Она хотела собственноручно убить Мартинеса. Хотела увидеть, как он умирает.
Стоя у подъемника, Питер понял, что что-то не так, через пару секунд после того, как Алиша ушла из прямой видимости. Этому не было логического объяснения, просто это пришло ему в голову в тишине, будто нечто, потрясшее его до основания.
– Лиш, возвращайся.
Ответа не было.
– Лиш, ты меня слышишь?
Шум помех.
– Оставайся на месте.
В ее голосе было что-то тревожное. Будто обреченность, будто она разрезала веревку, на которой висела над бездной. Он не успел ответить.
– Я серьезно, Питер, – послышался ее голос.
И она исчезла.
Он связался с теми, что наверху.
– Что-то не так. Я ее потерял.
– Оставайся на позиции, Джексон.
Она не сказала, что ушла из тоннеля? Да, она ушла.
– Я иду за ней, – сказал он Хеннеману.
– Отставить. Оставайся на…
Однако Питер не услышал последних слов Хеннемана. Он уже шел вперед.
В это же самое время лейтенант Додд ринулся ко входу в пещеру со всех ног. Он не знал, что связь нарушена, не знал, что Питер и, соответственно, Алиша не знают, что бомба у главного входа вышла из строя. Это был первый из череды отказов, последовательность которых командиры так и не смогут установить. Почему-то – разрыв в кабеле или зигзаг судьбы – приемник в пещере потерял связь с поверхностью. Первоклассная лажа, на пять с плюсом, если такие бывают, и Додд ринулся ко вратам ада.
В первый раз спуск занял у него пятнадцать минут, но теперь Додд бежал со всех ног по неровной тропе и очутился внизу меньше, чем за пять. Краем глаза он уловил движение, услышал шорох над головой, и писк, но в спешке не придал этому значения. Если дадут приказ взорвать заряд раньше, чем он выберется, его люди выполнят приказ, пусть он и погибнет. Он думал лишь о том, чтобы добраться до заряда, починить его и попытаться выбраться.
Вот в чем дело. Приемник. Додд положил его на гладкий, будто стол, камень, а теперь он лежал на земле, на боку. Почему он упал? Додд стал на колени, тяжело дыша. По лицу ручьями тек пот. Воздух наполнял ужасающий запах. Он осторожно взял взрыватель в руки. Два выключателя: один, чтобы снять взрыватель с предохранителя, второй, чтобы замкнуть цепь и взорвать заряд. Почему он не работает? И тут он увидел, что оторвалась антенна. Когда эта штука упала. Он достал из рюкзака отвертку.
Потолок пещеры зашевелился.
Алиша увидела кости. Увидела кости и ощутила запах, невыносимый – мерзкий, трупный, будто от свежей могилы. Сделала шаг вперед. Услышала и ощутила хруст костей. Какой-то скелет, маленький. Крохотный череп, смеющийся оскал зубов. Грызун какой-то? Она охватила все вокруг периферийным зрением. Пол был усеян останками по колено, а где-то и по пояс, будто покрыт сугробами.
Где ты, подумала она. Покажись, ублюдок. У меня к тебе послание от Луизы.
Мартинес близко, очень близко. Совсем рядом. Впервые за многие годы Алиша ощутила страх, но сильнее его была ненависть. Могучая сила, пронизавшая ее насквозь. Казалось, всю свою жизнь она ждала этого мига. Мартинес был худшим из зол этого мира. Она искала не славы и даже не справедливости. Это была ее месть, не убийство, но сам факт его. Чтобы сказать – это за Луизу. Чтобы ощутить, как он умирает от ее руки.
Иди ко мне. Иди ко мне.
В темноте она увидела человеческую фигуру. Бледная кожа, в свете фонаря на ее винтовке. Алиша замерла. Какого черта? Она сделала шаг, потом еще один.
Мужчина.
Потрепанный и обвисший, старый, каких не бывает, будто одни кости, кожа, лишенная цвета, почти прозрачная. Нагой, на полу пещеры, скрючившийся. Свет фонаря на ее винтовке попал ему в глаза, но он даже не вздрогнул, его глаза были, будто камни, слепые и безразличные. В его руках беспомощно билась летучая мышь. Большие крылья, мембраны, растянутые на пальцах. Мужчина поднес летучую мышь ко рту и с неожиданной быстротой засунул ее голову себе в рот. Последний приглушенный писк, дрожание крыльев и хруст. Мужчина крутанул тело зверька и выплюнул его голову на пол. Потом прижал тело к губам и принялся пить, раскачиваясь и еле слышно причитая. Его горло дрожало.
Голос Алиши раздался в пещере, будто гром, будто она нечаянно нарушила тишину, десятилетиями царившую тут.
– Кто ты, черт побери?
Мужчина обратил к ней замершее слепое лицо на звук. По его подбородку и губам текла кровь. Алиша увидела на его шее синеватую татуировку, изображение змеи.
– Отвечай.
Еле слышный выдох, скорее, выдох, чем слово.
– Иг… Иг…
– Иг? Так тебя зовут? Иг?
– … насио.
Он сморщил лоб.
– Игнасио?
Позади раздался хруст костей под ногами. Алиша резко развернулась, и ей в лицо ударил свет фонаря винтовки Питера.
– Я же сказала тебе, подожди.
У Питера было ничего не выражающее лицо, он будто был загипнотизирован зрелищем человека, скрючившегося на полу.
