а Стражей созывать, Абрахсис такого момента точно не упустит.
— Хорошо, вы отправляйтесь за подмогой, только просьбу мою выполните, — попросил Феликс. — Перенесите Надю к Олесе, не хочу, чтобы она одна оставалась.
— Не только ее, но и наших Спутниц отправим к ведунье, — согласился Яромир. — Поодиночке они точно приключений себе найдут — дело известное, а так под присмотром будут.
— И то верно! — подхватил Дмитрий. — Настасью точно нельзя одну оставлять.
— Тогда идите, а я пока защиту укреплять начну, — поторопил их Февраль. — Чую, битва жаркой будет, пусть наши двоюродные братья с сестрами наготове будут. Последствия бури, мною созданной, они успешно устранили. Кто знает, чем сейчас столкновение обернется…
Когда братья ушли, Месяц некоторое время неподвижно стоял, всматриваясь в мутные глубины льда. Да только не смог ничего увидеть, поэтому прикоснулся к холодной поверхности и тихо сказал:
— Скоро свидимся.
Появление Яромира и Милавы не на шутку встревожило Надю. Ещё не совсем проснувшись, она никак не могла взять в толк, зачем ей нужно отправляться к Олесе, когда и дома у Феликса безопасно.
— Как показала практика, стоит вас оставить на минутку одних, вы обязательно в беду попадёте, — пояснил Яромир, покосившись на Милаву. — Поэтому, нам будет намного спокойнее, если вы останетесь под присмотром Бабы-Яги. Она сумеет вас сдержать и защитить.
— А как же вы? — растерялась Надя, суетливо собираясь. — А если Месяцам понадобится помощь Спутниц?
— Не беспокойся, все будет хорошо. — Ободряюще сжав ее руку, Милава улыбнулась. — Просто верь в них.
Пришлось смириться и довериться своей соклановке. Только все равно сердце от тревоги сжималось, а душу сомнения на части разрывали. Как поведет себя Февраль, когда вновь увидит Арину? Не закованную в толщу льда, а двигающуюся, говорящую… живую! И как быть Наде, если Месяц пожелает оставить прежнюю Спутницу? Девушка не сомневалась: за столько веков Арина несомненно поняла свои ошибки, и жаждет их исправить.
— О чем задумалась? — спросила Милава, когда Яромир покинул их у ворот избушки ведуньи, кивнув крутящемуся во дворе Серому.
— Думаю, как мне дальше быть, если Февраль Арину предпочтет, — честно призналась Надежда.
Всего несколько дней назад она с тоской размышляла о долгой службе в сказочном мире, теперь же — совсем не радовалась вероятной возможности вернуться раньше завершения срока служения.
— Да с чего ему ее оставлять? — искренне удивилась Милава. — Она столько зла и горя принесла миру сказочному.
— Я все это понимаю, но вдруг…
— А вдруг конец света наступит? — насмешливо спросила Настя, выскочившая на крыльцо и услышавшая их разговор. — Я уж заждалась вас. Почему так долго?
Пушок, весело скакавший вокруг нее, утвердительно фыркнул.
— Не в ночных же сорочках нам сюда идти надо было! — Милава укоризненно посмотрела на Спутницу Декабря.
— И правда… — смутилась та. — Это я ещё спать не ложилась, хотела Месяца своего дождаться.
— Соскучилась? — шутливо поинтересовалась Милава.
— Я по нему всегда скучаю! — заверила Настасья, поднимая котенка снежного на руки. — А то ты не точно так ждешь Января?
— Ишь, р-расшумелись тут! — раздался сверху знакомый ворчливый голос.
Прижав ладонь ко лбу, Надя смогла рассмотреть крупного ворона, смотрящего на них одним глазом.
— Здравствуй, Ворон Воронович, — поздоровалась Милава.
— Виделись недавно! — насмешливо напомнил ворон. — В дом идите, чего в темени на улице стоять?
Посмотрев на приветливо горящий в окнах свет, Надя тихо вздохнула. Ей сейчас безумно хотелось оказаться рядом с Февралем, чтобы… Чтобы что? На этот вопрос девушка и сама не могла ответить.
«Вновь ощутить его надежные объятия, — неожиданно поняла она. — Прикоснуться к губам, чтобы увериться: все у нас будет хорошо!»
— Надя, ты идешь? — поторопила ее Настя. — Там нас Декабрь и Олеся ждут.
Пришлось отогнать мысли в сторону, и идти в дом. Не успела она шубку скинуть, как дверь входная вновь открылась, и вошел Кощей.
— Ты-то мне и нужен! — обрадовался Декабрь. — Собирайся, пора пришла в ледяную пещеру возвращаться, темница Арины скоро падет.
— Дождались, значит. — Константин нахмурился и задумчиво посмотрел на Надю, заметно побледневшую от такого известия. — Придется немного задержаться, я хотел с Олесей переговорить.
— Что-то случилось? — спросила ведунья, выходя из-за печи. Там, на дальнем стеллаже перебирала она свои зелья, размышляя, какие из них могут пригодиться в столкновении с колдуном.
— Да вот, хотел, чтобы ты за Грань наведалась, — пояснил Страж. — Терзает меня смутная надежда, что Абрахсис, когда в последний раз из ледяной пещеры убегал, пальчик о посох поранил, кровью истек, да…
Договорить ему не дал подзатыльник от Бабы-Яги. Уперев руки в бока, она грозно посмотрела на Кощея:
— Нашел время шутить!
