.
- Спасибо за заботу, - саркастически ответила Аска, а затем неожиданно остановилась и, не оборачиваясь, бросила, - Знаешь... Иногда мне хочется тебя придушить, Синдзи. А иногда ты меня просто удивляешь.
И ушла.
Я полежал на креслах, поворочался и произнёс в пространство:
- Ну и что это сейчас было, а?
Глава 18
Перелёт вдвоём с Аской, которая остаток пути меня отчего-то больше не беспокоила, всё равно показался слишком уж долгим – почти бесконечным. Мы дремали, больше не разговаривали, ну и вообще делали вид, что ничего такого не произошло…
Ведь ничего такого же не произошло, верно?
Но всё когда-нибудь кончается, и мы таки приземлились на аэродроме базы НЕРВ-Австралия, пока экранопланы с нашими Евами садились на воду залива Эри.
Что меня очень обрадовало, ибо мало есть вещей хуже, чем неловкое молчание… Ну, готовка Мисато разве что.
Первыми на австралийскую землю сошли бойцы нашей охраны, а мы с рыжей вышли уже под конец. И уже со ступеней трапа мы смогли заценить уровень местного гостеприимства, а было оно таким, что Лэнгли даже присвистнула. Но затем вновь сделала непроницаемое лицо эдакой крутой наёмницы, держащей марку невозмутимости... Что в исполнении мелкой пигалицы смотрелось довольно забавно.
Красной ковровой дорожки нам не подали, а вот почётный караул – очень даже.
Десятка два, в чистеньком песчаном камуфляже, в руках – АУГи с примкнутыми штыками.
Красиво, чего уж там. Вот только до полной красоты почётный караул должен быть одного роста, а тут явно набрали абы кого. Причём, не просто разного возраста, а как будто эту роту почётного караула набирал неизвестный австралийский военком, который спешно выполнял план по призыву – тощие, упитанные, высокие, низкие… Две – так вообще женщины, чего я ещё ни разу не встречал.
Впрочем, фиг с ней, с массовкой, потому как, стоя около раритетного «лэнд ровер дефендер» песчаного цвета, нас встречала лично новоназначенная командующая НЕРВ-Австралия полковник Мария Макинами.
В раритетном красной мундире британской армии, который я даже без понятия, где можно было нынче достать, кроме как у реконструкторов и косплееров… С наброшенным на плечи белым плащом, в короткой чёрной юбке, в высоких белых сапогах и в белоснежном пробковом шлеме.
Я даже поискал глазами саблю или палаш, но вот её как раз и не оказалось. В отличие от довольно привычной уже серенькой рукояти «глока» в поясной кобуре.
- Вау, - негромко сказала Аска и грустно оглядела себя. – А мы – отстой.
- Вау, да, - не стал я спорить. – Но мы не отстой, это с мисс Макинами что-то не так.
- По меркам НЕРВ? Явно что-то не так – она чертовски стильная.
- Ага, Мисато на максималках. Но вообще-то это не самый лучший комплимент для командующего военно-научным институтом ООН…
- Ты просто ни фига не понимаешь в командующих.
- Тсс! Держим марку.
Чеканным шагом (и даже в ногу!) подошли к командующей и отдали воинское приветствие.
- Пилоты Икари и Лэнгли, мэм, - чётко доложил я.
Мари с улыбкой молча рассматривала нас, а затем вскинула руку в пафосном жесте и громогласно рассмеялась:
- Ха! Наконец-то прибыли мои верные союзники в борьбе с происками Незримого государства!
Стоящая чуть позади меня Аска слегка наклонилась и тихонько пробормотала:
- Беру свои слова обратно...
- Прошу, садитесь! – Макинами махнула рукой в сторону джипа. – Я лично отвезу вас в чертоги нашей организации, стоящей на страже всего человечества!.. Так, а вы, ребятки, продолжаете стоять тут и дальше, если не хотите усмирять мятежные папуасские племена. Вы же не хотите? Ну и здорово! Пока-пока!
А это она уже, похоже, что нашему почётному караулу... Интересно, и долго это они так стоят? Судя по обливающимся потом лицам – долго.
Мы с рыжей переглянулись и полезли на заднее сиденье «дефендера»...
- А вы, мисс, к остальным.
Макинами указала в сторону нескольких колёсных бронемашин, куда грузились прибывшие с нами охранники.
Выросшая около «лэнд ровера» буквально из-под земли Габриэлла слегла прищурилась и чуть сдвинула руку в сторону висящей на поясе кобуры с пистолетом.
