Рыж, уперев руки в бока, заявил:
– Вам на меня лучше не смотреть, а то зависть возьмет.
– А, так вот чем ты Зарину взял. – Владлен протиснулся мимо него. – Тепло-то как! Давай, Лука, хватит рогами упираться!
– И правда, не с бабами же париться тебя зовем.
Рыж по-отечески похлопал Светозарного по спине. Тот помялся на пороге еще немного, громко вздохнул и вошел в предбанник. Весь его вид кричал: «Я иду на это против своей воли!» – но делать-то нечего, он тоже замерз и устал.
Представления о приличиях у Владлена отсутствовали напрочь, поэтому вместо того, чтобы раздеваться, он уставился на Луку, дожидаясь момента, когда тот снимет маску.
Лука повернулся к нему спиной, раздевался нарочито медленно. Снял капюшон – волосы у него оказались черные, вьющиеся. Он откинул их за спину странным движением, будто когда-то у него была длинная коса, а не неровно остриженные локоны.
– Долго смотреть на меня будешь? – не выдержал Лука. – Раздевайся и уходи.
– Я с рождения медлительный, – заявил Владлен.
– Если бы только медлительный, – проворчал Светозарный.
– Обидеть меня решил? Что я тебе сделал?
Лука не ответил, снял рубашку, и рот Владлена захлопнулся сам собой.
На нем не было живого места – все тело исполосовано грубыми шрамами. Они плохо зарубцевались, белые полосы бугрились, некоторые шрамы были такими широкими, будто к коже прикладывали раскаленный металл.
– Что еще тебе показать? – с вызовом спросил Лука. – Это?
Он резко обернулся, Владлен не сдержался и отпрянул. Нижняя часть лица Светозарного была изуродована – его будто покусали собаки. Один из шрамов рассекал губы, подбородок покрывали давно зажившие следы зубов. Издалека могло показаться, что Лука обожжен.
– Хорошо хоть губы не оторвали, – тихо сказал Владлен.
– А могли, – жестко ответил Светозарный. – Достаточно увидел? Ноги тоже показать?
Его тон совсем не располагал к общению, но лицо взгляд притягивало, даже несмотря на шрамы: глаза красивые, голубые, глубоко посаженные, брови, что называется, соболиные, хвостиками к вискам уходят; юнец, но меж ними уже залегла морщина. Нос длинный, с горбинкой, губы скривились в презрительной усмешке.
– Кто с тобой это сделал?
– Не твоего ума дело.
– Ты отомстил ему?
– По-твоему, будь у меня хотя бы один шанс, я бы его не убил? – прорычал Лука.
– Но шанса не было, – закончил за него Владлен. – Я прав?
Вместо ответа Светозарный пожал плечами и вошел в парилку.
Не этого Владлен ждал от разговора, да и увидеть был готов что угодно, но не тело, на котором не осталось живого места. Сколько же боли он вытерпел? Кто его истязал, а главное – за что?
Рыж промолчал, даже бровью не повел, увидев Луку без одежды. Предложил ему натереть спину намазкой, но тот отказался.
– Неудобно ведь, – попытался настоять Рыж.
– Не надо. – В голосе Луки послышалась угроза.
Все мрачные мысли, которые Владлен гнал от себя, нахлынули разом. Смерть друзей, встреча с Варной и ее упырем, волкодлаки и ведьмы, защищающие мост, – голова начала гудеть, как улей. Еще и этот странный юнец, которого будто молнией бьет от любого прикосновения. Неужели он и правда случайно оказался у реки этой ночью? Дело пахло большим враньем, нет в этом сомнений.
Когда они в дом вернулись, Зарина подала им сытное угощение – яйца вареные, хлеб свежий, картошку запеченную, еще и соленья! Стол от яств ломился, давно их так не встречали. Если подумать, то вообще никогда.
Рыж сидел рядом с Зариной, довольный, от улыбки лицо трещало. И она радостная, все жалась к нему, ластилась. Кажется, они с Лукой здесь были не к месту.
– Мы, это, пойдем, – Владлен спрятал влажные волосы под воротник, – воды, что ли, добудем. Или коровок погоняем там, лошадок покормим.
– Идите, идите. – Рыж даже не посмотрел в его сторону. – В деревне всегда дел по горло.
Они с Лукой оделись, захватили оружие по старой привычке да откланялись.
Только дверь закрыли, как со стола что-то упало и разбилось. Владлен не смог сдержать смущенный смешок, посмотрел на спутника, а тот стоял как изваяние, щурился, в чащу всматривался.
– Ты вообще никогда не улыбаешься или…
Лука сорвался с места и побежал в сторону хлева. Несся во весь дух, Владлен еле-еле сумел догнать его, схватил за руку – да Лука так ему врезал, что он в снег упал.
– Да что с тобой не так?! – взвыл Владлен и прижал руку к кровоточащим губам.
– Он нашел меня. – Лука вывел лошадь из хлева и залез на нее, даже не оседлав.
– Кто? Кто тебя нашел?
Со стороны леса донесся собачий лай. Светозарный выпрямился и тихо сказал:
– Псарь пришел за мной.
Глава 15. Варна
Тяжелыми мыслями и сожалениями Варна довела себя до белого каления. Когда на ее плечо опустился ворон, ей захотелось придушить ни в чем не повинную птицу.
