Так оно и случилось. Девочка, которой была Эми, исчезла. На ее месте теперь была женщина.
Чтобы скрыть тревогу, все они раз за разом, без особой нужды, повторяли подготовку к операции. Чистили оружие. Просматривали чертежи и карты. Проверяли все, мысленно, все, что им потребуется на этой войне. Холлис и Майкл замкнулись в себе, их главной целью были Сара и Кейт. Алиша справлялась с тревогой так же, как и с любой проблемой. Делая вид, что ее не существует. Выпущенная Питером пуля не задела кость и прошла навылет, повезло, и все же. Поправится за день-два, но сначала ее рука на перевязи была постоянным напоминанием Питеру, как близок он был к тому, чтобы убить ее. Когда она не выкрикивала приказы, то погружалась в непроницаемое молчание, давая Питеру понять без слов, что она ведет бой. Грир предположил, что с ней что-то в плену произошло, что ее жестоко избивали, но любые попытки расспросить ее поподробнее, утешить ее наталкивались на решительный отказ. «Я в порядке», – жестко отвечала Алиша, что могло означать лишь то, что она не в порядке. «Не беспокойся обо мне. Я сама могу о себе позаботиться». На самом деле она, похоже, старательно избегала его, постоянно надолго исчезая. Если бы он не знал ее, то мог бы подумать, что она зла на него. Она возвращалась спустя несколько часов, пахнущая конским потом, но когда Питер спрашивал ее, где она была, она всегда отвечала, что разведывала периметр. У него не было причин сомневаться в этом, но объяснение выглядело неубедительно, будто прикрытие для чего-то невысказанного.
Тифти тоже изменился, исподволь, но очень сильно. Воссоединение с Гриром значило для него больше, чем мог бы ожидать Питер. Они вместе служили в Экспедиционном Отряде, это несомненные узы, но Питер не ожидал, что их дружба настолько сильна. Они относились друг к другу очень тепло и искренне. Поначалу Питера это удивляло, но этому была очевидная причина. Грир и Тифти уже побывали здесь, раньше, с Ворхисом и Крукшенком, много лет назад. История с полем и Ди, и двумя маленькими девочками. Из всех в этом мире Грир лучше всех знал, что на сердце у Тифти Лэмонта.
Так шли часы и дни. Надо всем этим нависал лишь один вопрос. Сработает ли их план? А если сработает, смогут ли они вовремя добраться до Эми?
Вечером третьего дня, когда Питер уже не мог терпеть ни секунды, он ушел из подвала полицейского участка, где они спали. Поднялся по лестнице и вышел наружу. Передняя часть здания была укрыта от снега широким козырьком. Алиша сидела спиной к стене, поджав колени к груди. Перевязи на ней уже не было. В одной руке она держала длинный сверкающий нож, в другой – точильный брусок. Медленными и протяжными движениями водила клинком по бруску, сначала одной стороной, потом – другой, после каждого прохода прерываясь и разглядывая лезвие. Казалось, она не сразу заметила Питера, настолько она была сосредоточена на своем деле. Но потом, почувствовав его присутствие, подняла взгляд и посмотрела на него. Казалось, хотела что-то сказать, но промолчала. Ее лицо было лишено всякого выражения, совершенно погруженное в себя.
– Не возражаешь? – спросил Питер.
– Присаживайся, если хочешь.
Он сел на землю рядом с ней. И почувствовал. Воздух вокруг нее, казалось, чуть не искрился от едва сдерживаемого гнева. Гнева, пронизывающего ее, будто электрический ток.
– Хороший нож. Где нашла?
Она снова начала терпеливо точить оружие.
– Юстас дал. Сказал, это называется «штык».
– Не думаешь, что он уже достаточно острый?
– Просто нашла, чем руки занять.
Питер тщетно пытался придумать, что еще сказать, но не смог. Куда же ты уходишь, Лиш?
– Мне бы на тебя обидеться, – наконец сказал он. – Могла бы мне и сказать, какие тебе приказы выдали.
– И что бы ты тогда сделал? Пошел следом за мной?
– Я и так в самоволке. Лишняя пара дней ничего бы не изменила.
Она подула на кончик ножа.
– Это не твои приказы были, Питер. Не пойми меня неправильно, я рада тебя видеть. Я даже не удивилась. Странным образом это даже логично, что ты здесь. Ты хороший офицер, и ты нам нужен. Но у каждого из нас свое дело.
Он изумился. Хороший офицер? Это все, что он для нее значит?
– Это на тебя не похоже.
– Какая разница, на что это похоже. Так оно и есть. Может, пришло время, чтобы кто-то это сказал.
Он даже не знал, что и ответить. Это не та Алиша, которую он знал раньше. Что бы с ней ни случилось в камере, оно настолько загнало ее внутрь себя, что, казалось, ее вообще здесь нет.
– Ты меня беспокоишь.
– Ну, не стоит.
– Я серьезно, Лиш. Что-то не так. Лучше скажи мне.
– Говорить нечего, Питер.
Она тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза:
– Быть может, я просто… просыпаюсь. Осознаю реальность. Тебе тоже стоит. Но это будет нелегко.
Он почувствовал себя уязвленным. Оглядел ее лицо, ища в нем хоть капельку тепла, но не увидел. И отвернулся первым.
– Как думаешь, что с ней?
Уточнений не требовалось, Алиша знала, о ком он говорит.
