же клану. Да только как бы девушка истине той ни противилась, а все равно осознание содеянного соклановкой ложилось на ее плечи грузом тяжким.
«Никому не дано изменить деяний прошлого. Да и нужно ли это?».
Их клан накрепко запомнил урок тот суровый, хоть и не знали они всей правды. А все равно теперь поостерегутся поперек Месяцев идти.
Сейчас, сидя в этой мрачной комнате и глядя на пляшущие языки пламени, Настя вспоминала все, что ей рассказывали о стародавних временах. Выходило, что не только Месяцам выгодна сила клана, позволяющая их сезонную мощь стабилизировать, но и члены клана в накладе не остаются. Всегда спутники по истечении срока возвращались с дарами богатыми за службу их верную. И в дальнейшем всегда им удача во всех делах и начинаниях сопутствовала.
Месяцы не скупились на подарки. А то, что некоторые спутники до конца жизни смотрели на мир печальным взглядом… Знать, судьба такая у них. Только Настенька не знала об этом. Не принято было обсуждать такое, чтобы остальных не пугать.
«Кто же в здравом уме согласится всю оставшуюся жизнь прожить с разбитым сердцем?»
Дмитрий так и не решился посмотреть во время тяжелого разговора на спутницу свою. Не захотел показывать, какие думы его одолевают. Опасался он, что и Настенька пойдет по пути Арины. Спутница брата его тоже поначалу доброй и светлой была. А все ж поддалась тьме, не удержалась.
«Вдруг и моя спутница не выдержит, пойдет по пути разрушения? Молодая она еще, доверчивая. Где такой выстоять против соблазна темного?»
А под замок не посадишь, негоже это. Да и назад отправлять тоже не выход. Зачем обиду чинить не повинной пока еще ни в чем девушке? Почему-то Месяц был уверен, что не поймет она его объяснений, не поверит словам искренним. Решит, что не справилась, вот и выгоняют ее. Да и Настин клан тоже не поймет. А как потом жить бедной девушке?
«Нет, не допущу я этого, – решил Месяц. – Придумаю, как от беды ее сберечь».
А Кощей… Он ни о чем не переживал, все оставив на попечение друга своего. Если Декабрь решит спутницу оставить, то Константин перечить не станет. Просто присмотрит за ней, чтобы, если поддастся искушению темному, остановить успеть, не дать ей бед натворить. Ему вполне и Арины хватило. А уж если отправит Декабрь назад Настю, то еще лучше будет. Хлопот да забот и без нее валом, только успевай отслеживать да устранять.
– Что-то загостились мы у тебя, Константин, – разрушил тишину комнаты Месяц. – Ты как, Настенька, пришла в себя достаточно, чтобы домой отправиться?
Девушка чувствовала еще некоторую слабость, но желание покинуть дом Кощея пересилило. Поэтому, утвердительно кивнув головой, потянулась за сапожками своими.
– Ну что ж, тогда возвращаемся домой! – решительно встал на ноги Декабрь. – День хлопотный выдался.
Спешно натянув сапожки и шубку, не забыв проверить, не потерялся ли сбор, что давала Баба-Яга, Настя подошла к дожидающемуся ее Месяцу и протянула ему руку. Оглянувшись на Кощея, девушка поблагодарила его за гостеприимство и помощь, старательно скрывая радость от того, что вскоре покинет его дом.
«Как бы там ни было, а выказывать неуважение к хозяину, даже такому мрачному, как Кощей, негоже».
– Буду рад видеть вас у себя. Заодно покажу твоей спутнице и другую часть дома, с окнами, – усмехнулся Константин. – А то вижу, не пришлась ей по нраву эта комната.
Смутилась Настя, поняв, что Кощей все о впечатлениях ее понял. Да только поделать с собой ничего не могла. Уж больно мрачная обстановка – не по сердцу пришлась.
«Не то что у нас дома!» – подумала Настя и сама поразилась тому, как быстро она стала считать дом Декабря и своим тоже.
– Ты, главное, то поле проверить не забудь, – нахмурился Дмитрий, не заметив замешательства спутницы своей. – Если там действительно что-то есть, не надо дать им возможности замести следы.
– Не волнуйся, завтра же с утра отправлюсь, – пообещал Кощей. – Заодно и Горыныча позову, чтобы в западне не оказаться. Колдун ведь может и больше падальщиков прислать. Могу со всеми и не управиться.
– Горыныч? – удивленно замерла на месте Настя. – Это тот, который Змей?
– Потом, Настенька, все потом, – на миг обернувшись к ней, пообещал Месяц. И уже другу крикнул: – Бери, конечно! Что-то давно я не видел его. Не случилось ли чего?
– Неужели забыл, что время подошло? – Константин укоризненно покачал головой.
Нахмурившись, Дмитрий силился понять, о чем говорит его друг. А как вспомнил, виновато ответил:
– Действительно, забыл. Может, тогда не трогать его пока? Не любит он этого во время поминания.
– По какой другой причине – не позвал бы, – согласился Страж. – А в этих обстоятельствах он мне точно не откажет.
– Смотри сам, – не стал настаивать Декабрь. – Как побываете там, сразу же ко мне летите. Будем думать да совет держать, что дальше делать. Своими силами справляться или братьев и сестер моих на подмогу призывать?
– Хорошо, так и поступим. А теперь идите, спутница твоя едва на ногах стоит. Все же тяжек первый раз, пусть отдохнет как следует.