Радомила просила помощи, они должны были откликнуться, но мысли о Святе не давали Варне покоя. Он оказался в беде, связался с самыми непредсказуемыми силами и не мог найти дорогу домой. Пусть между ними теперь пропасть, но он все еще их друг.
– Что-то срочное? – Дарий заглянул в записку. – Давно мы о них не слышали.
– Угу, – буркнула Варна.
– Придется рассказать им о Ерше. Они должны знать.
Вместо ответа она смяла письмо и залезла на лошадь.
Хотелось ругаться самыми дрянными словами, этот проклятый мир будто решил ее растоптать. Если есть люди, для которых Ёрш был членом семьи, так это Радомила и Ждан. Веселая выйдет поездка, ничего не скажешь.
– У тебя такое лицо, будто ты по гвоздям идешь. – Дарий дотронулся до ее плеча. – Что случилось?
Нет, ему она о своих мыслях не расскажет. Обсуждать с Дарием то, что случилось с Ершом, Варне не хотелось.
– Темное время, – выдохнула она. – Наш мир сходит с ума и порождает все больше чудовищ.
– Разве так было не всегда? – Дарий пожал плечами. – Иного порядка вещей мы не знаем.
– Ты когда-нибудь думал о том, что было бы, родись мы в месте, где нет всех этих ужасов? Ведь должно быть что-то еще, что-то кроме безымянных земель, чертей и охоты.
– Иной мир? – Он задумчиво тер пальцами поводья. – Это сказки.
– Безопасный мир, – поправила его Варна. – Место, где всего этого просто не существует.
– А зло? В таком мире нет для него места?
– Часто люди намного страшнее любого зла.
– И с кем бы они сражались в таком мире?
– Ты не понимаешь? – Варна искренне удивилась. – Сражаться им не нужно.
– Люди всегда будут сражаться. – Дарий невесело усмехнулся. – Если не станет чертей, мы начнем убивать друг друга.
Он прав. Всегда будут те, кому захочется власти, силы, влияния, те, кто не сможет просто жить и ждать смерти от старости. Эти люди похожи на заразу, они прокладывают себе путь к вершине лживыми речами и злыми поступками, а потом заражают своими мыслями других.
Церковь прекрасно показала, на что способны люди, которые решили, что действуют ради общего блага.
Не будь в мире нечисти, нашлось бы что-то другое. Войны, дележка земель, споры о том, чьи боги сильнее, – человечество найдет причину вцепиться в глотку ближнему. Быть может, слуги Зверя сослужили им хорошую службу, оградив людей от необходимости истреблять друг друга.
– Кем бы ты была в таком мире? – вдруг спросил Дарий. – Счастливой матерью пятерых детей я тебя не вижу.
– Кузнецом, – без раздумий ответила Варна. – Ковала бы серпы для покоса, оградки, что угодно. Целый день стоять и бить молотом – что может быть лучше?
– Я бы не доверил тебе кузнечный молот. По глазам видно, что ты готова пустить его в дело при любой возможности.
– Тогда лучше моим соседям не давать мне повода.
Его смех напоминал скрежет металла и карканье одновременно. Лицо мертвого мальчишки оставалось непроницаемым, будто он смеялся только для вида, не чувствуя в этом необходимости.
– Дарий, – она вцепилась в поводья, – почему ты сказал, что ничего не чувствуешь?
– Потому что это правда, – откликнулся он. – Раньше мне думалось, что мертво только мое тело, но сейчас я понимаю, что… воспоминания меркнут. Я почти забыл, что значит быть человеком.
По коже поползли мурашки. Варна уставилась прямо перед собой, всем видом показывая, что разговор окончен. Думать об этом все еще больно.
В холодном мертвом теле почти не осталось того, что было Дарием. Его суть, искра его естества, навсегда утрачена. Как скоро он станет тварью? Настоящей, озлобленной, одержимой жаждой крови. Это произойдет, можно сколько угодно гнать от себя эти мысли, но от судьбы не уйти. Однажды ей придется снести ему голову или убить себя, чтобы избавить от мучений их обоих. Предлагая сделку, Рослава прекрасно знала, чем все закончится.
Первое, что бросилось в глаза, – забинтованная культя на месте правой руки Радомилы. Только потом Варна поняла, насколько сильно изменились старые друзья, как осунулись их лица. Морщинки у глаз, уголки губ опущены, а ведь они пытались улыбнуться им. Время не щадит никого.
– Как быстро вы добрались. – Радомила неловко похлопала Варну по плечу. – А выросли-то как!
– Были неподалеку. Что случилось?
– Сразу к делу, да? – Ждан кивнул им. – Рады видеть вас в здравии.
– Хотел бы я ответить вам тем же. – Дарий сокрушенно покачал головой. – Кто это сделал?
Охотники удивленно уставились на него. Молчание начало затягиваться, Варна вздохнула и сказала:
– Да, он умеет разговаривать. Давайте просто примем это.
Когда охотники забрали их из церкви, Дарий молчал. За все время, проведенное с ними, он не проронил ни слова.
– Так кто на вас напал? – повторил вопрос Дарий.
– Лучше в дом войти, разговор будет долгим. – Ждан приобнял жену за плечи. – Нам есть что рассказать.
– Да и мы не с пустыми руками приехали. – Варна придержала дверь, пропуская старших вперед.
– Хотела бы я про руки пошутить, да не время.