Проходя мимо, Радомила на мгновение остановилась. Она по-матерински сжала предплечье Варны и кивнула. В этом жесте смешалось все – и приветствие, и слова поддержки, и радость от почти случайной встречи.
– Простите, что от дел отвлекаем, но время нынче… – Ждан развел руками. – Садитесь.
– Чей дом? – Дарий огляделся.
– Местная знахарка разрешила пожить у нее. Сама к сестре ушла, чтобы не мешаться, приходит только повязки сменить. – Радомила села на лавку. – Как вам дни колядские?
– Могла бы не спрашивать. – Варна подтащила табурет к печи. – Значит, вам тоже встречались твари невиданные?
– Кот Баюн, как тебе? – Ждан налил в чашку кипятка. – Отвару?
– Да. – Варна повернулась к Радомиле. – Кот? Серьезно?
– А у вас что? – спросила охотница.
– Дракон, – выпалил Дарий.
– Быть не может. – Ждан недоверчиво уставился на него. – Настоящий?
– Такой же настоящий, как мы с вами. – Варна расстегнула плащ. – Вы ведь тоже золото находили?
– Все-то ты знаешь. – Радомила кивнула. – Потому мы вас и вызвали. После Лиха мы…
Варна непроизвольно отпрянула. Тут же стыдно стало за эту слабость, но что поделать – каждый охотник знает, что Лихо несет не только смерть и разрушения, но и неудачу. Уцелеть в схватке можно, а вот с везением придется попрощаться.
– Ишь как тебя отбросило. – Радомила натянуто улыбнулась. – Но скрывать смысла нет, встретили великаншу в лесу, не получилось драки избежать. Обошлось малой кровью, да и неудачи пока на голову не обрушились.
– Руку потерять, да еще и рабочую, – это ты называешь «неудачи пока на голову не обрушились»? – спросил Дарий. – Как теперь охотиться будешь?
– Научусь, – отмахнулась Радомила. – Но мы не за тем вас позвали. Есть у меня кое-какие догадки насчет того, кто все это устроил.
– Ну-ка. – Варна подалась вперед.
– За хорошее поведение мы получаем золото, за плохое – уголь и смерть. И я подумала: а может ли Коляда сама явиться?
– Во плоти? – Варна нахмурилась. – Мы не слышали о таком.
– Тварей чудных насылает кто-то, я и о ведьмах думала, но способны ли они на такое?
– Никакой ворожбы я не учуяла, – задумчиво ответила Варна.
– Вы представляете, сколько сил нужно, чтобы сотворить такое? – вмешался Дарий. – Ведьмы для такого слабоваты.
– Это подтверждает мои догадки. – Радомила рассеянно перебирала складки рубахи. – Тварь эта могущественная, таких мы еще не видели, никто из нас. Из самой Нави поди явилась.
– Но почему сейчас? Где она была все годы до этого? – Варна попыталась упорядочить в голове все, что с ними произошло.
– Иного объяснения я не вижу. – Радомила беспомощно отвела уцелевшую руку в сторону.
– Ведешь к тому, что она просто захотела показаться? Развлечение себе нашла? – Дарий подошел ближе. – Если так, то противник она опасный, самый опасный из всех, кто на нашем пути попадался.
– И что делать?
Сидеть и рассусоливать Варна никогда не любила. Погреться у печи хорошо, конечно, но бессмысленно. Зараза эта столько людей сгубила, косой прошлась по деревням и селам, устроила кровавую жатву. Ее остановить надо, а они…
– По лицу вижу, что ты недовольна. – Радомила сжала ее колено. – Поделись своими мыслями.
– Помощи попросить нужно, – нехотя сказала Варна. – Светозарные не могут на такое глаза закрывать.
– Все еще веришь в мощь Святого Полка? – хмыкнул Ждан. – Класть они на нас хотели, сама знаешь, им нет дела до безымянных земель.
– Они обязаны помогать, их законы от наших мало чем отличаются.
– Когда в последний раз ты их здесь видела?
Тут не поспоришь. Белые плащи с неохотой покидали Ясностан, а уж за границами княжества их увидеть – настоящее чудо. С тех пор как появился Взвод, Светозарные считали, что грязную работу должны охотники выполнять. Чем вообще они занимаются в своих белокаменных городах? В окно смотрят целыми днями?
– Нам не справиться. – Самые ненавистные слова, но произнести их Варне все-таки пришлось.
– Нужно собрать наших. – Радомила выпрямилась. – Найти стариков, они могут знать что-то. Отправим ворона Ершу, он должен… Что?
Противные мурашки поползли по спине. Варна опустила голову, но тут же одернула себя – нельзя выглядеть виноватой. Нужно сказать им, что Ёрш погиб, спасая их. Осталось объяснить это людям, для которых он был членом семьи.
– Вы видели его? – Радомила смотрела так, будто все поняла, но отказывалась в это верить. – Отвечайте.
– Ёрш погиб. – Голос Дария не дрогнул. – Мы были на охоте, и все дурно обернулось.
– Нет… – Охотница вдруг ощетинилась, посмотрела волком. – Нет! Не мог он погибнуть!
– Прости за дурные вести.
Варна посмотрела на Дария – стоит, спина прямая, без страха смотрит в лицо Радомилы.
Та разразилась слезами. Ревела белугой, капли на рубаху катились, тяжелые, крупные. Ждан к жене подошел, присел рядом, обнял ее за плечи.
Довольно долго она не могла успокоиться, всхлипывала, руку к сердцу прижимала, будто из груди вот-вот кровь хлынет. Потом подняла взгляд и спросила:
– Кто убил его?