— Так не сидеть же с постными минами! — не согласился с ней Страж, улыбаясь своей неизменно скептической улыбкой. — А если серьезно, то хочу узнать, не началось ли паломничества душ, как бывало раньше перед нападением его. Колдуну сила нужна, а где ее еще брать, кроме как не из живых людей вытаскивая. Не бесконечно же много у него накопителей.
— Константин дело говорит, — согласился Дмитрий. — Так мы будем предупреждены о том, что нам стоит ожидать.
— Тогда так и решим, я пока здесь останусь, — кинув Месяцу, предложил Страж, насмешливо посмотрев на Спутниц. — Не зря же вы их сюда привели.
— И снова ты прав, — подтвердил Месяц, притянув Настю к себе. — Нельзя их одних оставлять, как бы беды не случилось!
— Да мы же не сами ту беду искали! — возмутилась Настасья очевидным намеком на былое. — Хотя, вместе будет веселее вас дожидаться.
— Главное, дом не покидайте, с незнакомцами не разговаривайте и…
— Все с нами будет хорошо, — поспешила заверить Надя. — Только и вы поостерегитесь. Боязно мне за вас.
— Уж мы постараемся, — успокоил ее Декабрь. — Не впервой с колдуном тягаться, обязательно сдюжим его сейчас. По всему выходит — последнее это столкновение будет. И в прошлый раз бы его одолели, не начни Февраль контроль над посохом терять.
Попрощавшись со всеми, Месяц вышел на улицу в сопровождении своей Спутницы. Настя пожелала проводить его. Пусть и всего лишь до ворот дойти, но все одно дольше вместе побудут. А Пушку наказала в доме оставаться, пообещав вскоре вернуться. Впрочем, своевольный питомец и не подумал слушаться, выскользнув за хозяевами неприметной тенью.
А тем временем Олеся готовилась идти за Грань.
— Волчата спят, но ты все равно их проверяй, — наставительно говорила она Кощею. — Серый из-за оборотов слаб пока, не всегда за ними уследить может.
— Да у вас всей толпой это не выходит, — усмехнулся Страж, подмигнув присевшим на лавочку Спутницам. Выглядели Милава и Надя одинаково встревоженно. — Те еще шкодники.
— Вот и присматривай, чтобы ничего не натворили! — Олеся предпочла не обращать внимание на замечание Кощея. — А я постараюсь быстрее воротиться.
В последний раз строго посмотрев… на Спутниц, ведунья исчезла в портале.
— Тебе не показалось, что шкоды она ждет именно от нас? — тихо и слегка растерянно спросила Надя у Милавы.
— Вполне возможно, — подтвердила та, но заметив вошедшую в дом Настю, грустно крутящую на пальце колечко, неожиданно нахмурилась. — Знаете, о чем я только что подумала, а где именно Арина украшения покупала? В каком городе? Вьюжница об этом не обмолвилась?
— Да какая разница? — удивился несвоевременной мысли Кощей. — Столько веков прошло…
Неожиданно во входную дверь постучали. Страж, приложив палец к губам, приказал девушкам вести себя тихо. А сам, достав один из своих мечей, двинулся к двери.
— Хозяйка, открывай! — раздался голос Горыныча.
Распахнув широко дверь, Константин изумленно спросил:
— Ты с каких пор таким вежливым стал?
— С тех самых, как чуть крышкой от чугунка по носу не получил, — буркнул Даниил.
— С чего это тебя так неласково встречали? — удивилась Настасья, подходя к Горынычу.
— Да не меня, и не встречали, — досадливо пояснил Святослав. — Олесе душа неупокоенная досаждала. Всю жужжала, да нудела над ухом. Вот она в сердцах и запустила в нее крышкой. А я аккурат в это время в дверь заходил, чуть увернуться успел!
— Теперь всегда стучу, когда один прихожу, — поведал Борислав. — А когда не один, всегда вперед себя других пропускаю…
Кухню мигом наполнил многоголосый смех. А Горыныч смущенно лапой шаркнул и умильно глазами похлопал.
— Вот же хитрый какой, — сквозь смех пробормотал Кощей. — Впредь буду знать, с чего ты пропускать меня вперед начал.
— Ну сейчас-то тебя никто обижать не будет, — заверила небесного Стража Настя. — Проходи, присаживайся, сейчас угостим тебя чем-нибудь вкусненьким.
И посмотрела вопросительно на Константина: можно ли? По ее рассуждениям выходило, что раз Страж вознамерился возвращения ведуньи дождаться — силы подкрепить не повредит.
— Настасья, не балуй! — Константин погрозил ей пальцем. — Горыныч на строгой диете.
У Горыныча вмиг глаза стали печальные-печальные… Сразу все три пары! А хвост и вовсе об пол ударился, волочиться по половицам с горя начал. Того и гляди, совсем в уныние впадет.
— Один пирожок можно, — тут же решила Надя, не выдержав несчастного вида Стража.
— Для каждой головы? — с надеждой во взгляде спросил Святослав.
— Да, для каждой, — заверила Спутница Февраля, ободряюще улыбнувшись.
— Только не забудь, что живот у него один на все головы. — Кощей неодобрительно покачал головой. — Набьет брюхо — и взлететь-то не сможет. А кто знает, какие сюрпризы Абрахсис на этот раз заготовил?
— Так это же для стимуляции памяти, — поддержала подруг Милава, осторожно погладив дракона по спине. И тут же напустилась на него с вопросом, что покоя не давал. — Горыныч, миленький, скажи, а ты не помнишь, в каком городе Арина чаще всего украшения покупала?