Обеспокоенно посмотрев на Настю, Дмитрий увидел, что она действительно еле на ногах держится, бледнее с каждой минутой делается…
– Сейчас, сейчас, милая, – обняв девушку, пробормотал ей в макушку Декабрь.
А в следующий миг они скрылись в вихре снежинок, домой переносясь.
Оказавшись в уже ставшей привычной гостиной, Настя чуть отстранилась от Месяца и тут же пошатнулась. Казалось, перемещение забрало последние силы, что еще оставались у нее.
Дмитрий сразу же прижал девушку к себе, не давая упасть. Подхватил на руки и перенес на диван, помогая удобнее устроиться. Опустившись на колени перед спутницей, приподнял подол ее платья, чтобы помочь снять обувь.
– Что же вы, не нужно, – Настя попыталась отстранить руки Дмитрия. – Я и сама могу.
– Не беспокойся так, помогу тебе, а ты отдыхай да сил набирайся, – отмахнулся от слов ее Месяц. – На меня же все и потратила!
Стянув с нее сапожки и шубку, мужчина вновь подхватил Настю на руки и вышел из комнаты, на ходу выкрикивая имя Снежа. Когда снежный человечек объявился перед ними, Декабрь приказал подать в комнату девушки плотный ужин и продолжил свой путь.
Поднявшись в апартаменты, выделенные спутнице, прошел в спальню и уложил девушку на кровать. Но Настя сразу же приподнялась, усаживаясь поудобнее, и посмотрела на Дмитрия. На лице ее, наравне с усталостью, явственно проступала смесь из любопытства и нетерпения.
– Вы обещали рассказать мне про Змея Горыныча. Не думала, что и он здесь есть…
– А ты любопытная, – усмехнулся Месяц и щелкнул Настю по носу. – Расскажу, обязательно расскажу, только не сегодня. Тебе действительно отдохнуть надо. Да и такие истории не стоит на ночь рассказывать.
Склонившись к девушке, Дмитрий едва ощутимо коснулся своим губами ее лба и, не говоря больше ни слова, быстро покинул помещение. А Настя прижала ладошку к месту поцелуя и озадаченно уставилась на закрывшуюся за Месяцем дверь. Такого от него она точно не ожидала.
«И как это понимать?» – растерянно подумала девушка.
Глава 7
Тихо напевая себе под нос, Настя крутилась перед большим зеркалом, то разглаживая на платье насыщенного вишневого цвета несуществующие складки, то поправляя на талии золотистый поясок. Затем, присев на кровать, неосознанным жестом пригладила волосы и перекинула длинную косу с одного плеча на другое. От вчерашней усталости и слабости не осталось и следа, что послужило основанием для хорошего настроения. И погода сегодня выдалась отличная: яркое солнце зимнее приветливо светило в окно, снег вокруг дома искрился, создавая атмосферу праздничную. А в душе жило предчувствие чуда… И неудивительно! Глядя на такую красоту, поневоле забудешь все плохое, а радостная улыбка надолго поселится на губах.
Встав и еще пару минут покрутившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно вздохнула и вышла из комнаты. Радостно здороваясь со снежными человечками, что попадались ей на пути, она неспешно шла в маленькую столовую. Настя намеревалась позавтракать вместе с Декабрем и, наконец, узнать историю Змея Горыныча. Уж больно любопытно было послушать да про судьбу еще одного «сказочного персонажа» разузнать.
Только ждало ее разочарование: Снежик, один из поварят, поставив тарелку с кашей на стол, сказал, что Месяц рано утром отбыл к своей матушке и еще не возвращался. Чуть сморщив нос, Настя вздохнула и присела за стол: вот такой вот вышел… облом!
– О чем грустишь, Настенька? – поинтересовался, входя в столовую, Снеж.
– Хотела с Декабрем позавтракать, – грустно ответила девушка. – Он мне обещал историю Змея Горыныча рассказать, а сам ушел.
– Раз обещал, значит расскажет, – подмигнул поваренок. – Ты кушай, кушай да на улицу погулять иди потом. Там так хорошо сейчас! Настроение враз поднимется.
Решив, что Снежик прав, Настя решительно отринула грустные мысли. Поваренок откланялся и убежал на кухню, а девушка обернулась к Снежу, приглашающе похлопала по соседнему стулу и попросила:
– Составишь мне компанию?
– Отчего же не составить? Охотно! – откликнулся снежный человечек и, чуть подтянувшись на искрящихся белым снегом руках, вскарабкался на предложенное место.
Снеговичок оказался отличной компанией и не дал девушке заскучать. Пока Настя завтракала, он, не умолкая ни на минуту, все рассказывал. Снеж знал много историй – в чем-то немного грустных, в чем-то веселых, а порой и совсем нелепых. Так что девушка забыла обо всех печалях из-за отсутствия Декабря-Месяца.
– Вот и повеселела ты, – удовлетворенно проговорил Снеж, когда Настенька отодвинула от себя пустую чашку и промокнула губы услужливо протянутой собеседником салфеткой.
– Все благодаря тебе, ты замечательный рассказчик! – благодарно улыбнулась девушка.
– Скажешь тоже, – смущенно отмахнулся снежный человечек. – Лучше беги и одевайся да на улицу быстрее выходи. Воздухом свежим подыши.