– Ягиня. – Варна начала поглаживать шрам на ладони.
– Ягиня… – эхом откликнулась Радомила. – Тяжело-то как, Господи.
– Будет. – Ждан и сам выглядел так, будто вот-вот заплачет.
– Он помог нам, – призналась Варна. – За это и поплатился.
– Погиб как герой, защищая младших. Думаю, другой смерти он пожелать не мог.
– Хуже года не припомню. – Радомила смахнула слезы. – Переживет ли хоть кто-то эти проклятые дни?
– Коляда уже на исходе. – Дарий посмотрел на Варну. – Осталось немного потерпеть.
– Думаешь, потом прекратится все? – Ждан подал жене чашку.
– Уверен. Но расслабляться все равно нельзя. Если изловить тварь не можем, нужно ей хотя бы помешать, – ответил Дарий.
– Но как? – Радомила выглядела потухшей.
– Начнем с Лиха. – Варна встала. – Где, говорите, великаншу видели?
– Даже не думай! – воскликнул Ждан. – Если Господь милостив, она уже далеко в лес ушла.
– А если нет, то как раз к деревне подбирается, – ответила Варна. – Ее нужно хотя бы отогнать.
– Ты обезумела, – сказала Радомила. – Посмотри на меня – тоже калекой остаться решила?
– Не хочу показаться грубой, но мы моложе и выносливее. У нас есть шанс.
– И один из нас уже мертв, – напомнил Дарий. – Что может случиться, верно?
– Займитесь Колядой, попытайтесь…
– Попытаться что? – не выдержала Варна. – Изловить божество, которому ведьмы в подметки не годятся? Или предлагаешь трупы детей по всем окрестным деревням собирать, гробовщиками подрабатывать? С Колядой сделать мы ничего не можем, а вот Лихо – противник по силам.
– Варна… – предупреждающе произнес Ждан.
– Вы очень помогли нам когда-то, за это я вам благодарна. – Она откинула косу за спину. – Но с тех пор мы выросли и…
– И изменились, – жестко закончила Радомила. – Мы ведь не желаем вам зла, уберечь пытаемся.
– Позаботься о себе, – Варна понизила голос. – Мы спра… Что это?
В доме был кто-то еще – она поняла это только сейчас. Все это время острый слух улавливал странные звуки – то ли кашель, то ли хриплые стоны, теперь их стало слышно отчетливо.
– Что вы прячете? – Варна попыталась подойти к запертой двери, но Ждан схватил ее за рукав. – Отпусти.
– Пусть посмотрит. – Радомила сама открыла дверь. – Нам скрывать нечего.
В ноздри ударил запах болезни. Варна закрыла лицо рукавом и вошла.
На тонком тюфяке лежал человек – бледный, потный и юный. Черные волосы прилипли ко лбу, дыхание прерывистое, хриплое; выглядел он очень плохо. Жить ему, судя по всему, оставалось недолго – кровь уже отлила от лица, он натужно кашлял, прикрывая рот тряпкой.
– Лихо? – Варна присела рядом.
– Д-дива… – простонал юноша и открыл глаза. – Не Лихо.
Варна посмотрела на Дария, тот ответил вопросительным взглядом.
Дива? Та самая?
– Ты из ее головорезов? Что случилось?
Они встретились с Дивой в Красной Ниве как раз после того, как Рослава наложила на них заклинание безмолвия. Выпили, обсудили прошедшие годы, разошлись с миром. Дива предлагала присоединиться к ним, но Варна отказалась – поведение ее спутников не вызывало ничего, кроме отвращения. Они плевали на пол, били тарелки, пьяно гоготали и хватали женщин за ягодицы. На том и попрощались, надеясь, что встречаться им больше не придется.
– Как тебя зовут? – Дарий наклонился к охотнику.
– Красимир. – Тот поднял взгляд и вжался в подушку. – Мертвец!
– Меня обзывали словами и похуже. Смертью воняешь.
– Дарий, – укоризненно сказала Радомила.
– Это правда. – Варна резко откинула одеяло. – Что ты прячешь?
Красимир прижал руки к паху, запах колдовства смешался с вонью трав, которыми его опаивали. Юноша снова закашлялся, и Варна увидела капли крови на подбородке и тряпке.
– Принеси сумку, – скомандовала она.
– Что ты будешь делать? – Ждан отошел, пропуская Дария.
– Спасать этого дурака. Принеси миску и воду. – Варна посмотрела на Ждана. – Набери из колодца свежую, перед тем как ведро опустить – плюнь трижды через левое плечо.
– Ты что делать собралась? – прошипела Радомила. – Откуда знаешь все это?
– Мальчишка тебе живым нужен или мертвым?
Красимиром звали ее младшего брата, об этом знать охотникам необязательно, как и о том, что Варна сгубила его собственными руками. Сейчас он мог быть на месте этого несчастного дурака, но ему посчастливилось быть закопанным в лесу. Лучше уж спокойная смерть в постели, хотя кого она пытается обмануть? Смерть есть смерть. К тому же по лицу Радомилы было видно, что беспокоится она за парня. Десять лет назад эти охотники здорово помогли им с Дарием, пришла пора вернуть долг.
– Что нужно? – Дарий сел на пол.
– Разрыв-траву ищи. – Варна приподняла повязку, Красимир застонал. – И сон-траву тоже.
– Зачем? – прохрипел юноша.
– Чтобы от боли не сдох, – спокойно пояснила она.