– Я стараюсь не думать об этом.
– Почему ты позволила ей уйти?
– Я ничего не позволяла ей, Питер. От меня это не зависело.
Повисло молчание.
– Напился бы с удовольствием, – сказал Питер.
Она тихо усмехнулась.
– О, что-то новенькое. Никогда от тебя такого не слышала.
– Все бывает в первый раз.
Питер снова помолчал.
– Ты помнишь ту ночь в бункере в Твенти-Найн Палмз, когда мы виски нашли?
Бутылка лежала в ящике стола. Чтобы отпраздновать успешный ремонт «Хамви» и предстоящее отбытие, они пустили ее по кругу в предвкушении великого путешествия в Колорадо, ожидавшего их.
– Боже, как мы напились.
Хоть немного тепла в ее голосе.
– А Майкл хуже всех. Никогда пить не умел.
– Нет, по-моему, это Сапог был. Помнишь, как он сломал одну из световых палок и намазал себе лицо этой дрянью? «Посмотрите на меня, посмотрите, я Зараженный!» Смешной был парень.
Он сразу же понял свою ошибку. Даже спустя пять лет смерть мальчишки была для них незаживающей раной. За все эти годы Питер ни разу не слышал, чтобы Алиша произнесла его имя.
– Извини. Не хотел…
Над горизонтом сверкнула яркая вспышка. Молния? Зимой? Спустя несколько секунд они услышали грохот, глухой, но совершенно узнаваемый.
– Ты думаешь?..
На пороге появился Юстас.
– Я тоже слышал. Откуда?
На юге. Расстояние определить сложно, миль пять.
– Ладно, – сказал Юстас, кивая сам себе. – Думаю, утром мы узнаем побольше.
Вскоре после рассвета прибыл посланец от Нины. Взрывчатка в их прежнем укрытии сделала свое дело, уловка сработала. По слухам, в числе погибших министр Суреш, которого Гилдер послал лично проследить за их пленением. Ближе к делу, с надеждой подумали все.
Но самой многообещающей оказалась вторая часть сообщения. Начиная с предыдущего вечера у здания Проекта стоял грузовик с полуприцепом. Его охранял большой отряд, человек двадцать, не меньше. Последний кусок головоломки встал на место. Двенадцать готовы отправиться. Гилдер купился.
Все осознавали последствия того, что они пытаются сделать. План хороший, но обстоятельства неоднозначны. Приказ Гилдера всему населению быть на стадионе означает, что остальной город будет защищен слабо. Если все пойдет по плану, восстание одним ударом лишит режим практически всего. Главным будет расчет времени. Учитывая, сколько ячеек сопротивления будут действовать независимо друг от друга, неспособные связаться между собой, когда начнется осада, все может с легкостью развалиться. Любая переменная может повергнуть всю операцию в хаос.
И самая серьезная из них – Сара. Предположим, что она в подвале Купола. Тогда операция по ее спасению будет стратегически громоздкой, не говоря уже о том, что никто не знает, где ее дочь. Она может быть в Куполе, а может быть и где-то еще, в совершенно другом месте. Как только они ворвутся в здание и начнется стрельба, различить врагов и друзей станет практически невозможно. И они пришли к решению, что Холлис и Майкл возглавят передовой отряд, который отправится в подвал. У них будет только пять минут. После этого все здание и его обитатели станут целями для поражения.
Юстас возглавит операцию на стадионе. В процессе строительства Проекта со стройки было украдено некоторое количество взрывчатки на основе нитроглицерина. Затем его несколько изменили, повысив взрывную силу, но при этом снизилась его стабильность. Такую же взрывчатку доставили в Купол для Сары. Теперь, предположительно, она потеряна. Несмотря на всю ее мощь, единственным способом гарантировать результат было доставить ее непосредственно к Двенадцати. Лично, в виде «ходячей бомбы», как выразился Юстас. Питер сначала не понял его слов, но потом до него дошло. Ходячей бомбой станет Юстас.
Группы войдут в город с четырех направлений, через ходы в канализационной системе. Команда Юстаса, в составе которой будут Питер, Алиша, Тифти, Лора и Грир, воспользуется суматохой на стадионе, чтобы смешаться с толпой. Другие повстанцы, под руководством Нины, уже будут в готовности на трибунах, чтобы взять ситуацию под контроль в нужное время. Оружие будет спрятано в уборных и под лестницами, ведущими на верхние ярусы трибун. Сигналом к атаке станет появление Юстаса на поле.
С наступлением темноты они отправились в путь. Уже не было смысла как-либо скрывать следы, в любом случае назад они не вернутся. В ясном ночном небе ярко горели звезды, безразлично взирая на мир внизу. Что ж, подумал Питер, быть может, и не совсем безразлично. Он всегда надеялся, что на небесах есть кто-то, кому они не безразличны, так, как сказал Грир. Трудно поверить, но прошло всего лишь несколько недель с момента их разговора в военной тюрьме.
Спустившись в трубу, они двинулись вперед. В наступившей тишине Питер вдруг понял, что думает не только об Эми, но и о Сестре Лэйси. Эми – одно, Лэйси – совсем другое. Эта женщина с абсолютным бесстрашием встретилась лицом к лицу с Бэбкоком, полностью приняв свою судьбу. Питер лишь надеялся, что в нужный момент у него будет столько же смелости.