Алиша ткнула стволом винтовки в лоб сидящему.
– Где он? Где Мартинес?
Из незрячих глаз потекли слезы.
– Он нас оставил.
Будто болезненный стон.
– Почему он нас оставил?
– Что ты хочешь сказать, что он вас оставил?
Мужчина на ощупь коснулся ствола винтовки, схватил его и приставил к своему лбу.
– Умоляю, – сказал он. – Убей меня.
Летучие мыши. Сотни, тысячи, миллионы. Они сорвались с потолка тоннеля, отовсюду, будто заполняя собой воздух, поглощая собой все чувства Додда, зрение, слух, обоняние. Нахлынули на него, будто волна, утопив его в своем животном безумии. Он пытался отмахиваться, пытался не дать им коснуться лица и глаз, ощущал их укусы, не осознавая этого, того, как они впиваются в его плоть. Будто непрекращающиеся уколы. Они тебя на куски порвут, говорило ему его сознание, этим все и кончится, это твоя ужасная судьба, погибнуть в этой пещере, когда тебя летучие мыши на куски порвут. Додд закричал, и этот крик стал осознанием боли, самим по себе, его сознание и тело стали едины, ощущая ужас смерти, и он нажал на кнопку взрывателя, светящуюся – телом своим ощущая это растянувшееся мгновение, будто удар. А, черт, было его последней мыслью.
Ударная волна от заряда, взорванного раньше времени, прокатилась по тоннелям и пещерам, будто лишившийся тормозов локомотив, и громко ударила в Королевском Дворце. Следом за ней содрогнулись стены и пол, будто лодку подняло мощной волной. Звуковое, термическое и сейсмическое воздействие, потрясшее всю землю до основания.
Их называли висящими, спящие Зараженные, с заторможенным обменом веществ, будто в анабиозе. В таком состоянии они могли пребывать годами, и даже десятилетиями в силу неизвестных причин. Возможно, это было проявлением их биологического родства с летучими мышами, давней памятью их расы – повиснуть на неровной поверхности, сложив руки, в странной неподвижности, будто мумии в саркофагах. Они спали в пещерах Карлсбада (не в Королевском Дворце, где был лишь Игнасио), будто живые сталактиты, будто дремлющая армия светящихся сосулек, которых вернул к сознанию лишь взрыв. Как и любые живые существа, они восприняли это событие как смертельную угрозу. Как Зараженные, они тут же среагировали на запах человеческой крови посреди них.
Питер и Алиша побежали.
Алиша, будь она одна, просто осталась бы на месте. Орда поглотила бы ее, но в ее природе было принимать бой, и невыполнимая задача лишь дала бы ей лишний повод. Роковая битва, достойный способ покинуть этот мир. Но рядом с ней Питер. Это его крови жаждали Зараженные. Твари неслись на них, заполняя тоннели, будто потоки воды. Сто метров до подъемника вдруг превратились в мили. Зараженные надвигались. Алиша и Питер стремглав добежали до подъемника. Нет времени устанавливать заряд, план рухнул. Алиша схватила заряд с пола, потом схватила Питера за руку, выкинула его вверх, в люк, а потом прыгнула следом, с лязгом вставая на потолок кабины.
– Хватай трос! – заорала она.
Питер непонимающе поглядел на нее.
– Хватай и держись!
Понял ли он, что она придумала? Без разницы. Питер повиновался. Алиша бросила заряд на крышу кабины подъемника и навела винтовку на трос. И спустила курок.
Свободный от веса кабины подъемника, трос рванул вверх, увлекаемый противовесом. Резкий рывок, и их понесло вверх. У Питера все слилось в глазах, он сосредоточился лишь на том, чтобы держаться. Чтобы остаться в живых. Едва не выпустил трос, но Алиша, висевшая ниже его, сработала ограничителем, так что он не соскользнул вниз, в бездну. Их крутило и вертело, их руки и ноги переплелись, Питер был не в состоянии осознавать свои ощущения. Он не видел, как Зараженные бросились вверх по шахте следом за ними, перескакивая по стенам, с каждым прыжком сокращая отрыв.
А вот Алиша все видела. В отличие от Питера, наделенного чувствами обычного человека, ее чувства были не хуже, чем у преследователей, ее восприятие пространства и времени давало ей возможность постоянно рассчитывать, не только держась за трос, но и направив вниз винтовку. Она прицелилась в заряд взрывчатки на крыше подъемника и положила палец на спусковой крючок подствольного гранатомета.
И выстрелила.
25
Федеральная военная тюрьма, Кервилл, Техас
Майор Луций Грир, бывший офицер Второго Экспедиционного Отряда, теперь известный как заключенный № 62 Федеральной Военной Тюрьмы Техасской Республики, Луций Праведный, Тот Кто Уверовал, ждал посетителя.
Его камера была площадью в десять метров, койка, туалет, раковина и небольшой стол и стул. Свет проникал в нее лишь из небольшого окна наверху, закрытого армированным стеклом. Здесь Луций провел последние четыре года, девять месяцев и одиннадцать дней своей жизни. Его обвинили в дезертирстве – не слишком честно, с точки зрения Луция. Можно сказать, что он оставил свой пост, чтобы последовать за Эми, в горы, чтобы противостоять Бэбкоку, повинуясь некоему приказу, более важному. Но Луций был солдатом, у него было чувство долга, так что он принял приговор без колебаний.