- Вообще-то не мисс.
- О, неужели миссис? – заинтересовалась Мари.
- Сеньорина. И я еду с ними.
- Я вправе дать ход Второму Протоколу, - патетично произнесла Макинами. – И я даю ему ход, сеньорина!..
- Ну... ладно, - проворчала Ферраро, но спорить не стала.
Мы с Аской разместились внутри «дефендера», Мари лично села за руль, хлопнула дверцей...
Чертыхнулась.
Открыла дверцу, втянула застрявший плащ и снова закрыла дверцу. Завела джип и повела в сторону виднеющихся неподалёку приземистых коробок административных зданий и больших крытых ангаров.
Интересно, что за Второй Протокол такой? Никогда не слышал…
- Я была достаточно неадекватной? – неожиданно с улыбкой произнесла Мари, глядя на нас через внутрисалонное зеркало.
- Вполне, - невозмутимо ответил я, на всякий случай пихая локтём в бок сидящую рядом Аску.
Конечно, за солнцезащитными очками не видно, что она выпучила глаза от удивления, но по лицу всё равно можно догадаться.
- Это хорошо, что мне удаётся не выделяться, - хмыкнула Макинами.
- А вам обязательно прикидываться поехавшей? – поинтересовалась Лэнгли.
- Почему сразу... прикидываться? Я искусственно вызвала у себя лёгкую степень помешательства, и теперь вполне искренне верю в то, что миром правит Незримое государство... Учитывая, что я работаю на международную организацию, которая втайне от всех проводила запрещённые генетические эксперименты для защиты всего человечества – это было не очень сложно. Просто прикол в том, что враньё против ментального заражения не работает – нужно именно психическое заболевание, пусть даже и в лёгкой форме.
- Именно поэтому вы везёте нас лично и говорите это всё в машине?
- А то! – рассмеялась Мари. – В моём «дефендере» не успевают ставить жучки быстрее, чем я их нейтрализую.
Аска задумалась.
- А кто?
- А чёрт его знает! – весело отозвалась Макинами, лихо выворачивая руль. – НЕРВ-Австралия старается внешне соблюдать приличия, но у большинства уже свои тараканы. В лучшем случае. Потому как я подозреваю, что у некоторых тараканов в голове сожрали куда более опасные твари.
- Пресловутое ментальное заражение, – кивнул я. – Но почему это не отражено в официальных отчётах? Почему НЕРВ-Австралия не закрыть, в конце-то концов?
- Ну, надо же кому-то заниматься местным геофронтом, - пожала плечами командующая. – Да и афишировать такую проблему... Головной токийский офис в курсе, но и только. НЕРВ-Британия и так не в лучшем положении, чтобы признавать такой провал.
- Неужели всё может быть настолько просто? – разочарованно протянула Аска.
- Нет, конечно, - хихикнула Мари. – Обычно всё даже ещё проще – некоторые вещи нельзя объяснить происками тайной ложи, а скорее следует искать следы явной лажи...
- Хорошо, - кивнул я. – Тогда... к делу? А то вроде бы база уже довольно близко...
- Я уже говорила, что здесь нельзя никому доверять на все сто – даже себе. Но вот мне – можно, - Макинами снова хихикнула. – Даже широкомасштабное обследование не даст понять, что в башке у моих верных миньонов... прошу прощения, увлеклась ролью. Так вот – по прибытии мы проведем большой брифинг, где я представлю вас персоналу и озвучу планы на ближайшие дни. А планы эти заключаются в том, чтобы дать вам время на тренировки, а затем прикончить местного Ангела. Я думаю, что это сподвигнет тех, у кого ментальное заражение зашло слишком далеко, на активные действия...
- На живца ловить решили? – нахмурился я. – Тогда почему вы говорите это только нам, а не нашей охране в том числе?
- Потому что им я тоже не доверяю.
- Зато в том, что в вашей машине нет жучков, вы почему-то уверены... – проворчала Аска.
- Я перед поездкой на аэродром кинула в неё ЭМИ-гранату.
- А машина от такого не должна стать грудой металлолома? – усомнилась рыжая.
- Что выпускают сейчас, а в особенности, что выпускали до Второго Удара – загнулось бы гарантированно. Как и любая тонкая электроника. Но это - «лэнд ровер дефендер», который производится с 1948 года – тут нечему сгорать, - Мари сделала паузу. – Уже.
- Уже? – хмыкнул я.
- Ну, я не в первый раз кидаю сюда ЭМИ-гранату...